三人落座后，张济洁笑道：“覃队长，你邀请王师兄前来，究竟何事？要不也算我一个？”
本是玩笑话，哪知覃德光急道：“那可太好了，求之不得。”
王芳一听，也禁不住好奇道：“你们第四队实力已经够强，竟还要诸多外力援助，到底是什么大事？”
覃德光摆摆手，道：“不是咱们自己的事，是帮溪洲的忙，打击一下那帮私盐贩子。那都是亡命之徒，身后更有两名化神后期压阵。这几年，我们小队也顶不住他们强闯，实在有些挂不住面子。如果王师兄来，便能逼退，如果再加张师兄，必能取胜。”
二人一听，恍然大悟，原来是遇到了盐枭。盐和茶一样，都是关系国家的经济命脉，但也有不同，毕竟人不喝茶无所谓，不吃盐却不行，故而自古以来，盐几乎达到与火一样的地位，关系着文明的延续。
张济洁也严肃起来，请覃德光详细说一说。
覃德光道：“盐为百味之首，更关系着人的身体健康，管子就说，无盐则肿。也正是在管仲那里，开始官山海政策，把盐铁纳入国家管控，并为历代所沿用。
盐既然为人所必需，其利自然极大，即便薄利多销都是一笔大财富，何况它从来都是暴利。说起来，咱们湖南到如今也不富裕，未必就没有缺盐这个原因。
盐可分海盐、池盐和井盐，以唐朝为例：
海盐，沿海诸道都有，岭南道、江南道、淮南道、河南道和河北道；
池盐，河东道、陇右道和关内道；
井盐：剑南道、山南西道。
其实，也就山南东道和江南西道没盐。”
山南东道治所在襄阳；江南西道治所在南昌，这是大唐的第二次行政区划改革。
第一次是唐太宗贞观元年（627年）将全国分为十个监察区，其中的江南道囊括了长江以南、南岭以北、西到贵州东到大海的广大地区。
唐玄宗在开元二十一年（733年）进行细化，划分为十五道。这一次，江南道被分为黔中道、江南西道和东道。
到了唐肃宗的时候，再次细化。比如江南东道又被分为浙西、浙东、宣歙和福建四道。再往后，江南，就只指江浙了。
五溪地区，辰州、锦州、巫州、业州和溪州，则是于三年后、开元二十六年，被划入黔中道。与汉时武陵郡相比，黔中道省掉了澧朗二州，加进了汉时的牂牁郡和犍为郡部分地方。
黔中道其实也少盐，仅彭水县一地有盐。在王芳看来，贵州和湘西一样，盛产白酒和朱砂水银，却偏偏少盐。
唐朝时候，岭南的粤盐或广盐，和西南的川盐还只限于自给自足，也是到了唐末才开始外销。所以，湖南人吃的盐，历来主要是淮盐。
覃德光继续道：“湖南也不是完全没盐，以五溪来说，北江的盐泉县，南江的溆浦县，在隋朝以前都有井盐。但是，这两处产盐地，很快就废弃了，因为成本高、收效小。
三种盐的生产成本、数量和质量不一样，决定了它们价格不一样，也导致从从朱温到现在，对私盐极其严厉的打击。
制盐，依赖于采卤技术的进步。池盐，先做盐田，于是挖田、灌水，再把盐池里天然咸水引入，再让盐田在自然条件下慢慢培养；海盐，则通过刮壤、聚溜、沥卤、煎煮等环节获得；井盐，打井的方式抽取地下卤水制作。
所以，像五溪这两处井盐，多是一石水只能煎五升盐，完全不能满足需求，于是废弃。隋文帝时，改沅陵郡为辰州，曾在北江设盐泉县。到了唐武德三年，李孝恭带着李靖平定江南，击败萧铣后，盐泉县已经变成了四川绵阳的盐泉县，溆浦县的井盐也早就废了。”
南北朝时期，梁武帝萧衍被侯景饿死后，其后人建立了西梁，即在湖北和湖南地区。但它实则是西魏的附属国，尽管三任西梁国主都遗传了萧衍的文学基因，资质不错，地方治理也不错，终究秀才斗不过兵，当隋文帝要统一全国时，只能黯然退场。
而当隋朝灭亡前，隋唐英雄们开始演义那段时间，在湖北湖南地区称帝的萧铣，已经是萧衍的六世孙了。他小时候也和王芳一样是孤贫，然后努力上进，终于在岳阳称帝，国号也是梁，其地，西起三峡、东到江西、北到汉水、南到岭南。
当河间郡王李孝恭把目标瞄准他时，萧铣虽然准备不足，在开始其实还是占了上风。因为尽管李孝恭是凌烟阁第二名，但萧铣的中书侍郎是岑文本，后来也成了大唐宰相，大家有得一拼。关键是副将李靖太厉害，没办法，军神面前，一切如梦幻泡影。
覃德光又道：“那咱们平时吃的盐怎么到手的呢？
在唐朝时，刘晏改革盐政，比如国家十文钱从盐户那里收盐，再以一百一十文卖给盐商。这个盐商是必须加入盐籍、从事盐的分销的人，不是随便哪个商人。然后，允许这盐商提高六七十文钱卖给百姓。
而且，唐朝严禁各地设卡，必须让盐商自由销售。当然，后来价格也越来越高，变成了每斗三百多文。
再者，盐铁使和度支使是分开的，比如刘晏是盐铁使，他负责东部地区，另一个度支使则负责西部。
而到了朱温以后，完全变了。比如中央来说，因为国家不统一，到处都割据，所以财政上不仅不分开，反而盐铁、度支和户部合并了，亦即三司使一个人管财政，包括盐政。
再者，商人大部分退出了销售领域，到现在都是实行俵配制。亦即国家为了利益最大化，取消了商人这个中间环节，实行配给制。每户发个本本，需要多少盐，自己申报；或者官府按照你家的户等、人口给你提供多少盐。
如果你还不够用，也可以用金银和丝绢，去官府设置的榷粜场换盐，官府在各地设有榷盐场、院和务。
这是城里，在乡村，叫作蚕盐。也就是让农民先赊账拿盐，等到交两税或者布匹织好了，再一起还钱。之所以叫蚕盐，是盐能够帮助蚕抗病，也能让蚕茧延迟出蛾，就以此命名了。
而且，农村人拿到蚕盐后，也不许去城里卖。如果被抓了，一两以上，买卖双方都要打六十大板；十斤以上，处死。这叫作划界行盐，像海盐和池盐都不能到对方的区域销售，也是划界行盐，怕乱了价格，损害了官府利益。
现在，朝廷的计相是王章，他严格到什么程度呢？民有犯盐、矾、酒曲之令，虽丝毫滴沥，尽处极刑。
所以，官府俵配、限制盐商和划界行盐，这三大变化，也是那些盐枭为何穷凶极恶的原因了。唐朝贩盐，诗云，大舟浮通川，高楼次旗亭。那些商人妇，妻约雕金钏，女垂贯珠缨。现在，被允许贩盐的商人很少了，多是走私，走私横竖是个死，而利润又那么大，他们当然凶了。
大致就是这些情况，你们看还有什么问题？”
张济洁大概一直生活在桃源观，对此还难以置信，问道：“真的吗？就咱们楚国和荆南没盐呐？”
覃德光点头道：“你看啊，以前唐朝，天下之赋，盐利居半，然后因为藩镇割据，比如高骈卡住淮盐，就出现财政困难。甚至为了争夺池盐，田令孜与王重荣、李克用爆发大战，导致唐僖宗出逃。
现在呢，南唐有淮盐；吴越有浙盐；闽国就在海边；南汉的江门、阳江和潮州都有盐，海南也有盐；以前唐朝剑南道的东川、西川，还有峡内盐，现在都是蜀国的，可不就是咱们没盐么。
马楚已经很努力了，井盐和膏盐都试过，在湘阴、湘潭、澧州和衡州都试过，还是一石水只能煎五升盐，没办法。”
王芳点头，湖南并非没盐，就是技术不行，后世湘澧、湘衡两个盐矿就足够湖南全省人吃，还能外销甚至出口。
而技术突破，首先在北宋有过钻探突破，属于世界首创，叫作卓筒井，苏轼还特地写了一篇《蜀盐说》以资纪念。
但这是量的突破，并不是质的突破，国人一直吃的都是粗盐，所以被老外叫作吃土民族。因为西方人规定氯化钠含量不足85%的盐不许拿来做饲料，而中国很多地方还在吃含量不足50%的盐。
真正突破，要到1915年，一个叫作范旭东的湖南青年在天津终于做出了超过90%的精盐。这个贡献真的很大，也很鼓舞人心，为此，一个姓毛的湖南青年也交了一块钱报名费，准备去学肥皂制作，搞一搞实业救国。建国后，他说：“讲到中国的民族工业，有四个人不能忘记：讲到重工业，不能忘记张之洞；讲到轻工业，不能忘记张謇；讲到化学工业，不能忘记范旭东；讲到交通运输业，不能忘记卢作孚。”
王芳问道：“那么，走私的通道为什么会在你这里？”
覃德光回道：“湖南主要是吃淮盐，两淮的盐通过运河、淮水运到江苏仪征，进入长江，再到汉口和岳阳。从岳阳进入洞庭湖后，湘资沅澧都可以得到盐了。
但湖南这么大，三湘四水又风急浪高、暗流汹涌，不可能全照顾到。所以比如湘南，离岭南近，因此郴州、全州和道州就吃粤盐。广西的盐，也可以出全州，进入邵州和沅水上游等地。
而咱们这边澧州、朗州和辰州距离荆州更近，一般就吃川盐。川盐也叫巴盐，俗称盐巴。所以，走这边通道的盐枭也多是巴蜀之人，
打击走私的关卡很多，比如以衡州为中心，就设了耒阳、常宁、安仁等多处关卡，其中关联着可以进入湘西的关卡，就有耒河口、招源河、大茅岭、大埠头、花桥铺、草河、渣江、烝水等，还有就是咱们这边了，龙山和卯峒。
川盐走私，分水陆二路。水路直下宜昌、荆州，再东进湖北仙桃；陆路，从利川南下，经咸丰、来凤进入龙山，再由桑植进入澧水，或者顺酉水下辰州。
酉水，在里耶镇设卡，那边人多，官府看得也比较紧，咱们就负责从施州来凤县过龙山而来的陆路就行。”
张济洁多少还有点迷糊，王芳一听就懂，原来，这就是巴盐入楚古道的前身嘛。如果再往前追，就能想到为何会在一群国家级贫困县的溪州挖出里耶秦简了。
因为，秦楚争霸时，秦国要打楚国主要是两条路。一条走汉水，出武关，还一条就是占领巴蜀，然后出黔州，下酉水，再北上常德、澧州包抄。反之，这也是为什么当年楚国庄蹻要出沅水攻击夜郎牂牁的原因。
公元前316年，秦国的张若和司马错等，出剑阁，灭了蜀国。之后，张若在蜀地工作了四十年，把它打造成了秦统一天下的后勤基地。当时，秦楚在巫黔中郡一带争夺的重点，就是盐池。
原来，早在秦国入蜀前，楚国已占领了巴郡的清江、伏牛等盐泉。秦国虽得蜀地，可民间缺盐，要想长治久安，非夺回盐泉不可。
于是，北路，战神白起挂帅，出武关，向宛城、襄阳攻击，直逼郢都。
南路，便像现在盐枭一样，分为水陆二路。水路，经大巴山，由巫峡进占西陵，将楚国从长江拦腰斩断；陆路，从巴郡经武陵山，攻击黔中、沅江的广大地区，对楚国后方实施深远迂回。
前280年秋，司马错率领十万人分乘大船，沿涪水顺流而下，出其不意楔入楚国腹心，一举占领巫郡、黔中郡。
前279年，庄蹻溯沅水反攻，收复巫、黔中，经沅水，克且兰、夜郎，以兵威定三百里沃土，楚国复江旁十五邑。
同年，白起的北路军势如破竹，击败楚军，占领鄢、邓、西陵等地。
前278年，白起再次出兵，攻陷楚国都郢，楚顷襄王被迫迁都于陈。秦设立南郡，白起因功受封为武安君。
同年，史无记载，应该是庄蹻发起反击，又夺回黔中郡。
前277年，秦又任命白起为主将、蜀郡郡守张若为副将，再夺楚国的巫郡、黔中郡。在春申君的调解下，秦楚结盟休战。
大概在休战之前，这一次庄蹻不仅丢了黔中郡，还失去了退路，于是南下入滇为王，无意中开启了云南的文明之路。
前256年，张若担任黔中郡守，蜀地交给李冰。李冰修都江堰，并开凿出中国历史上第一口盐井，蜀地因此而逐渐富饶。