话说西征大军正要从楼兰返回，就听得一军士慌忙朝大营飞奔而来，喘了口气说道：“将军，大事不好！昨日那悖逆言说谶语的卒子不见了！”陆举风听后一惊，大怒道：“混账东西！这楼兰几万人都顺利平了，如今却让那狗奴才跑了！可恨！可恨！”崔影和雷萧道：“将军不必忧虑，请容我二人前去捉拿这贼，带回后交由您发落。”陆将军听了这话就叹了口气说道：“罢了！幸好我还没将这反贼的事禀告皇上，再说这里大漠无垠，量这厮也逃不到哪去。”崔影二人听了这话，也不再追问。于是众将载着楼兰王宫里的珍宝、玉器、字画、美人、异兽等浩浩荡荡奔京城开去。
边疆驿站早有人告知坐在皇城的太祖帝和众臣。太祖得知大军平了楼兰，又获得无数珍宝，便喜得拢不上嘴：“上天助我！楼兰小儿，狂妄放肆，这下灭国了，看你还敢得意。”旁边的唐命天也笑着陪话：“这都是因为陛下英明，大军在楼兰才能百战百胜。要我说，陛下的话比那佛祖还要灵验。”听了这话太祖又大笑起来，指着唐命天说：“休要奉承朕，佛祖岂是凡间天子可比。”
话说完，太祖就把皇子们都叫来了，一时间太子、赵王和鲁王纷纷到场，好像又得欢喜一回。太祖道：“我朝大军平了楼兰，即日将回京城。你等随朕出城门迎接。”太子和赵王都说遵命，只有这鲁王最小，口无遮拦：“父皇褒奖他便是了，又何必出城门相迎，岂不是太给他颜面了？”太祖看了三位皇子，说道：“你啊，是只知其一不知其二。如今大将军得胜归来，是为了朝廷，为了国家，更是为了我们这坐天下的皇族，岂有不出城相迎之理？”于是速速动身，移驾城北。
转眼，太祖率三位皇子和文武百官等候在皇城北方的太极门。征西诸将见黄旗飘扬，卫士林立，慌忙下马跑来迎太祖，随后立即跪倒在天子脚下，也顾不得那盔甲难不难受。太祖见了立刻搀扶起来，抚着陆举风的手说道：“大将军得胜归来，威震海内，功勋足以载入史书。一路风餐露宿，辛苦了！”陆举风听到此言，愈加惶恐：“陛下亲自出城相迎，末将代表将帅们在这里谢恩了！臣有罪，此次出征没有活捉那楼兰王，让他往西逃窜了。幸好把那财宝得了一堆，献给陛下。”太祖好像并不介意，又好言安慰了一回，就引着将士们入城。那欢呼声不绝于耳，也不知该是在庆贺还是在哀嚎。
于是太祖赐宴犒赏征西诸将，一百多个皇家菜肴都被一一奉上。天上飞禽，地下猛兽无不成了功臣名将们的盘中餐。远处只有几个金雀在叫，好似这喧闹的庆功宴与自己并无半点关系。宴罢，太祖又毫不吝惜爵位和官职，大加封赏。宣旨太监念道：“奉陛下旨，恩赏征西众将领：封大将军陆举风为太尉、上柱国，总管全国军事，爵位升为公爵，为河阳公，食邑增至三千户。授崔影为太子舍人，辅佐东宫。授雷萧随州司马，无需就职，继续跟随崔影辅佐太子。擢宋继川为飞龙校尉，统卫士一百人，辅佐赵王和鲁王。另再赐每人黄金五百两，帛一百匹。钦此。”
众将听了圣旨无不欢喜，只有那宋继川反而面带忧色。崔影、雷萧知其心事，便在退朝后悄悄劝道：“我们兄弟二人得罪过赵王，不过蒙圣上大赦，这事已经过去，想也并无大碍。只是你和我们过从甚密，以后辅佐赵王也要察言观色，谨慎行事啊。保重！”说着，二人便拍了拍继川的肩膀，眼眶有些湿了。宋继川强忍着笑答：“二位兄弟放心，辅佐哪位王爷不是一样，都是‘食君之禄，替君分忧’罢了。兄弟们也保重！”
说着，就看见赵王一步一步缓缓走来，慢条斯理地笑着说了句：“宋校尉，还不快随本王回去。”宋只得答应着跟随离去。众人在余晖中又听得那折扇的玉坠叮当作响。
次日，太祖继续宴请众将，这次是打马球，皇子和百官们听了都大喜。原来这马球无论是皇亲国戚还是达官贵人都喜爱，只是近来河东闹灾，人们都不敢玩耍，唯恐惹恼了天子获罪。如今好了，平了楼兰真是普天同庆，这皇宫里的马球场可真是不能再闲一刻了。太祖、众皇子都换了窄袖短袍，又叫宫女伺候崔影、雷萧他们两个换好，也来赛场比试一回。
太祖兴致很高，坐在马上说道：“今日不分队伍，皆各自为战，进球最多者胜出，朕重重有赏！”太子和百官在马上欠身表示感谢，只是赵王和鲁王一个劲乱嚷：“敢问父皇这第一名可得什么赏赐？”太祖一时还未想好，就哈哈大笑：“这两个不争气的，在这时反而精明了！你们说说想要什么，除了这宝座还不能给，其他都行。”众人听了太祖这好似玩笑的话，心里想笑又都强忍着，不敢发作。
赵王和鲁王可就得寸进尺了，乐呵呵道：“不如儿臣就和父皇赌一把。谁赢了就把蜀州节度使的位子拿去。”太祖今日实在是太过高兴，又因刚才当着众人夸下海口，也只得笑着说：“好！好！就如此吧。”一句“遵旨”回响在球场上。
这时，还未看清马上人，就见马腿从眼前胡乱飞过，球场众人好似踏破楼兰的骑士，不断左冲右杀。只是这赛场不比疆场，虽有争斗却还未见血迹。圣上年岁已大，昨夜又着了凉，逐渐处于下风。此时背后闪过一人，猛地用力一击正好帮圣上解了围。这人不是别人，正是那阴晴不定的赵王。崔影、雷萧也拼命在马上挥舞球杆，与其说想要拔得头筹，倒不如说是要压赵王一头，出口恶气。奈何二人都是初次尝试，却控不好球。
那球滚落到鲁王马下，却瞬间又被赵王闪过抢去，只一挥，球又划过了木质龙门。太祖输球，只好笑道：“皇儿出息，蜀州节度使的位置就由赵王任意安排了。”赵王听闻立刻下马，在满是泥泞的球场叩谢了一阵，直到太祖走远后才站起身来。赵王似乎很是得意，也就不管这正月时节，又打开那玉坠扇子扇了起来。后来，众人才得知蜀州节度使是让给了赵王的亲信吴鸣。众将中有人不服，却也因是太祖旨意而无可奈何。
后人读史到此，有诗云:
平狄大军出西疆，浴血冰霜野苍茫。
待到凯旋回朝日，纨绔球技真无双。
这太平天下表面安静祥和，可似乎也有暗流在下涌动。欲知后事发展，且听下回分解。