上次说到文轩等人在酒桌上谈论起朝政，只见两人破门而入，原来是崔凝和湘颐。众人见是她们才放下心来，异口同声道：“虚惊一场。”崔影道：“凝儿，你不好好在那屋坐着，为何与湘颐跑过来吓唬我们？”崔凝笑嘻嘻道：“哥哥，我们姐妹在那屋坐了半晌，也不见你们出来，有些担心。更怕你们喝醉了，明日耽误了出征，于是才出此下策。”众人听了一笑，就听文轩道：“你二人来得正好，现在时候也不早了，我们也撤去酒席各自回去歇息，明日军营再见。”众人起身离去，崔影就和湘颐、崔凝一同回府。
崔母此时正在家中等候，仍未睡下。崔影几人忙上前拜见，崔母笑道：“你们几个可尽兴了？影儿，明日就要出征，这一路凶险，可要保重自己。早日归来。”崔影道：“母亲放心，孩儿谨记您的教诲。打败叛军后就立刻返回。”崔母又对崔凝说：“凝儿，文轩明日也将率军出征，国公府里你就是主人了，也要打理好上上下下的事情，不要出差错。”崔凝听母亲这般说便点头答应。湘颐平时很少说话，此时主动说：“母亲大人放心，凝儿虽然天性活泼，但却很识大体，这国公府有她在定会无事。至于我，则会陪着您，一起等崔影回来。”崔母笑了笑，又看了这三个人，眼眶里泪水在打转，慢慢说道：“如此真是太好了，老爷在天之灵也会保佑我们。”几人又说了一会话，就都回房睡下了。那崔凝也不例外，因天色已晚，也就不再回国公府，在崔府住了一宿。
次日清晨，朝廷大军排列整齐，准备出发。天子依太祖时旧例前来劳军，也是为太子和众将践行。皇帝道：“将军们此去数千里，定有一场血战等着。朕祝你们胜仗连连，早日凯旋归来。”众将谢了一番，说了些感恩的客气言辞。皇帝又对太子说：“你生长在深宫之中，对军旅之事了解甚少，此去也是机会，正好历练一番。你定要与崔影和穆小贵两位将军齐心协力。”
崔影和穆小贵接连称喏。皇帝看了眼文轩和雷萧，又说道：“齐国公此去楚地平叛，也定要和雷萧做好配合。此外，还有朕的亲信唐命天跟着，你们也多与他商议计策，定能打败叛将。”文轩和雷萧听到这里，也不好再说什么，只得谢过皇恩。
于是朝廷十万大军兵分两路，一路入蜀，一路则向楚地杀来。楚地叛将这时已占据荆楚大部分土地，正以逸待劳，等待朝廷军到来。文轩和雷萧对唐命天监管东征军的事心知肚明，于是就客气地问道：“我军已到楚地，不知唐大人有何吩咐，如何破敌？”唐命天阴谋诡计自有一套，可对战争却一窍不通，只得笑着说：“小人在皇帝身旁服侍，因圣上信任才得了这节制诸军之权。实不相瞒，在下对战事也没甚想法，全凭二位将军做主。”
文轩和雷萧得了这话，也就放下心来，遂率大军过了江，在重镇鄂州城下屯兵。军营内外一片肃杀，文轩把篝火弄得更旺，对雷萧说：“如今你我已到达楚地，也没见那叛军有任何风吹草动，可知他们也不过是些色厉胆薄之辈。”雷萧反而异常冷静，说道：“哥哥不可大意。正如我所言，这楚地人杰地灵，叛将都是功臣老将......”
话未说完，就听外面一阵鼓噪，原来是敌将前来挑战。文轩和雷萧赶忙上马出阵，只见敌兵前一老将威风凛凛，身穿纯白战袍，持长刀立于马上。雷萧打马上前，大声道：“来者何人？速速报上名来。爷爷我不杀无名之辈。”那人听了大笑，捋须说道：“无知小儿。竟敢在你周爷爷面前放肆。看我不把你打个屁滚尿流。”
崔影听说对方姓周，连忙问：“你既然姓周，可知太祖朝有位叫周昂的老将？他可是跟随先帝打江山的一大功臣。据说前些年因病解甲归田，就在楚地归隐。”敌将听了又是大笑，说道：“好小子！算你还有些见识！我就是那前朝老将周昂。”
雷萧听了大惊，说不出话来，文轩在一旁接话道：“老将军为朝廷立下汗马功劳，为何放着忠臣不做，非要当逆贼？”周昂在马上大怒道：“住口！我是叛将？你们可知跟随太祖爷打江山的有八位大将，其中一位名叫陆举风，我多年前就在他麾下效力，一路上浴血奋战，不知杀了多少敌兵。谁知太祖帝登基封赏时，只将那八位将军一一赏赐，却独独给我个百户食邑的拖延侯，或许是因为颍川大战时我来迟了，但也罪不至此啊。我以此为恨，生出了病，就归隐田园了。如今四海鼎沸，人心四乱，这正是天下要灭朝廷之兆。‘天子者，兵强马壮者为之尔’，我如今也要一刀一枪夺了这天下，过一把皇帝瘾。”
雷萧、文轩二人听了先是一愣，后又大怒。这时，也不见雷萧再问，只见他拿起一杆西凉大枪就奔着周昂刺来。周昂在马上看得真切，只把缰绳一扯，就转头往远处的长堤奔去。文轩恐敌有诈，连忙大喊：“敌兵阴险，穷寇莫追！”雷萧哪里肯听，在逼近周昂时又是朝侧前方向虚晃一下。周昂果然中计，急忙向右躲闪，却因动作太过摔到马下。雷萧大笑，把马掉转了头，又如流星般冲了过来。周昂看准时机，只把枪一横，正好绊了雷萧的马腿，雷萧也因此重重摔在地上。起身后，雷萧又紧握长枪来战。只听一阵金属声响，不绝于耳，这擂台也变成了戏台，供两军士兵驻足欣赏。
这时，雷萧卖了个破绽，往后一滚，从左侧向前一刺，正中周昂右臂腋下。周昂大叫一声倒在地上，手中大刀也“咣当”一声掉落。
见对方已无还手之力，雷萧放下长枪，上前跪着问道：“老将军，您这又是何苦呢？”周昂忍住疼痛，笑道：“小子果然有一套，我这老家伙不中用了。这次的事若传出去，我也没脸见人，不如一死了之。”说着，周昂就忍着剧痛从血污中摸出匕首，要往脖颈上刺。
雷萧一把拦下，痛心说道：“老将军，无论怎样，您都是我朝的大功臣，虽然一时误入歧途，但也应悬崖勒马，这样朝廷看在您之前的功劳定能网开一面，您的英名也能流芳百世啊。”说完，雷萧就留下眼泪。
周昂看雷萧如此真诚，也很是感动，流泪说道：“小子，你这话让我更加惭愧。身为人臣，我竟然出于私利动了不臣之心，也是罪该万死。我在暮年还能遇见你这么个知音，也算是三生有幸了。你听着，我不会去朝廷再次受辱，但可以给你做个人情，让我手下的将领就此罢手归顺朝廷。从此刀枪入库，马放南山，你也能凯旋而去，向皇帝讨赏了。”雷萧听完大哭，还没来得及反应，就见周昂用尽全力抓住刀子，往自己脖上一割，顿时鲜血奔涌，血流如注。雷萧无可奈何，在大哭后又跪拜了周老将军，然后骑马返回军营。
这时，不等文轩开口，就听监军唐命天说道：“雷将军勇猛过人，刺杀了敌将，功不可没，这些在下看在眼里。只有一样，你为何跟叛将那般亲密，还说了半天的话？”雷萧悲痛之余，听了这般话顿时怒火中烧，也就毫不客气：“唐大人既然想知道我们说了什么，为何当时不亲自上前去聆听？在这里问来问去的，何时能了？”唐命天听了此言就像受了刺激一般，也没好气地说道：“好！好！雷将军果然是牛犊脾气，刚取得小胜竟敢口出狂言，来人啊......”
他刚要叫人，就发现一直默不作声的文轩拿出了虎符，大声说道：“众将听令，唐命天勾结敌人，密谋造反，皇帝准我先斩后奏之权，快将那叛贼绑起来。”众军士一拥而上，就将唐命天捆了个结实。唐命天口中骂声不断，文轩也不理会，只是继续要和雷萧商量对敌之策。未知后事如何，且听下回分解。