“蕊初？你怎么来了？”阮俏儿惊讶地问。

　　“我找林浪少侠有些事情……”蕊初嗫喏道。

　　“蕊初，怎么了？”林浪已经收拾好了行囊，他来到蕊初面前，问道。

　　蕊初有些期期艾艾，目光倏尔低了下去，双手十指搅在一起。好一会儿，她才开口问道：

　　“林浪，你要去找曹琚的话……可否帮我送一个东西给他？”

　　“什么东西？”林浪连忙问。

　　蕊初从袖子里取出一个小小的、紫色的盒子，交给林浪。林浪伸手接过，裹进为曹琚准备的冬衣里。

　　“一定带到。”他说。

　　“辛苦你了。”蕊初满怀感激地说。

　　林浪微微一笑，把行李拴紧，挂在肩头。他离开卧房，蕊初和俏儿跟着走出来。

　　“俏儿，在我家好好待着，闷了就看看书，和蕊初说说话，让我哥带你们出去逛逛，看看京城的景致。”林浪叮嘱道。

　　“嗯，林浪哥哥，早去早回。”俏儿乖巧地答应道。

　　林浪笑了笑，大步走出抱厦。汪澍父子已经等候在抱厦外，牵着一匹黄鬃马。汪继正在把一包衣服束紧，挂在马背上。

　　看见林浪过来，汪澍从腰间摸出一个布袋。林浪接过来，袋子里沉甸甸的。

　　“绪儿，打点完了就赶紧回来。”汪澍语重心长地说。

　　“知道，伯父，我过几天就回来。”

　　林浪接过马缰，刚要离去，伯母从厨房急匆匆地走出，喊住了他：

　　“绪儿，这几个肉馒头带在路上吃，”伯母说着，把一个小包袱交给他，“早去早回啊。”

　　“放心吧伯母，”林浪微笑着，把小包袱挂在胸前，“我一定尽早回来。”

　　说完，他牵着马缰，大步走向后院门。汪继一家、蕊初、俏儿站在院子里，目送他离去。

　　——

　　“老爷，老爷！”

　　秦士逊在管家秦斗的推搡和呼唤声中，缓缓醒来。

　　“怎么了？”他满心不悦地坐起来，“天塌了？”

　　“老爷，朝廷来人，请老爷吃过午饭去上朝！”

　　“午饭……这是什么时辰？”他抬手挡在眼睛上，望向窗外的阳光，问道。

　　“巳时刚过。”

　　“才巳时！不让我多睡会儿……”秦士逊气呼呼地说。

　　“王相差人来请老爷去相府议事……”秦斗讷讷地说。

　　秦士逊愣了一下，无奈地叹了口气。

　　“好吧，伺候我梳洗更衣。”

　　秦士逊坐在马车里，犹然昏昏欲睡。然而，在距离相府还有数丈远的时候，车帷外传来嘈杂的议论声，夹杂着怪异的喊叫声，将他惊醒。

　　“出什么事了？”他问。

　　“不知道，我去看看。”秦斗说着，吆喝车夫停车，掀开车帷走了出去。

　　“这就是秦士逊的车！”车帷外突然传来一个尖锐的声音。

　　“秦士逊！下来！”

　　“秦士逊！你这个宵小之辈，斗筲之徒！出来！”

　　秦士逊错愕地掀开车帷，车帷外，赫然出现一群头戴方巾、身着圆领儒服的年轻士子，每个人的眼中都投射出愤怒的火光，仿佛昨天晚上青云观的那场大火一般。

　　看见秦士逊露面，几个愤怒的学子竟然揎起衣袖，就要冲上前来。

　　突如其来的吵嚷声让秦士逊头皮发麻，他用力抓住车帷，把车门和车窗都牢牢拽上。

　　“这些太学生，为什么如此怒视我秦某？”他自言自语道。

　　“老爷！”秦斗惊慌的声音传过来。秦士逊又赶紧推开车门，露出一条缝。

　　秦斗从门缝里挤进来，反手把车门锁住，一边吆喝车夫赶紧走，一边把一本经折递给秦士逊，“您快看看这个！”

　　秦士逊连忙接过来，展开经折，顿时目瞪口呆。

　　眼前赫然出现几行遒劲的大字：

　　告天下士人王修怀秦士逊董寿等佞臣巨面涂奸祸国殃民无耻之尤书

　　秦士逊感觉脸上的汗噌噌地冒出来，他又掀开一页，上面题着：

　　翰林学士领青溪知府集庆姜绍康白圃撰

　　“姜绍康？”他捏着经折的手不禁颤抖起来。

　　他对姜绍康在文坛的影响力有所耳闻，也知道姜绍康与曹慎修是世交挚友，先前曹慎修没死时，姜绍康鼓动天下文士为曹慎修申冤的檄文，他也曾读过；然而此时，看到这份姜绍康亲笔撰写的、直接声讨到自己头上的文章，听到车窗外学子愤怒的呼喝声，他突然意识到了此人的可怕。

　　“现在外面都在传这个！”家丁慌里慌张地说，“听人说，今天一早，国子监门口的纸店里，纸张就几乎脱销了，现在白纸经折本已经涨到了二十文钱一本了！”

　　“快，赶紧去相府！”秦士逊胡乱地扣上经折，吩咐道。

　　马车吃力地驶出太学生的包围圈，向着不远处的相府驶去。秦士逊再度展开经折，看着纸上的文字，在凛冽的秋风中，感受到了无比刺骨的寒意。

　　他仿佛是一只被猎人围剿的野兔，仓皇逃入相府。直到身后传来重重的关门声，惊惶的心情也没有平定下来。

　　马车一直闯入相府的影壁才停下。秦士逊走下马车，浑身如筛糠一般，冷汗直冒。他稍微镇定了一下情绪，走向万花楼。这么多年来，他第一次感受到如此强烈的恐惧。

　　秦士逊进入抱厦时，只有董寿靠着一根柱子，蹲在那里，脸上同样挂着出还没有散去的惶恐。看到秦士逊走进，他扶着柱子站起来，走到他面前。

　　“顺之，这是怎么回事？”董寿问，“刚刚我来的时候，那帮太学生差点把我的轿子给掀了！”

　　秦士逊黑着脸，刚要说话，只听里间传来激烈的咳喘声。两人回头望去，只见王修怀从里面走了出来。

　　王修怀在家人的搀扶下，吃力地落座，刚刚坐定，就问：

　　“顺之，”他扬起一本经折，“这个你也看到了吧？你怎么看？”

　　“恩相，”秦士逊拉着一张黑脸，问，“我只想知道，这些事情，是怎么泄露出去的？”

　　“什么事情？”王修怀和董寿对视一眼，大惑不解。

　　“朱锦啊！曹慎修啊！怎么让人知道，一切都是咱们安排的？”秦士逊气不打一处来，都到这时候了，这两个人竟然还不知道自己说的是什么事儿！

　　董寿满脸诧异地问：“还用泄露出去吗？朱锦和曹慎修的案子，本来就是咱们经手的，天下人，人尽皆知啊！”

　　秦士逊闻言，顿时感到血涌到了头皮，他胡乱地把经折合起来，拍着自己的腿，厉声问道：

　　“我是不是再三叮嘱！再三叮嘱啊！师兄！我是不是……我说，朱锦案，曹慎修案，这是天子的意思？一定不要把这两件案子，揽到自己身上！我问你，师兄，你这几天是不是天天无所事事，到刑部，到翰林院去找自在了？”

　　董寿莫知其意，目光中透露出畏缩：“是啊，我就是想看看，那帮老家伙吃瘪的样子……”

　　“糊涂，糊涂啊！”秦士逊跺脚喊道，“那翰林院是什么地方，你就去找他们显摆？我再三说，诛杀朱锦，诛杀曹慎修，这是圣意！是，罪证是咱们伪造的，案子是咱们审的，但这件事儿，是他皇帝老儿自己的事儿！跟我们无关，无关！打从咱们弹劾曹慎修那天起，我就说过，是按渎职罪弹劾！把刀递到天子手里，如果天子想杀朱锦，想杀曹慎修，那都和我们无关！你……你为什么到处显摆，把天子之功据为己有？”

　　董寿这才如梦初醒。他张口结舌地望着王修怀，只见那张斑痕密布的老脸，呈现出一副青灰色。

　　秦士逊不依不饶，接着说下去：“《尚书》说，‘天工人其代之’，是要咱们替天行道，而不是说，咱们就是天！咱们陷害曹慎修陷害朱锦，说起来都是损阴德的事情，本来就拿不上台面，你董应吉还嫌事不大，还到处去咧咧！这下可好，下不来台了，是吧？”

　　“顺之，”王修怀问，“那咱们，该怎么办？”

　　“怎么办？好办！今天午后不是要举行朝会吗？恩相您这就到宫里去面圣，在皇帝面前多说几句好话，皇帝骂咱们什么咱都受着。恩相只管说，请圣上出面与姜绍康讲和，恩相您就拉下面子，师兄咱们也去，好好儿地向姜绍康赔个不是，他愿意说什么就说什么！等熬过十天半个月的，这股风波过去了，也就罢了。这不是最近要册封皇后和太子了吗？皇帝陛下还等着姜绍康写册封诏书，写圣德颂呢！”秦士逊一通噼里啪啦地给出了自己的主意。

　　然而他不说则已，话一出口，只见王修怀和董寿张口结舌地互相望着对方，半晌说不出话来。

　　“现在只能这样了！要知道，姜绍康何许人也？那是天下的文坛领袖，文人士子，无不唯他马首是瞻！只要姜绍康不再多说什么，那这事儿要不了多久就会翻篇儿了……哎呀，你们这样一语不发地干什么？要不，恩相您去面圣，我秦士逊拉下这张脸来，去姜绍康府上谢罪！”

　　眼见这两人这般模样，秦士逊都要气炸了。

　　“这……这怕是，不，不行了，”董寿结结巴巴地说，“我，我把，我把姜绍康抓起来了……”

　　秦士逊闻言，双眼一黑，险些晕倒。