京师的午后，天气沉闷，几声雷响，大雨滂沱。

　　太傅家的后堂，“牛鼻子”与“大猫”聚在一起下棋。两人难得有闲，定要分个输赢。

　　也不用旁人侍奉，茶壶就摆在一边，自斟自酌。

　　棋盘之上，黑白两色棋子各占一半，对垒攻杀。

　　太傅执白子，一招杀棋，扫落数粒黑子，对诸葛甝说：“益州在手，攻守之势互易，北复中原可期。”

　　诸葛甝说：“事非一蹴可就，眼下益州凋敝，没有三五年恐难以恢复。待兵精粮足，再北取关中，那时方可说攻守之势互易。”一边说，一边落子。

　　太傅说：“石虎以严刑苛政治国，其恶可比桀纣。不行德政者，兴也勃，亡也忽。”

　　诸葛甝说：“牛鼻子未免轻视赵国，石虎虽恶，尚有铁骑雄兵。”落子倒扑，又吃掉几颗白子。

　　太傅说：“桓元子正于襄阳练兵，而谢无奕屯田寿春。圣上励精图治，终将一统天下。”

　　诸葛甝说：“桓元子雄才大略，谢无奕允文允武，然而北伐岂能系于一二人之手？圣上英明神武，惟德动天，无远弗届，豪杰之士尽可取用，自会另择良将。”

　　太傅摇头说：“然而朝野内外无人可比桓元子之声威。”

　　诸葛甝说：“声威仰赖帝命，只需假以时日，便能崭露头角。以前的王氏、庾氏，而今的桓氏、朱氏，往后或可恩泽于谢氏。”

　　太傅叹了口气，说道：“这些都是世家大族，终为天子所忌惮，乃至于你我。”

　　诸葛甝说道：“圣上明睿，当知你我皆非恋权之辈。再者我儿官位不过太守，而令郎只做到郡承，何足道哉？”太傅长子为寻阳郡丞，次子为功曹，三子杜云无官无职。

　　太傅露出笑脸：“这样也好，少些忧虑。”

　　诸葛甝说道：“若非当年杜兄劝我做官，我如今尚在括苍山中悠哉悠哉。”

　　太傅捋须说：“若非贤弟相邀，我又岂知有括苍山？”

　　两人意气相投，相视大笑。

　　杜云得桓熙相赠的一匹青骢马，身负双刀，携一包袱，内有金钱、衣物、侯印、缝着龟甲木的皮甲。乘船渡过长江，进入南平地界。

　　不日抵达江安，江安再往南行三百余里方可抵达武陵郡治临沅。

　　杜云一入江湖，不再受那军中约束，只觉得海阔天空，心情大好。牵马行于江安城外的市集，只见此地不光有汉人，还有青布围头的蛮人，两者互易商品，相安无事。卖米的、贩布的吆喝声不绝于耳，又有人牵着牛羊等待顾主，还有锻造农具的铁匠在“叮叮当当”的敲打着。

　　杜云在路边寻了个食肆，将马系在拴马石上，提着包袱，捡了个僻静的座位。这个食肆在屋外搭了个凉棚，客人就坐在凉棚之下。

　　堂倌走过来，满脸是笑，骑骏马的客人自然身价不低，问杜云说：“客官，本店有上好的牛羊肉，可要品尝？”

　　杜云听店家敢卖牛肉，心想：“此地多有蛮人，王法不及。”他待过蛮疆，自然知道蛮人养牛未必是为了耕种，也为了吃或者换钱。

　　杜云问道：“可有鲜鱼？”

　　堂倌说道：“那是自然，此地为鱼米之乡。”

　　杜云说道：“来一尾鲤鱼，两个素菜。”

　　堂倌又问：“是否要酒？”

　　杜云说：“不用，来壶茶。”

　　堂倌心道：“这么有钱，却还小气。”嘴上却道：“好咧，请客官稍待！”他不知道杜云的钱是平定范贲之乱，周抚所赏赐的，说来都是亡命钱。且他安贫乐道，并不贪口腹之欲。

　　菜还未做，茶先上来。

　　杜云品茶，清香味醇，虽比不得征西大将军府的，但在民间已算不差了。忽然听得路上传来喊叫声，一个持刀汉子从南边跑了过来，神色慌张，其眉头上有一道旧疤痕，持刀的手臂也受了伤。

　　汉子想逃，可巧看见杜云的马，赶紧上前去解缰绳，才不管它归属谁人。忽然手腕一痛，汉子缩手，却见一枚铜钱掉在地上。他抬起头来，一看坐在偏僻之处的杜云，神情大变：“这不是当年夏口所遇到的公子么？”

　　杜云看这汉子的容貌似曾相识，不就是当年在夏口遇见的刀疤眉么？他这一铜钱镖也未使全力，只叫刀疤眉收手。

　　刀疤眉抢不到马，也没时间跟杜云解释，又慌忙沿路往北跑。跑不多远，被人截住，又跑了回来，挨着杜云身边，想要依靠。

　　南北两边来了四个人，都是武师打扮，各持兵器，有使刀的、使剑的，还有一个使枪的，将刀疤眉堵在凉棚里。

　　堂倌本要上菜，看见有人手持兵器来此私斗，忙不迭关上屋门，只从窗户伸出半个脑袋往外观瞧，生怕他们砸坏了物件。

　　武师之中有为首者，三十来岁，蒜头鼻子，头戴巾帽，一袭月白长衫，右手拿剑指着刀疤眉说：“水鬼钟，你这恶贼，敢抢我家公子，怕不是嫌命长？”

　　杜云心道：“此人真是恶习难改，又抢人财物。”

　　刀疤眉吞下口水，说道：“在下实不知是庾公子，多有得罪，万望诸位见谅！”

　　蒜头鼻说道：“洞庭水贼作恶多端，依官府文告，活捉者赏钱一千，杀死也有六百。我看你还是束手就擒，免得横尸于市。”

　　刀疤眉说：“被你等活捉，也不过被官府绞死。”说着，朝杜云“扑通”跪下，稽首道：“恩公，不妨拿我这条命去换钱，就当钟节以死相报！”

　　杜云当日救他是因为其罪不至死，今日倒无相助之意，因为官府既已下文告，百姓可擒杀水匪，自己岂能插手？于是对钟节说道：“你起来吧，我何必要你性命？”

　　蒜头鼻看钟节还有个帮手，携两把刀在身，心道：“此人面带刚霸之气，也不知是什么来路？”

　　杜云浓眉大眼，自有一股阳刚之气，又经战场厮杀，早已无惧生死，看人的眼神都不觉如同虎视。

　　蒜头鼻又剑指杜云道：“足下是何人，莫非勾结水匪？”

　　杜云看他给自己戴了一顶大帽子，淡淡的说道：“不要诬赖好人，我是谁与你何干？”

　　蒜头鼻“哼”一声，对三个同伴说：“将他一起拿下，交由官府问罪！”

　　杜云心道：“这些人也未免仗势欺人，不分青红皂白就要拿我。”眼见蒜头鼻，剑加自己脖颈，手中茶杯甩出，正中他手腕太渊穴。

　　蒜头鼻本想以剑制住杜云，不想他一出招，自己手腕发麻，长剑便掉在案上。蒜头鼻骇然，忽的后跃一步，双手成阴阳掌势，紧守门户。只是右掌有些发颤，心道：“此人出招之快，果然不同凡响。”杜云的速度比不过夏侯氏的龙凑枪，更不如武陵皇甫氏，但在这些寻常武者眼中已算很快了。

　　其余三人看杜云已出招，更不客气，两柄刀、一支枪往他身上招呼。

　　杜云依旧坐着，直起身来，左手从腰后抽出赤血刀，“刷”的只一招，对手的枪头、钢刀皆断作两截，掉在席案上。

　　三人瞠目结舌，看杜云已站起身来，连忙拿着半截兵器后退两步。

　　蒜头鼻看杜云手中是一把锈迹斑斑的长刀，却如此锋利，有恃无恐，冲杜云说道：“尊驾到底是何人，敢与我庾家为敌？”

　　杜云说道：“什么鱼家、鸡家的，我通通不识得。”“呛”，右手从后背抽出破月刀来，又说道：“要将某拿下，需先问过我手中双刀！”

　　蒜头鼻看他又抽出一柄刀来，刀光如练，古朴沉重，吞了一下口水，说道：“好贼子，竟敢在此放肆，等着瞧！”边说，脚下却后退，发一声喊，领着三人往城中跑去。

　　杜云逐一收起宝刀，听钟节在脚下叩首道：“多谢恩公，救我性命！”

　　杜云心想：“不对，此人是水贼，我救他岂不是与官府为敌？”忙否认道：“快起来，我可没有救你，方才是他们要用强，我逼不得已才出的手。”

　　钟节又问：“未知恩公尊姓大名？”

　　杜云说道：“呃，这，你不必介怀。”

　　钟节看杜云救了他却不言恩，更加感动，说道：“恩公两次相救，钟某无以为报，这条性命权当暂借，若到用时可尽管开口。”说完，从脖子上取下一根蚕丝吊坠，交给杜云说：“此为信物，我就在汉寿关公角。”

　　杜云心想：“什么关公的角？”听他话里缠夹不清，一看那坠子是颗奇怪的尖牙，也不去接。

　　钟节看他不受，说道：“此为水猴的獠牙。”将其放在案上。

　　杜云说：“你还不快走？”

　　钟节这才站起来，躬身道：“恩公保重。”一溜烟的逃走。

　　店家看恶人都走了，终于开门，战战兢兢的走到杜云身边，问道：“公子，可还要上菜？”

　　杜云惹了这里的地头蛇，不敢停留，只道：“不必了，有牛肉干么？”

　　店家说道：“有，有。”

　　杜云从席子上的包袱内取出五十文钱，说道：“取牛肉干与馒头包好。”

　　店家接过铜钱，说道：“我这就去取来。”

　　杜云收拾钟节给的吊坠，提起包袱、干粮挂在马鞍上，解开缰绳，牵马离开。在集市买了顶斗笠戴在头上遮掩，不入城门，绕道往南去。

　　一路见坦途，至天门郡，抵达澧阳。澧阳之南有澧水，需乘船渡河。

　　码头上，杜云头戴斗笠，牵着马，等艄公驾船来，好渡过河去。不过这码头上人也不少，行旅的、跑腿的，还有些江湖人物。

　　杜云身高出众，不免引人留意。他压低斗笠，目不斜视，只耳听八方。

　　这时，一个江湖汉子说道：“罗兄，何必赶这么急呢，江湖中谁人能敌皇甫家？”

　　另一人说道：“霍贤弟有所不知，那人乃夏侯一族。有道是：‘魁首龙凑枪，世间不可挡。’夏侯氏既为三绝之首，此战岂能等闲视之？”

　　原来这两人杜云也曾在夏口见过，姓罗的便是使两头枪的罗腾，姓霍的则是“白驹剑”霍聪。听见他们说起夏侯叔侄，杜云忙竖起耳朵。

　　霍聪说道：“三绝之首夏侯忻早已命丧襄阳，这人与他有何相干？”

　　罗腾说道：“此人名为夏侯泓，正是夏侯忻之子。”

　　霍聪惊讶道：“哎呀，原来如此！这么一说，倒是嫌慢了，两日之后就比武，你我该骑马前去才好。”四下一看，见码头上只有杜云牵着匹骏马。不过杜云携带兵器，看来也是江湖人物。

　　霍聪走近杜云，拱手道：“尊驾可是前往临沅？”

　　杜云粗着嗓门道：“在下只是过河，并不去临沅。”

　　霍聪说道：“尊驾这匹马可否卖给我？”

　　杜云说道：“此马乃我心爱之物，不便出售。”

　　霍聪透过斗笠看着杜云的半张脸，说道：“哎，但凡物品都有价，我这有南珠六颗，价值抵得过两匹马。”说着从袖囊里取出一包珍珠，打开来看，六颗明珠一般大小，着实难得。霍聪说道：“以此珠换你的马如何？”

　　杜云瞟了一眼，说道：“足下的明珠确实好，不过这马我是不卖的。”

　　霍聪脸一沉，收起珍珠，说道：“你这人怎么不通情理？”手按剑柄。

　　罗腾怕他多生事端，过来拉住他的衣袖，说道：“贤弟不必与他一般见识，待过了河，去周家庄上讨两匹马来就是。”

　　霍聪“哼”一声，松开剑柄，与罗腾走回原处。

　　有艄公终于划过来一条渡船，众人纷纷登船。杜云牵马走在后面，正要登船却被霍聪挡住，听他说道：“这船满了，载不下你的马。”又对艄公说：“船家，开船！”

　　艄公不敢得罪于他，忙将渡船撑开。

　　杜云面无表情，看着那船离开，往对岸划去。只等到下一趟，这才登船过河。

　　临沅城中，夏侯泓于食肆中用饭，形单影只，依旧面若冰霜。案上的酒觞空了，他拿起酒勺从坛中取酒，倒在酒觞里，却洒在案板上。想到以前有老仆侍奉，这等小事都无须他动手，不禁有些失落。

　　自他于江陵助雪仙袭杀了假桓温，就逃往城外的石榴村，按照当初的约定，在此等雪仙会合。然而等了许久也不见雪仙前来，心中已怀疑遭她利用。又等了数月，没叔父的消息，反而桓温从益州回来，毫发无伤。夏侯泓不便久留，于是往武陵郡来，寻找叔父和莫虚之。

　　他在临沅四处打听，没有着落，便想从皇甫家着手。然而，他也被此地的江湖中人盯上。皇甫氏乃武陵郡望，不少江湖中人为其所用，消息早传入皇甫家。

　　此前，夏侯泓的叔父夏侯怴已经来寻找过皇甫家，打听莫虚之的下落。但因被皇甫清拒之门外，所以只能自行往山川之间打探。

　　而夏侯泓来了，却不如他叔父那般能屈能伸，一副铁石心肠，定要皇甫氏吐露莫虚之所在。然而皇甫清与莫虚之交情匪浅，怎会不顾义气？又将夏侯泓拒之门外。以致今日夏侯泓要上门挑战，相约取胜后皇甫氏请莫虚之前来与他对质，看是否如莫隐之所说。

　　夏侯泓用过饭，手提长枪，出了西城门，往皇甫家去。

　　皇甫家在临沅城西，是个庄园，名为“柳叶庄”。庄内有山有水，阡陌纵横。

　　杜云一早就在临沅城外打听到皇甫家的所在，快马赶至柳叶庄。庄子内外并无人把守，皇甫清的宅邸就坐落在飞霞山下。一条小溪绕过山前，好似玉带，溪边垂柳依依。一弯拱桥架过溪水，桥头路边有一排马厩。里面栓着数十匹马，似乎宅中已聚了不少客人。

　　杜云骑马走近木桥，见马厩前挂有一木牌，写着“来客下马”。杜云下马来，将马牵到马厩里，拴好缰绳。拿着行李，戴着斗笠，过桥去。

　　木桥那头，遍植芍药，花红似火。杜云沿着一条石径从花中穿过，眼中不见有别的花，只是芍药。之后是一片空地，数十株粗大的香樟撑开枝叶。

　　前边露出宅院，宅门敞着，门楣上悬着匾额，写着两个草隶墨字：“玄晏”。外面守着一个门房，两个门丁。一个门丁手中拿一本账目，另一个端着笔墨，三人都没有武器。

　　杜云走过去，朝三人拱手道：“在下杜云求见此家主人。”拿账目的门丁看他戴着斗笠，翻了翻账目，说道：“足下初次光临，所为何事？”

　　杜云一听，心想：“难道是人进去都要记录在案？”说道：“在下与皇甫山君相识于京师，今日特来拜会。”皇甫山君就是皇甫彪，他心想若说求见皇甫清，怕是难得一见，不如退而求其次。

　　门房听了，问道：“能否取下斗笠？”

　　杜云取下斗笠，露出真容。

　　门房打量一番，这才道：“且请稍候，待我禀报公子。”说完，转身往宅里去。

　　过了一会儿，又来两个客人，正是霍聪、罗腾。

　　杜云回头一瞧，又戴上斗笠。

　　霍聪早看见他，走上前来，瞧一眼杜云，说道：“哼，足下言而无信，却欺我说不来临沅，着实非君子所为。”

　　杜云看被他道破，脸上无光，默不作声。

　　罗腾道：“一看就是江湖宵小，不得入宅。”

　　霍聪冲两个门丁说道：“江夏霍聪、南平罗腾求见皇甫先生。”

　　杜云听了，心想：“他们所称皇甫先生莫不就是皇甫清？”

　　拿账目的门丁翻了翻记录，说道：“二位请入内。”说罢，拿笔在账目上记了记。

　　霍聪、罗腾撇下杜云，昂然而入。

　　又过了好一会儿，门房才快步走来，朝杜云拱手道：“原来是杜公子，快快有请。”说罢，引杜云入内。

　　进门一看，才知宅邸很大，也不知有几十间屋子？靠里边还有一栋三层楼阁，名为裁云楼，栏杆边有人影走动。

　　却不去正宅之中，而是随门房沿石径往一个月门去。过了月门，乃是后院，其内有玄衣武者持剑把守。这院中有紫竹、虬松，别无花草。走了一阵，绕过假山，又见一道院门。两人出门去，外面别有洞天。只见青山扑面而来，仰头去望，一条飞瀑自悬崖上飘下。

　　沿着石径往山坳走，不久，望见一个莲池。花苞照水，碧叶随风轻摆。池中置汀步石，平平整整，那头坐落着一栋木屋，尽显清雅。走过莲池，屋前卧一白石，上边似被宝剑切去，平滑入镜，刻有三个字：“清逸居”，这字却刚劲，银勾铁画。

　　木屋敞着门窗，门房引杜云到廊下，往门内禀报：“禀夫人，杜公子已到。”

　　杜云听了奇怪，看里边有人，心道：“怎么是夫人，不是皇甫山君么？”

　　里面传来妇人的声音，清脆：“快请他进来。”

　　门房让开门口，对杜云说：“公子请进。”

　　杜云看门口摆着鞋子，于是将斗笠、包袱和双刀放在廊下，脱了鞋，着袜子跨入门槛。

　　堂中明亮，地上是木板，一个中年妇人由两名侍女陪着站起身来。杜云赶忙上前作揖道：“鄙人杜云见过皇甫夫人。”

　　皇甫夫人说道：“不必多礼。”

　　杜云直起身来，看那夫人头戴珠钗，身着石榴衫裙，腰系一根绣带，服饰稍别于汉人。旁边的侍女则是蛮人打扮，戴着头帕，着黑布衣裙。

　　皇甫夫人年近四十，峨眉杏眼，依旧能看出年轻时定然是美人一个。她打量杜云一番，看他高大结实，露齿笑道：“果然英武不凡。”

　　杜云听她一见面便品头论足，倒似乎又身在蛮疆，不拘于俗礼。对夫人问道：“在下此来本想拜见皇甫前辈，只因听闻夏侯泓前来生事，怕前辈不得闲暇，所以才求见山君。”

　　皇甫夫人说道：“正因那夏侯泓要来，拙夫与彪儿此刻都在前宅，不得空闲，便由我招待贵客。”

　　杜云心想：“到底是人家内眷，我也不便多待。”拱手道：“既然主人家不得闲，我这便告辞。”

　　皇甫夫人说道：“你此来不是为了打听尊师的下落么？”

　　杜云一听，露出笑容：“正是，夫人知道恩师下落？”

　　皇甫夫人说道：“你怎不先坐下，喝杯茶水？”

　　杜云听她说话，既觉得免俗，又觉得不适应。客随主便，他一边道谢，一边在客席上坐下来。

　　皇甫夫人也在主位上坐了，命侍女上茶。

　　杜云品过茶水，比之以前所喝的要更为醇厚，忙赞道：“好茶！”

　　皇甫夫人说：“此茶采自武陵山，别处难得一见。”

　　杜云说道：“恩师说归隐武陵山中，却不知身在何处？”

　　皇甫夫人说：“不急，待用过饭，明日再说不迟。”

　　杜云讶异，心道：“我不过想知道师父的去处，怎么还要坐等明日？不如去找皇甫明之。”对皇甫夫人拱手说道：“谢夫人好意，在下先行告退。”

　　皇甫夫人笑道：“也罢，不妨告诉你，尊师身在何处只有拙夫知晓。”

　　杜云起身告辞：“谢夫人明告，在下且去前宅观战，告辞。”说完，退出屋门。

　　待杜云出去，堂后房门中快步走出一人，碧玉罗裙，正是皇甫鱼。她如今年满十六，已出落得亭亭玉立，眼瞧杜云背影，露出甜笑，对皇甫夫人说道：“母亲，你说他如何？”原来她一直躲在偏厅偷眼观瞧。

　　皇甫夫人说道：“你这丫头也不知羞。”

　　皇甫鱼听了，一撇嘴。

　　皇甫夫人说：“此事还由你父亲作主，你切莫惹他生气。”

　　皇甫鱼说：“那庾公子有什么好，不过是文弱书生。”

　　皇甫夫人说：“你父亲已答应人家，岂可反悔？”

　　皇甫鱼说：“哼……”

　　杜云从清逸居出来，又戴上斗笠，拿上行李。穿过后院，听到宅邸外面传来聒噪声，宅内倒是安静的很。仆役也不管他，任其来去自由。

　　杜云走出宅门，睁大眼睛，只见有百余人围在外面，都是些江湖汉子。他走到人少的地方，踮起脚尖，视线越过前人的头顶，往圈内看。

　　皇甫清持剑站在上首，捋了捋青髯。身边有一女子，梳着螺髻，着鹅黄淡雅襦裙，正是他儿媳花仁。

　　场中两人对峙，一人持剑，是皇甫彪；另一人提枪，则是夏侯泓。

　　百余江湖汉子都向着皇甫家，聒噪声不绝。一个壮汉面色紫赯，太阳穴隆起，斥责道：“夏侯小儿不知天高地厚，焉敢来班门弄斧？”

　　另一人尖嘴猴腮，却目有精光，说道：“我观夏侯小儿一副短命相，今日难逃一死！”

　　又有人道：“今日我定要宰了他，以报皇甫家大恩！”

　　杜云看夏侯泓面若冰霜，似乎充耳不闻，心想：“皇甫家交游广阔，竟有这么多江湖好手助阵。夏侯泓再是武艺卓绝，又怎能以一敌百？”

　　皇甫清开口道：“诸位莫要喧哗。”声音平和而出，却透人鼓膜，此等内力江湖罕有。众人听了果然安静下来，不再出声。

　　杜云心道：“皇甫先生内力之精纯，胜我一倍。”

　　夏侯泓听了，也微微变色，复又冷着脸道：“在下此来只求一胜，未料前辈却遣子应战，岂不叫江湖中人笑话？”

　　皇甫清说：“不急，你先胜过犬子再说。江湖中人嘛，自有公论。”

　　皇甫清让儿子先行出战，一来对皇甫彪是种历练，二来也可以称一称夏侯泓的斤两，看他与当年夏侯忻相差几何？再说这里的江湖中人都站在皇甫家一边，哪有什么公论？

　　夏侯泓既然要挑战皇甫氏，就应该知道后果，与在场的江湖中人为敌。他又说道：“前辈知道我想要的是什么。”

　　皇甫清说：“当然，不过此事还需莫兄应允。”

　　杜云一听，心想：“他说的莫非是师父？”

　　夏侯泓说：“也罢，客随主便，在下就不拘俗礼了。”说完，解下枪衣，露出银亮的枪尖。

　　众人一看，这枪虽然鲜亮，却也是凡品。

　　皇甫彪“呛”的抽出剑来，闪着寒芒。

　　夏侯泓问道：“这就是‘青芒’？”

　　皇甫彪说：“能与龙凑枪一搏，乃我平生幸事，岂会以宝剑争胜？”又道：“不过足下枪法的江湖称雄，鄙人就谦让。”说着率先出招，脚踏流星步，剑平平指向夏侯泓胸口。他速度极快，虽只一招，但对手胸口的几处要害都在其变招之内。一个“快”字就能掩人耳目，防不胜防。

　　夏侯泓挺枪直刺皇甫彪咽喉，别人使快招，还刺咽喉，枪法需变幻无穷且极精准。

　　果然皇甫彪身形一晃，避让他枪尖，剑锋依旧刺向夏侯泓胸口。

　　夏侯泓枪尖略一收，指向皇甫彪小腹。

　　皇甫彪虽快，但内力不及，想以剑刃格开对手枪尖怕是难为，这也是当年其叔父皇甫锋告诉他的。皇甫锋曾经试过夏侯泓的身手，内力比不过夏侯泓，皇甫彪则更加不如。皇甫彪脚一点，往旁边移步避开，不向前去，反而后退三尺。

　　夏侯泓出招并不慢，见皇甫彪身子移动，枪尖也跟了过去，依旧刺向皇甫彪小腹。小腹介于上盘与下盘之间，枪尖可上可下，就等皇甫彪身子停顿，好攻其必救。

　　皇甫彪见夏侯泓枪尖此来，挥剑格挡，脚下却也不停，往旁边走动。“铛”，剑锋击在枪刃上。

　　夏侯泓的长枪未被击开，反而随着剑上力道卸去，追着皇甫彪身子，直刺他腰眼。

　　皇甫彪脚下更快，比之皇甫锋还快。逃开来，一边舞剑，一边继续绕夏侯泓游走，以快制慢，欲寻机突破对手的防御，近身相搏。

　　一众江湖人士看来，皇甫彪的剑招已快得难以辨认，那夏侯泓的枪法如臂使指，简直随心所欲，亦快得离谱。杜云虽看得清楚，但自忖跟不上皇甫彪的招数，更惊叹其进步神速，比以前御前比武之时更快。他尚不知道，当年皇甫彪是故意求败，并未使出全力。再者皇甫彪本是皇甫氏的嫡系，比皇甫锋更加醉心家传绝学，招式也更加精妙。

　　想要以快攻慢，除非两人的速度有相当的差距，比如皇甫彪与杜云之间，皇甫彪是可以快攻慢的。然而与夏侯泓一比则快得不够，不足以制敌。速度不够快就需在力道上胜过对手，可惜皇甫彪既没有杜云、蛮王那样的神力，也在内力上有所不及。

　　四十招之后，夏侯泓已看清皇甫彪的招数，渐占上风。

　　忽然，皇甫彪寻到夏侯泓枪法间的破绽贴近前去，却见对手不断却步，枪尖缩回，连指自己小腹及左腿五处要害。皇甫彪快步右移，却觉得右腿上一痛，已被枪尖刺中。

　　皇甫彪骤然后跃，身子逃开一丈之外，喘了两口气，腿上已流出鲜血。

　　夏侯泓并不急着追，横枪慢慢走近，似乎胸有成竹。

　　方才那一枪与其说是夏侯泓刺伤皇甫彪，不如说是皇甫彪自己撞在枪尖上的。夏侯泓的速度虽然赶不上皇甫彪，但其招数拿捏极准，枪尖的位置也恰到好处。他先虚晃一枪，卖个破绽，诱使皇甫彪沿着一定之规来攻，再后退，攻其要害，迫使皇甫彪移步右走，枪尖顺势晃动，只等他撞上来。

　　龙凑枪法贵在速度、诡变、料敌于先，本就是夏侯氏从战阵到家传武学糅合而来，卓然于江湖。

　　皇甫彪看他走近，脸上露出凶狠之气，正要再出手，却听父亲开口：“彪儿，还不快认输？”

　　皇甫彪一愣，又朝夏侯泓拱手道：“在下认输。”

　　夏侯泓与皇甫家并无过节，只是想得知究竟是谁杀害其父。看皇甫彪服输，已胜了一场，口中冷冷说道：“承让，承让。”却完全没有谦虚的颜色。

　　皇甫彪退至场边，花仁赶紧蹲下来，取出药囊，给他敷药，又以丝巾包扎。皇甫彪低头看着妻子，忘却了伤口的疼痛，露出笑容。

　　皇甫清走到场中，对夏侯泓说道：“我来领教贤侄高招。”缓缓从剑匣中抽出剑来。

　　“嘶”，剑刃从鞘中露出锋芒，刃宽一寸、长二尺七寸，青色，爬满木纹，并不耀眼夺目，却令人心生凉意。

　　夏侯泓瞧这剑刃好似芒草叶，问道：“这便是青芒？”

　　皇甫清说道：“不错，夏侯贤侄请先出招。”

　　夏侯泓一脸孤傲，说道：“前辈先请。”

　　皇甫清说道：“那我就不推辞了。”话音还未落，人已如离弦之箭奔向夏侯泓。

　　夏侯泓大惊，挺枪直刺，阻其来势。

　　只听“噌噌噌”，夏侯泓的长枪断作数截，他急急往后一跃。

　　皇甫清停下脚步，垂剑看着夏侯泓。

　　夏侯泓睁大眼睛，心脏跳得“砰砰”响，背上涌起一股凉意。手中拿着一截断枪柄，左腹衣服上已被划开一道口子，只毫厘之差，尚未伤到皮肉。对手看似只出一剑，其实出了三招，剑法之快一至如斯，削断长枪不说，犹使他避之不及，他心想：“只消再慢得片刻，此时怕已肚破肠流。”也不知到底是自己躲得侥幸，还是皇甫清手下留情。

　　杜云也看得舌桥不下，心想：“若换作自己，此刻怕已横尸当场。武陵青芒，果然惹不得！”手握赤血刀柄，竟渗出汗来。

　　皇甫清确实占了青芒的便宜，饶是如此，以其速度之快，也终将取胜。只因他够快，自身招数间的连贯性将更加绵密，以遮掩破绽，反过来对手出招慢，则容易被快招所突破。就像在战场上，即便眼见箭矢射过来，却又躲不开，只因自己身子慢。

　　夏侯泓脸色发青，心有不甘，停了一会儿，扔下断柄，拱手道：“晚辈认输。”

　　江湖上从来没有什么一定之规，说比武不能用天下至利的宝剑，不能使暗器，甚至用毒。比武的规矩只由双方约定，由旁人作见证。你可以说他胜之不武，然而在这野蛮丛林，终究是胜者为王。

　　皇甫彪被夏侯泓看清招数，而夏侯泓几斤几两也被皇甫清所知晓，可谓因果循环。皇甫清只以快招制敌，实则省了许多麻烦。一众江湖人士由鸦雀无声，到议论纷纷，再到为皇甫清欢呼喝彩。从今往后，试问谁还敢来柳叶庄挑战？

　　皇甫清收青芒入鞘，对夏侯泓说：“贤侄武艺之高，已是江湖罕有。某占青芒之利，侥幸取胜。贤侄所求之事，我自会给你一个解释，不妨到舍下暂住两日。”

　　夏侯泓要的就是解释，点了点头，往宅门走。江湖汉子自动让开道路，任他经过。

　　皇甫清、皇甫彪、花仁跟着进去，后面的江湖人士也随之鱼贯而入。

　　皇甫世家富甲一方，这些江湖中人在此吃住全然不用担心使主人破费。他们入内，自有仆役安排房舍。

　　皇甫清邀夏侯泓去中堂茶叙，余人回避于偏房。

　　杜云也往中堂去拜见，眼下倒是无惧夏侯泓。走至门口，被一个玄衣持剑武者伸开手臂拦住：“足下何事，要见恩师？”

　　杜云看他目蕴神采，心想：“原来是皇甫清的弟子。”脱下斗笠，说道：“在下杜云，特来拜望皇甫前辈。”

　　皇甫清在屋里听得清楚，朝门口喊道：“让他进来。”

　　武者放下手臂，对杜云说：“贵客请进！”

　　杜云朝他拱拱手，抬脚跨过门槛。入到堂内，见皇甫清与夏侯泓已坐在席子上，主宾有别，杜云上前向皇甫清稽首道：“晚辈拜见皇甫先生。”

　　皇甫清知道他来了，此时见到，颔首还礼，笑着说：“安之不必多礼，快请入座。”

　　夏侯泓看着他，就像看着猎物一般，眼中都要伸出手来抓他。

　　杜云又朝夏侯泓拱手道：“见过夏侯公子。”而后在左侧下首坐了。

　　夏侯泓也不答礼，对杜云冷冷的说道：“尔等师徒威名赫赫，却言而无信，就不怕世人耻笑？”

　　先前在京师，夏侯泓、老仆都强行与杜云约事，不过那时杜云并未应允，本算不得无信。然而莫虚之说他父亲是莫隐之所杀，莫隐之又说是莫虚之所杀，彼此推诿。眼下夏侯泓再说他们师徒言而无信，则合乎情理。

　　杜云听他辱及师门，脸色一沉，说道：“足下何出此言？”

　　夏侯泓将如何遇到雪仙，又如何与莫隐之对质说出来，只是不提后面刺杀桓温之事。

　　杜云听得惊讶，他从未见过大师兄，只得知其身在鬼社。至于雪仙，这名字听来似乎有所耳闻，却又记不得了。杜云所知甚少，无以应证，说道：“此事还需问过师父才知道。”

　　皇甫清捋捋青髯，说道：“莫兄乃江湖耆老，德高望重，无需以言语相欺。”又对杜云说：“此事我将飞鸽传书给尊师，请他前来对证，以解两家纷争。若不能来，则请他回书解释。”

　　夏侯泓说道：“既是武林耆老，又人多势众，何以不敢前来对证？”

　　杜云一听，夏侯泓此言分明是说他们以多欺少，但事实如此，无可辩驳。

　　皇甫清说：“贤侄稍安勿躁，两日之内必有回信。”

　　夏侯泓无可奈何，只好对皇甫清拱手说：“那便有劳前辈了。”

　　于是，夏侯泓与杜云都在柳叶庄住下。

　　皇甫家的后院，以致灰鸽子足缠帛书，振翅飞入天空。