樊城军港内，熊熊的火焰正肆无忌惮地扩张着它的爪牙。一时间哭喊声，呼救声在火中交织混合扭曲着。

　　方星云再次掷出一把极乐刺击倒蜂涌而上的漠兵，背起一具尸体展开轻功踩着铁链便向江中疾奔。他只听得身周破风声此起彼伏，不到数息已走至铁链尽头。那是一艘长约十丈，破旧不堪的福船。

　　船工们过来帮忙将方星云背上已被射成“刺猬”的“挡箭牌”及铁链卸下，抛落江中。福船扬帆向东，乘风而行。

　　定眼一看，萧瑶、唐琅、祝玡三人已累得瘫坐在舱板上；可见适才一战是如此凶险。

　　一名头发花白，乱糟糟的胡子够到胸口的老头走上前。

　　方星云双手摸在腰间，警惕地问道：“阁下是哪位？”

　　老头向方星云作得一揖笑道：“都枫见过九当家。”

　　“嗨，原来您就是阎老大时常提到的都老爷子啊！”方星云上前用力地抱住都枫，打趣道：“像都老爷子这样出色的男人，无论在什么地方，都应该像漆黑中的萤火虫是那样的鲜明，那样的出众。传说中他有着忧郁的眼神，稀嘘的胡喳子，还有身上那股神乎其神的味儿……在下真是不带眼的，适才竟然没认出来。”

　　都枫笑着往方星云胸膛上重重捶了一拳“就你这小子还冲老头子贫嘴。”

　　“都老爷子您怎么来的？”

　　“老都载两个小哥去襄州，没想到在路上遇着江匪，和他们干了一架。在襄州某私港上休歇时见到此处火光冲天，便来看看能捞上什么便宜。没想到是捞到你这个祸害，连那铁锚跟链子都白白赔上了。”都枫取笑罢方星云，正色问道：“九当家打算去哪？您还没介绍这几位朋友呢？”

　　“哎，一时高兴还真忘了礼数。这三位是逍遥阁阁主天地子前辈的高足。”方星云摊掌一一对萧瑶、唐琅、祝玡作出介绍，并问道：“在下打算回杭州跟宗主汇报，不知几位兄弟去往何处？”

　　萧瑶望了两个师弟一眼缓缓开口道：“师父年事已高，咱们离开师门太久了，想回庐州侍奉师父他老人家；不再回宗门了。”

　　“若不发信回去报备的话，宗主生性多疑，恐怕会认定尔等三人弃教叛宗，被宗内众教徒所不容啊。”方星云皱着眉头道。

　　萧瑶率先站起，唐琅、祝玡紧跟其后，三人向着方星云深鞠一躬：“强扭的瓜不甜，强摘的花不香。得麻烦九当家多在宗主面前美言了。”

　　“好吧。那在下便向宗主如实汇报，说我等四人点燃樊城军仓，刚好遇上阎帮放火烧毁漠北军船。漠蛮兵士搜捕全城，尔等三人未及回撤遇伏，匿于某处养伤。”说着，方星云咧嘴笑道“以三位兄弟的武功修为，找几条身材相近，面目全非的尸体想必不是什么难事……”

　　天渐渐破晓，淡青色的天空镶嵌着几颗残星，大地朦朦胧胧的，如同笼罩着银灰色的轻纱。樊城方向的大火烧了整整一夜；此时的天际像是浸了血似的，显出淡淡的红色。

　　大江上并未望见北漠军船渡江的帆影，从各地弛援而来的军马陆续入城；襄州军民紧绷一夜的神经慢慢松弛下来。

　　襄州知州衙门西厅，靠墙的书案上凌乱地放着几本发黄的古籍；墙上挂着一幅上面画着汉水襄州、樊城周边的地图。厅正中央摆放着一张紫檀色大方桌。

　　过了腊八，又歇息了两日，伊凡的脸色仍旧显得苍白。

　　此时伊凡与李秦二人正坐在方桌旁品茗聊天。

　　不经意间伊凡提及到自己虽未能寻得家人，但认了叔婶不再是独身一人。李秦突然想及——母亲过世后，自己已举目无亲，不禁神伤。

　　李秦对伊凡正色说道：“伊兄，你我二人意气相投。且一同经历出生入死之事，不若咱结拜成异姓兄弟如何？你较年长，当为大哥。”

　　伊凡婉言推却道：“李公子，您可是英卫王之后，又有官爵。咱们的身份地位差得不是一般的远喔。”

　　“伊兄这是瞧不起在下吗？”李秦不高兴地白了伊凡一眼道。

　　“既然如此，那我也不矫情了。”伊凡伸手拍拍李秦肩膀，用牙将左手食指咬破，把血抹在嘴边；双手平捧起茶碗向着东方，豪气念诵：“伊凡与李秦今日在此义结金兰，歃血为盟。自此兄弟同心、其利断金；有福同享，有难同当。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死；皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”

　　李秦微笑着重复着伊凡适才的动作，念道“李秦与伊凡今日在此义结金兰，歃血为盟。自此兄弟同心、其利断金；有福同享，有难同当。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死；皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”

　　说罢，伊李二人碰碗，饮尽茶水，将其摔落在地上。对拜八下，双手紧握，互道兄弟。

　　此时，房门被从外推开。知州区御风哈哈大笑着步进“李爵爷好歹也是个官宦子弟，怎地结义得如此儿戏啊？”

　　李秦连忙向区知州拱拱手，一面正经地回话”“无论在生意的合作上还是性情，大哥与下官一向都甚为投契。下官这个海宁县开国县男也是大哥谋划之功。加之大哥每每救下官于危难之中，便顺理成章了。结义亦只是彼此更好相处而已，无须拘泥于世俗形式。”

　　“无须多礼，都坐下说话吧。”区知州入坐后忽然想起什么，实在压抑不住心中的好奇向李秦问道：“今晨伊公子在城门前所讲的前朝秘事，那些女俘的数字，让人感觉不会是杜撰，很有说服力！不知这些数字是否出自英卫王留下的手札？”

　　“回大人的话，下官曾阅读过先祖手札，的确有差不多的字眼，但亦没有如此详尽的记录。”李秦说着与区御风一并均带着不解的目光望向伊凡。

　　“毕竟是前朝秘史，知道得太多反而不妙。”伊凡打个哈哈连忙将话题带偏“其实啊，小子看知州大人的面相就知道当今圣上雄才大略、豁达宽厚，实乃千古一帝！”

　　“咦，此话怎讲？”区御风眼中显露出迷茫的神情，甚至带着一丝怀疑与犹豫，那闪闪发亮的眸子正真诚的望向伊凡，希望他能解除自己心中的困惑。

　　“这是一个神鬼故事。”伊凡给众人倒上茶水，举起茶碗轻轻啜上一口；才悠悠说道“某日，阎魔王在枉死城坐堂，只见黑白无常压着一个长得豹头虎额铁面环眼，脸上长满虬髯、外貌极丑的大汉入殿。阎魔王随即升堂审判，问及大汉因何而死。

　　大汉如实作答，他名唤钟馗，长得虽丑，但却学富五车、才华出众，且武艺超群。恰逢科举考试，他告别亲人上京赴考。

　　钟馗在考场内写的文章字字珠玑，深得主副考官称赞将其点为第一名。皇上因听及其文采出众，便在金殿上召见他。但见其相貌丑陋，顿时心中不悦，免除他进士之称。钟馗一时悲愤就在撞死在那宫殿的台阶上。

　　阎魔王听得大汉所讲，经陆判查得个钟馗生前乃是才华横溢、满腹经纶、学富五车、才高八斗的人物。阎魔王爱惜钟馗才华；故将其封为罚恶司判官，专捉人间魍魉鬼怪。经多年努力，钟馗便修成万应之神，要福得福，要财得财，有求必应。”

　　区知州听罢突然若有所思，驴唇不对马嘴喃喃自语说道：“没想到阎帮编出的神鬼故事竟然如此蛊惑民心呐，若不是此帮会一心对抗漠蛮，否则又将是另一个燃灯邪教啊！”