上回说道崔影等人送走了唐命天，暂且保住了性命，就听到天牢外一阵鼓噪，据说是又有敌情，蛮族打过来了，烧杀抢掠，无恶不作。雷萧听到后，拍手道：“好，我等有生的希望了！”崔影反问道：“萧儿何故如此？百姓被残害，国土沦丧，你怎能这般兴奋？”雷萧听后不怒反笑，说道：“哥哥说得是，百姓确实遭了殃，但对于我们来说，也是个好消息。目前朝中无人可用，还得靠你我出征，保境安民呢。”穆小贵也趁机说道：“大哥，二哥说得不无道理，我们就静待佳音，也未尝不可。”崔影捋了捋胡须，低声说道：“为今之计，也只好这样，静观其变吧。只是不知陆大将军的往事会不会在你我身上重演。”

　　“重演？哥哥所说的是陆举风被毒害一事？”雷萧和小贵惊奇问道。“正是。”崔影答道，“翻开史书，兔死狗烹、过河拆桥的事并不少见。比如秦的白起、汉的韩信......”话音未落，就听崔母插话道：“孩们，你们有这些担心也不无道理。我虽是一妇道人家，也在年轻时读过几页书，知道些往事。历朝历代，昏君暴君无数，而明主甚少。我们现在都身陷囹圄，没有遭受酷刑已是万幸。如果圣上能开恩放我们出去，那就算老天有眼了。即使重获新生，你们也要谨遵皇命，万不可做出伤天害理之事。你们要牢记。”崔影等人转过身来，都低头表示遵命。

　　湘颐和崔凝这时凑过来，也来问话：“你们说，是谁毒死的陆举风？”崔影答道：“我不敢妄自猜测，不过也请各位想想，文轩兄弟又是因何而死的。”只见崔凝眼中含着泪花，不住念道：“木秀于林，风必摧之......”崔影听到这里，赶紧做个手势，叫湘颐住嘴。众人想得再多，谈得再好，也不如圣人的金口玉言。几人想到这里，又都安静下来，决心尽量多享受一刻这难得的牢狱生活，多呼吸一口略显自由的空气。

　　不说崔影等人狱中闲谈，且看北境烽烟弥漫，狼烟滚滚。太祖时被消灭几尽的蛮族又兴起了，他们不光抢掠边境，更肆意屠杀百姓，北方一片硝烟狼藉，就连中原也受到了威胁。这蛮族首领名叫拔然，本来只是一名将军，后来蓄养死士，暗存实力，竟然杀了原来的大王，自称可汗，登上了部落权力的顶峰。其麾下有游牧军三万，其中两万轻骑、一万重骑。如今吸纳了中原边境的人口，势力更旺，有民众三十万，不可小觑。拔然本来对于中原文化并不排斥，只因年幼时生长于河洛之间，也曾跟随家人听过大儒谈诗讲经，也算有些阅历。但恰是这胡族的身份，反而被传统的中土贵族鄙视，乃至恶语相向。拔然怒而出走，一气之下骑马返回了草原。从此，草原多了一只雄鹰，而朝廷则多了一位劲敌。

　　说时迟，那时快。只见拔然带领蛮族五千骑已到了云中城下，不日便要用强力攻城，先抢掠珠宝美人，再回水草之地快活。云中郡守是个文官，虽读过几篇兵书，如《六韬》、《三略》之类的，但终究没经过战事，不知刀兵之凶险，竟然提出个“歼敌于城下”的计策。这时手下郡尉站出，拱手道：“郡守大人计略虽妙，但也过于危险。拔然带着大军而来必然是有所准备，依我看来，至少也是要打下几个边境城池，抢劫一番才肯罢手。不如我们来个以退为进，也好陪他唱好这出戏。”

　　郡守疑惑，问道：“怎个唱法，速速说与我听。”郡尉道：“正如卑职所言，拔然此来的目的主要是为了抢掠，而并不是要攻城略地，进而统一天下。那我们在战略上就不用怕他，至于战术......”他顿了一下，微笑道，“我们就顺水推舟，佯装抵抗不支，最后放敌方进城，再来个瓮中捉鳖，大人看此计可好？”

　　“不好！”郡守挥着大手答道。“如何不好？”对方反问道。郡守道：“你我皆是守边官员，岂不知朝廷的法度？早在定鼎年间，就有这歼敌城外的规矩，如果你我放贼人进来，而又不能抵挡住，那丢城战败之责，你我谁又负得起呢？”

　　听到这里，郡尉只得跪下恳求：“大人，请听我一言，如今能保全百姓和城池，只有这一个方法。若想歼敌于野外，无异于以卵击石，还请您三思。”郡守怒道：“这云中郡到底谁是主人？你的计策再好，也是纸上谈兵，我城中有五千重甲兵，并弓箭手三千，人虽不多，可却是守城。居高临下，以逸待劳，怎无胜算，你无须多言了，本官也不会治你的罪。”郡尉已知多说无益，就带着手下去城上检查守备情况去了。

　　刚登上城楼，就听到蛮军的马蹄嘎达作响，看到一路烟尘席卷而来。为首一人骑着白马，出阵向前。他身材魁梧，满脸伤疤，身穿羊皮短袍，留着过肩辫发，众人一看，正是蛮军首领拔然。他大声道：“鄙人乃草原首领拔然，因年少时在中原学习生活，也略懂汉家文化。今日到此并无其它目的，现今牧场上虽已是百花齐放，但可作补给的甚少，恳请郡守赏赐一二，我们定转身返回，决不食言。”

　　郡守站在城上，笑道：“尔等蛮夷，甚为可笑。你既然在中原学习过，怎不知礼义廉耻？如今带了大军前来犯境，又何必假装客气。放马来吧！”拔然坐在马上一听，哈哈大笑：“大人，所谓入乡随俗嘛，我既然来到这里，必然也得客套一番，即使听上去有些虚假，也是不得已而为之啊。大人久居官场，其中的学问自然比我多啊。”“住口！你这猖狂的小儿！看我打得你满地找牙！”拔然只作惊恐状，转而又笑道：“既然如此，就陪阁下玩一玩，反正在草原也不能真刀真枪、大动干戈，还是这里爽快！”

　　拔然还没说完，就见郡尉一马当先，带领数百骑、步兵出城，要与蛮军决一死战。拔然很客气，没有搞偷袭，但他怎么也想不明白，为何放着好好的城池不守，偏要出城与自己决战。这不是以己之短，攻人之长吗？郡尉其实也不想出城迎战，无奈郡守命令，不得不听。但所谓将在外，君命有所不受。到了城外，这仅有的几百兵马，便是郡尉的全部希望。于是，他调动了盾牌兵挡在外面，作为屏障，又让弓箭手躲在后面，偷偷射箭。谁知拔然早看穿了他们的心思，一声口哨，蛮族骑兵全都撤退了。拔然心想：再陪你们玩玩。只见蛮军骑手收起弯刀，从背后的行囊中摸出了暗藏的短弓，娴熟地上箭、击发，无数箭头如狂风暴雨般扑来。盾牌兵抵挡不住，纷纷为了保命撤退了，也打乱了郡尉布置的阵型。“保持阵型，莫要慌张！”郡尉大喊，然已无济于事。这时，作壁上观的郡守也看不住了，直叫守卫开门，放残兵进城以求自保。这一招正中拔然下怀，他笑道：“无能鼠辈，只会逞口舌之快。兄弟们，随我杀入城去！”原来这拔然也是牛犊一般，头脑一热也顾不上太多，就冲进了城来。拔然随即下马，取出长刀左冲右杀，一路无人可挡。若问朝廷军为何败得如此之快，只因平日武备废弛，缺乏训练，更有将武器倒卖给蛮族者，不计其数，焉有不败之理？残兵败将，这样看是不假了。

　　朝廷军大意失地，拔然兵入城逞威。未知云中郡会有何种命运，且听下回分解。