村里闻讯而来的人越来越多，大人小孩都有，你一个、我一个地把他们分走了。小孩子最受欢迎，有乌头村人在那里笑道，“嘿，到我屋里去，和我家老幺一起困觉。。。。。。”

　　王芳晕乎乎地被那个大娘截走，大娘居然也姓王，用胳膊把她搂得紧紧的，真好像自己的亲闺女一样。

　　实际上，王大娘家未必有小王芳家中富裕。要知道，王芳兄妹都是自幼读书的，而这个年代，偏远小镇里能供得起小孩读书的肯定不多。

　　简陋而低矮的茅屋，家里除了老伴张大牛，还有一个儿子和一个女儿，晚饭的伙食只是比悲田坊好一点点。不过，王芳的心里热乎乎的。

　　这样过了几天，王芳对当地的情况慢慢清晰起来。这个乌头村是唐朝天宝年间起，就被免了赋税，它唯一的职责就是为桃源观洒扫。而像乌头村这样的小村，桃源山下还有好几个。按照诏令，整座山以及方圆七十里的一切，都归桃源观所有。

　　洒扫，字面意思是搞卫生，实际上就是道观的村级企事业单位，就是桃源观的附庸或者外围势力，杨胡子就是庄头，难怪他们对道士那么热情恭敬了。

　　王芳和那些小孩子们四处转悠，还看到一些稀奇事。比如村里有租赁用的牛车、驴车，甚至山腰上还有一处隐秘的马场。

　　又比如村子附近还有两个小庙，一个是男道士住，一个是女道士住。里面都有人，只是那些道士年纪偏大，脸色也不大好。

　　一转眼就过去十多天，时间到了农历九月。就在王芳每天一筹莫展时，这天一大早，郑细妹气喘吁吁地跑过来找她：“芳姐，芳姐，好消息啊！”

　　王芳不信这小屁孩，懒洋洋道：“怎么了？”

　　郑细妹抹了一把亮晶晶的汗珠子，笑道：“这回你能当道士了，还不是好事？”

　　王芳根本不信，挥挥手道：“又来戏弄你姐呢。”

　　郑细妹居然急了，大声道：“这回绝对是真的，我亲耳听杨胡子说的。”

　　王芳一愣，似乎有点靠谱：“杨胡子怎么说？”

　　郑细妹学着杨胡子的样子，拍拍胸脯，吼道：“道长慈悲啊，为了不耽误了娃儿们的前程，决定明天来咱们村收人。凡是读书识字，或者愿意出家的，都可以上山，让娃儿们别跑远咯。”

　　王芳乍闻此事，内心也跟着激动起来。不过，她想了想，又问道：“杨胡子家也有几个小孩，他们上不上山？”

　　郑细妹歪着脑袋想了半天，这才回道：“好像，好像没听说。”

　　王芳嘁了一声，挥了挥手：“这不得了，你回去吧。”

　　郑细妹垂头丧气地走了。不过，王芳却蹲在门槛上，细细琢磨起来。

　　说起来，这些天她缠着大娘一家人，早把各种情况都问清楚了。这桃源观多年来确实是不定时地带回一些小孩上山。不过，更多的还是和悲田坊一样，带来的多是成年人，不是孤寡就是病残，一般也就安排在村落里，不带上山。

　　这里面到底有什么隐情，王芳真是怎么也想不清。说起来，要想出家，不管是当道士还是和尚，即便是古代，也不难。毕竟无论哪个时代精英永远是少数，古代很多出家人，也和后世一样，要么是家庭困难，要么是走投无路，这个情况从来没变过。

　　难的是什么？难的是成为那种能够拿到度牒的正名道士。与之相反的，就是野道士。自大唐以来，出家人起码几十万以上，可是拿到朝廷度牒的又有多少？莫说个人，就是寺院和道观，又有多少是合法的？大部分都是自建的，像龙兴讲寺那样财政拨款、所谓敕额的简直凤毛麟角。

　　龙兴寺在全国可不是仅此一家，还有不少，具体多少也不难统计，因为当年的诏令很清楚，一州一个。然后道观也是如此，比如开元观，也是一州一个。可是一个州，怎么说也有三五个县，出家人地位那么高，不恰当地说，后世有多少人想考公务员，古代就有多少人想出家，一个名额怎么够？

　　所以，杨胡子祖祖辈辈住在这里，想的是成为正规道士，而不是野道士。与其去那些不合法的道观，不如留在村里种田。士农工商，农民的地位仅次于士，在古代可不是说说而已。

　　王芳叹了一口气，继而眼神却慢慢坚定起来：不管桃源观内情如何，对自己来说，总是一个机会。

　　而且，就她的了解，如果说世界上有一种宗教，从骨子里实践了男女平等，罕见对女性的蔑视和欺辱，便唯有中国的道教！

　　三教之中，儒家看女子如同小人，佛教对女性具有深深的戒备，再看道教，那就不一样了，诸多神明中便有不少女性的身影，比如王母娘娘、妈祖林默娘等，其身份之高贵，在世界其他宗教中，是难以想象的。

　　王大娘把一切看在眼中，默默叹了一口气。

　　第二天巳时时分，王芳被王大娘喊出门外，“快走，山上来人了。”

　　聚集的地点就在杨胡子的家中。堂屋里有两个道士，一老一少，门槛边摆了一张桌子，杨胡子则站在大门外维持秩序。

　　不过，聚集的人并不多，当日他们一共五六十人，出现这里的却不到一半，且全是小孩，大的十五六，小的八九岁。

　　老道士卖相极好，一副仙风道骨的派头，他脸带微笑，一双眼胡子骨碌碌地转，然后摸了摸下巴上的山羊胡子：“老杨，人都到齐了吗？”

　　不知道这老道什么身份，杨胡子对他的态度简直比亲爹还恭敬，听到老道的话，立刻大声回道：“齐了，都齐了。”

　　老道微微笑一笑：“那就开始唱名吧。”

　　杨胡子答应一声，拿起名单，瞄了一眼，随即喊道：“徐小玉！”

　　一个十四五岁的姑娘听到自己的名字，脸蛋红了红，却也并不胆怯，走出人群，到了桌子前，眼睛眨巴眨巴地看着老道士。

　　众人都睁大眼睛，想看看老道士是怎么测试。王芳更是一边看，一边摸了摸自己的手腕，嘀咕道：“测试有没有仙灵根么？”

　　仙灵根什么的，是她看过的一些玄幻小说里的说法，现实中她还真不清楚道教怎么收徒。

　　谁知那老道打量了徐小玉几眼，然后摸着胡子，笑道：“叫什么名字？几岁啦？”

　　“徐小玉，十五岁。”

　　老道士嗯嗯，指了指桌上的纸和笔墨，对小姑娘道：“写下自己的名字和八字即可。”

　　小姑娘一听，乖顺地拿起毛笔，沾了点墨，认认真真地写了起来。

　　场中一片寂静，众人都等着小姑娘写字，看看是什么结果。

　　几个字而已，小姑娘很快写完，恭敬地递给老道。

　　老道不断地点头，右手接过来，看了看上面的内容，然后伸出左手，大拇指在手掌上飞快地移动起来。

　　人群中有了小小的骚动，尤其是那些小孩，嘴中发出阵阵惊叹：“真是老神仙，能掐会算呢！”

　　大约一两分钟，老道抬起头，对小姑娘笑道：“可！站到屋里来吧。”

　　哇，这就行了？眼见别人成功了，包括王芳在内，一群小孩都雀跃期待起来。

　　徐小玉迈过门槛，走进堂屋。堂屋里站着一个小道士，嗯，真的是小道士，感觉比她还小几岁，眉眼倒是挺清秀，只是胖了一点，小脑袋更是抬得很高，简直斜着眼往下看人。

　　王芳倒没注意到这一幕，她心中迅速得出招聘录取结论：看相、闻声、年龄和识字。

　　她的心中涌起一股热流，这样的话，自己，也有希望！

　　她期待着唱名，可惜，第二个还不是她。第三个，也不是，是郑细妹。有意思的是，八岁的郑细妹居然也通过了。

　　当然，也有好些没通过的，不知什么原因都被淘汰了，王芳也推测不出理由。

　　“王芳！”杨胡子大喊一声，很快就轮到王芳了。

　　王芳走上前去，此时，只能听天由命了。

　　王芳一站到桌前，老道士的眼睛立马看了过来。

　　他的眉毛似乎微微一耸，眼前这个小女孩，相貌普通，身高四尺多，皮肤略黑，眉心有一粒小痣，穿着一套素朴的襦裙，似乎没什么出奇的地方。

　　但他是什么人？抬眼间，他就看到了这个小姑娘比一般的小孩更加沉稳，尤其那一双眼睛，简直灿若星辰！

　　老道不动声色：“读过书，会写字吗？”

　　“读过三年，会写字。”

　　“嗯，把你的名字和出生日期写在上面。”

　　没有例外，问了王芳的名字和年龄，还是写字。

　　王芳走到案桌前，悬腕提笔，写道：庚寅年，四月初一，亥时。

　　她的书法水平一般，但即位工整，写完后恭敬递给老道。老道士接过那张纸，又伸出左手，飞快地掐算起来。

　　王芳目不转睛地盯着老道的手掌，等待着决定命运的一刻。

　　不久，老道士收回手掌，微笑道：“好一只出山虎！去吧，站到我身后。杨胡子，下一个。”

　　王芳不明白“出山虎”是什么意思，但这不要紧，事情终于成了！她忙行礼告退，嘴中轻轻吐出了一口气，全身放松下来！

　　心情大好，以至于她来到堂屋内，看见那个拽拽的小道士也没觉得有什么不妥。这让那小道士暗中若有所思，莫非自己的威严还是不够？这个小女孩看到自己，居然还笑嘻嘻的。

　　三十来个孩子的测试不到一个时辰就结束了，一共十三人通过，男童七人，女童六人。杨胡子大声把他们的名字再念了一次：

　　女童：徐小玉（十五岁）、舒腊梅（十五岁）、田菊芳（十岁）、王芳（九岁）、邬兰英（九岁）、郑细妹（八岁）；

　　男童：马振生（十一岁）、蔡世杰（十岁）、向仕杰（十岁）、夏刚（九岁）、何蒙（九岁）、刘三儿（八岁）、瞿小宝（八岁）

　　诸事已毕，老道士要带人回山。杨胡子殷勤留客：“胡道长，吃了饭再回山吧，难得来一次呢。”

　　老道士哈哈一笑，拍拍杨胡子的肩膀，“客气啦，奈何老道还要回山复命，下次吧。泽善，带人走了。”

　　那个小胖子唇红齿白，一脸伶俐相，闻言，立刻作大人状，板着脸，对着王芳等人吆喝起来，“走啦，走啦，都快点！”

　　王大娘等村里一群妇女泪眼婆娑，把包裹递给和自己相处了数天的小孩，又依依不舍地随着队伍一路相送，直到走近山门，看着他们远去。

　　而一群小孩儿开始还有点不舍，慢慢地，他们就被潺潺流水、崔巍山石、奇峰怪树等所吸引，大惊小怪地咋呼起来。

　　老道士在后面慢慢悠悠地跟着，偶尔还歇一口气，也不管束他们，一副优哉游哉的样子。