上回说道司马朔屯兵裂谷口，正驻军歇息，准备次日就进兵长安。谁知被雷萧袭了营。这时，又听见崔影在谷口上方带兵呐喊，司马朔又是害怕，又是恼怒，早没有雄心壮志。幸好副将及时赶到，才将他救起。又听副将大喊道：“快开炮，掩护将军撤退！”一时间，就见二三十门火炮亮了出来，紧接着就传来轰隆巨响，顿时地面颤抖，乃至生出了裂痕。崔影本来带着弓弩手在谷口之上，正要打朝廷军个埋伏，谁知巨响之后土松树倒，有许多人马都掉下丧了命。崔影愤恨道：“人算不如天算！本想一举歼灭朝廷大军，哪知他们有这么多新式炮，快撤！”他只得含恨带兵回长安去了。

　　不说崔影如何筹划，要整军再战，且说朝廷这边是一片惊愕与欢喜。惊愕的是朝廷几万大军还没看到长安成就被偷袭，喜的是还好用炮打退了叛军，站稳了脚跟。新皇这时只有十几岁，还是个少年。这是他平生首次用兵，心中滋味也是五味陈杂。他在大殿上踌躇半天，才开口道：“我出征军还未到长安，就被叛军夜袭，虽说最终是打败了崔影等逆贼，可也是出师不利。”唐命天听后，赶紧跪下安慰道：“陛下，臣教子无方，御下无能，罪该万死。今日小儿司马朔虽然败退，但仍领兵在外，无时无刻不在想破敌之法。还请陛下宽心，耐心等待，静候佳音。”皇帝听后，果然释然了很多，笑道：“爱卿，看来朕是有些心急，错怪你们父子了。朕确实听说叛军有多达十万之众，力量也确实不容小觑，我们还是从长计议为好。”唐命天道：“陛下圣明，我们江南和蜀地在手，赋税也应充足，不若再提升标准，多收一些好做军饷，这样将士才能更用心，为天朝效力。”皇帝点头应允。

　　这时，就见台下跑来一将，披头散发，气喘吁吁，面带愧色。突然，他跪下道：“陛下赎罪！臣无能，没能打败叛军，还请您再给我机会......”皇帝和众大臣望去，正是司马朔，他蓬头垢面，脸色发青。皇帝怔了半晌，醒过来才问道：“将军不在长安城下带兵进军，怎么跑回来请罪了？”司马朔略带哭腔，又把刚才的话重复了一遍，皇帝顿感语塞，也有些恼怒道：“胜败乃兵家常事，况且将军也炮轰了叛军，整军再战就是了，何必跑回来请罪，这样岂不贻误战机？”司马朔并没正面回答，而是从怀中缓缓摸出一封血布，说是要呈给天子。他说道：“陛下，这是叛军首领崔影在裂谷口射下来的请降书，请陛下过目。”

　　文武百官听到“请降书”这几个字很是兴奋，他们不知怎的，似乎早就厌倦了刀兵，或者说是不习惯于庙堂外的各种争斗。之前，还有司马朔尚存雄心壮志，如今才领了征南将军，遇了小挫就要放弃，也真是令人叹息。唐命天这时就接过血书，将它恭敬地递给了圣上。皇帝看后大笑道：“好！他们果然怕了！朕就准他们归降，我朝也不差几个赏钱和爵位。”只听唐命天道：“陛下，万万不可！崔影等逆贼人面兽心，反复无常，不可信任。当初先帝对他们兄弟几个又是封官又是赏赐，可谓是风光无限，谁知他们贪心不足，还打着什么义军的旗号反叛，以致朝廷目前还偏安在这苦寒的凉州。陛下万不可受他们的蛊惑，引狼入室啊。”皇帝听后脸色大变，大怒道：“兵书云：‘不战而屈人之兵，善之善者也。’今日崔影等贼将势穷来降，也算是改邪归正。你再多言一句，朕就把你打入天牢，也让你尝尝黑衣官的厉害！”唐命天听了这恐怖的言语浑身一颤，连忙跪下道：“陛下息怒！小臣知罪了！一切全凭陛下做主！”其实，他心中正暗自悔恨：我真是瞎了眼，何苦与他同谋，让这忘恩负义的东西登上大位。如今这满朝文武，哪个不知我是害死先皇的元凶？无不想食我肉、寝我皮呢。还是小心为妙，抓紧兵权才是。”

　　退朝后，唐命天单独领了司马朔到一边问道：“适才那血书真是反贼写的？”司马朔见四周无人，笑道：“父亲怎还如此犹豫，这根本就是我伪造的。”唐命天大惊道：“你这小子，这可是欺君之罪，怎敢如此！”司马朔道：“不这样，孩儿又怎么能脱身？”唐命天好像没有明白，继续问道：“你是征南将军，统帅几万人马，怎就脱身不得了？”司马答道：“您还真要死心塌地为这个小儿卖命？倘若我真是死在了裂谷口，您在朝中还有执掌天下的权力吗？唐命天听后心中赞同，但嘴上并不这样说，只是笑道：“我又不是伊尹、霍光，哪有这么大的权势？”父子二人笑了一阵，又商量起保全之法，准备再鼓动皇帝御驾亲征，不必细说。

　　且说崔影、雷萧带义军撤回长安，一番整顿后，逐渐恢复了元气。这日议事，雷萧道：“将军，您举兵讨贼已三年有余，如今虽有小败，但士气仍在，何不向北用兵，一举灭了朝廷，再荡平四海。这不光是为了功名利禄，也是现在能自保的仅有途径。”崔影经历今日的变故，心中想法也有些改变，因此并没有发怒，只是缓和地问道：“依将军之见，我们能够打赢朝廷？”雷萧爽快道：“能不能打赢也要打，这是生死存亡之战，不可退缩，否则我等皆无葬身之所！”崔影并不答话，他看了眼旁边的多斯，虽是一员猛将，却没有多少韬略。再看看哪些义军的首领，虽然也都充满热血，犹如当年的初生牛犊，但也并无大志，且唯统帅之命是从。想到这里，崔影不禁感叹：“可惜穆将军不在，否则定能替我解忧排难。”崔影随后起了身，就在将军的宝座旁来回踱步，突然说道：“我军虽盛，但终究难以挑起得天下、救百姓的重任，不若趁此时机，我们就和朝廷罢兵言和，再寻他路。”手下将士听后心里一惊，但似乎也早已料到，他们这三年来曾有过太多的期盼，却有过不少的失落。雷萧见殿上鸦雀无声，便怒道：“将军！不可投降朝廷！且不说别的，就是那唐命天在，我们就无安宁，早晚得死在他手上！”崔影并不恼怒，说道：“雷将军，我等起兵本来就是为了清君侧，如今争斗了数年，既没有占了更多城池，也没有除掉奸佞，还不如与朝廷讲和。既然疆场上不能杀贼，那我们也只好再回庙堂之上，才有翻盘的可能。我心已决，义军即日推出长安，请朝廷军入城，我等退回洛阳，再做打算。”

　　又是一片安静，雷萧怒道：“这是什么良策？我们折了许多兄弟，历尽千难万险才打下这长安，现在要主动退出去，把长安拱手献给朝廷那帮奸人？好，既然将军心意如此，我也不再劝了，我先带军回洛，也图个清净！”说完，就见雷萧怒气冲冲而去，未知崔影如何应对，且听下回分解。