慈宁宫今儿气氛凝重得很，自打昨儿文渊阁那事一闹，太后老人家的心就没舒坦过。
她正满是欢心地在江南游玩，接二连三的奏折让她的心绪再也宁静不下来，她知道，汴京要变天，她是非得回京不可了。
回京后，她才发现小皇帝本事竟真不是吃醋的，几句话就削了自己的权，她还没处哭去！更可气的是那安衍丞，自己白疼了他这些年，自己有难了，他连个屁也不放！
今儿上朝，小皇帝将那些主张太后还政的的官员给严惩了，这也算是为她出了一口恶气，可晏容卿接着的话险些又让她老人家背过气去。
晏容卿将那些罪臣问了罪，在朝堂上说道：“我大周以孝治天下。孝这个字，朕是要第一个担在肩上的。因着这些个煽风点火的夯货，惹得母后不得安宁，违了先帝的旨意，朕若纵容，便是大不孝！”
颜氏在上面听得一愣一愣的，只恨不得扇他几个嘴巴子。
好家伙，你这意思，惩办群臣，是因为我不高兴喽！
她忙说：“一切事宜以国家大事为重，昨儿哀家也问过皇帝了，倘若皇帝觉得能当政了，哀家即刻退位。”
“正是这话。”晏容卿说：“朕与太后，自当同心一体，使我大周江山永固。”
“自然。”
更可气的是晏容卿竟下旨查金陵亏空案的事！
颜氏不敢阻拦了，她刚刚摘下祸国殃民的帽子没两天——可见齐慎行的老谋深算了。
下了朝，颜氏与晏容卿一句话也没说，气呼呼回了慈宁宫。
如今已入了冬，百花凋零，御花园也无甚看处，加上自己年老，愈发怕冷，只想着回宫取暖去。
她才坐下喝了暖茶，便逗着庆亲王送的绿皮鹦鹉玩儿，这鹦鹉经由庆亲王悉心调教，竟会给太后道安：太后万福！
不过今儿这鹦鹉不知怎的，竟蔫吧起来，任小太监怎么逗，一句话也不说。
颜氏本就心内不舒坦，此时火愈发大了。
偏生又有一个来惹火的：
“臣妾给太后请安。”
皇后郑氏，带了一味桂花糖蒸栗粉糕，并打算跟太后说说宫里近日开销过大，请问能不能节源开流。
郑氏是淮南开阳公之嫡女，沉静如水，温婉贤淑，年方二九，与皇帝感情极好。
颜氏恨极了晏容卿，自然也就厌烦起了皇后。
他们夫妻俩一条心！都要制我老太婆于死地！
她没好气，郑氏向她请安，她也只“嗯”了一声，也不说话，也不赐座。
郑氏察觉气氛不对，知道来的不是时候，暗自叫苦，却也只得挤出笑脸，从宫女捧着的食盒里取出点心，亲自放到颜氏身旁的小几上。
“臣妾亲手做的桂花糖蒸栗粉糕，请太后一尝。”
颜氏看着她，又看点心做的晶莹剔透，清香扑鼻，便捡起一块放进嘴里，果真香甜软糯，好吃得紧。
“皇后手艺不错。”颜氏面无表情，“只是身为六宫之主，你的心思只在这当庖厨上么？”
郑氏感到不好，忙说：“太后教训的是，臣妾只是听说太后喜食甜点，想……想来讨太后欢心。若是臣妾有什么不是处，还望太后赐教。”
“不敢，哀家得罪了皇后，岂不就得罪了皇帝？”颜氏起身，走到那挂着的鹦鹉跟前，“哀家还有活路么？”
郑氏多少也知道些前朝的事儿，知道太后与皇帝的恩怨，自己夹在母子两个中间，日子素来也艰难。
她慌忙跪下，说：“太后这话，臣妾万万担当不起！”
突然那只鹦鹉似是通了神，张嘴喊道：太后万福！
屋内少说十几人，都愣了一愣，接着都笑了起来，会说话的趁势说几句巴结太后的话。场面的气氛顿时缓和了不少。
郑氏心里略略放心，暗叫“阿弥陀佛”。
谁知颜氏竟将鸟笼抓起，狠狠地往门外摔去，鹦鹉脚拴在笼子上，险些给摔死！
“太后息怒！”
众人被颜氏此举吓了一跳，慌忙跪下磕头不断，心已跳到嗓子眼上了。
“什么东西！”颜氏指着鹦鹉愤愤地骂道：“哀家白白栽培它九年，是让他给哀家气生的？净说些哀家不爱听的话儿来惹哀家烦心！谁来管这鸟儿的？”
郑氏听了，眉头一皱：她知道太后指桑骂槐，骂的皇帝。
两个小太监颤颤巍巍回道：“是奴才……”
“连只鸟也调教不好，人又会说些个什么话！来人啊，拔了他俩的舌头！”
“太后饶命！太后饶命啊！”
小太监被拖出去了。年长的那个不过十七岁，小的那个才十四岁……
她白了一眼皇后，说道：“身为皇后，要稳持后宫，服侍君王！连后宫都管不好，点心做得再好吃也是无用！哀家也是从皇后处过来的，后宫也不曾乱成这样！”
郑氏红着耳朵，强忍哭意，跪在地上，低着头说：“臣妾之罪，请太后明示……”
“哀家问你，淑妃小产的事儿，你知道不知道？”
“知道。”
“怎么害的？”
郑氏连头也不敢抬——虽然她知道淑妃的胎是她太后害的——太后不喜欢淑妃，因为淑妃姓齐。
“是……是孙贵人送了有麝香的香囊给了淑妃，淑妃才小产的。”
“那孙贵人你怎样处置的？”
“已打入冷宫了。”
颜氏一拍桌子，喝道：“糊涂！谋害皇嗣是天大的罪，你皇后便是心太软！如此下去，怎能服众！”
郑氏又不傻，她立刻明白颜氏是怕孙贵人卖出自己来，走漏了风声，只是装作不知道的样子，说：“承蒙太后指教，臣妾回去……回去便将孙贵人……杖毙……”
颜氏脸色终于悄悄缓了些，说道：“孙贵人言行无状，谋害皇嗣，早就该严惩了。”
“臣妾明白。”
“起来罢。”
郑氏起身，不知是双腿跪麻了还是害怕，起来时双腿一软，险些栽倒在地，亏得宫女扶住。
她定一定神，陪笑说：“臣妾告退……”
她哪里还敢再说什么。
颜氏也不多留，让她去了。
安衍丞下了朝，回了府，竟有七八个官员在正厅里坐着。郡主正招待着。
见着御史大夫孙离，安衍丞猜着这些人或许是御史台的，只是看见在座的竟还有那顾秉兰，着实一惊，不知道御史台又要掀起什么风波来，不知道那顾秉兰又要作出什么妖来。
上次顾秉兰那封信险些没把自己给折腾死，太后后来也险些把那步惊云给办了。安衍丞那时还侥幸了好一阵，要不是步惊云，只怕太后就要办自己了。
“孙大人还有诸公莅临寒舍，不知有何贵干？”
孙离起身，身后诸官也跟着起身，摘下官帽，放在地上。
安衍丞吓了一跳，忙说：“诸位……这是何故？”
孙离板着脸，说：“禀大人，御史的差事，我们已是干不了了，就此辞官，也莫惹太后他老人家生气！”
安衍丞一听又有太后的事，心里便紧怵起来，陪笑着扶孙离坐下，笑道：“大人这话严重了，快坐。”又对诸人说：“诸公也请坐。”
孙离才待张口，安衍丞已笑道：“在座的都是善之的长辈，善之与孙大人又是旧交，我们今儿只坐着说话。”又对孙离说：“孙大人，出了什么事儿？与我说说，善之一定洗耳恭听。”
孙离一个直心肠人，见安衍丞这样说，便说：“中堂您忙着国家大事，倒也不知道，今儿甘中堂派人来跟卑职说，责令臣等不能及时检举裴佑祁的过失，将我们几个给羞辱了一番，我们自知没有那通天的本事，但也算是尽职尽责的，今番让甘中堂说了这一遭，我们也没有脸做官了。”
安衍丞反应也快，听孙离这样说，忙陪笑道：“原来是这事儿。孙公莫恼，原也是裴佑祁这事儿闹得太大，甘中堂气急了。我在这里替甘中堂给诸公赔个不是。群起要太后归政的时候，闹起事来，诸位都是稳定朝纲的功臣，国家不可或缺的。还望诸位大人海涵，值此国难之际，万望以国事为重啊！”
他起身，向众人作揖：“善之在这里，谢过各位了！”
众人被他闹的不好意思，忙将官帽拾起。
孙离说：“中堂您都这样了，我们还有什么话说呢？唯有这一点子忠心给国家罢了。”
安衍丞很高兴的样子，说了几番客套的话，又说：“时候不早，善之不久留各位，请罢。”
众人退下。安衍丞又说：“孙大人留步。”
此时厅内只有安衍丞和孙离两人。
安衍丞笑道：“善之素来知道孙大人并非嚼人舌根之人，方才怕也是言不达意，如今这里只有你我两个，孙大人有什么肺腑话，尽管告诉善之罢！”
孙离打心眼里佩服这个精明的年轻人，暗喜自己跟对了人，便说：“大人当真睿智。是这样，甘中堂辱骂臣等是真，扬言早晚一日将臣等革职查办。”
“原是做臣子的被上级训一顿是常有的事，偏生这次底下不知谁扇起的妖风，从上到下，因着甘中堂这一骂，都不肯干了，非要到文渊阁说理去。卑职想着，齐阁老日理万机，旁人卑职又信不过，便来麻烦中堂您了。”
“一呢，是借中堂的威严，好歹给群臣一个说法；二来，是卑职有一事，想请中堂示意。”
安衍丞听着，暗思甘修意为人精明圆滑，怎么如今这样冒失了？是因为上次闹得不好看，他要报复自己？还是他另有心思？
“什么事？你说罢。”
孙离脸色严肃了许多，站起身来，走到坐着的安衍丞身边，试探地问：“卑职想问……能否复主簿顾秉兰的原职？”
“谁？”
安衍丞一个斜睨的目光，让孙离打了一个激灵。
“顾秉兰，您上次见过的……”
“好端端的，怎么想起这事来？”
见安衍丞脸色、语气都还算缓和，孙离大起胆子，陪笑着说：“是这样，顾秉兰因为缺勤被贬职了嘛，但检举裴佑祁，他有莫大的功劳，卑职想着，能否……”
他顿了顿，看着安衍丞的眼神说：“能否将功折罪？”
顾秉兰！又是他顾秉兰！
安衍丞心里已着了火，他对顾秉兰没有好感，他更生气自己的人与他有交集！他顾秉兰会下什么迷魂汤，能让自己的人，还是一方长官，屈尊为他说情！
再生气他也不能让别人看出来的。安衍丞努力让神情从容些，抿了口茶，定了定神，说道：“这事儿是你孙大人的心思？还是谁的？还是你们的？”
“单要是卑职自己的心思便不来请示中堂了。正是低下的……”
安衍丞一听，更是火冒三丈：你顾秉兰在御史台挺得人心呐！
心里刮起一阵阴风，安衍丞开始算计起来：他要把那顾秉兰给整死！省的日后成了大祸害。
“既是这样……最近官员变动过大，太后陛下的意思，近日里不要再动了。”他起身，意味深长地说：“我有几句话，请大人把顾主簿带进来罢。”
孙离一愣，说：“带什么？”
安衍丞叹口气，指了指门口。
孙离脸上一红，忙去把顾秉兰叫进来。他之前已与顾秉兰商量好，让他在外面廊下等着，里面有动静，他就进去给安衍丞谢恩。
顾秉兰进来，还是那张令人恐惧的俊秀的脸。
安衍丞看着他朝自己一步一步走来，心也随着他的步伐跳着。当他现在自己面前时，自己已被许许多多的恐惧支配，自己有那一瞬，突然觉得不会说话了。
“卑职见过安中堂。”顾秉兰语气不卑不亢。
安衍丞强打精神，坐下，他要撑起他一品大员的架子来，说道：“顾秉兰，方才孙大人已把意思说了。本官也念你的大智大勇，不畏权贵，给你一个升迁的机会，你可要么？”
孙离给顾秉兰递眼色。
顾秉兰说：“卑职愿意。”
“现今太后陛下下旨要查金陵亏空案，你若是能挖出幕后凶手并参她一本，本官念在你于社稷有功，便擢你为御史中丞。”
顾秉兰也不多言，跪下磕头，应了句：“是。”
接着便用那沉静如水，却如万丈深渊不可勘测的眼神看着安衍丞，仿佛安衍丞的心思他看得一清二楚：他大抵早就知道自己平白被降职正是安衍丞害的了。
“我还有一句话，要是办事不力，找错了人，办错了事，犯了欺君之罪，你那人头，可就别要了。”
“中堂放心。”顾秉兰丝毫没有害怕的意思。
闲叙一会儿，孙离和顾秉兰告辞。接着便又有下人进来，对安衍丞说：“庆王府线人送来消息，说庆王妃已进宫看望太后去了。”
安衍丞没说话，点点头，眸中神色突然深邃许多，透露出几分算计。
果然太后已坐不住了。
庆王妃林氏，带着小世孙，奉太后懿旨，进慈宁宫探望。
此时郑氏才刚刚走，那鹦鹉才被收拾了。颜氏略微平静了些，坐在榻上看着眼前小宫女唱戏。
小宫女唱的是牡丹亭。颜氏却只轻轻摇头。
她手持锦帕，摇了摇手，说道：“昆曲婉转，你唱得还少些味道。”
“请太后赐教。”
颜氏摇了摇头，叹口气，说：“这昆曲啊，还是庆王妃唱得好……”
正说话间，林氏已进来了，小世孙拉着林氏的裙摆，跟在后面。
“臣儿媳给太后请安，太后万福金安。”
颜氏见着嫡亲的孙子，心中大喜，忙让宫女把小世孙抱过来，给林氏赐座，将一些个时兴点心拿来给小世孙吃。
颜氏捡了一味蜜汁蜂巢糕逗小世孙吃，小世孙反拿了一块请颜氏吃。颜氏只笑得合不拢嘴，又对林氏说：“孩子你调教得很好，聪明伶俐，你费心了。”
林氏忙赔笑说：“孩子知道太后是第一个疼他的，赶着孝顺您呢。”
颜氏只笑了笑，没再说话。她看着小世孙，又想起晏容卿至今没有子嗣，倘若今后一直没有的话，或许将来小世孙就能应继大统了。
先帝朝时，七位皇子夺嫡之争甚是惨烈，当时作为嫡长子的庆亲王是极有可能做太子的。谁知后来竟愈发不为先帝所喜，更让那庶出的晏容卿稀里糊涂当上了皇帝！可气至极！
她一直都在为亲身骨肉的前程打算。
这九年，先帝的七位皇子都被他害得差不多了，现在只剩下了她的亲生骨肉晏容昀和她如今扳不倒的晏容卿……
倘若晏容卿扳不倒，好歹也不能让他留下祸根！所以后宫名为皇后做主，实则实权在自己手中掌控着，晏容卿堂堂皇帝，妃子也就那样几个，那位冷宫的孙贵人，替她除掉了不少“祸根”。
“大哥儿进来可好？”颜氏问。
林氏说：“很好，只是记挂着太后您。”
“皇帝可正查着金陵亏空案呢。你在大哥儿跟前是说的上话的，有些事儿，你得点明白他。”
“是。”林氏点了点头，“王爷的意思，是请封，离了京去。”
“离京？”
“是……扬州兵精粮足，大爷在那里很可以度日。”
颜氏明白晏容昀的意思了，只是儿子这样一走，自己在京中岂不就少了一条臂膀？
她有些犹豫，沉思一会儿，说：“这样时候，只怕皇帝不允。”
“大爷也料到此时非常时候，便想着好歹请太后在陛下跟前说几句话。”林氏陪笑着说。
颜氏又陷入沉思，他知道儿子贪的太多，这回只怕真要东窗事发了，那时候可谁也保不住他了。只怕自己也得陷在里面——晏容昀这些年可没少孝敬她！
要是到了封地，有兵有权，不似拴在京城这般束手束脚，日后真到了撕破脸的地步，自己和儿子倒也可以放手一搏。
可自打群臣请命案之后，自己的威信大大丧失，小皇帝倒会摆皇帝的谱了！她有些没底气跟晏容卿张这个口。
可事关儿子今后安危，她没有那理由不去做！
为了儿子，她什么都可以。
于是，她决定拼死也要把儿子送上皇位。
她对林氏说：“让大哥儿将火山营调进京城戍防，过会儿哀家便下懿旨。”
“陛下那儿……”
“他没兵权。”
果然，不过三日，禁军中的火山营便大摇大摆地开进京城，甚至进了大梁宫。可晏容卿那儿一点儿动静也没有。
这是后话。