宁奉帝在最快的时间收到了来自杨洵直的来书。

　　喜不胜收的他在自己的寝宫踱步不止，即便是一旁的爱妃使尽了伎俩也没能吸引到宁奉帝的心思。

　　快些让杨洵直走马上任是宁奉帝最为关切的要务，他立马手拟了一封奏折，交给了内侍宦臣，一路呈到了杨府府前，随着太监头子一声尖锐的“杨洵直听旨”之后，现场立马便热闹了起来。

　　无论是富贵子弟，平民百姓，落魄难民都簇拥而上，把太监的车架围的里里外外三层。

　　就这样，众目睽睽之下，着正装的杨洵直神情肃穆，大开府门，在太监念完诏书之后，跪下接过，深深一拜道：“臣杨洵直接旨。”

　　那太监老头意犹未尽，等杨洵直起身后向前一步，凑到杨洵直的耳畔，低语道：“杨将军，陛下本是应亲自来请您出山，但朝堂之上繁琐事务太多，不便脱身，今日将这江南总兵的位置托付给你，意味着陛下对你的百般信赖。”

　　“臣明白陛下的意思，公公放心，洵直定然不负重托。”

　　太监微微一笑，带着车架离去。

　　在场人群无人不闻杨府威名，此次杨洵直挂帅出征，令饥寒的众人再次焕发了希望，“杨将军！杨将军！杨将军！”

　　有些人的存在，是万千百姓更续的力量，哪怕是精神层面。

　　一时间，莒州炸开了锅，朝廷内，大臣们议论纷纷，杨洵直虽然党争受挫，但不代表几十年朝堂白混了，杨洵直厉害之处恰是军队，杨家在军中恩惠遍及广泛，威名十足，无论是紧跟皇帝的御林军，还是前敌迎战的正规兵，都崇敬于杨家。

　　为了避免不必要的麻烦，杨洵直必须马上动身，他整理行囊，当日正午便乘一匹快马，直奔后宫，面见宁奉帝，拿了新的总兵之印和通关文牒，即刻奔赴前线——璋州。

　　愿将腰下剑，直为斩楼兰。

　　杨子柏没有和父亲一道出征，他并不希望凭借父亲的特权获得一个统率千军的机会，他更想深入这个国家，从根基上发现它的赘病。

　　第三日，告别母亲，前往莒州兵部，应征入籍，此时的兵部尚书是乔承宠，是边宜中的亲信，可用沆瀣一气来形容，西线告急之时，乔承宠奉皇命募集兵丁一万支援茹诩关，如今关口已经破了援兵还没有出发。

　　这一日，乔承宠意外地察觉到了杨子柏的应征，他暗做手脚，将杨子柏从北路军调到了奔赴西线的西路军，目的是为了相隔父子二人，避免形成不可收拾的势力群体。

　　蒙在鼓中的杨子柏只知道自己领了军械，作为一名大头兵开拔了。

　　队列之中，常有人唉声叹气，叫苦连天，杨子柏并没有在意，新兵出征，本就是一件很令人头疼的事情，更何况是在这种战局失利下的出征，但杨子柏前方有一个壮汉，五大三粗，皮肤黝黑发亮，一嘴大胡渣子，一路上连个哭腔都没带。

　　“兄弟，你不是新来的吧？”

　　正当杨子柏疑惑时分，前面的壮汉反倒是回头问道。

　　“家父也是军中之人，曾经常带我住过军营，军旅生活我颇有了解。”杨子柏客气地答道，又反问道，“你肩膀上有刀伤，腿上也有箭疮，你是个老兵了。为何出现在这新兵队伍中？”

　　那壮汉一听这话，立马嘿嘿的笑了起来，停下步子，将杨子柏身侧的士卒拉到前面去，站到了杨子柏的旁边：“这都被你识破了，我叫邵恒，从军十年了。”

　　“征战十年，怎么还会是个大头兵？”杨子柏介绍完自己，略有些吃惊，十年...哪怕是不立功勋，凭资历也当是个偏将军了。

　　“因为...钱。”邵恒皱巴着脸，微微摇摇头答道，他的声音低微而空洞。

　　杨子柏愣了愣，处在世家生活的他此时还不明白，社会是分上下流的，地位是分内外官的。

　　邵恒解释道一个偏将军的军饷，倒不如冒名替那些富家子弟参战来的银子多。

　　“你可知道，这一票，值多少钱？整整一千贯。”说到这，原本黯然的他也不知怎么就得意起来了，笑容恢复在了脸上。

　　杨子柏略皱着眉头：“这种情况在军中是不是十分普遍？”

　　“这是自然，那就大老爷们不愿自己的子嗣去战场上拼命，便会高价雇佣一些流民，替子出征，不只是我，你看看。”说着，邵恒抬起手，朝着行进的军队指指点点，一连指了十几人，“这些都是。”

　　打手从军，真是可笑。

　　压着怨气的杨子柏暗暗记下了这笔账。

　　日头西落，温和的夕阳撒向大地，泛起阵阵金黄，杨子柏一惊，连忙问邵恒：“兄弟，此行可是去璋州前线的？”

　　“璋州？我们是西线军...如何去得了璋州？”邵恒被问的一愣，一旁的杨子柏顿时惊出一身冷汗，立马意识到分配被人动了手脚。

　　“将士们，六队变两队，我们即将穿越峡谷，保护好粮草辎重。”正前方，领队将军大喊一声，队伍开始变队。

　　杨子柏循声望去，夕阳之下，前方的峡谷犹如一道通向夜幕的大门，中心洞开，两侧耸立巨石。

　　傍晚时分，风沙翻涌而起，土尘扬天，可视度快速下降。

　　西线军如一条长蛇，蜿蜒着通过这外力侵蚀形成的天然峡谷，谷长不长，但也有五百余米的距离，在峡谷之外，暮色之下，很难一眼看到尽头。

　　“邵恒，我觉得不太对劲...”

　　杨子柏环视了一圈地形，不由得被迎面吹来的寒风冻了一个哆嗦。

　　“这地方的确是容易设伏，但是茹诩关刚破不久，仍有坚城数十座可以御敌，我们这里离前线还有些距离...”邵恒的话音未落。

　　只听得两侧岩壁上杀声四起，呐喊声直扑耳畔，随之而来的是一时间群起闪动着密密麻麻似蚁群一般的弓弩手。

　　“有埋伏！”

　　杨子柏大吼一声，一个箭步朝着侧边一闪，紧贴着岩壁。

　　无数箭雨撒下，西线军很快便乱成一团，还没有身临战场的士卒们很多都是第一次见识到这种场面，而拿钱替人的老兵又“经验丰富”的躲到一边保全性命。

　　群龙无首。

　　领军主将无论发出多大的怒吼，都止不住队伍的溃散，密集的箭矢足以把人射成刺猬。

　　邵恒十分老练地抢过后排一个盾牌兵的盾牌，挡在面前，一路挪到杨子柏的身边，一面骂骂咧咧：“狗东西在这设伏，真是倒了八辈子霉！”

　　第一轮箭矢射尽，原本人潮汹涌的峡谷内已经尸体遍地，杨子柏缓过神来，盯着遍地的残骸，“怎么会在这里碰到敌人？”

　　惊魂未定的军队再度汇集，不约而同地朝后撤退，后队变前队，不分梯队，一窝蜂地撤出峡谷。

　　邵恒拽着杨子柏一路出峡谷，直到看不到楚军，这才松了一口气。

　　“都起来，都起来！警戒警戒，小心贼兵杀来！”主将扶着佩剑，在一旁转悠，敲打起那些躺在地上喘息的兵丁。

　　“精明”的老兵油子，“怯弱”的新兵蛋子，指挥体系不明确的将军，这样一支部队，怎么能打得了胜仗？

　　杨子柏有些茫然的站在人群之中，手持长枪凝视着峡谷口，暮色降临，部队已经无法前进，主将下令就地安营扎寨，在一番简单地清点之后，第一仗，折了一千多兵丁。

　　“这伏击要是多来个几次，我们这点人不得全死在这？”邵恒围着一团篝火，无奈地对杨子柏笑笑。

　　“事实上，是夜色的缘故。”杨子柏回应道，“楚军是抓住了天色将黑的这一战机，利用地形对我军造成了压制，在平原正面对决，我军不会逊色于楚军的。”

　　邵恒笑了笑，看向杨子柏，杨子柏的脸色闪着火光，半黑半红的：“兄弟，我看你，来头不小啊，来跟我说说，家里是不是派你来体验军旅生活的，到时候给你在朝廷里封个大将军？”

　　“那你可想多了，要是我真当了大将军，我可不会忘记你，第一个就把你这种冒进征兵额的人给斩了。”杨子柏打趣道。

　　邵恒冷哼一声，转身走进帐篷里面准备睡了，杨子柏也起身进入，但无论怎么样，都没有困意，在营里待了一会，实在是憋得慌，于是又拿着长枪出来了。

　　前方的峡谷在火光的照样下若隐若现，少量的军士在巡逻，晚上的风不大，吹在脸上并没有强烈的刺痛感，营帐里，行军大半日的将士们发出“隆隆”的呼噜声，似乎睡眠足以消解一个时辰前的惊魂未定。

　　“你这小子，杵在这干什么，不回营睡觉？”主将巡逻到了杨子柏的身边，见这姿态还以为是个边塞诗人。

　　“将军，明日我们还要继续前进吗？”

　　将军一愣，除了他的几个副将，还没有普通士卒问他这个问题。

　　“当然要前进，我们是西线唯一的援军，若是我们不去，那西线三十二城就会沦丧敌手，那我们就是宁国的罪人！”

　　“但将军发现没有，今日楚军设伏，只是射退我们，并没有追杀，他们的目的就是封住这个峡口，如果我们贸然进军，岂不是会徒增伤亡？”