秋然望着夜空一动不动，任由时间一点一滴地流逝，月儿西移，明星隐没。

　　晨光照在了他的手指上。

　　他麻木地起身，麻木地走出房门，看见丫鬟和仆人等在外面，看见夏未末站在这些人的最前面。

　　她换上了院服，休沐的日子过了，他想起来他们今天还要上课。他麻木地走出了粟令院，走出了伴桐池。

　　他坐在马车里一言不发。

　　夏未末不再像以往那样闹腾了，也不再叽叽喳喳，默默地跟在他身边，默默地陪着他。

　　只有白貂在车厢里来回窜动，让人知道马车里还有点动静。

　　他不知道自己怎么和女孩分开的，不知道自己怎么走进了教舍，跪坐在自己的条案边。

　　他打开了漆木条案上的卷轴，今天要学前朝大儒董古都编纂的《政知录》一书，以及讲师为了学生理解而撰写的《知政三解》。

　　光滑沉重的竹简被他展了开来，忽然两指宽的棉白纸条掉在了案面上，他拿了起来，展开看见上面娟秀的字：

　　“我喜欢你，很喜欢很喜欢，我每天悄悄地看你，每天都等待着在学堂里见到你。”

　　秋然没有去看教舍里的其他人，他直接把纸条扔在了条案底下。这样的纸条他经常收到，没有落款，他觉得是谁的恶作剧。

　　甚至有一次展开书卷，掉出来的是一方手帕，乔其丝质的方帕上纹绘着艳丽的鸳鸯，中间空白的地方用红线绣着蝇头小楷的字：

　　相念如锦绣，惟愿君思量。

　　讲师走进了教舍，所有人站起来行礼。他感觉自己站起来了，却好像没有站过。

　　他明明看着卷轴上的墨字，却觉得全是模糊一片，他明明听着讲师说出的之乎者也，却像是声音穿过深水在耳边消散。

　　他木木然感觉到讲师喊了自己的名字，站起来发着呆，又木木然跪坐下去。

　　轻细的声音消失了，变得嘈杂。

　　他抬起头，发现不知不觉间课已讲完了，授课博士走出了教舍。学生收拾着东西，正要作鸟兽散。

　　“什么玩意啊？”国主侄子和几个人聚在秋然条案前，阴阳怪气，“我还说能有多厉害呢，原来是个一窍不通的傻子！”

　　他大笑，连带着身边几个纨绔一起笑。

　　“对啊，这么简单的问题都不知道，可不是傻子么！”

　　“讲师问的可只是《政知录》的编纂缘由，连我家的仆人都知道是前朝大儒董古都替帝王世家编写的学政之文，不对，是我家狗都知道！”

　　笑声更大了，传到了教舍的每一个角落。国主侄子见秋然没有搭理他们，怒火中烧起来，开始更加阴损：“只有长相没有实力的人像什么？”

　　“花瓶！”旁边一个人在适宜的时间接话。

　　“对！花瓶！”国主侄子拍掌，“空洞无物啊，连我以前和叔叔一起用膳的时候，叔叔都会说，男人自要有才华伴身，不然一世如犬……”

　　“国主口谕！”尖锐的声音忽然打断了他的话。

　　他们猛地望向教舍前方，肥头大耳的内侍细步走进教舍，他们不明白他们这里有谁值得国主关注。

　　国主侄子也惴惴不安起来，猜想会不会是叔叔格外关照自己。

　　几个内侍站定了，最前方的高阶内侍清了清嗓子，朗声说着：

　　“制曰：封沁学子秋然品行端方，才具超人，所创木犁与筒车惠泽万民，功业卓越。特制绶正六品朝议郎，赏三百金！”

　　国主侄子一瞬间愣住了，他正用叔叔的话来讥讽这个一直抢他风头的少年，少年却又受到了国主的封赏。

　　朝议郎，三百金，他不敢相信，连自己出仕许久的哥哥都只是通议郎。他呆呆看着内侍从他眼前走过，把装满黄金的实木托盘放在了少年的条案上。

　　高阶内侍弯下腰，笑容满面：“朝议郎，国主还有两句话要我说给你的，朝议郎才华过人，国主等着您再长几岁，入朝任职。想来会是平步青云举世无双，也希望朝议郎您多有巧思，屡出佳作！”

　　内侍声音柔和，话说完了却也没等到少年有一点激动的样子，甚至没有答他的话。他的笑容僵在了脸上，可又不敢发作，只好又笑了起来，假装无事发生。

　　满脸假笑的内侍带着人离开了，教舍里的学生还在震惊中面面相觑。

　　“朝议郎是什么？”秋然问一旁的少女。

　　少女一瞬间不知所措起来，这是这个容貌端丽、气质清冷的少年第一次和她讲话，她感觉脸上发热，两朵红晕爬上了脸颊。

　　“是……是一种散官，”少女尽力让自己的声音大一点、稳一点，她是九寺之一司农寺卿的小女儿，有淳国承袭业朝旧制，她对官制是有一些了解的，“散官是有官无职，按时领俸禄却不用点卯出仕的。朝议郎是八郎之首，是……是地位最高的郎官……”

　　她低头说话，又不时去看身旁的少年，她素来不喜洛阳横行霸道的纨绔子弟，可这个少年又英俊、又清冷、又聪慧，让她心生仰慕。

　　可少年没有答她的话，端着木托盘走出了教舍，她一瞬间想是不是自己的声音太小了，不由得在心里责怪自己没珍惜机会多和他讲几句话，紧咬着下唇。

　　秋然走出了教舍，留下一群人在屋内凌乱。

　　他沿着楼梯走到了最高一层，推开雕花木门。程似锦坐在房间最中间的条案前书写着什么，安安静静得像是丁香绽放。

　　秋然在条案前站定，端着托盘躬身施礼：“老师。”

　　“嗯……”程似锦把最后一笔写完了，将简约的毛笔搁在了棕色的笔筒里，她喜欢书法，一个人没事的时候总会练习，“国主的封赏收到了？”

　　“嗯。”秋然把黄金放在了条案上。

　　程似锦抬头看着面前的少年，觉得他像是断了线的木偶，明明直直地站立，却像是失去了所有心神。

　　“怎么？黄金都给我了？”她沉默了一会儿，见男孩没有答话，便拿起一个金铤子，把底端展示给少年，上面是略微凸起的黄金利剑，“不想要是因为天下多数的黄金都是夏家的么？”

　　她听闻了自己这个学生住在夏府，却不知道是什么缘由。

　　“两个器具，这些太多了。”

　　“多么？”程似锦轻声说，“如果换成其他国主，也许会送你一座城池，或者封赏爵位，有淳国主邓不厉刻薄寡恩可是众人皆知的。”

　　她看着静静站着的少年，又详细解释起来。

　　“这可不是两个器具这么简单，农业为本，这样的话讲师一定教过你们。”程似锦认真地说，“那你知道农业对于百姓的意义么？”

　　“不知道。”

　　“以前我有一个故人，他和我讲过一件事。在极北苦寒之地生活着一种动物，叫做旅鼠。你应该知道的，极北之地荒无人烟，相传全是终年不化的冰山，冰冷、黑暗永远笼罩着那里。这样的地方能长出来的就只有苔藓和地衣，连草根都很少生长。偏偏旅鼠是一种生养能力极强的动物。”

　　冰冷、黑暗，秋然如临其境。

　　“在天气略微暖和的时间里，旅鼠总是大肆生养，极短时间里便会一生十，十生百，无穷无尽的生养让族群庞大又拥挤，无数的旅鼠争抢着少量的食物。苔藓和地衣没法让它们生存下去，肆意的生养和食用最终会造成它们的灭亡。

　　“于是它们学会了自杀。它们在达到一定数量时便会焦躁不安，肤色会随着这样的情绪由灰黑变成桔红，它们东奔西跑、吵吵嚷嚷，而且会停止进食，像是世界末日一样。”

　　世界末日，秋然感觉自己的世界就在末日。

　　“它们甚至变得勇猛异常，变得无所畏惧，主动去招惹它们的天敌，千方百计地吸引想要捕杀自己的敌人。旅鼠任由秃鹰、赤狐吞食它们。即便是这样，庞大数量的族群也很难减少。于是它们开始迁徙，它们不顾一切地奔跑，它们浩浩荡荡地朝着同一个方向出发。它们不管前面是什么艰难险阻，无论是冰凌还是鸟群，都挡不住它们的脚步。它们从不绕道，更不停止，直到奔到冰原尽头，跳进大海。”

　　女人的声音在明亮的房间里传动着，柔柔的，与她所讲的内容大相径庭。

　　“你想到了什么？”程似锦看着男孩。

　　“战争。”

　　“是的，战争，”她惊讶了一下，为少年的聪慧而赞赏，她用了很长的时间才把两件事联想到一起，没想到秋然听完就给出了答案，“人如旅鼠，稻谷如地衣。当可以吃的东西不足以满足人们的饮食需求时，便会产生战争。战斗，争夺，抢所有自己想要却又不属于自己的东西。

　　“不说其他的，前朝一统时所有百姓加起来有一千五百万，前朝末期百姓大约达到了六千万人，可经历了三百多年的战乱和纷争后，人口锐减至一千四百万人，直到业朝统一后才又有增长。这样的增长和减少，与旅鼠的族群变化有什么不同么？如果你翻看史书，会发现平均每三十三年，史官都会记下这样一句话。

　　“大饥，人相食。

　　“至于你所问的两件器具为何如此重要，民以食为天，耕种和灌溉能让粮食的产量显著提高。如果地衣够吃，旅鼠还需要招惹天敌、奔赴大海么？

　　“这些都是对于万民的好处，对于国主就更加明显了。如今五国鼎立，业失其鹿，天下共逐。有淳国主屡战屡败，国力已现颓势，之前的合野之战整军而进，却被虞国挡在边境，一点好处都没有获得。后来宇文差进攻遂国，被赤锋军打得落荒而逃。也就是说有淳国现在是腹背受困，强敌环伺，国主深感无力。”

　　赤锋军，秋然心里抽紧。

　　“至于打仗，打的是粮草。”程似锦想起了那个故人的话，“粮草哪里来，你明白了么？”

　　秋然沉默了一会儿，点了点头。

　　程似锦看着失魂落魄的少年，不知道他听进去多少，这个倔强的少年得了封赏不仅没有喜悦，反而流露着悲伤。

　　“你出去转转吧，”她想不到什么宽慰的办法了，也不好直接询问，“黄金下学后来拿。”

　　秋然转身走了，他没有多说一句话，也没多看一眼。他不想站在那里，也不知道该去哪里。

　　他还能去哪里呢？

　　程似锦看着少年离开的背影，越发觉得熟悉了。这些天她一直有个猜想，可她告诉自己，不会的，那个男人怎么会有孩子？又怎么会不陪在孩子身边？

　　可今天她莫名地又把那个男人讲给她的话说给了少年听，一瞬间她恍惚了。

　　她摇了摇头，驱散心底那难以接受的猜想。

　　忽然多年之前的时光又萦绕在她的心口，让她感觉喜悦、激动，又落寞。

　　落寞的是那样的相处也是很久以前的事了。

　　当程似锦又一次全心全意怀念往事的时候，那个记忆中的男人为了保护心爱的女人，已经死在了前一年的夏天。

　　她拿过了毛笔，又写起字来，她总喜欢写这几个字，不知是对刚刚离开的少年满怀希冀，还是想着渺渺茫茫的过去。窗外的风吹落了写好的纸张，四个字带着难以割舍的情绪：

　　前程似锦。