目送董寿得意洋洋地离去，刑部各司官员大眼瞪小眼，目光渐渐地投向翁茂溱。

　　“都看我干嘛？”翁茂溱板着脸，喝道，“干活儿！”

　　众人又纷纷低下头去。

　　——

　　返回京城已经一天多了，蕊初一直都在焦急不安中度过。眼见父亲忙前忙后，连跟自己说句话的时间都没有，她心里牵挂着曹琚，迫切地想知道曹琚的消息，得到的却只有父亲的一句匆匆的话：

　　“琚儿被流放柔远，已经上路了！”

　　说着，姜绍康就急不可耐地离开了家，只剩下心急如焚的蕊初，翘首以待。

　　此时，姜家的马车声辚辚地向着城南而去，压得地上坑坑洼洼的积水一片片溅起。马车内，徐氏一边为儿子禹锡裹紧衣服，一边叮嘱道：“在你曹世伯灵前，一定要庄重。”

　　马车另一侧，蕊初和鸣箫并肩而坐。蕊初靠在鸣箫肩上，发髻散乱，精神萎靡。

　　“娘，爹为什么不跟咱们一起去？”禹锡问道。

　　“爹有爹的事情……”徐氏喃喃道。自从李管家向她说起姜绍康的安排，她心下就晓然了。

　　曹慎修夫妇被害的那天，徐氏没有到刑场去送别。她一个妇道人家，丈夫不在，两个成年的儿子又都在外做官，她纵然六神无主，也无计可施。

　　怀着满心的沉痛度过了几天，此时的徐氏，姿容也比往昔憔悴了许多。何况她还要照顾人事未谙的禹锡和精神萎靡的蕊初，几天下来，她的脸色莫名浮现出一阵沧桑。

　　“娘，”蕊初无力地问，“爹去做什么了，您是不是知道些什么？”

　　“你爹啊……”徐氏微笑了一下，看上去又像是苦笑，“你爹去做该做的事情了。”

　　“该做的事情，是什么事情？”蕊初坐直了身子，脸上再度显现出一丝不安。

　　“是指你爹身为朝廷官员该做的事情，身为天下文坛领袖该做的事情，身为本朝望族后裔该做的事情。”徐氏内心虽然有些忐忑，然而从心底来说，她是与丈夫契合的；丈夫去做什么了，她猜测得到，却也只能独自承受心头的担忧。

　　“爹会不会有危险？”蕊初突然紧张地问。

　　“当然有。但我太了解你们爹了。他认准的事情，只要是对的，就一定尽心去做，百折不挠。”徐氏豁达地说。不过，当她从蕊初和禹锡的眼睛里看到紧张和忧惧时，还是故作轻松地说：

　　“放心吧，你爹不会有事，至少不会像曹世伯那样……”

　　蕊初又徐徐地把头靠在了鸣箫的肩上，然而心里的纠结与恐惧丝毫没有消失，满心依然是六神无主。曹家遭此大故，曹琚流放在途，而如若父亲再遭遇什么不测……

　　她实在不敢多想。

　　马车停下了。车帷外传来敲门声。不一会儿，门开了。

　　徐氏也伸手掀开车帷，鸣箫一手扶着蕊初，一手拉着禹锡，跟在徐氏身后，下了车。

　　门前立着一个黑衣少年。看见从车上下来的那个美丽的女子，少年不觉一惊：

　　“姜姑娘？”

　　“林……林浪？”

　　尽管距离上次相见已经过去了几个月，但是看到那张略带玩世不恭的面庞，和一身黑衣，蕊初还是立刻想起了林浪这个名字。

　　“你怎么会在这里？”她好奇地问。

　　“我……先请进来吧！”林浪说着，俯身把门槛提了起来。

　　车夫吆喝马车进入院内，蕊初与母亲和弟弟携手进入院门。跨过门槛时，她转身问：“林浪，曹世伯的灵柩在这里？”

　　“是。”林浪说着，指向灵柩所在的方向。

　　“蕊儿，这位是？”徐氏问道。

　　“是林浪，先前在曹世伯府上见过的，一个身手不凡的少侠。”蕊初答道。

　　不知为何，此刻她看见林浪，心里突然感到平静了许多。

　　“噢，林少侠，就相烦引路了。”徐氏看着这个和舜臣年岁相仿的少年，心头不禁涌起一阵爱意。也不知舜臣外出寻找陶南塘，找到没有？他此刻身在何处呢？

　　林浪已经无心再告诉徐氏自己不姓林的事实，他走在前面，带着徐氏母子三人，来到灵棚前。徐氏带着一对儿女，在灵前焚香、祭酒，林浪则戴上孝冠，在一旁以孝子身份回礼。

　　看见林浪在灵前执孝子礼，蕊初满心困惑，又不好说什么。

　　在徐氏带着子女行礼时，汪澍已经接到家人禀报，从后院抱厦赶了过来。

　　“姜夫人，请后堂歇息。”行过礼后，汪澍说。

　　“沛然长兄，白圃有一封书信要我转交给你。”徐氏说着，从袖筒里取出姜绍康写的书信，递给汪澍。

　　汪澍双手接过，拆开书信，看了一遍，心中已经了然。

　　“夫人，还请与宝眷屈尊，在敝处停留一阵儿。”他面色平静地说。

　　“会不会太麻烦？”

　　“不会。我宅内恰好有几位女宾，稍后让她们和家中女眷来和夫人作陪。”

　　说着，他们已经走到后院。汪澍拉开抱厦门，请徐氏母子入内，转身吩咐正在干杂活儿的老妈子：“收拾三间客房出来，请邱姑娘和阮姑娘出来作陪。”

　　“汪长兄，两间就好。”徐氏回头说。

　　“三间吧，留一间给管家。”

　　一直跟在身后沉默不语的李管家开口了：“汪太公，两间就好，我已经把夫人他们送到了，这就回府去，候着老爷。”

　　“李管家，家里是什么状况，尚且不得而知，为何不在这里躲避一下？”徐氏问道。

　　“正因为不知家里什么状况，我才要回去看看。夫人只管安心，有什么事的话，我会让家丁前来禀报。”李管家说完，又对汪澍说：“有劳太公费心了。”

　　“既如此，管家就辛苦了。夫人和宝眷在敝处，管家大可放心。”

　　李管家点点头，向汪澍行了个礼，又向徐氏行了礼，就转身大步离开。

　　徐氏母子三人在抱厦坐定，下人端上茶点。蕊初望着远去的李管家，不知所以，只觉得一股不安的情绪，自心底蔓延上来。

　　就在此时，抱厦内走出两名美丽的女子。

　　蕊初只觉得眼前顿时一亮，两道光彩投入眼帘。

　　走在前面的女子看起来成熟一些，神色温婉，素帕裹头，身穿一件葱白色窄袖褙子，脚踩一双皂色靴子，看上去心事重重；跟在身后的，则看起来和自己年纪仿佛，头发双盘成髻，脸上带着娇俏的笑容，一件白底红鎏的襦裙，脚穿一双红色绣鞋。

　　“这两位姑娘，是从陈南来舍下做客的，”汪澍介绍道，“邱姑娘，阮姑娘。辛苦两位姑娘少为作陪——这是翰林学士姜白圃公的宝眷。”

　　“幸会，姜夫人。”邱姑娘看起来大方利落一些，像男子一样拱手行礼。

　　“幸会……”徐氏看着这两个美貌动人的女子，一时间竟有些局促。“不知两位怎么称呼？”

　　“小女子排行第三，人称邱三娘。这位是表妹，小名俏儿。”

　　“噢，快请坐。”徐氏赶忙笑吟吟地指着座位，说，“这位是小女，小字蕊初；小儿禹锡。”

　　“禹锡？好好听的名字！”俏儿笑盈盈地凑过来，“禹锡！哪两个字？”

　　“就是刘禹锡的禹锡。”徐氏代为答道。

　　“噢……”俏儿伸手摸摸禹锡的头顶，又转而问蕊初：“蕊初姑娘怎么看着不高兴啊？”

　　“我……”蕊初不知如何回答，只好将眼中的一汪柔波投向母亲。

　　徐氏想了想，还是说：“蕊初和曹家二公子有婚约，可惜曹公子现在蒙难，蕊初最近为此心绪不宁。”

　　“怎么，”邱三娘一惊，“蕊初是和曹琚公子有婚约么？”

　　“正是……”

　　三娘和俏儿对视一眼，心中都感到惊异。

　　——

　　印书园的门再度打开了，汪继赶着马车返回家里。

　　汪澍正在灵棚前摆放纸马，看见儿子回来，问：“怎么样？”

　　“我去过黎尚书府上了，翁侍郎没有在守灵，一直在刑部忙活。”

　　“没见到他人？”

　　汪继点点头。

　　“也罢，你且休息片刻，”汪澍说，“姜白圃的家眷来咱家了。”

　　“那我……”汪继不知如何是好。

　　“你先到自己房里休息一下吧。”

　　汪继应了一声，刚要走向后院，却听到门响了。

　　“这会儿会是谁呢？”汪澍诧异地问着，走向门口。

　　汪继抢先一步开了门，门前站着一个仪表不俗的官员。

　　“请问，这里是在兹书坊汪家宅邸么？”来人主动叩问。

　　“小老儿正是汪澍。尊驾是？”

　　“在下是刑部左侍郎，翁茂溱。”

　　汪澍顿时双眼一亮：“快请进！——小儿刚刚去寻访尊驾，没有遇到。”

　　“抱歉至极，”翁茂溱答道，“刚刚离开刑部，就径奔府上来了。还请引导我去曹东轩灵前拜祭。”

　　“这边请。”汪继说道。

　　三人一同走向灵棚，翁茂溱一边走，一边问：“这位是令郎？”

　　“小儿汪继，字绍贤。”

　　“绍贤公子，”翁茂溱闻言，面色凝重了一些，“今天正是为了见绍贤公子而来。”

　　“在下明白。”汪继心下了然，从容答道。

　　翁茂溱来到灵前，按照礼仪祭拜了曹慎修夫妇。刚要起身，却被旁边执礼的孝子吸引了目光。

　　“你莫不是……林浪少侠？”他简直不敢相信自己的双眼。