是夜，万籁俱寂，皓月当空。
养心殿静得连声咳嗽也不闻，三顺抱着拂尘，在内室门前倚着门框打瞌睡，身后灯火通明，年轻的皇帝正伏在御案上批阅奏折。
自打群臣请命风波过去后，晏容卿对朝政积极了许多，或许是夺回听政之权的缘故罢！日日夜夜批阅奏折到三更天，眼见得人已消瘦了不少，他倒仍是乐在其中。
晏容卿乐了，三顺可就受苦了。他是皇帝的近身太监，皇帝不睡他也不能睡，再晚再困也只能硬撑着。
作为太后在皇帝身边的暗探，他还得无时无刻打起十二分的精神来观察皇帝的一举一动。
两眼渐渐合起，三顺只怕站着也要睡着了。
正朦胧间，他忽然听见一阵珠玉碰撞发出的清脆响声，猛的睁开眼，见是陈惠服侍着太后正走过来。
他一惊，忙走过去，行礼问安。
“起来罢。”颜氏说：“皇帝干什么呢？”
她打扮朴素，头上仅仅簪了一支鎏金步摇，神情温和，鲜少的慈祥样目。
“回太后，陛下批了一下午折子了。”
“这样……”颜氏叹口气，“也不怕累着，我给皇帝带来些吃食，给皇帝消消乏。”
三顺有些不解，平日里从来没见颜氏这样关心皇帝。他躬一躬腰，说：“奴才这就去通报。”
少停，三顺就出来说，很高兴的样子：“太后请进，陛下高兴得不得了呢。”
颜氏嘴角微微上扬，缓步走进。晏容卿已离开桌子迎着她了，她一进去，晏容卿便跪下：“儿子给太后请安。”
“快起来罢。”
颜氏坐在龙椅旁边的榻上，陈惠将食盒放在御案上，将里面一晚粥给端出来。
颜氏笑着，很温和地说道：“这是山药核桃粥，清神补脑，你日日批阅奏折，正好补补。”
“多谢太后。”晏容卿并没有要吃的意思，笑道：“待儿子批完折子再吃罢。”
颜氏笑道：“凉了便不好吃了。”她眼光忽然变得冰冷，“想是你怕哀家下了毒，存心害你。也罢，哀家为你试试。”
说着，便起身要端粥去。
晏容卿慌忙将粥端起，拦下颜氏，陪笑说：“太后这话儿子万万担当不起，儿子这就吃便是了。”
颜氏这才坐下，看着晏容卿吃完，又说：“味道如何？”
“甚好，太后有心了。”
颜氏微微一笑，说：“你日日批阅奏折，勤政是好的，也得照顾着自己的身子。还有后宫，你近日也不常去……你也大了，后宫还得你开枝散叶呢。”
一语未了，晏容卿便说道：“太后说得极是。儿子倒想起皇后、贵妃、惠妃、容妃、淑妃都曾有身孕，无奈后宫贱人作祟，平白害了儿子许多孩儿。”
他说着，紧紧地盯着颜氏，说的每一句话都是那样地恨，让人直打寒颤。
“太后您说，这样的人，该不该死？”
然后便用冰冷至极的眼光审视着颜氏。
颜氏心内一虚，耳根一红，暗怨自己嘴碎，平白被他抢白这一句。
她略显尴尬地强撑着笑了笑，看了眼陈惠，又指着那碗粥，说：“今儿你王嫂不是来看哀家嘛，便送来了这粥，哀家尝着味道不错，便来给你尝尝。”
“王嫂有心，孝顺太后。”
晏容卿冷冷地回了一句，精明的他马上就反应过来太后突然献殷勤是何缘故了！
他暗暗嘲笑颜氏精明一世，不想今日马失前蹄，平白漏出了马脚。——那贪污的二百万，要不是今儿颜氏走这一遭，他还真没往哥哥身上想呢！
他懒得再与颜氏周旋，倒不如干脆下逐客令的好！
颜氏正要借势将晏容昀到封地的事说一说，哪知晏容卿竟不等她开口，便说：“儿子还有许多要紧奏折，就不留太后了。国家大事，儿子有什么不懂的，再请太后赐教。”
颜氏只得将张了一半的嘴又闭了回去，狼狈得很。她突然想起就在自己过生辰时，眼前人还是在自己面前唯唯诺诺的，如今竟敢下逐客令了。当真是三十年河东，三十年河西……
怪道古往今来，多少人为了权、为了利，争得头破血流，国破家亡呢。
“三顺，好生送太后回宫。”
颜氏尴尬地起身，还想说话，见晏容卿已低头批阅奏折，丝毫没有要理自己的意思，忍不住白了他一眼，转身走了。——陈惠慌忙提了食盒，跟着走了。
月色是极冷的。颜氏乘着凤辇，看着月光，脸色如那月一般地冷，心如那月一般地凉。
京城东，四柳街，泥瓦巷头一家小小的四合院，在一座座院落中并不显眼。
这里，就是主簿顾秉兰的家。
顾秉兰穿着家常衣服，正在桌前吃饭：一碟豆腐、一碟青菜。旁边一本正翻看的《资治通鉴》，纸页已泛黄，有的已经脱落，看样子是常看的。
仆人老顾过来给顾秉兰倒水，见顾秉兰看书看得入神，一手端着碗，一手拿筷子悬在半空，轻摇了摇头，说：“公子吃完再看罢，不差这一会儿。”
说着，就要把书拿去。
顾秉兰躲开，笑道：“这可比饭好吃。”
老顾叹口气，不知怎么想起来了，说：“安中堂看来挺器重你哩，要不怎么会给你这样一个提拔的机会？”
顾秉兰已夹起豆腐的筷子停在半空，豆腐夹断，掉在碟中，溅起些汤汁。——老顾吓了一跳。
老顾看着顾秉兰原本还从容说笑的面容一点一点地变得凶狠阴鸷，也跟着一点一点地害怕起来，心突突地跳着，额头上已排了一排豆大的汗珠。
“公子？”
顾秉兰忽的起身，看着老顾，却仿佛看的是安衍丞，那样凶狠，那样凉薄。
他往前一步，老顾，不，“安衍丞”就往后退一步；他眼神凶狠一分，“安衍丞”就害怕一分。
突然，“安衍丞”跪在地上，不住磕头，哀求道：“公子，老奴错了！老奴说错话了！”
眼前的安衍丞突然苍老了许多，顾秉兰这才回过神来，轻叹一声，将老顾拉起来。
安衍丞，已进了他顾秉兰的骨髓里去了。
为了此生的飞黄腾达，他一路走来，不知历尽多少磨难，争、斗，不知扳倒了多少人，害死了多少人。便是这些人成了厉鬼来找他索命他也从未放在心上。
可是那人，一样被他害过的那个人，却镌刻在心里，用恨意勾勒，用鲜血晕染。
是因为生怕东窗事发的分外警惕，还是因为找到棋逢对手的格外刺激？
入京之前，他早已听说那位中堂的风云往事，斗倒十监，扳倒权臣，害死华、宁两位亲王，扶持那位太后立于不败之地，而他在文渊阁的地位，同样是不可撼动。
“许淮安，之前怎么没见你有这样大的本事？”顾秉兰想着想着，不自觉地说出了口。
究竟是多大的恨，才让你许淮安不惜更名换姓，不惜重活一次？
老顾见着主子魔怔了一般，有些害怕。他知道主子的乖戾性子，再这样下去，不知那天一时兴起，或许能干出杀人的勾当！
“公子想是累了，快去休息，老奴去给公子熬一碗清神汤。”
老顾神色张皇着走出去了，老腿一软，险些栽倒，忙扶住门框……
这样一个院落，下人只有老顾一个。
顾秉兰看着老顾出去，知道他是害怕自己方才的疯狂，他也奇怪，近几日自己总是神经紧张，尤其是自打被安衍丞打压成主簿后，他愈发紧张兮兮得了。
五年前的血案他没有丝毫愧疚，所有的一切都不过是自己的跳板罢了。进京之前，他早以为许氏满门尽灭，哪里还料到有一个许氏遗孤！
要不是太后寿辰，万盛园那一面，他一眼就认出了故人。
故人一身湖蓝，澄澈如水，自透着许多干净。他把那流着血的过往隐藏地很好，隐藏在心里的万丈深渊里。
见到安衍丞，顾秉兰才知道自己当年的手段原来并不干脆，他何等聪明，安衍丞重入朝堂，不是给家族反正，又为何故？
朝堂，这樽鲜血染就的棺材，要不是走投无路，要不是心有不甘，他安衍丞怎肯再踏上这里半步！而自己，要不是为了飞黄腾达，为了出人头地，又怎肯勾心斗角斗到筋疲力尽！
为了自己，他不会让任何威胁到自己的人在世上活下去！
山河渺远，他孑然一身，了无牵挂，所念所行，都为了自己。
他很自私。
顾秉兰仍拿起书卷来看，看了没两行，便听见脚步声，抬头看去，见是一个瘦瘦高高的女子，垂鬓，簪珠花，衣着华丽，面色有些苍白，颧骨微微突出，想是常年患病的，但眸中仍是神采奕奕，若是保养得好些，一定是个亭亭玉立的美人的——只是眉宇间透着几分算计的样子。
女子缓缓走进，身后跟着一个丫鬟。
顾秉兰忙起身，只见女子右臂微抬，顾秉兰忙走过去搀扶着，一脸恭敬地请女子坐下，接着站在女子跟前，笑道：“姑娘怎么来了，也没通报一声儿。”
女子微微一笑，凤眼凌厉，怕是个极不好惹的，她嘴角上扬，却是似笑非笑的样子，看着顾秉兰俊秀的脸，说道：“我来看看你……金屋藏娇了没有。”
顾秉兰忙陪笑说：“姑娘哪里话，我都在姑娘的金屋里藏着呢，哪里还去藏别人。”
女子笑了，恶狠狠笑着扭了顾秉兰一把，啐道：“哪个要你胡说，等着我告诉父亲去！”
这位与此时场景格格不入的千金小姐正是如今吏部尚书之嫡女，沈颐和。
这位千金非寻常闺中女子可比，琴棋书画样样精通不言，但说她自幼被尚书当男儿养大，只一件圆滑玲珑，言方行圆便是常人比不过的，更有一点杀伐果断，是个十足的烈性子——如今上有父母，下有兄嫂，却已实实在在当起了尚书府百十人口的家。
去年冬成婚，招了个赘婿，尚书大人亲自招的女婿，是江南的大儒——沈小姐却看不上他，除了有夫妻之实外，简直生分地像个外人。
倒是年春时在京中与顾秉兰有了几面之缘，不曾想竟磨出感情来了。沈小姐倒也干脆，直接将那大儒夫君给休了，连夜逼回江南老家去。
又怕回去这位大儒搅弄自己的是非，还没到江南的，沈颐和已派人结果了他，灭了口。
料理完大儒，沈颐和便要和顾秉兰成亲了，只是顾秉兰却因为怕有伤自己和沈颐和的名声，拒绝了，甘心当个面首一样的人物。毕竟沈颐和才刚刚和离，不管顾秉兰对沈颐和是否真心，他是不愿落人闲话的。
更何况，顾秉兰知道沈颐和贪心不足，自己便真成亲，也只有当赘婿的命儿，倘若有朝一日失了沈颐和欢心，自己只怕也得落个那大儒一样的下场。
倒不如这样吊着沈颐和的好，除了尚书，外人都还不知道他与沈颐和的关系。
他自己也通过尚书家的暗中帮助，在官场上也算得了些好处，并得到了监察御史的职位。
只可惜这样好的职位最后被那安衍丞给撸去了。
顾秉兰被沈颐和扭了这一把，有些麻痛，还得挤出笑脸来，说道：“姑娘来一定有要事罢。”他说着，已倒了茶给沈颐和。
沈颐和接过茶，冷哼一声，审犯人似的，说道：“我今儿听家里老爷说，你应了个好差事，特地来贺你！”
顾秉兰一听，便知道沈颐和指的是安衍丞交托给自己的那件事儿，自己只跟“丈人”沈明说过，怕是尚书一时嘴快，跟沈颐和说漏了嘴。
沈颐和素来在官场间走动的，这些事儿与她说倒也无妨，便连顾秉兰在朝中与政敌争斗不断，也多有沈颐和献言献策。
“什么好事儿，我竟不知道，还请姑娘名言。”
“你好大的胆啊，太后你也好得罪！”沈颐和将茶盏猛地往桌上一放，洒出好些茶水来。
顾秉兰一点儿生气的意思也没有，甚至都不脸红自己这样窝囊，只是笑。他低着头，恰到好处的笑容，冲沈颐和说：“姑娘怎么了？我有什么事儿办错了？姑娘告诉我，我一定改。”
“你甭跟我二皮脸！”沈颐和狭长的凤眼愤愤地盯着他，有些恨铁不成钢，又有些看穿一切的轻蔑，“我不知你心里恨不得吃了我哩！”
“哎呦，不敢不敢，姑娘可别冤枉了我。”顾秉兰说着，已搬了椅子在沈颐和跟前儿坐下。
“我也没空儿跟你斗嘴。”沈颐和眉头忽然皱起来，竟是大难临头的样子，跟顾秉兰说：“这金陵贪污案，但凡在京城混上个一两年的，都知道与太后逃不了干系。你怎么敢当这出头鸟的？你不知道他安衍丞要害死你还是怎的？”
顾秉兰听着，垂着眼，忽又抬起眸来，掀起一股令人畏惧的寒意。他轻轻笑笑，竟是一切都不放在眼中，一副成竹在胸的样子。
“姑娘听我说一句，这次大案之后，朝堂之中，定会引起一次重新洗牌。”
“我是怕你被后党那些人盯上了。”
“盯上又如何，太后这次是肯定败了。”
“我也知道，这次大案之后，后党是必然败了，这也是你挤进宣政殿的大好机会，但你有那信心把剑指向慈宁宫吗？”
顾秉兰听着，靠着沈颐和近些，将她搂在怀里，笑道：“这不得靠姑娘给我出个招儿嘛，万望姑娘助我一助。”
沈颐和笑了，推开顾秉兰，把头一扭，红唇一撇，说道：“我一女子，如何懂得你们官场的事儿。”
顾秉兰听了，也不生气，单膝跪在沈颐和面前，趴在沈颐和腿上，哄道：“好姑娘，您送佛送到西，帮人帮到底。您大风大浪都帮着我过了，还怕这一遭不成？姑奶奶，教教我罢。”
沈颐和被他哄得高兴，却并不让他起来，端起茶盏喝了一口，抿了抿唇，眸中的得意不言而喻。
“这事儿啊，倒也容易，还得看你们御史台的。”
“请姑娘明言。”
“你们御史台的大东家不是安衍丞嘛，你只要带着御史台那帮子人，到他安衍丞府上，把历年来弹劾谁贪污弹劾的最多，看他的靠山，便是谁了。”
“妙啊！”
顾秉兰摆手称赞不绝，简直是喜不自胜，起身紧紧搂住沈颐和，在她额头亲了一口，笑道：“姑娘当真是我的贵人。”
沈颐和也不多言，脸上尽是洋溢着得意。
正事谈完，孤男寡女，共处一室，顾秉兰躁欲大动，欲求片刻欢愉，不曾想沈颐和说：“府里好些事儿呢，过几日老太太请史太君、刘太君、王太太一干亲眷来府，府里这阵子好要忙呢，我可没空儿。你看我这一回去，找我办事的不知有多少呢。”
“家虽说你当着，你也该注意身子，别累着，太太又不是不顶事。”
“知道，你歇着去罢。我与你说的别忘了。”
顾秉兰笑着送沈颐和出去，然后便露出阴森到吓人的目光了。
文渊阁的折子总也批不完的。阁臣桌子上的奏折堆成了山，不是这里地震，便是那里饥荒，天天总有处理不完的事儿。
没办法，偌大个帝国，实际上都由他们在操纵着，这些国家大事的担子，他们也只能挑着，躲也没处躲去。
他们从早忙到晚，各地送上来的折子上密密麻麻的写着他们的解决方案，最后送到养心殿由皇帝裁断。
这可不单单是写法子那样简单的，这法子既要有用，又不能违背了主上的旨意。
比如国君贪财，偏生一地方闹了饥荒，若是文渊阁谏议降低税款，这不就耽误了皇帝敛财？轻则折子打下来重批，重则杀头都有可能。
所以阁臣们的椅子，他们坐的是颤颤巍巍，如履薄冰。许是劳神过度，他们看起来总是苍老的，眼神总是疲倦的。
安衍丞今晨晚到了些，推开门，正迎着甘修意出来。
两个人没好气，原本是安衍丞方待张嘴问一句好，甘修意已装作没看见似的，扭脖子就走了。安衍丞愤愤地啐了一口，不再理他。
上次群臣参案两人闹得尴尬，虽没有撕破脸，但关系总不如以前亲密了。
“小安这才来？”
齐慎行坐在那厢，早看见安衍丞与甘修意关系已有些微妙，心里不甚得意，想着太后回京那日，甘修意为保住太后权势上上下下磨破了嘴皮子，安衍丞却是端坐着，无动于衷，莫非安衍丞已有别的心思了？
这次金陵贪污案，只要查下去，查到太后处是必然的，只要能打赢，就不怕太后老老实实退回深宫去，把实权还给皇帝！
在朝堂斗了几十年，他深知扳倒太后要步步为营，心急不得。甘修意不足为虑，终究只是会搬弄些口舌是非。倒是那安衍丞和庆亲王，在太后身边，太后岂不如虎添翼？
工部刘尚书是庆亲王的家生奴才，安衍丞可谓是御史台的大东家——这两个爪牙若是不给太后拔去，太后休得妄想扳倒！
齐慎行愈发觉得安衍丞这样的人在太后身边干不长久，倒不如拉拢到自己这边……
听见齐慎行问话，安衍丞未及说话，那李顺英便笑道：“怕是郡主娘娘舍不得小安走哩！”
安衍丞陪笑一声，忙说：“郡主家堂弟昨夜来府上做客，多喝了几杯。”
“饮酒伤身。”齐慎行轻轻拍拍安衍丞的肩膀，笑道：“等着到老夫这样年纪，想戒都晚喽！”
“阁老说的是，善之今后自当戒酒。”
其实昨夜御史台几个重要官员在安衍丞府中坐了一晚，把近五年弹劾手底下不干净的朝臣，却被太后给驳斥下来的细细给彖录了。
最多的是兵部的侍郎黄山栾，然后是工部刘华、大理寺卿巩留。这五年他们最少的，总共贪了十亿两白银。
安衍丞那时是已连笔都握不稳的，单单这三人，贪污便不下八十亿！并且，这刘华是庆亲王的家生奴才，可知庆亲王贪了多少，太后又贪了多少！
怪道国家越来越不景气了，只让你们这些人便挖空了！
他愈发生气，但终于没失去理智，他知道这三个官员只是九牛一毛，真正的东家，并没有几个人敢弹劾。
但凭这些个官员们的交错复杂的关系网络，安衍丞很快就明白这些官员的大多靠山是谁。
庆亲王晏容昀。
于是安衍丞又陷入一次生死抉择中去了，要么，他选择息事宁人，这样不会得罪太后，太后接着把持朝政，他也将继续他的荣华富贵。
若是除了这一干奸臣，对于国家，有益无害，只是还要将自己的前程搭进去。
一旦决定参与这场大案，便是命悬一线。一旦决定将这群贪党除去，便会引起朝堂势力的一场洗牌，倘若自己被后党厌弃，只怕帝党也不会容得自己……
怎样才能绝处逢生！
果然，危急关头人还是最在乎自己的性命的，不过安衍丞并没有因此而丧失底线。
那一夜，他想了很多。庆亲王必须要倒，而他自己，却不要再在两个政党中间夹缝生存了，他们夹得自己喘不过气来！
他要做自己的靠山！
这些年，仰仗他的人也不少，除去因着自己现在是太后的人而跟从他的，他多多少少也在朝中有些势力了——御史台就是他最大的势力，并且倘若后党倒台，自己不为帝党所容，御史台也不会背弃于他。
御史大夫、御史中丞、少卿等一干主要官职，在自己当年血洗御史台后，都是任命的自己的亲信，他们忠于自己，而并非忠于太后。御史台的官员们深知自己与安衍丞的亲密，倘若安衍丞倒了，他们也不会有好下场。
正是这一点，才让安衍丞与御史台几年来不惹眼地惺惺相惜，形影不离，同甘共苦。
安衍丞才坐下，便见陈惠的徒弟阿木推门进来。他因着自己主子专政，连文渊阁这样的地方自己也敢擅自闯入。
齐慎行最注重规矩的，见小太监未经禀报便擅自闯入，有些气愤，恶狠狠地白了他一眼，见李顺英起身迎了过去，正好自己不愿睬那小太监，便低下头看奏折去。
李顺英笑着脸走将过去，又阴沉着脸走将回来，冲安衍丞说：“太后要你去慈宁宫伴驾呢。”
“伴驾？”安衍丞抬眸，“陛下也在慈宁宫么？”
李顺英点点头：“还有庆亲王哩，快去罢。”
安衍丞一听，心里突然慌了起来，却又不知道慌的什么，总之是要有极不好的事情发生。他缓缓起身，脸色也有些凝重了，心里突突地跳，险些跳了出来。
君命难违，只能硬着头皮，往虎口里走一遭了。