周公子见圣手书生夫妻皆已丧命，却搜不出《千毒录》来，对手下庄客说道：“将他们夫妻连同坐骑全送去柳叶庄，就说没有找到《千毒录》。”
庄客拱手称是。
周公子略一思忖，又说：“还是我亲自送去，免得尔等嘴拙，反惹出事端！”看了一眼快刀李的尸首，说道：“将快刀李及其从者放火焚了，骨灰撒入江里喂鱼，此事不得泄露半句！”
庄客说道：“小人遵命！”
这周家庄竟敢私造弓箭、豢养兵马，其实只缘于水贼得势，而官府却无力剿灭。对民间结寨保庄睁一只眼闭一眼，若还能协助官府杀贼，那是再好不过。
如今临沅城中并无郡守，那老郡承只等诸葛邪前来上任，便可离开这武陵，回江陵安度晚年。
洞庭湖上，二十艘斗舰由东向西驶往临沅。
战船之上，水师裨将陈汜对诸葛邪说道：“郡守，再往前就是沅江口，其南面为关公角，正是水贼结寨之所。”
诸葛邪摇摇羽扇，说道：“想我这堂堂郡守，居然还要水师护送才得以上任，官府颜面何存啦？”
站在一旁的胡不二心想：“若不是要走水路，本也无需水师护送。”
其实诸葛邪走水路也是迫不得已，这船上还载着鼓桴，倘若走陆路，还不吓坏官道上的百姓？
陈汜赔着笑说：“这……寻常官员上任不过数十随从，唯有诸葛郡守可以如此风光。”
诸葛邪问道：“这水贼到底有多少人马？”
陈汜说：“汉寿有民五千户，水贼怕不下四千兵。”
诸葛邪心想：“依他所言汉寿百姓岂不多半从贼？”说道：“果真这么多，叫我这郡守的位子又怎能坐得安稳？”
陈汜心想：“你有长史不做，偏要做这武陵郡守，岂非自讨苦吃？”嘴上却好言相劝：“郡守无需着恼，这贼人安于湖泽，只要不去招惹，定然无事。”
诸葛邪说：“都尉此来何不顺道剿灭这班水贼？”
陈汜说道：“郡守有所不知，这班贼人入水为贼，上岸却为民，难以分辨，剿之不尽。若惹得它怀恨寻仇，反于临沅城不利。投鼠忌器，还是避走为妙。”原来，官军并非没有剿过水贼。三年前便直捣贼窝，焚其营寨。只是贼人逃往岸上，遁入蛮疆，官军难以将其尽剿。
一待官军退去，水贼复又立寨。反正羊毛并不出在贼身上，无非多行劫掠。且那贼首霸洞庭怀恨在心，竟引兵攻破临沅城。郡守虽逃得性命，却被罢官问失城之罪。此后更无人敢接任郡守，眼下只由郡承代职。
诸葛邪听了，却说：“我倒是想去看看那贼寨，不妨往关公角走一遭。”
陈汜怕他有失，劝道：“郡守千万不可犯险。”
诸葛邪笑道：“陈都尉莫非胆怯？”
陈汜说道：“卑职敢亲临矢石，何惧之有？只是郡守若有差池，我百身莫赎。”
诸葛邪说：“不知本官之言，算不算得将令？”他乃朝廷所封荡寇将军，陈汜只是司马无忌帐下提拔的佐将，给了个杂号都尉，不可相提并论。且此来，本就以诸葛邪为尊，发号施令。
陈汜听了，只得躬身道：“自然算得，下官遵令就是。”
陈汜命人打出旗号，战船如雁行排列，驶往关公角。还未望见贼寨，只见水面芦苇密布，战船收帆减速，摇橹前行。
忽然听见一阵鼓响，有十余条小船钻出芦苇，行于水面，贼人在船上摇旗呐喊。贼船之小比起斗舰，真是小巫见大巫。贼船上只能载二十人，斗舰载二百人也轻松。
陈汜望了望，心想：“不过是虚张声势，这些贼人好比蝼蚁，岂能挡我？”对诸葛邪说道：“郡守，可直捣贼营。”
诸葛邪说道：“进兵。”
陈汜下令进军，沿芦苇间的水面而行。贼船又钻入芦苇丛，施放暗箭。斗舰有女墙防护，不予理会，继续前行，进至关公角。
这关公角其实就是由南而北伸入湖中的一块陆地，细细长长，好似犄角，上边还有山岭。这“犄角”又将西边的湖面切出一块来，形成一个半封闭的水泊。水泊西岸港汊极多，可通往沅江、资水，以作退路。传说关羽曾在此地训练水军，故称为关公角。
陈汜走水深处，驶近贼寨，望见其中旌旗摇动，不知虚实，岸边却无船只，对诸葛邪说道：“这班贼人只怕已逃之夭夭，于营中故布疑兵。”
诸葛邪察看地形，说道：“此处虽险，却挡不住水军。”
关公角通往陆地一条道，确实易守难攻。但是水贼没有战船，终非官军敌手。倘若被截断陆路，又遭水师围攻，反而成瓮中之鳖。
陈汜问道：“郡守，该如何行事？”
诸葛邪说：“我婚期将至，想邀霸洞庭赴宴。”
陈汜惊讶道：“啊？”
往岸上扔下几块木牍，水师调头离去。
战船转而往北，入沅江，行百里水路来到临沅城外。放下诸葛邪所部兵马，陈汜复又扬帆顺江而下。
诸葛邪抬头看了看高大的鼓桴，对胡不二说道：“不二，在城外扎营，安置人马。”
胡不二拱手称是，与刘猛一起在城外扎营，安置这一百氐兵，还有鼓桴。
诸葛邪领着张氏兄弟入城去。
老郡承交割完武库、卷宗，听诸葛邪问道：“城中有多少士兵？”
老郡承说：“这城中有五百士兵，并两百衙役。”
诸葛邪说：“这五百士兵怎么挡住洞庭贼寇？”
老郡承睁大眼睛，说道：“挡得住，只要封闭四门，那贼寇便进不来。”
诸葛邪心想：“分明睁眼说瞎话。”又说：“不妨清点其人数。”
老郡承面色不改，说道：“这有何妨？明晨叫士兵集于府外就是。”
次日，士兵与衙役果然聚集于衙门之外，诸葛邪一经清点，士兵只三百人，衙役倒是有二百五。他问兵曹：“老郡承何在？”
兵曹禀报道：“老郡承今晨已离去。”
诸葛邪听得脸色一变，说道：“他倒跑得快！”
兵曹问道：“郡守，是否要派人去将他追回来？”
诸葛邪摇摇头：“不必了，如今怕是杀了他也凑不齐人数。”命张一笑为功曹从事，张三叹为功曹书佐，重新造册，署理兵马钱粮。
皇甫家的医馆之内，醉头陀、雷摩柯已擒来七指鼠。
杜云看他尖嘴猴腮，却目有精光，右手确实少了三根指头。
皇甫鱼说：“偷书的乃是圣手书生，此事已了，与七指鼠无关。”
七指鼠对醉头陀说道：“秃子，早说过不是我所为，就是有天大的胆子也不敢在柳叶庄行窃。”
醉头陀一揖到地，说道：“是我错怪贤弟了。”
雷摩柯“哼”一声，说道：“他不过是一赌徒，哪里贤了？”
七指鼠也不生气，咧嘴笑道：“雷兄是不知赌钱之乐。”
雷摩柯摇了摇头，知他死性不改。
醉头陀对皇甫鱼说道：“既然事了，我等这便告辞。”
皇甫鱼说：“劳三位奔波，各赏金十两。”
七指鼠搓着手，眼睛里笑出花来：“又这等好事，不妨多拿我几次。”
杜云听了，心想：“皇甫家真是多金，出手如此豪奢。”
雷摩柯说：“我不用黄金，只需三宫保命丸。”心想：“有此药丸，即便身负重伤，仍有活命之机，岂是黄金可比？”
醉头陀说：“鱼儿，我欠贵庄一命，暂且记上，他日一笔勾销。”
杜云想起柳叶庄玄晏宅门口所记录的账目，心中嘀咕：“原来替皇甫家做事，还可以换命，真是少见。”
原来，这醉头陀嗜酒如命，不想被人仇人下毒，命悬一线，得七指鼠送至柳叶庄，才捡回一条性命。醉头陀痊愈之后，赠金给七指鼠算还了人情，又要给皇甫家诊金。无奈皇甫家并不却钱，只需醉头陀替庄上做事，以抵消救命之恩。
皇甫鱼满口答应，命人取来药丸，并记下醉头陀功劳。
三人各有所得，告辞而去。
一个玄衣弟子入堂来，禀报道：“鱼儿，新来的郡守已经坐衙，名为诸葛邪。”
杜云一听，站起身来：“啊，征夫已经来了？”说完，又对皇甫鱼道：“杜某先行告辞，去往郡衙。”
夏侯泓也站起身来，盯着杜云。
皇甫鱼却说：“同去，同去，我正有事要找征夫相商。”
三人赶去太守府。
门吏见是皇甫鱼，忙拱手问道：“不知鱼儿前来所为何事？”
皇甫鱼说道：“求见诸葛郡守。”
门吏看杜云还佩着两柄刀，又看夏侯泓面无表情，问道：“这两位是？”
皇甫鱼说：“这还用问？”
门吏垂下眉毛，说道：“不问又怎么知道？”
皇甫鱼说：“以前可是不问的。”
门吏说：“今非昔比，在下担待不起。”
皇甫鱼看了杜云一眼。
杜云从衣袖中掏出印信，给门吏过目。
门吏一看，膝盖发软，弓腰说道：“原来是关内侯，失礼，失礼。”这门口也不好下跪。
杜云说道：“此人是我随从。”指了指夏侯泓。
夏侯泓听了，挑了一下眉毛，默不作声。
门吏赶紧说道：“请进，请进。”放三人入内。
公堂之内，张氏兄弟正在清理账目，案上堆满文书。
张一笑揉了揉眼睛，说道：“早知案牍劳神，还不如在城外修造营寨。”
张三叹说道：“哎，以我才华，该纵横沙场，立不世之功，谁料却做些捉笔头的事情。”
张一笑问道：“三弟哪来的才华，我怎么不知道？”
张三叹说道：“哎，兄长没有慧眼，焉能识珠。”说着，拿起木牍给他看：“看见了吗？”
张一笑看了看，不明所以，问道：“看什么？”
张三叹说道：“看这字，是否写得奇宕峻拔？”
张一笑摸摸下巴，也看不出有什么高明之处，问道：“是又如何？”
张三叹说道：“我纵情于笔端，这字有争锋之气象。”
张一笑捋须道：“三弟既然能纵情笔端，又何必嫌苦？有这才华，不如将为兄这卷账目也抄录一番。”拿起一卷刚清理完毕的账目，只待重新抄录。
张三叹摇了摇头，说道：“哎，兄长怎不知苦中作乐？”
一个人声在堂外响起：“一笑，三叹！”
两人往门外望去，见杜云三人拾阶走来。
杜云早认得清楚，也不顾门前衙役阻挡，闯入堂来，冲张氏兄弟拱手笑道：“两位张兄别来无恙，征夫身在何处？”
张一笑与张三叹对视一眼，张一笑起身道：“安之怎么这般莽撞，在这大堂之内，该称我等功曹才是。”
张三叹起身说：“哎，全无礼数，人心不古。”
杜云听了，一愣，不过他也知道张氏兄弟嘴贫，说道：“你我相熟如兄弟，又何必拘礼？”
张三叹摇头晃脑说道：“哎，荒谬！‘班朝治军，涖官行法，非礼威严不行。’岂能轻忽，想你还曾掌军。”
张一笑说道：“三弟所言极是，非我等怠慢，只是公堂之上，不得徇私。”
这时，皇甫鱼上前盈盈行礼，说道：“民女见过两位功曹，敢问郡守可在府中？”
张氏兄弟听她声音清脆，人又美极，都笑开了眼。张一笑搓着手说：“这位小娘子好识礼数，胜过安之。我家郡守正在府上，你找他所为何事？”
皇甫鱼说道：“诸葛郡守曾觅《凤求凰》之曲，今日特来相赠。”
诸葛邪与庾家之女定的婚期将近，这理由毫不违和。
张三叹走近前来，对皇甫鱼说道：“原来如此，我这就带你去见郡守。”
杜云这两人见色忘义，问道：“那我呢？”
张一笑一本正经的说道：“且在偏厅等候。”也走到皇甫鱼身边，又换上一副笑脸：“还是由我引路吧。”
皇甫鱼粲然一笑，宛若娇花，声音恰似银铃。
张三叹争着说道：“我来引路就是。”说罢，当先而行。
两人陪着皇甫鱼出门，往后院去。
杜云望着他们背影，说道：“哇，当了官果然不同往日。”
夏侯泓在一旁开口说道：“狗官。”
杜云看了他一眼，不禁笑道：“正是。”
皇甫鱼被领到后院，见诸葛邪正在凉亭中休息，怀中抱着琴，时不时拨一下，若有所思。
张氏兄弟心想：“郡守还真是清闲。”入亭中作揖行礼：“郡守，这位小娘子说有《凤求凰》之曲相赠。”
诸葛邪起身来，一看是皇甫鱼，笑道：“原来是鱼儿。”
皇甫鱼上前作揖道：“鱼儿见过郡守。”又直起身，给他使了个眼神。
诸葛邪瞧了，对张氏兄弟说道：“鱼儿乃是武陵郡望皇甫家之女，莫说《凤求凰》，只怕连《凰求凤》之曲也有。”
张氏兄弟对视一眼，心想：“《凤求凰》古已有之，却不知还有《凰求凤》。”又道：“安之来了，在偏厅等候。”
诸葛邪说：“哦？知道了。”
张氏兄弟告退而去。
皇甫鱼等他们走了，才道：“征夫，你还欠着我钱。”
诸葛邪见她愠中有笑，说道：“呃，是，我这便去取钱。”刚要转身，却听皇甫鱼说：“不必了，你若能为我出谋划策，那欠账也就一笔勾销。”
诸葛邪说道：“还是还钱容易，请稍待片刻。”转身就走。
皇甫鱼跺脚道：“且慢，我有事相求。”
诸葛邪回头问：“那，所欠之钱？”
皇甫鱼说：“什么欠钱？只当我扔水里了。”
诸葛邪这才又转过身来，笑道：“有何要事，但说无妨。”
皇甫鱼说：“家父将我许配给庾家公子，此事你可知道？”
诸葛邪点了点头，他与庾家亲近，哪能不知？
皇甫鱼又说：“有何妙计，可以解除这婚约？”
诸葛邪故作诧异道：“你我将作亲戚，有何不好？”
皇甫鱼噘嘴，说道：“哼，不好，就是不好！”
诸葛邪大摇其头，说道：“这可为难我了，怎能去毁妻弟婚约？”他将娶庾家女，自然不能做这等不义之事。
皇甫鱼说：“你尚未娶亲，有何为难？”
诸葛邪摆手道：“此事不义，切勿再提。”
皇甫鱼说道：“我以黄金相赠，如何？”
诸葛邪摇头道：“我非爱财之人。”
皇甫鱼听了，暗骂：“好不知羞耻！”又说：“我已觅得《木圣机巧》。”
诸葛邪一听，眼睛放光，问道：“啊，果真？”他博览群书，知道有《木圣机巧》一书，收八阵图及“木圣”马钧平生所学，不想竟然是真。
皇甫鱼说：“岂会有假？”
诸葛邪问道：“那书在何处？”
皇甫鱼说：“就在华容县王府邸。”
华容县王为皇室宗亲，与诸葛邪毫无交情。诸葛邪说：“这……可惜我有职守在身，不得前往。鱼儿可否替我借来一阅？”身为郡守，不能擅离辖地。
皇甫鱼说道：“华容县王爱书如命，断然不肯相借。”
诸葛邪皱眉道：“皇甫家名震荆南，怎会借不来书？”
皇甫鱼说：“徒有虚名而已，莫说借书，连王府大门都难入。”
诸葛邪心痒痒，说道：“那可否……”
皇甫鱼问：“可否什么？”
诸葛邪只没说要偷了，忙摇头道：“没什么。”
皇甫鱼说：“也并非无计可施。”
诸葛邪已猜到三分，说道：“不必细说，只需借来就是。”
皇甫鱼大摇其头：“不义之事，还是作罢。”
诸葛邪搓着手说：“我不过问就是。”
皇甫鱼摆手道：“此事休提。”
诸葛邪看她以牙还牙，苦着脸道：“解除婚约之事，也并非无计可施。”
皇甫鱼露出笑脸：“快说，快说。”
诸葛邪说：“先看过《木圣机巧》再说。”
皇甫鱼扬眉道：“也罢，只需等待数日。”
诸葛邪拱手说：“安之来了，我要去偏厅相见，鱼儿请自便。”说罢，往前院去。
皇甫鱼跟在他后面，说道：“我也是客，岂能怠慢？”
两人来到偏厅，不拘俗礼，诸葛邪与杜云相视大笑。看见夏侯泓，诸葛邪似曾相识，问道：“此人莫非是……”
夏侯泓目光如剑，起身拱手说：“我乃燕国夏侯泓！”
诸葛邪后退一步，咽了咽口水，说道：“啊，原来是夏侯公子。”
杜云看他面有惧色，说道：“博文今次是随我而来，并无害人之心。”
夏侯泓听了，说道：“我与诸葛郡守确实无仇，与安之则难料。”
诸葛邪在主位上坐下，问道：“二位几时又添了新仇？”他只记得两年前夏侯叔侄在江陵城外与莫虚之师徒对质，还以为旧仇已解。
夏侯泓将原委说来。
诸葛邪一听，说道：“此事太过蹊跷，可惜并无真凭实据。”
夏侯泓问道：“此话怎讲？”
诸葛邪说：“依莫真人所言，在见令尊之前，已派莫隐之去城外赴约。然而他赶到时，并未见到莫隐之。再者，令叔也未见到莫真人行凶，所以全凭猜测，却无实据。”
夏侯泓说：“总之是他们师徒所为，逃不了干系。”
诸葛邪摸摸胡须，说道：“殊难料也。”
杜云想要留在郡衙别院暂住，诸葛邪说道：“我婚期将至，别院正好留待宾朋，安之尽管住下。”
夏侯泓问：“我能否借住？”他自然是要盯住杜云的。
诸葛邪说：“夏侯公子若不嫌弃，住下便是。”
皇甫鱼听了，说道：“皇甫家于城中也有馆舍，两位何必另寻住处？”
杜云心想：“她家与江湖中人多有瓜葛，且善使毒药，还是避之则吉。”嘴上却说：“我与征夫相厚，暂住些时日。”
皇甫鱼说：“令师与家父也相厚，且我家馆舍距离郡衙不远。”
杜云眼珠晃动，寻找托词，却听诸葛邪说：“我已邀霸洞庭前来赴宴，正要与安之商议对策。”
杜云一听，犹如在水中抓住一个漂木，忙说：“啊，有这等事？听闻那霸洞庭十分了得，手下兵马众多，还有什么水鬼钟，用作其爪牙。”
皇甫鱼听他还知道钟节，说道：“哼，只消我一纸书信去，霸洞庭定不敢起兵马前来。”
杜云心想：“这未免夸口，皇甫家虽然于江湖上无人敢招惹，但任其武艺再强，也不能与军阵抗衡。”他经历沙场，知道刀枪无眼，箭矢难防，武艺再高也需以重甲防身，单打独斗不如众志成城。
诸葛邪拱手道：“那便有劳鱼儿相助。”
杜云听诸葛邪竟然还当回事，说道：“一纸书信未免大意，我看还需设下伏兵。”
诸葛邪说：“不错，不错。”
杜云说：“那今晚商议用兵之策，如何？”
诸葛邪说：“也好，也好。”拿起案上羽扇轻摇，脸上带笑。
皇甫鱼说：“杜郎，那你我先回医馆，待晚上再来。”
杜云说：“呃，这……”
诸葛邪说：“好，我备下薄酒相候。去吧，去吧。”挥了挥手。
杜云挠了挠头，起身来，与皇甫鱼、夏侯泓一同告辞，出门而去。
结果杜云、夏侯泓当晚就住在郡衙别院，免却许多烦恼。又过了好几日，皇甫鱼携《木圣机巧》往郡衙来。
诸葛邪于后院弯弓射箭，三丈之外，正中红心。若是在战场，这等箭术只算得稀松平常。他又拿起一张腰开弩，坐在地上，双脚开弩，上好箭。起身来，瞄准十步之外的梓树。那树干前还挂着一副铁甲。他扣动扳机，“嗖”，箭矢射出，对穿铁甲，钉入梓树三寸。诸葛邪看弓身颤动，心中已觉得有所不妥。走近前去察看，果然钉入树干的箭射偏了。这把腰开弩是从武库中拿出来的，蒙尘已久，可惜也非良品。
于强弩中，腰开弩的威力虽然胜过臂张弩、蹶张弩，然而使用费时费力，多有不便。沙场上，除非配以偏箱车或武刚车抵挡敌骑，实难逞威。这临沅用于守城，差强人意。但因疏于工艺，自然品质不佳。
皇甫鱼来到后院，负手拿书，藏于身后，上前道：“征夫在射箭？”
诸葛邪吓了一跳，回过头来，见是皇甫鱼，问道：“你走来怎么悄无声息？”
皇甫鱼笑弯了眼睛，说道：“是你神游物外，充耳不闻。”她轻功非凡，自然难以被人察觉。
诸葛邪问道：“鱼儿此来所为何事？”
皇甫鱼说：“听闻诸葛征夫有孔明之才，定能未卜先知。”
诸葛邪心想：“若揣度不中，是否破了这谣传？”说道：“你身后藏着一物。”
皇甫鱼睁大眼睛，又听诸葛邪说：“此物轻便，莫非是……《木圣机巧》？”
皇甫鱼说道：“果然被你算中。”从身后拿出书来。
轮到诸葛邪睁大眼睛，双手发抖，也不知是否是刚才拉弓太过用力。接过书来，却觉得纸面太新，翻开一页，其上写着：“玄思以巧，求圣以奇。”
又往后面翻，见八阵图所传机械，画有木牛流马、偏箱车、连弩，再翻又有指南车、水转百戏。还没寻到腰开弩，十数页之后却是空白，诸葛邪皱起眉头，问道：“怎么是本残书，墨迹如新，莫非是伪造？”
皇甫鱼说道：“这并非原书，只抄来给你一看。”
诸葛邪问：“依你所言，手中有原书？”
皇甫鱼昂首说：“我可没说。”她命七指鼠盗来原书，怎敢承认？只需命人抄完，原物奉还，神不知鬼不觉。
诸葛邪也不在意，拱手说道：“可要抄得仔细，丝毫不差才好。”他倒不求快，只求没有错谬。
皇甫鱼负着手说：“不急，眼下你是否已有妙计？”她问的自然是解除婚约之事。
诸葛邪聪明，一听便知其意，说道：“当然，只不过这书……”
皇甫鱼说：“为免你又欠账不还，还是为我先出谋划策的好。”
诸葛邪心忖：“这丫头开窍了，哎，早知不该欠她的钱。”说道：“妙计算不得，有上中下三策。先说下策，父母之命，媒妁之言。令尊已许下婚约，不能反口。不过如今庾家衰落，庾公子无官无爵，只需令兄往荆州求一职缺，则两家门不当户不对。以此为由，可推延婚约。时日一久，庾公子必另择佳人。”
桓温出任荆州刺史后，打压庾家，将其子弟尽罢官夺职。眼下庾家虽有些名声，却还需联姻其他世族以求自保。
皇甫鱼听了，心想：“我本有意使江湖豪杰要挟庾公子毁约，却难免为人诟病，看来征夫之策更妙。”说道：“只怕家兄无意为官，且听中策。”
诸葛邪说道：“令尊之命自当遵从，不过还有人之命比令尊更大。”
皇甫鱼问：“谁？”
诸葛邪笑道：“尊外祖。”
皇甫鱼豁然开朗，她祖父已故，而外祖父尚在，百善孝为先，外祖父之命，她父亲亦不敢有违。她粲然一笑，说道：“妙计！我去求外翁做主就是。”
诸葛邪摸摸唇上胡须，说道：“我行婚礼之日，想请尊外祖为上宾，许他带兵马前来，以增威势。”
皇甫鱼阴着眼睛看他，说道：“你莫不是另有图谋吧？”
诸葛邪“嘿嘿”两声：“鱼儿果然冰雪聪明。”自然是想借兵威慑霸洞庭。
皇甫鱼思量一番，说道：“家父碍于颜面，未必不能劝动外翁与之同心。上策又如何？”
诸葛邪说：“庾家落魄，才想借势。若能为庾公子另择一门良缘，使之弃约，就可堵悠悠众口，又保全皇甫家的颜面。”
皇甫鱼蹙眉道：“这可难了。”
诸葛邪说：“我意修书一封给豫章太守，也不知能否成事。”
皇甫鱼说：“殷家？确实乃豪族。”又笑道：“有劳征夫。”
诸葛邪摆摆手，说道：“太守之女患有眼疾，庾公子即便有意，怕也踌躇。”
皇甫鱼说：“啊，原来如此。”
十五日之期已至，皇甫清果然回来，告知夏侯泓、杜云：“不瞒两位，莫兄本隐居在桃花溪，不过彼处已被贼人占住，而他们师徒却不知去向。”
夏侯泓一听，问道：“什么贼人？”
皇甫清说：“霸洞庭的手下，其人为躲避官府，常遁入山林。”
杜云说：“那家师……”
皇甫清说：“安之大可放心，以尊师武艺之高，那些贼人绝非对手。”
夏侯泓喃喃道：“霸洞庭？”
过了两月，已是深秋，临沅城中传扬着一个消息，武陵郡守诸葛邪近日娶亲。迎亲的队伍已经赶往江安，去接庾家之女前来。
这天，临沅街上，七指鼠从一赌馆中走出来，掂了掂手中的钱囊，一脸笑意，似乎赢了不少。看杜云、夏侯泓各持兵器走在街上，眼睛四下张望，他上前行礼道：“二位兄台，今日有幸相见，不妨去酒肆中小酌一番。”
夏侯泓正寻霸洞庭或其手下，看其是否前来赴宴。既然洞庭水贼可以找到莫虚之，不妨打听打听。哪有心情饮酒？一脸冰霜。
杜云也不知他真名，叫“鼠兄”似乎不妥，于是说道：“七兄倒是有暇。”
七指鼠看夏侯泓难以亲近，对杜云笑道：“可惜醉头陀不在，想找个人饮酒也难。”他名声不好，自然没什么朋友。
杜云问夏侯泓：“博文，你看如何？”
夏侯泓没好气的说道：“不喝。”
七指鼠受人冷眼惯了，也不在意，依旧一副笑脸。上前拉着杜云手臂，说道：“小酌而已，能误得什么事？”
杜云被他拉到旁边的酒肆凉棚前面，只听七指鼠往门内喊：“店家，来坛好酒！”
店家见有生意上门，赶紧拿了坛酒出来，拍碎封泥，放到他们跟前的案上，说道：“二位客官请坐。”那坛口解封，飘出酒香。
杜云回头看夏侯泓，见他兀自往前走，并不理会。
七指鼠说道：“关内侯请坐。”
杜云诧异，坐下来，问道：“你怎么知道我爵位？”
七指鼠说：“不瞒公子，那日玄晏宅前比武，我一时手痒，摸过你背上的包袱。”看杜云张大眼睛，他又拱手道：“在下绝无恶意，还望公子恕罪！”
杜云心想：“我竟毫无察觉，旁人也未留意，此人偷术堪称一绝。”说道：“你怎么不偷我钱财？”
七指鼠说道：“盗亦有道，岂敢，岂敢？”说着给彼此斟上酒水。
杜云正渴，喝了一口，好似甜米酒。看了一眼七指鼠的右手，心想：“他这手指莫非是因偷盗被人所斩去？”问道：“杜某冒昧，敢问足下这手指……”
七指鼠瞧了瞧断指，摇头笑道：“都怪我一时贪心，被人赢去三指，只能认赌服输。”说罢，将碗中酒一饮而尽。
杜云心惊：“此人好赌如此，敢割手指！”虽然不齿，但也算他是条汉子。
两人喝了一番酒，七指鼠结完账，告辞而去。
杜云去找夏侯泓，前边走来二三十人，居中一顶轿子。前边有两人，杜云倒是认得，罗腾、霍聪。
罗腾、霍聪知道庾公子乃皇甫家的乘龙快婿，定要凑这热闹。
杜云让在路边，却有人上前来，喝道：“好你个这贼人！”
杜云定睛一看，想了起来，这人正是在江安食肆遇见的，捕拿钟节的“蒜头鼻”。看他误会，杜云说道：“莫要诬赖好人！”
这时轿子停在路边，罗腾、霍聪也围过来。霍聪打量杜云，想到他戴斗笠的模样，说道：“哼，原来是你！”
杜云拱手道：“我曾在柳叶庄做客，与足下有数面之缘。”
蒜头鼻一愣，心想：“此人还与柳叶庄有瓜葛？”
霍聪昂着头说：“在我看来，你不过是一江湖宵小。”
杜云心中有气，却辩白道：“我与尊驾并无过节，何故出口伤人？”
霍聪说：“你似乎忘了渡口欺人之事。”
杜云心想：“你强要买马，我才不得已虚言相欺。”说道：“你待如何？”
蒜头鼻仗着人多势众，说道：“此人胆敢勾结水贼，我看该将其拿去见官。”
霍聪说道：“什么，果有此事？那不如当街格杀，讨个赏钱！”
杜云叫苦不迭，自己又不想伤人，左手却不自觉放在赤血刀柄上。
蒜头鼻看他按刀，后退一步，抽出剑来，说道：“这贼人的刀锋利无比，千万小心。”
罗腾看他后退，心想：“庾公子怎会用此怯懦之人？”枪指杜云道：“还不快束手就擒？”
杜云说道：“若是去郡衙理论倒也罢了，却还要绑我不成？”
霍聪说：“哼，恐怕由不得你！”心想：“能入柳叶庄的身手必定不弱。”又对罗腾说：“罗兄，我二人并力拿下此人如何？”
罗腾却说：“何劳贤弟动手？”不等霍聪拔剑，一晃两头枪，刺向杜云面门。
“嗤”，两头枪断折，剩了一头。罗腾急退两步，看着杜云手中的“锈刀”，心头冒着凉意。自杜云拔刀，劈斩，不过是一眨眼之间，刀法诡谲。
霍聪亮出剑来，剑身上刻着“白驹”二字。
杜云心想：“此人剑法只怕飞如白驹。”
方才罗腾没有防备，才让杜云以赤血刀占了便宜，现在亮明刀剑，反而容易应付。霍聪长剑一抖，化出光影，疾点杜云腰腹要穴。
杜云不管他点向何处，只以赤血刀横挥，刀锋已过，却没劈中他剑。
霍聪剑尖却刺向杜云咽喉。
杜云却步，左手撩刀，格挡其剑。
霍聪右手手腕一转，剑身避开赤血刀，往下一探，划向杜云双腿。
“铛”，霍聪长剑落地，退出两步之外，右手发麻。霍聪惊讶的看着杜云，见他右手已拔出另一柄刀。刀光如练，势大力沉。
方才杜云一边却步，一边拔出破月刀。趁霍聪变招，长剑下探，一式力劈华山，击在他剑身。
霍聪剑法虽快，却还比不过皇甫鱼，来不及撤剑。想杜云力道之大，又怎么拿捏得住。他心想：“此人哪里冒出来的，这般了得？”
蒜头鼻等一众庾家门客，看杜云连败两人，不敢轻视，皆亮出兵器，将他团团围住，欲以多欺少。
罗腾见霍聪也走不过三招，心中好受许多，跟门客借了一杆长枪。复又上前，冲杜云说：“嘿嘿，小子，今日让你领教罗某的断魂枪！”
杜云哈哈大笑，声振屋瓦。心想：“什么断魂枪，稀松平常，比之龙凑枪有云泥之别。”
罗腾脸色骤变，心想：“此人是谁，内力胜我十倍，江湖却未闻其名。”
杜云说道：“正要讨教足下枪法！”
罗腾咽了咽口水，紧握枪杆，脚下却不上前。
这时，人群之外传来一个清脆的声音：“快些让开！”
罗腾一听，知道是皇甫鱼的声音。门客让开，一人骑马而来，正是皇甫鱼，身边还跟着几个玄衣弟子。
霍聪上前行礼：“在下见过鱼儿。”
罗腾舍了杜云，也上前拱手道：“罗某见过鱼儿。”
皇甫鱼看了看杜云，冲霍聪、罗腾问道：“两位何以在城中动武？”
罗腾刚要开口，又被霍聪抢了先：“鱼儿有所不知，这小子勾结水贼，实乃罪不容诛，我正要将其拿下。”说着，挺起胸膛。
皇甫鱼听了好笑，问道：“你怎知他勾结水贼？”
霍聪说：“庾公子的门客亲眼所见，定然不会有差。”
皇甫鱼一听“庾公子”，笑容一收。
轿帘拂开，一人从中走出了来，正是庾公子。
杜云看过去，只见那庾公子一袭锦袍，姿容俊朗，手拿一卷帛书。
庾公子瞥了杜云一眼，不加理会，走至皇甫鱼马前，拱手道：“庾某见过皇甫娘子。”
皇甫鱼下马来，作揖道：“鱼儿有礼了。”
庾公子笑道：“舍妹出嫁，所以送亲至此。下人不知规矩，搅了这城中清静，还望见谅。”
皇甫鱼说：“呃，原来如此。鱼儿少陪，公子请便。”又走到杜云面前，说道：“安之，药已经抓好了，快随我来。”
杜云听了，咧嘴一笑，说道：“有劳鱼儿。”收起双刀，跟在她身后。
罗腾、霍聪察言观色，不明所以。但见到杜云走开，霍聪连忙过去捡起“白驹”剑来，细看剑锋，又用衣袖擦拭，所幸并无伤痕，这才满脸高兴。
罗腾看着地上折断的枪头，摇头叹气。要知道在江湖上有一把趁手的兵器实属不易，这两头枪本是量身定做，可惜，可惜。
皇甫鱼上马，刚要拨马离开。
庾公子说道：“且慢。”
皇甫鱼回头看他，眼中闪着寒光，心想：“他还要生事？”
庾公子面带微笑，将帛书奉上，说道：“庾某拙作，还望娘子不弃。”
皇甫鱼接过帛书，展开来看，是一副草隶，厚重开阔，笔法超绝，不禁赞叹道：“庾家草隶果然独步天下。”
庾公子说道：“过誉了，何以克当？”
皇甫鱼取下腰间匕首，递给他说：“礼尚往来，不成敬意。”
杜云曾用这匕首剖鱼，算不得贵重，庾家的草隶却是难得。
庾公子收下匕首，目送皇甫鱼带着杜云离开。
蒜头鼻从旁问道：“公子，我们去客栈吧。”
庾公子将匕首给他，说道：“收好了。”又问霍聪道：“方才这人到底是谁？”他所指自然是杜云。
霍聪原本只当杜云是个无名小卒，并不曾在意，听他问起，这才说道：“在下去皇甫家一探究竟，再回禀公子。”
庾公子点了点头，坐上轿子，一行人往客栈去。
庾家之女已入城，太守府张灯结彩。诸葛邪在城中没有屋舍，所以只能借郡衙一用。
胡不二、张氏兄弟忙于城防，街道上有衙役和皇甫家的玄衣弟子在巡视。皇甫家虽无职权，不过这临沅城也非防止江湖中人惹是生非之地。
杜云是客，却有闲暇，站在堂前台阶上，帮着照看。夏侯泓也站在门边，想那霸洞庭来是不来？他们两人一个佩着双刀，一个手持长枪，好似门神。江湖上一等一的高手遇见他们，怕也不敢造次。
新人的轿子入府来，后面的宾客络绎不绝。
庾公子带人前来，罗腾、霍聪也在。看见杜云、夏侯泓守在堂前，霍聪心想：“郡守好大情面，竟让这两位高手把门。”他已问过皇甫家，得知杜云是莫虚之的弟子，如此说来，倒也输得不冤。
饶是如此，霍聪仍用手挠了挠额头，遮住半张脸，颇有羞愧之意。
杜云早看见他们，却只作若无其事。
自有衙役引庾公子前去见诸葛邪，至于非亲非故的宾朋只在后院就席。
皇甫清父子、花仁也来了。
杜云上前相迎，行礼道：“小侄见过皇甫前辈。”又向皇甫彪、花仁拱了拱手。
皇甫清笑道：“安之怎不入席，却在这堂前守候？”
杜云说：“因霸洞庭要来，不敢轻忽。”
皇甫清说：“哦？我料他必不会前来。”
杜云心想：“前辈此言自有道理。”
夏侯泓一听，上前行礼道：“我本想问他莫虚之的去处，这么说来，岂不落空？”
皇甫清捋须说：“贤侄不必忧心，莫兄但有归处，必会告知于我。”
迎客的衙役对皇甫清道：“先生可往后堂稍歇。”
话不多说，皇甫清随之往后堂而去。
过了一会儿，门外唱名：“幄珑先生到，霸洞庭有礼相贺！”这自然是早有准备的信号，府中衙役往庭院中来，按刀戒备。
杜云一听，默念：“卧龙先生？”
三个人走入府门，杜云看过去，为首之人五短身材，留着两撇胡须，羽扇纶巾。身后的两人，一个倒也认识，正是水鬼钟节，另一个满脸横肉，袒着胸膛，背一把阔刀。
夏侯泓提枪上前，问道：“你就是霸洞庭？”
幄珑先生摇扇道：“非也，在下号幄珑，我家首领有事在身，未能亲来。”
夏侯泓“哼”一声，说道：“除了诸葛孔明，谁人敢号卧龙？”
幄珑先生笑道：“此幄珑，非彼卧龙，取运筹帷幄，八面玲珑之意。”
袒着胸的汉子冲夏侯泓说道：“你是何人，怎不知待客之道？”
夏侯泓说道：“某乃燕国夏侯泓！”
汉子喃喃道：“燕国？”
幄珑先生对那汉子道：“屠子张，夏侯氏的龙凑枪你未曾听闻么？”
屠子张睁大眼睛：“啊，原来是江湖三绝之首。”
幄珑先生摇扇道：“可惜，今日已算不得三绝之首。”又问夏侯泓：“夏侯公子日前败于柳叶庄，可有此事？”
夏侯泓脸色微变，复又冷若冰霜，说道：“不错，我非皇甫先生敌手。”
幄珑先生说：“哎，公子只败于青芒，未必不能胜过皇甫明之。”
杜云心想：“此人消息灵通，却有挑拨之嫌。”
钟节正要上前拜见杜云，却听门外一个声音响起：“我道是谁大放厥词，原来是矮子熊。”回头一看，走进来一妙龄少女，正是皇甫鱼。原来幄珑先生姓熊，有鄙薄者称其矮子。
幄珑先生却不动怒，笑着朝皇甫鱼作揖道：“熊某见过鱼儿。”
皇甫鱼一脸傲气，也不还礼。
钟节拱手道：“都是江湖中人，鱼儿未免无礼。”
皇甫鱼白了他一眼，说道：“哼，水鬼，几时轮得到你开口？”
“呛”，屠子张抽出背后阔刀，冲皇甫鱼大声道：“你说什么？”
杜云看他那刀阔八寸，长两尺余，端头有尖刃，屠牛也嫌太重。跃下台阶，手按刀柄，以防他骤然出手。
衙役也纷纷抽出刀来，还有人拿弩瞄准屠子张。
幄珑先生赶紧斥责道：“屠子张还不快收刀，你当此地是在洞庭？”
屠子张皱眉道：“可是，她，她……”
皇甫鱼瞧他呆头呆脑，笑道：“屠子张，你多久没宰牛了？”
屠子张左手挠挠头，若有所思：“呃，二十天？似乎是半月。”
钟节碰了碰他的手臂，小声道：“快收起刀，也好入席。”丢人现眼事小，莫丢了性命。
屠子张一听，果然收起刀来。
幄珑先生却还数落他说：“‘教其不知，而恤其不足。’可惜你无父无母，不比皇甫家的千金。”“教其不知，而恤其不足。”的意思是宾客不知道的加以教导，缺少的则加以周济。幄珑先生说屠子张无父无母缺少教养，不过却拿皇甫鱼作比较。
屠子张大字不识几个，听得莫名其妙，一脸呆样。
皇甫鱼听幄珑先生含沙射影，说道：“矮子，你何故拿皇甫家作比？”
幄珑先生摇扇道：“我不敢拿圣人作比，只好借此地望族。难道皇甫家会不识礼数，与我等草莽无异？”
皇甫鱼气得脸红：“你……”
门外又一个粗豪声音响起：“草莽，哼哼，水贼讲礼岂非笑话？”
杜云往门外看去，只见门吏陪着一伙蛮人进来，又命人速去后院禀报。
当先的是个老首领，相貌威严，身材魁伟，颔下一缕银须，头戴鶡冠，身穿战袍。
幄珑先生咽了咽口水，下拜道：“不才拜见大王。”
杜云听了，大吃一惊，他知道蛮疆有蛮王，不想在这里也能遇见。
屠子张、钟节也跪下来叩拜。
皇甫鱼却靠上去，叫道：“阿翁。”
杜云张口结舌：“鱼儿的祖父是蛮王？”这才知道她一纸书信的威力。
其实，不过是皇甫鱼的外祖父，不过叫“阿翁”惯了。
老蛮王抚摸她的肩背，笑道：“何必与他们斗嘴，快去些找酒喝。”
这时，后院一群人出来。
皇甫清、皇甫彪、花仁当着众人的面，给老蛮王下拜。皇甫清道：“老丈人在上，请受小婿一拜！”
老蛮王说：“快快请起。”
跪着的人，这才都站起来，让开道路。幄珑先生负着双手，扇了扇后背，眼瞧着老蛮王的脸色。要知道洞庭水贼敌不过朝廷大军，要想避入蛮疆，又岂能得罪蛮王？
老蛮王正要往后院走，诸葛邪上前拱手道：“诸葛征夫见过沅陵都督。”这都督之职自然是朝廷封的，羁縻武陵蛮。武陵蛮又称五溪蛮，在沅江上游，择溪而居，分别为雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪。
老蛮王“哼”一声，也不答礼，说道：“诸葛郡守，本王少礼了。”他称王一方，自然不稀罕都督之职，何况这郡守还有求于他。
诸葛邪微笑道：“人言武溪王豪气干云，今日一见，果然如此。来人，奉酒！”不再称他朝廷官职，而称其世袭的王号。
衙役抱来酒坛，又给老蛮王及其护卫每人一个酒碗。当场便倒酒，酒香四溢。这临沅的库房中没多少财物，只因之前的老郡承爱酒，倒藏了不少美酒。此时拿来，用得其所。
老蛮王闻到酒香，也不客气，端碗喝了一口，眉开眼笑：“果然是好酒。”一股脑喝完，又咂咂嘴道：“尚嫌不够烈。”
诸葛邪说道：“烈酒早已备下，武溪王有请！”却不请他去后院，而是入正堂。
老蛮王留手下在堂外，随诸葛邪进到堂中。
诸葛邪请老蛮王居中上坐。
老蛮王疑惑道：“诸葛郡守大喜，本王相贺而来，岂能居此正位？”
诸葛邪说：“家父远在京师，只叔父、舅父前来，论郡中耆老无过于武溪王，还请上坐！”
原来这婚礼需拜天地、祖宗，主婚者本该是夫家父母，叔父、舅父则差强人意。庾家被天子厌恶，不去京师成婚也罢。而请本地耆老为证也合乎礼法，本是个讨喜的事。
老蛮王笑道：“既然如此，本王勉为其难。”在主位上坐了，衙役果然奉上烈酒。
其余宾客依长幼、名望依次入席。
堂前设下供案，摆三牲五谷，自有府中丝竹手奏《凤求凰》之曲。
新人着玄色吉服，拜罢天地，受宾客庆贺。
杜云见新娘面若桃花，当真是郎才女貌。
新人喝罢合卺酒，便入洞房。
彼时礼节不同于后世唐宋，并无拜堂之说。且为求吉庆欢笑，席间则不拘礼仪，宾客可随意走动，言辞无忌。
次日，宾客大多散去，诸葛邪邀幄珑先生相见。后堂之中，还有水鬼钟、屠子张、杜云、夏侯泓，分主宾坐下。
幄珑先生摇着羽扇，诸葛邪弃扇不用，案上放一铁笛。
幄珑先生朝诸葛邪拱手道：“郡守婚仪，不吝邀我等水泽草民前来相贺，自古少有，可见气度恢弘。”
诸葛邪说：“本官新任，得知霸洞庭声威，特邀他来见，可惜，可惜。”
幄珑先生哈哈大笑：“不瞒郡守，我家首领以为此乃鸿门宴，未能与会，还望见谅。”
杜云心想：“他倒坦率，此人不可小觑。”
诸葛邪说：“我非项羽，何来的鸿门宴？”
幄珑先生看着杜云、夏侯泓，答非所问：“夏侯博文，江湖绝顶高手。这位壮士尚未请教名姓……”所指为杜云。钟节虽经杜云相救，却也不知道他的底细，只因他名声不显。
诸葛邪说道：“此人乃林泉隐士，与我谈经论道，暂居于此。”
杜云一听，正合其意，不作辩驳，也不愿与这些水贼有什么纠葛。
幄珑先生半信半疑，又说：“即便武溪王不领兵前来，我家首领也只会悠然于湖泊，无射猎之志。”他这话自然是有所指，提诸葛邪备下武林高手，又请武溪王助阵，若说无心，谁人敢信？虽未明着回答，但也切中要害。
杜云心想：“清风设下鸿门宴，没能邀来霸洞庭，不如杀了这幄珑先生。此人多有才智，终归是个祸患。”他若未经沙场，断然不会有这等想法，今非昔比，心知敌我不两立。
诸葛邪说：“如你所言，既然霸洞庭心生淡泊，何不散去兵马，拆毁营寨？”
幄珑先生笑道：“官府横征暴敛，百姓畏之如虎，避于泽泊，非我家首领所能制止，而在乎郡守。”
诸葛邪心想：“此人辞辩不下于纪昪，可叹珍珠蒙尘。”说道：“本官衔命而来，自当减少百姓赋税、徭役。”
幄珑先生说：“汉寿百姓穷居泽畔，与洪水、毒蛇相搏，实属不易，肯请郡守免去赋税、徭役。”
夏侯泓心想：“幄珑先生得寸进尺，若无赋税，官府将不存不济。”
杜云心想：“如师父避居世外，作闲云野鹤，要好得多了。”
诸葛邪却说：“也罢，本官可以免去汉寿赋税、徭役。”
幄珑先生听他轻易应允，始料不及，心想：“这诸葛邪定然知道我兵马众多，难以征税，所以才不得不应允。”起身作揖：“郡守大德，在下替汉寿百姓谢过！”
诸葛邪说：“不过，此事难一蹴而就。不妨以两年为期，每半载减税一半，至第三年尽免赋税，如何？”
幄珑先生心想：“第一年缴税不及四成，第二年尚不足一成。”笑着答应道：“就依郡守所言。”
诸葛邪说：“话虽如此，但愿霸洞庭不会失约。”
幄珑先生抱拳说：“我家首领素重信义，只要郡守言而有信！”反将诸葛邪一军。
诸葛邪说：“既已减免了赋税，尔等往后切莫擅入蛮疆。”
幄珑先生心想：“哼，想让我等自断退路。便是入了蛮疆又能如何，武溪王会听你号令不成？”嘴上却说：“在下定告知首领，约束人马。”
夏侯泓正要说起此事，问幄珑先生：“先生可知道莫虚之？”
幄珑先生摇扇道：“莫真人乃江湖名宿，谁人不知，公子何以问起？”
夏侯泓说道：“先生可知他去向？”
幄珑先生说道：“曾居于桃花溪，眼下却不知身在何处？”
杜云也想知道师父去向，听了未免失落。
两相对照，可见皇甫清所言不虚，夏侯泓问道：“尔等水贼怎敢夺莫虚之居所？”他直呼水贼，可不给幄珑先生颜面。
幄珑先生看他面若冰霜，不以为意。况且他们本就是水贼，遮掩也无济于事。对夏侯泓说道：“公子谬矣，桃花溪本是无主之地。因水泽之民易生痢疾，故而采桃胶为药。不想竟搅扰莫真人清修，可叹，可惜。”桃花溪为沅江支流，再往上游去则是沅陵蛮疆。幄珑先生说是为了采桃胶，其实也因桃花溪山中有岩洞可以储存钱粮，以备不测。倘官府兴兵征剿，凭借山中的所藏粮食，贼军尤可周旋。还可用财帛跟蛮人换粮，以保军心不散。
夏侯泓问：“那能否再寻见他？”
幄珑先生道：“这……”摇了摇头。
夏侯泓尚不甘心，想请他帮忙寻找。但杜云在此，又不好多说。
喝完茶水，诸葛邪对幄珑先生说：“待本官得闲，再去汉寿拜会诸位。”
幄珑先生听了，只当他客套，说道：“郡守若来，在下必扫榻相迎。”
诸葛邪起身说：“本官尚有要务，不便多陪。”
幄珑先生识趣的说道：“既然如此，我等这便告辞！”说罢，与钟节、屠子张离去。
夏侯泓也道声告辞，追了出去。
杜云当然知道其意，虽然担心，却难以阻止。
等他们走远，诸葛邪对杜云说道：“安之不必在意，与其求诸水贼，不如求武溪王。”
杜云想想也对，问道：“清风方才为何放走幄珑先生，不如杀了他。”
诸葛邪摸了摸手中铁笛，说道：“若杀了他，必遭霸洞庭引兵来攻。武溪王虽可保临沅城一时，却保不得长久。”仅凭四百士兵、二百五十衙役怎么挡得住水贼？
诸葛邪接着说道：“再者，幄珑先生所言不无道理，百姓从贼，实因官府赋税过重。此恶不除，则贼剿之不尽。”
一经清理户籍账目，诸葛邪才明白为何百姓宁愿从贼。武陵辖沅江流域，沅江中上游皆是山岭，只下游的临沅、汉寿地势平坦，适宜农耕。汉寿有水泽之利，田地最为肥美，然而依律良田所缴纳的赋税也最重，贫田则少。
再者，武陵蛮疆无需纳税，而郡中豪族虽广有田庄，但依官品可免除其一定数量庄户的赋税与徭役。像皇甫家，在皇甫锋名下的庄户可免除赋税、徭役，其余不能免除的就在皇甫清的名下。
武陵郡守若有田庄，也会变着法子少报自己庄上的佃户，以从中获利。那赋税少了，又从哪里匀过来？羊毛出在羊身上，自然是那些无权无势的羊咩咩。
汉寿的税征得重了，结果百姓下到湖里躲避。胥吏逼得急了，就将他们逼成了“水贼”。赋税反而越征越少，霸洞庭的威势却越来越大。
杜云说：“但免除汉寿的赋税，郡衙岂不少了钱粮，反而使水贼得势？”
诸葛邪说：“郡衙不过是少了钱粮，霸洞庭却要多些忧愁。”
杜云不解，问道：“此话怎讲？”
诸葛邪说：“我已去书给江陵，讨千户流民前来，好送入汉寿地界。”
杜云说：“清风想使二虎竞食之计，只怕是投羊饲虎。”
诸葛邪哈哈大笑，说道：“安之洞察先机，是虎是羊尚未可料。民不患寡而患不均，不患贫而患不安。只需叫汉寿之外的百姓嫉妒其税少，又使汉寿之内百姓渴望安生。”
杜云说道：“既然我能看穿此计，恐怕也难瞒幄珑先生，水贼又岂会无动于衷？”
诸葛邪摸摸唇上胡须，说道：“我自有应对之策。”