驿船来的时候，是在龟山丹崖这一边，此刻返程，便到了沅水的另一边。
到了这一边，映入眼帘的是一个凹型的大湾。王芳站在船头，瞧着湾上的垂杨绿柳、繁华人家，想起沈从文《湘行散记》里辰溪县的柳树湾，心中一动，和大家说了几句，于是，船便靠着这叫柳树湾的地方而去。
这种地方，是值得第五队一看的。因为，第五队也不可能一直镇守辰州，或许有一天，他们还会沿江而上，深入五溪。那里，和后世的怀化可完全不同。
后世，怀化号称是火车拖来的城市，二十世纪七十年代，湘黔与枝柳铁路先后通车，怀化成了南方交通枢纽之一。但是五代这会儿，怀化市的鹤城区和中方县，还在彰显楚字的本义：
楚，落叶灌木，叶可入药，枝干坚劲，可以做杖。
当年楚王熊绎，筚路蓝缕，以启山林。楚国，除了荆棘，便以茅草出名。
当然，也是在艰苦创业中，楚国正式崛起，灭掉了周边五六十个小国，又从汉水过长江南进洞庭湖与湘西，于是到了春秋战国，河南中部以南，基本上是楚国的疆域。
所以战国后期的时代主旋律就是秦楚争天下，如战国策所讲：横成则秦帝，纵成则楚王。
而这会儿，因为依然还是水运的天下，十年前，马希范在芷江县一带，设置了一个懿州，同样的，也是水道航运的枢纽。
但论及芷江一带和洪江附近的经济与军事实力，却恰好与后世相反，沅水南岸反而更强！
五代很乱，五溪羁縻，南江与北江平均各有20州。但因内斗，又处于不断变动之中，你要说这会儿五溪能有五六十个州，也不算错。
只有当北宋统一全国后，又再过一百年，宋神宗时章惇开梅山，南江地区，则可以看得非常清楚，除了辰州，南江一共就两个州，沅州和靖州：
沅州，是下州，位于沅水北部，三个阳：卢阳（芷江县）、麻阳和黔阳县。
靖州，是上州，位于沅水南部，分别为：永平（靖州县）、会同和通道县。
不仅江北的沅州是下州，甚至辰州都是下州，反而是这个靖州是上州，甚至定为望州。而鼎州和澧州，也只是上州。
到了南宋，常德府和澧州还是上州，辰州与沅州依然是下州，而靖州，还是望州。
望，是划分州府重要性的一种定位。宋承唐制，对州府地位的等级划分，一般分为七等：辅、雄、望、紧、上、中、下。
靖州被定为望州，此中或许有军事意义在其中，但经济实力也未必没有。尤其到了明清之后，据说洪江古商贸城这一块，其货币流通量在湖南仅次于长沙，可见古代水运对城市与文化的重要性。
而柳树湾，便是沅江中游货船拉出来的码头，是辰溪县的经济中心，它在整个沅江水道的地位，就是一个中转与休憩的港湾。
如水夫所说，上游，人们把懿州乃至滇黔的货物装上船，然后顺水而下，在惊涛骇浪中搏击，到了辰溪柳树湾这里，水势缓慢，正好可以休息一下，卖掉一些，再装一些本地的特产上去。再下去，就是泸溪县的浦市和沅陵了。
船靠码头，第五队拾阶而上，走进柳树湾的逼仄小巷，十里长街，眼前是摩肩接踵的人群、鳞次栉比的商铺，还有琳琅满目的货物。
长长的柳堤一眼看不到头，众人随意找了一家茶店，稍事休息，不久，便继续上船，并接了小酉洞的牛福奎三人一道返程。
回到桃川观，林清玄去汇报任务经过，众人休息。
这时，王芳回到鸣玉观后，意外地接到了一个师门任务。
话说，老太太当日带着高嫣出门，本来是开开心心的，没想到从汉寿县回来后，却是满脸气愤，亲自给王芳布置了一个任务。
王芳好奇道：“看师父的脸色，这一趟去天宝庵莫非玩得不开心吗？”
宋青萍叹了口气：“真要不开心我早回来了，只是有件事一直让我耿耿于怀，想起就恼火。”
王芳问道：“什么事能让师父耿耿于怀？”
宋青萍道：“还不是马家嘛。上次你和我说起杜四娘的事，我还没放在心上。彭氏新丧，马希范偶有胡闹，也不稀奇。
要知道，比如隋文帝杨坚，也可算一位不错的皇帝，远非马希范可比。独孤皇后在世的时候，他基本不亲近女色，然后皇后一死，杨坚在女色这事上，就有些不堪。
这次我在天宝庵，听庵主偶然说起，马希范那个色胚，为了满足自己的色欲，居然大肆搜寻美女。气人的是，他怕别人不肯主动进献，居然听了皇甫冲那混蛋的主意，让僧尼穿门过户，四处查探。
很多女子足不出户，但却信奉佛教。上香许愿，或者请僧尼上门做法事，那很寻常。哪知这些僧尼得了命令，但凡看到长得漂亮的，都汇报上去，于是很多女子就此被带走了。你说，这马希范是不是该杀？”
王芳皱眉道：“还有这样的事？我知道很多女子出家，其实非为修道，比如唐朝就有二十多位公主出家学道，还有什么鱼玄机等，多是豪放风流之辈，以至于女冠女真几乎成了娼妓的代称。
不过，那多是她们个人自愿的选择，如今师父所说，却是来自于官府有组织的行为。尤其让僧尼为虎作伥，变身为牙婆，实在是骇人听闻。”
宋青萍恼火道：“不管了，为师正琢磨着怎样去坏了他的好事，你给出出主意。”
王芳想了想，笑道：“有事弟子服其劳，岂能让师父亲自出手。
不过这种事，师父觉得就算是神仙管得过来吗？就好像桃溪湖边有一窝蚂蚁，现在里面有只大蚂蚁正在欺负一只小蚂蚁，咱们会去管吗？真的去管，管得过来吗？弱肉强食，本就是人世间的生存法则。
所以，弟子只把朗州地界的事处理了，至于长沙衡阳什么的，弟子可就有心无力了。”
宋青萍听她这么一说，终于点点头道：“行吧，只要你能把眼皮子底下处理干净就成了。”
王芳又坐了一会儿，这才出了鸣玉观。她首先找到林清玄和陈济群，把事情和自己的打算说了一遍。
果然，听完之后，两人都是苦笑，“这件事只能算是你的私事，现在也不是任务时间，我们就当不知道。办成了，没有功劳给你；出了事，后果自己承担。”
王芳咧嘴一笑：“好说，我就是来打个招呼，汇报一下行踪。”
她心里已经早有准备，这一次就不动用第五队的人了，免得兼济都为难。于是，出门之后，她又转身去了客堂。
她把单泽善喊到一边，问道：“听说以前咱们那批人里，有几个没有进入道观，而是进了佛教，你还记得吗？”
单泽善拍胸脯道：“我是谁？人称客堂小神童。当然记得啊，那年田菊芳和邬兰英两人都去了桃源县的黄姑庵，怎么了？”
王芳点头道：“那就对了，我有点事要办，正好顺道去看看她们。”
她正要走，单泽善却一把拉住她：“老大，带我去吧。”
王芳可不想多事，皱眉道：“你去做什么？”
单泽善哼了一声：“你真当我傻啊，你现在是兼济都的副队长了，如果是任务肯定不会跑我这里问情报。这一趟多半是私事，说对了吧？
嘿嘿，老大，师兄，算我求你了，我在这客堂闲得慌，带我去吧。好歹我也快金丹中期了，不会拖你后腿，不定还能帮你呢。”
王芳摸了摸下巴，道：“你走得开吗？老师能让你瞎跑？”
胡忠辉是她进入桃源观的引进师，所以也叫老师。
单泽善看她语气松动，笑道：“这还不简单，你不知道，老头总夸你呢，我要是说跟你出去，绝对没问题。”
王芳挥挥手，道：“行了，行了，记得一路听我命令就好，快去吧。”
单泽善兴高采烈地回去请假，不久，带着弓箭和箭壶出来了，胡老道还真答应了。
于是两人来到乌头村马场，领了两匹马，哧溜溜就上路了。
大唐律令，和尚与道士，还有商人等，不能骑马，但王芳还有一个诛邪军的身份，自是不去理会。
而且，按照五代后唐的规定，本身像玉遂道这样的都指挥使可以留用五匹马，像都头和教练使这样的身份可以有一匹马。
单泽善熟悉情况，在前面引路，道：“黄姑庵在采菱城，桃源观北面三十多里。”