秋然从各处的楼阁中跑过，终于奔到了班牙院的主楼之前，牵机阁教舍连着教舍，洞开的门里回声朗朗。
天色忽然暗了，无数乌云翻滚着遮蔽了一整片天空。夏季的天气没有预兆，忽如其来便是云烟成雨。
雨还没落，老人的脸色却晦暗起来。
他挡住了正要跨进教舍的男孩，在教钟的回响声里皱紧眉头。他是班牙院的授课博士，许多年对学生的管教让他愈发严厉了。
“为什么迟到？”老人把戒尺在手中挥甩，“你叫什么？”
“秋然。”男孩看着他回答，教舍里条案摆成了几排几列，许多个少年少女跪坐着，“我应该没迟到。”
“混账！”老人大骂，“我说你迟到了，你敢顶嘴？”
“我不是在钟声响起前一刻走进来的？”
“混账！你可知我是谁？”
“马博士，”教舍里的几个讲师齐聚过来，一个年轻的男人劝慰着老人，“马博士消消气，秋然这个名字我有点印象，是驭灵殿的院长亲自推荐的，您原谅他这一回。”
老人的紧皱的眉头略微松了些，却仍面露不快。他拂了拂衣袖，厉声斥责着：“快滚进去！”
秋然没有反驳，在众人汇聚的目光中走到了空着的条案前。
老人站在了所有人面前，拈起的胡须彰显着他的资历和地位：“今天是入院试，老夫不才，成了你们的考官。班牙院作为封沁六院之一，以机巧、建筑、冶炼、设计而成名，有的人认为制造是末道，是不堪之道。但这纯属浅薄之见！不消说其他的，单公输般所造机扩，便惠泽万世，其中盛名的曲尺和墨斗至今沿用，云梯更是兵家攻城之利器。
“更近一点的木牛流马，诸葛先生的创制可谓巧思绝作，甚至有诗人赞叹为‘后世若能行此法，输将安得使人愁？’，我不认为你们能超过公输先生、诸葛先生，但若想接近他们，班牙院是你们最好也是唯一的选择！”
老人的话喋喋不休，历数着古往今来的名人佳作，仿佛所有的东西都是他创制的一样。年轻的直讲听得发闷，却不敢直接反对深有资历的老人，只好假装看顾考生而在过道间踱步。
“今天的考试分为两轮，由两位直讲，宁司业和我一起训导，”老人朝着跪坐在教舍前方的中年男人点头致意，又盯着教舍最后一排条案前的秋然朗声说着，“我不管你们是什么富家贵胄，或者和富人贵胄沾亲带故，没有点本事休想进入班牙院的讲堂，我们的老师不教庸才！”
老人说完后在宁司业一旁的条案后跪坐了下去，与教舍里的十数名考生相对而视，几个内敛的少年被如刀一般的目光逼得低头。
“今天的考试分为两轮，第一轮的题目是‘机巧’，其实很简单，在各位的条案上摆着纸张、木块、刀具等各种物品，你们可以随心所欲，创造或者仿制你们认为最精巧的物件。”年轻的直讲接替了老人的位置，认真地讲述着规则。
窸窸窣窣的声音在教舍里回荡着，不少考生面面相觑，用眼神交换着各自的不安和紧张。
第一排的一个少年考生却毫不在意，与身前的老人相视而笑。他利落地用刻刀在原色木头上锯劈，木屑在他的条案上翻飞如雨。
直讲不意瞥见了他们的笑容，心里明白老人一定是给少年考生透了题。这个少年是国主的侄子，不喜欢经国策论以便入仕拜相，却对机巧之术很是在意。皇亲贵胄的族人众多，恰好他又是年纪最小的子侄，长辈们都由着他。
教舍的声音越来越凌乱了，裁纸的声音、锯木的声音、劈砸的声音。有时传来一声尖叫，是粗心的考生被纸张划破了手指，鲜血把硬纸的一角染红了。
直讲在教舍里徘徊，看着忙动不停的学子们。他想应该还不能称为学子，以他的经验，这一二十个考生里，最多有五六个可以通过考试。
他踱着步，忽然一处地方吸引了他的注意，那是最后一个进来又被老人斥责的男孩，他没有像其他人一样手忙脚乱。准确来说，他根本没有动，只是低眼，不知道在想着什么。
难道是放弃了么？
直讲一瞬间有种淡淡的失落感觉，他本以为这个男孩会有超出寻常的地方，可现在他忽然觉得自己想多了，可能男孩只是容颜端丽、生性倔强而已。
“笃、笃、笃……”戒尺敲打着原木条案，发出刺耳的声音，“时间到！”
教舍一瞬间安静了下来，偶尔有凌乱的声音传出，那是还没完成作品的考生壮着胆子刻镂木头。
直讲挨个收起他们的物件，摆放到司业和博士的条案前，各种各样的玩意堆满了两个榉木条案，有的被挤压着掉在了地上，发出一声轻响。
“好啊好啊！”老人拿起国主侄子的物件赞叹，那是一柄木制的折伞，顶端用细白的纸张糊成伞面，老人却不是赞叹它的样式，而是它的构造，“这巧夺天工的制法，简直是百里挑一！”
“甲等上！甲等上！”他大笑着夸耀，少年也笑着为自己的作品自豪。
“嗯……确实不错，榫卯结构虽然传承多年，但没有许多个日夜的磨练，不可能有这么精细的手法。”一旁的司业拿过木伞，在手里开开合合，也露出欣赏的目光，“没有衔接的钉子，只是相连的木头，插肩榫和粽角榫的结合。好！甲等上！”
老人和少年又笑，默契地对视着。
“乙等中。”
“丙等上。”
“甲等中。”
……
或精致、或粗糙的物件从两人手中传过，评判被直讲誊写在名册上。考生们战战兢兢地等着，听到自己的东西被评为甲等便欣喜若狂，听到被评为丙等的便唉声叹气。更有女孩因为没有完成作品而暗自垂泪。
老人一个个地拿过物件，最后条案上只空着一个折纸的玩意，他故意把这样东西留在最后。他一直留意着那个顶撞他的男孩，这是他的作品。
他要在所有师生面前羞辱这个男孩。
“什么破东西！”老人故意把声音抬高，举起手上的折纸，“什么破东西也敢拿出来，胡闹啊，胡闹！
“丁等末！”至今还没有人拿过丁等。
“没想到鱼目混珠到了这种程度，是觉得我老眼昏花，还是觉得班牙院的直讲司业都是废材……”
几个直讲和司业都皱起了眉头，他们都不太喜欢这个老人，除了仿制前人作品，他没有一点建树。只是他几十年都在封沁阁授课，极高的年纪才混了个博士的头衔，而且是照顾他的面子才授予的，哪怕是比他年轻二三十岁的讲师都得到了平级的司业之位。
“哎！”宁司业惊奇了一下，他是班牙院的骨干之一，男人接过了马博士手里的折纸。三指宽的长条白纸弯曲着，首尾相连，却不是简单的粘合。
他仔细地端看，细长的纸条扭转了一圈，在首尾的地方粘结起来。他有过数十年的机巧经验，却一瞬间对这样的构筑茫然了，他确定他从未见过，不由得好奇起来。
宁司业的端看吸引了另外两个年轻的直讲，十几个考生也侧目望着。讲师们环聚在一起，小声研究着简单却古怪的纸带。
制作木伞的少年笑容凝固了，仿佛被人抢了风头。老人也开始坐立不安起来，他没有很高超的技术，许多年靠着熬资历熬到了这个位置，忽然其他讲师的关注让他自疑起来。
他害怕有什么自己没看出来的关隘，老人也侧目瞥着，又装作毫不在意。
“这是什么？”宁司业站了起来，把折纸举过头顶，“这是谁的作品？”
男孩的声音从最后一排传了过来，整个教舍的人都一齐望向了他，如同他进门时那样，只是目光由戏谑变为了惊奇：
“这是莫比乌斯环。”