“择土拔普！尔要在这么多武陵蛮面前，在这么多牺牲勇士的鲜血上，在土家族诸神的见证之下当个懦夫吗？”墨树赤叶骑在他的战马上咆哮着：“有种的话拿起你的武器，像个真正武陵蛮一样战斗！吾墨树赤叶与尔鼎州知府堂堂正正来一场公平的对决，强者为王！”

　　这句话一出，无论是城头上协守的鼎州军民，还是负隅顽抗的土家族勇全都着了魔似的举起手中的武器开始大吼：”强者为王，猎神在上！以祖先之名献祭，愿灼热鲜血铺满来时的道路！光荣作证，先祖作证，猎神作证，要弱者败，更强者胜……”

　　“墨树赤叶，本将愿领教你的高招！”一位二十左右，银盔白马的后生将领提枪策马而出。

　　“嗨，爷爷可是要挑战择土拔普，尔这半大小子是谁啊？尔若是败于吾手下，择土拔普可认帐乎？”墨树赤叶不屑地瞥了林青一眼，操着一副半咸不淡的官话说着。

　　林青向择土拔普递了个眼色，朗声道：“家父乃广武军节度使、知枢密院事林公长乐。本将乃襄州镇抚使、武骑尉林青。择土拔普大人是本将阿舅，本将说的自能作准。”

　　说着，林青擎枪直指墨树赤叶喝道：“若是本将输了，襄州军士立马撤离，不再过问鼎州战事。你勾结燃灯邪教，挑起战乱，摧毁鼎州周边汉民的村庄，罪大恶极之至！若是本将侥幸赢了，定将你绑回襄州，由知州大人定断。如何？”

　　墨树赤叶心中暗忖：“如今敌我双方众寡悬殊，若是单挑输给这个黄毛小孩，要杀要剐自是无话可说。若然赢得一招半式，那姓林的小子应诺撤走襄州军士；自己便能带着残兵退入武陵山脉内，留得青山在，不愁没柴烧。”

　　想毕，墨树赤叶高举手中鬼头大刀，高声吆喝着：“哟哟依格唆喂……哟……”

　　此刻墨树赤叶散发出的惊人气势，瞬间盖过了战场上的一切。全数土家族人的灼热目光全都看着林青。一些襄州兵士已经开始用默默祝祷。

　　胜败就要看这场决斗的结果了。如果林青在此战胜墨树赤叶，肯定能获得武陵蛮及土家寨落的支持，鼎州及整个武陵山周边的和平也就指日可待了。

　　不过和墨树赤叶这种老油子相比，林青看起来实在是太过年轻，欠缺经验了。

　　襄州兵士高举手中的刀盾。用横刀规律地击打着盾面。金铁交鸣声充耳不绝，震得人浑身血脉为之沸腾声音有如春雷般的战鼓惊散满天的浮云。

　　墨树赤叶将鬼头大刀双手捧起，思忖着：“这把刀是阿爷传给他的。刀体背厚面阔，重三十斤，刀柄处雕有鬼头。此前征服各土家寨落，都赖于鬼头大刀斩金切玉般的锋利。想必，今日也一定不例外。”

　　想毕，墨树赤叶倒提鬼头大刀，驱马跑离约五十步；别转马头对正了林青，暴喝一声：“小子尔说大话也不怕嚼着舌根子的，今日便让尔见识爷爷的祖传刀法！”

　　狮子搏兔，亦用全力！林青知道这一场单挑的份量极重，所使的每一招一式必是绝招。他并未答话，将手中亮银枪稳稳端平。纵马急冲，对着墨树赤叶胸腹之间刺去。

　　墨树赤叶似乎亦看出了林青的枪意，催马上前，在亮银枪刺及前胸的一瞬间强行拧身挥刀。鬼头大刀在墨树赤叶胸前画出一道圆弧，重重地砸在枪头和枪身之间。这是墨树赤叶的阿爷手把手教他，并与其练习了无数次的断枪式。鬼头大刀与似是灵蛇出洞般的亮银枪相交。枪身铛的一声稍稍弯曲，卸去了劲道。剩余的刀劲已然不足将枪头砍断。

　　林青心知对手膂力惊人，不敢以硬打硬。连将左手提举横移，以右腕作轴使力。他手中的亮银枪仿佛被赋予生命似的，银枪前端的红缨在半空中抖了抖。枪杆呈马蹄铁状弯曲，枪尖直刺墨树赤叶后背。

　　这一枪变招奇快，墨树赤叶眼看便被刺于马下。突然墨树赤叶向马侧面一探身，甩镫离鞍，将身体藏到了马身的另一侧恰恰避开。

　　林青一招落空，旧力已尽新力未生之时，两马已错蹬而过。只能眼白白地错失这次击杀墨树赤叶的良机。若然在军阵之上，两军对冲，前排未能将敌人击落马下，自然可以留给身后的同袍。然而此时是两个人之间一对一的单挑。一击未竟，墨树赤叶和林青驾着座下战马，奔出了三十余步，各自调转了马头。

　　众人皆知墨树赤叶马上功夫。然而林青这有如灵蛇般的枪法亦令众人眼界大开。

　　看到这精彩的表现，双方兵士不由扯开嗓子为其大声喝彩，喝彩声犹如平地响起一声惊雷般。

　　场上二人再次催动战马，接连打得数个回合。江湖中素有一寸长一寸强，一寸短一寸险的说法，在战阵中亦然。林青经过适才交锋，他已知墨树赤叶实力不容小觑。现时形势不容自己托大，手中亮银枪招招往墨树赤叶身上要害刺去。

　　而墨树赤叶虽在兵器的长短上吃亏。但毕竟他倚仗着祖传刀法。每次化解林青来招后，都寻得机会回击。双方你来我往，不见胜负。墨树赤叶已窥得林青所使的枪法套路中有一明显的漏洞——或是因为年少膂力不足，每次刀枪相交之时他必会将枪往上举，长枪都会有意无意地偏离几分。只要捉准时机便能将其拦腰斩于马下。

　　二马相向而奔，墨树赤叶与林青同时将手中兵器现出。墨树赤叶为逼使林青露出破绽，手上故意多使几分劲力。枪尖与刀锋相交发出“锵！”的一声巨响。

　　林青这次却没有与墨树赤叶硬碰硬，而是暗自使有巧劲。枪尖将刀锋弹开的同时，林青猛按枪把使出招金簪拨灯；啪的一声抖出五朵枪花，虚虚实实疾点墨树赤叶头胸腹各处要害。

　　墨树赤叶只觉双眼一花，下意识向后一仰，勉强稳住没栽下马背。两马再次错蹬，林青空出右手抄在墨树赤叶腰带之中，用力猛扯将其拽落马下。墨树赤叶只听见“轰”地一声巨响，紧接着，钟儿、鼓儿、铙儿、钹儿在耳畔响个不停；身体仿佛冲进了一个水陆道场，四处都是梵唱金鸣。眼前却好像开了间染坊，红、橙、黄、绿、蓝，五色锦缎高高飘扬。

　　好不容易墨树赤叶才从混乱中缓过神来，只见一个银枪头正对着自己的眉心。

　　土家族人信奉猎神，强者为王是土家族千百年来的传承。自墨树赤叶被俘后，他麾下的武陵蛮们纷纷弃械投降。“胜利！胜利！胜利！”战吼声久久不散，弥漫在鼎州城上空的战火终于平息了。