上回说到云中郡守执意外出迎战，结果被蛮军钻了空子，打进城来。这时郡守已没了往日的威风，只得率残部往雁门跑去。边防告急文书传到京城，朝野震动，皇帝大惊，急忙询问众臣如何应对。这时，就见天子身旁一人走下阶去，跪下答道：“蛮贼犯边，不足为虑。小奴不才，愿领大军荡平叛逆。”此人正是一人之下、万人之上的唐命天。皇帝道：“爱卿忠心可嘉，然军事即刀兵，可有良将跟随出征？”朝堂上虽有不少穿着武官朝服的，但没一人作声，只因在故大将军陆举风和故齐王文轩之后，朝廷的武将已经凋零了，这些都是京城达官贵人家的子弟，滥竽充数。他们玩闹享乐可以，但若说真要冲锋陷阵，又全都没了底气，这时只好使劲低着头，生怕皇帝点将，让自己去送死。皇帝此时已年过四十，多少也有一些阅历，也看出了端倪，于是叹了口气，缓缓开口道：“怎么，朝廷养了这么多文武官员，如今看来，竟然没有一人能为朕分忧。”还是没人作声，皇帝终于忍受不住，于是猛地拍了下龙椅，起身怒斥：“尔等真是酒囊饭袋，一无是处！”

　　话音刚落，就听大殿外传来一阵急促的脚步声，一个穿着黑衣的男子小跑向前，到了殿上便跪：“陛下，小人不才，愿为您解忧。”皇帝仔细看了看来人，看对方一身黑衣地打扮，疑惑问道：“你是何人？看你如此装扮，莫不是在西坊当差？”“正是。小人乃是西坊黑衣官司马朔。”皇帝还要继续追问，就听到满脸堆笑的唐命天说道：“奴才大胆，为了搜罗情报，保护陛下周全，便私下扩充了西坊。司马朔就是我的亲信之一。”他嘿嘿笑了两声，继续说道，“他还是我的义子。”陛下和满朝臣子听到这里都笑了，气氛一下子也缓和了好多。皇帝微笑道：“好，果然也是个人才。朕也不多问了，你既是为了保我皇家，这些举动也是可以理解的，朕就不追究了。现今要紧的，还是尽快起兵，打败来犯的蛮敌。”

　　唐命天笑道：“陛下真是一语中的、一针见血。老奴也正为此事发愁，也斗胆请陛下答应一事，我还好再做进一步的打算。”皇帝连忙应承，让他快说。唐命天道：“没有虎符，老奴也不好调动那些兵将。恳请陛下将虎符赐予老夫，我也好再组织大军，讨伐那该死的逆贼！”皇帝一听连忙大笑道：“区区虎符，拿去就是。司马朔，你也跟着唐大人，不，你的义父，去讨伐吧。若得胜回来，朕重重有赏。”二人连忙口头谢过，就退下私密商议去了。

　　次日清晨，又是平常且乏味的一天。唐命天和司马朔早早就来到了南军，计划着把这支宫廷的王牌部队收入囊中，为自己所用。中尉、校尉和众兵士依次排开，给二人行半跪军礼。这时，就见唐命天拿出虎符，严肃说道：“众军听令，奉圣上旨意，今由我节制南北两军，前去平乱。虎符在此，你等毋疑。”众军听后高喊万岁，随后起身。为首的中尉施礼毕，就将唐的虎符与自己的对接，果然契合。于是众人再次欢呼：“谨遵皇命，我军必胜！”唐命天于是用天子的车驾巡视六军，享受着被众人跪拜的快感。

　　“唐大人，为何还不快快出征？我等在这里当兵，又不是吃空饷的。”有一人大声高呼，众人仔细看去，是屯骑校尉。不等唐命天发话，司马朔已经冲了上去，也没说甚话，只是对校尉冷笑了一阵，然后往后撤了两步，开始静静等待。校尉已经没了表情，嘴角抽搐着，片刻鲜血就冒了出来。校尉倒在地上，没了动静。唐命天说道：“忤逆我，就是蔑视朝廷，欺骗天子！本官有先斩后奏的权力，你们可要清楚。”众将不得已，只好再次下跪，山呼万岁。随后，唐推荐司马朔为新任的中尉，节制南北两军，而原来的中尉则补了屯骑校尉的缺，被降了职不说，还要千恩万谢，以求活命。

　　司马朔明白，要想获得官职的升迁和身份的转变，这一仗就必须要打赢，因此，在获得大权后，他也在不遗余力地整军练武，朝廷精锐的颓废士气也稍有改观。半月有余，皇帝再也按捺不住，于是接连下了几道诏书，催促大军出征。唐命天再也拖延不得，就率领南北军中的精锐三万人出发，往雁门而去。你问为何不去已经失手的云中郡讨逆，反而去雁门？只因云中郡已被抢掠一空，城墙和工事也被烧坏，已没了太大价值。只有雁门、定襄和朔方三处，尚且可以抵挡来犯之敌。

　　正说间，就听唐命天在雁门军营内说道：“朔儿，你现今得了朝中的中尉之衔，如今领兵在外，还是叫将军的好，更霸气！”司马朔听见自己被抬举，也满心欢喜，连忙道：“如此，可真是愧不敢当。孩儿一定拼尽全力，定要把那拔然拔掉捣烂！”唐闻言大喜，说道：“吾儿壮志凌云，老夫有幸！干了此杯，就去布置防御吧。”说完就端起一杯酒给了司马。司马接过来一饮而尽，二人相视而笑。

　　“报！蛮将拔然来犯！”一个兵士急匆匆跑来。司马朔还未放下酒杯，只狠狠说道：“贼人！来得倒快！阎王不找你，你自己却送上门来！”唐命天满脸忧虑，只听司马朔道：“义父放心，我定叫那贼人有来无回！”说完，他把酒杯扔给随从，自己大踏步地带领校尉和兵士登上了关隘城墙。只见为首的蛮将确是拔然，司马朔心中也暗自嘀咕：虽是蛮将，却也算有些风度了。不过看起来这家伙只带了几百骑兵，我只要不学那云中郡守，在城上居高临下、稳扎稳打，不说是胜券在握，取胜也是十拿九稳了。想到后续的加官进爵，他又得意起来，但表面上仍不动声色，只是安排手下将官和士兵做好防御，并在城墙上准备了足够的火炮和弓箭，准备将对方杀个片甲不留。

　　一场恶战在即，未知鹿死谁手？权听下回分解。