建元六年五月的一天
未央宫里，一个宫女在行道上急匆匆的跑着。她穿过内殿区域，来达到未央宫中心，“蹬！蹬！蹬！...”的踏在极九之数的阶梯，顾不上喘气便向面前的大殿跑去，见门外站着的侍卫要拦阻自己询问，便顾不得礼仪的喊道：“太皇太后快不行了！快让我进去通报陛下！”
“！”，侍卫一听到这消息，互看你我的脸上布满惊愕，也不再挡住大门。
殿内正眯眼假寐的姬煜感受到了异样，便对来春说：“外面怎么有些吵闹？”
“陛下，小人这就去看看”，来春作了一揖，转身走向殿外，才走两步，便见一个神色慌张的宫女进了殿门。这宫女他认识，是太皇太后宫里的随身侍女。来春人老成精，见此心里有些猜到了原因。
果然...
宫女半跑半跪的对主座上的皇帝喊道：“陛下！太皇太后快不行了！”
“额！”，有些点睡意的姬煜猛地惊醒，立起身直接盯着宫女。虽然知道人生老病死不可避免，并做好了老太太大限将至的准备，但真的当这事发生时，还是控制不住自己的情绪。姬煜神色复杂的起身，脚步急切的走向殿外。来春和宫女内侍赶忙跟上。
众人去往太皇太后的宫殿路上，姬煜问道：“朕前几日去见皇奶奶，见她身体还算健朗，说话还明晰，怎么今日就突然如此？”
“奴婢不知”，太皇太后的随身侍女摇头说：“早上奴婢伺候太后太后喝了一碗粥后，太皇太后突然说要出殿走走，奴婢们搀扶着太皇太后才在掖池边走了一会，太皇太后便突然晕倒。醒来后便对奴婢们说‘让陛下过来’”。
“嗯...”，姬煜听完，眉头一皱，思考着太皇太后叫自己过去会说什么。从登基上位开始这六年来，身为监国的太皇太后便与自己的施政理念不同。与尊崇道家治学的太皇太后这些老一辈不同，姬煜喜欢儒家的公羊学派，追求中央权力的进一步扩大和集中，加上对外的策略不同，所以有颇多的冲突和矛盾。
进了太皇太后的殿内，此时殿中的侍从虽神色紧张，但却都不敢表现太明显，所以整个大殿泛着压抑的气氛。
进了大殿内室，便见太皇太后在床上躺着，此时她面色憔悴、头发雪白无生机。
快走到床边的姬煜顿了一下，沉吟了片刻便上前跪坐在床边抓住老太太的手说：“皇奶奶，孙儿来了”。这是他第一次与太皇太后这般，所以内心有些不适应。
“额...”，太皇太后微转头有些费力的睁开眼看了一眼来人，便是一笑，然后有气无力的说：“陛下来了...”
“是，孙儿来了”
“好、好、好...”，太皇太后连说了几句，便抽出被姬煜抓住的手，翻身从自己的枕头下翻出一块黑色虎型物件。
姬煜一见这东西，心里一震，眼睛视线就没离开过。
直至看着太皇太后将这虎符放着自己手中，他才真真切切的感受到这东西的存在，他不解，“皇奶奶，这...”
“当年先皇说你年轻气盛，而君主又不同于寻常人家之人，其一言一行影响着天下数千万百姓的生死甜苦，又‘兵者，国之大事，存亡之道’，所以让老身替你保管一二。现在老身大限已至，也算完成先皇的嘱托，这东西便物归原主，望陛下能谨慎使用”
“皇奶奶...”，姬煜看着手中的兵符有些感慨良多，这么多年一直想得到的东西，现在得到了反而有些不知所措。
“孙儿...”，太皇太后看着姬煜的脸好一会后语重心长的说：“你会是一个好皇帝，但有些时候手段过于激烈。老身知道你有自己的坚持，说多了你会烦倦，但还是要唠叨几句，算是将死之人对后辈的一点经验之谈…”
“皇奶奶你说，孙儿听着呢”，感受到话里的温度，姬煜有些动容。
“坚持自己很好，一个合格的君主最重要的是要有自己的独断能力，这样才不会被朝臣摆弄和架空，但也要广纳良言，要学会把握两者的度”。
姬煜点头，“孙儿知道”。
“我死后，你要多多提防你的母亲”。
“啊？！”
“我死后你母亲便为后宫之主，没有我的限制她便更加得势。她有些小聪明，当年与大长公主为你合谋太子之位是为母应当，但她权力欲望太重，推举你舅舅为丞相后，又扶持一些家臣入朝为官，在朝中已成一股不小势力，这对于任何一个皇帝来说都是忌讳的，朝中大臣只能以天子为尊，不能为其他的一家一姓而服务。所以你要多多提防，避免再次发生三十年前后宫干政的情况”，对于大炎来说，血脉的传承者是一个家族的希望和未来，其地位远比外人高太多，所以相比自己的儿媳妇，太皇太后更愿意维护自己孙儿的利益、维护皇族的未来。
“...”，姬煜回想朝中的局势，这时候也警觉起来，郑重的点头道：“孙儿明白了”。
“你登基以来便重用儒生，定年号、重礼仪。我知道你不喜道家的无为而治，但皇奶奶还是希望你考虑一二”，太皇太后引过去的经验说：“前朝因暴政而亡，便是因为管得太多、限制太多，那时候百姓倒灰在车道上都要被砍手削足，残酷到没有人情，而我朝从高祖皇帝开始几任君主少扰民间，这才在短短五十载恢复生气，使得百姓富足、朝廷粮库充实”。
姬煜不回这话，因为他有自己的理由。
“最后...”，太皇太后也不在意，她想起五年前姬煜在甘泉宫避暑回来后的怒火，幽幽道：“大炎与北狄是不可调和的关系，但北狄逐草而居，适应不了大炎的天气和环境，我们只要守好北境，那他们便永远取代不了大炎，所以大动干戈没有必要。如果...孙儿你真打算以‘以战至战’的话，要记得多低头看看百姓的...”话未完，太皇太后便没有了声音。
“皇奶奶？”，姬煜轻推了一下。
但床上的老人已经没有了生气。
来春等人立马跪下，他们知道大炎颇具传奇色彩的太皇太后已经驾崩。
姬煜起身站着盯着太皇太后的脸，不管身旁众人忙里忙外，心里想“皇奶奶，恕孙儿也不能答应你的最后建议。正如皇奶奶你说的‘只要守好北疆’便可无忧，但我大炎可保证大炎往后不发生内乱？大炎往后的君主都非常合格的维护大炎安稳吗？只要其中一个不能满足，我大炎都将面临来自北狄的破国之祸，正如父皇为平定七王之乱将北境之兵大部调回，以至孙儿被围甘泉宫。孙儿谋求的是未来的安稳...”
...
建元六年六月
观星台发现“有星孛于东方，长竟天。”皇帝下令，次年改元，年号为“元光”。
...
时光飞逝，进入元光二年。这两年的时间，皇帝姬煜将大部分太后的家里人清理出朝廷，统合了朝廷的声音。
六月的永安城里
九卿之一的大行令宁复家里来了一个不速之客，北地边境一个县城的大商人葛易。
一进会客厅，葛易作揖道：“见过大人”。
“不用太多礼节，请~”，宁复摆摆手，然后将葛易引入榻席上，坐定后笑着说：“老夫听下人说你来自北地边境？”
“禀大人，小人来自‘雁庭城’”
“哦？！”，宁复眼睛一亮，有些激动的说：“那我们有缘啊，老夫十年前曾在雁庭城东边的平城做过县吏。不知道现在北地的百姓们过得如何？”
“回大人，过得并不好”，葛易直言道，这也是他此次来的目的，“随着北狄每年劫掠的次数越来越多，边境百姓的日子越来越苦。北狄人践踏庄稼，残杀我们的亲人，掳掠我们的妻女...”说到这，葛易眼睛泛红，他的妻儿去年秋季便被北狄劫掠、杀害，如此深仇大恨怎么能忘！
“唉...”，宁复被葛易的话勾起不好的回忆，他想起十年前为平城县吏时，每年秋末总是要下到被北狄劫掠过的村庄统计情况，那一幕幕真的是人间地狱。
“老夫在朝堂上极力反对和亲政策，同时建议陛下出兵攻讨北狄，陛下倒是有这个打算，但都被主和的朝臣反对。这些没在北地待过的‘食肉者’如何懂得北地的百姓的艰苦，他们只求和亲换取的短暂和平让他们的生活能继续过下去，老夫也是有心无力...”
“大人，北地百姓苦北狄久矣！”，葛易行了一个隆重的拜礼声情并茂道：“小人现在有一个计策可以将北狄引进来，望大人将这个计策上奏陛下，派大军设伏，一举解决北地大患！还我北地百姓一个朗朗晴天”。
“你这是做什么？！快快请起”，宁复扶起葛易然后问道：“你先说说你的计策，让老夫评判一下如何，要是不可行即使老夫上奏陛下也是无用之功”。
“多谢大人”，听出宁复话中愿意帮忙的意思，葛易欣喜着再拜后详细的说：“小人经常在边境上做买卖，北狄人大多都认识小人。小人可以借做买卖的因头，向北狄单于进献说‘我可将雁庭城献给北狄’，北狄单于一直觊觎大炎郡县城中的丰厚财货，所以一定会心动并派兵来取，我再趁机说‘害怕献城等待北狄时，被大炎发现使得事情败露而遭受大炎大军的报复，所以希望大单于带领大军前来支援。’这样便可聚之，只有我大炎将大军埋伏在附近的山林里，等单于一到雁庭，将军们便可截断他们的后路，然后围而歼之，一举解决北地之患！”
宁复听完忍不住喝道“好！”，越想他越觉得这个计策很精妙，充分利用了北狄近些年的骄狂自大心理和贪婪性格。他按捺激动的心情，对葛易告诫说：“你可要想清楚，如果计策被采纳，你进入北狄后便凶险万分，要是稍有差池你便是身死的危险!”
“小人早已将生死置之度外，只希望北地百姓未来的日子能好过些”，葛易很坦然的想过自己的结局。
宁复看着已经心存死志的他，有些动容，便起身拜道：“老夫替北地的百姓拜谢你的高义！”
...
祁去疾坐在韩府的大门门槛上，双眼无神的看向远方，脸上带着不属于这个年纪的愁思。
韩长青在大厅中走过，瞟了一眼看到小侄儿倚靠门框的背影，脚步一顿，然后走过去。他在祁去疾的身边坐下，摸着侄儿的头好奇问道：“去疾，怎么了？谁惹你不开心啦？”
“没有”，祁去疾摇头，然后问：“舅舅，我爹是不是不喜欢我？”昨日他看见吴平抱着自己弟弟的亲昵样，又想起吴平往日对自己的疏离和府里一些下人对自己的指指点点。
“嗯？！”，被侄儿的话惊了神。韩长青这才反应过来最近侄儿的精神状态不对劲，已经不见过去的灵动。
他干笑了笑，然后问：“你爹是不是亏待你啦？如果是的话，舅舅去找他说一说”。
“没有、没有”，孩子又继续摇头，吴平在平日里对他的吃穿用度从未缺斤少两过。
韩长青看着这孩子，想说什么又止住了嘴。
“舅舅”
“嗯？”
“为什么我弟弟叫‘吴旭’，而我叫‘祁去疾’呢？我发现其他好多兄弟姐妹都一样”。
孩子问得有些泛，但韩长青知道这孩子真正奇怪的是姓氏的不同。
“...”，韩长青想了想，便说：“舅舅和你一样大的时候也是充满了疑问，但等舅舅长大了这些问题就都明白喽，所以我们去疾要快快长大，然后就会明白‘为什么’”
“是吗？”，祁去疾感觉自己找到了答案，“那我要快快长大！”
“嗯嗯”，韩长青看着心情变好不少的孩子笑了笑，“所以要多吃饭，这样才能长得快”。
“舅舅，我刚刚吃了两碗米饭呢”
“哈哈哈，我们去疾真厉害！”
“...”
“大人”，一匹快马停在韩府面前，马上的信使下马作揖道：“陛下召各位将军集合，有紧急事务需要处理”。
“哦好！”，韩长青一边起身一边给祁去疾安排任务说：“等下练练字，晚上舅舅回来要抽查。要是写得好舅舅就带你去军营骑小马驹玩！”
“好！”，祁去疾眼睛一亮。
...
韩长青进入大殿的时候，里面已经来满了人。全是武臣，没有文臣，韩长青扫了一眼，心里猜测此次会议应该跟兵事有关。他站在往常的位置，也就是众人的未位，对于这些沙场宿将来说，他还很年轻，唯一拿得出手的便是对骑兵的见解。
不一会，姬煜进殿，众人高呼“参见陛下”后，便入座等着陛下开题。
已经二十七岁的姬煜不现当年的白净，开始留起了胡子，随着权势的日益加重，其身上的威压越来越胜。他看了眼殿中的众人，然后说：“有个商人给我出了一个计策，可以一举歼灭北狄，朕觉得不错，可以施行。现在让各位来，是让大家查缺补漏，看看有什么需要补充的”。
说完，对来春示意一下。
来春作揖然后高喊：“宣大行令宁复和商人葛易进殿！”
殿中众将吃了一惊，不知所措的看着同僚希望寻求解惑的答案，还没回过神，便见两个内侍引着大行令和一个面生之人进了大殿。
二人拜道：“参见陛下”。
“免礼”，姬煜有些高兴，“商人葛易，你向各位大臣说说你的计策吧”。
“诺~”，葛易向姬煜作完揖，便转向众将将自己对大行令的提的计策再说了一遍。
众将听完，相顾无言。
“怎么样？”，姬煜问道：“各位有什么想法可以畅所欲言”。
“陛下”，众人中的主和派武安国站出来反对道：“臣认为不妥。高祖皇帝之英明神武，尚且被北狄围于北登山之上，何况兵马一动，天下骚动，胜负难料，不可轻率出兵”。
宁复听完直皱眉，起身反驳道：“我大炎强盛，海内一统，陛下威名远扬，然而北狄却侵扰不止，每次与我大炎和亲，不过数年便又违背约定，正是因为没有坚决抗击的缘故！现在只因‘胜负难料’而说不可出兵，难道要等到胜利在望时才出兵攻打吗？那要我大炎数十万士卒何用？要我众将何用？胜利正是在一次次攻战中积累的，不出兵便等着北狄之患自己消去吗？”
“微臣未成说过‘不出兵’”，武安国听此立马反驳道：“微臣的意思是要细细考量”。
“细细考量？”，宁复不饶人的说：“上次武大人反对攻打北狄，是因为‘北狄在千里之中的草原中，要是出兵攻打粮草物资供应不上，部队有被围歼的危险’，现在能将北狄大军引出来，武大人又说‘不行’，不知武大人的兵法战术师从何人，老夫想讨教讨教！”
宁复被引出了火气，每次自己主张出兵攻打，总有主和派站出来阻止，武臣一方便是以武安国为头。
“...”
韩长青看着前面吵闹不休的众人，想出言说出自己的想法，但又想到自己现在人微言轻的，便又忍了回去。
“够了”，姬煜不耐烦的喊停，“朕是让你们来查缺补漏，不是来吵架的。既然你们没有什么好的建议，那朕便定下计策了”。众将不再言语，陛下的意思已经很明显。
“朕这次将派三十万大军北上设伏”，姬煜沉吟了片刻后命令道：“命武安国为护军将军、章阔为骁骑将军、孙贺为轻车将军，三位将军率主力埋伏在雁庭城周围的山谷中。命宁复为屯将将军、章策为材官将军，两位将军率三万人从代郡出，从北狄侧翼袭击其辎重并断其退路，一举全歼北狄主力。再派商人葛易前往北狄诱敌，北地各地群县积极配合”。
说是三十万，其实真正可战之兵不过十五万，剩下的则为运送粮草和辎重的运输兵。
章阔四十多岁，是永安城将门章家领军人物，章策也为这家族的儿郎。孙贺和孙敖是同家人，但孙贺更受家族青睐，并花资源培养。
见陛下定好策略，众人起身作揖应道：“诺”。
“...对了”，姬煜才看到了在末位的韩长青，笑着说：“长青，你带着建章营跟在武将军和章将军他们身边，多看多学”。
见陛下特意叫了自己，韩长青发了一个愣后再拜道：“诺！”