秦士逊踉踉跄跄地跌坐到了椅子里，半晌回不过神来。此时他心里又惊又怒，本来姜绍康不过是书生意气，他思来想去，腆着脸让他骂一顿，已经是最有可能解决问题的了，却没想到，董寿他……
“顺，顺之，”王修怀也结结巴巴地说，“都是，都是老夫的，老夫的主意。昨天，我，我看到，这文章，气坏了，当时就……当时就让，应吉，让他……”
“让他董应吉去翰林院拿人，是不是？”秦士逊也顾不得王修怀是自己的恩相了，歇斯底里地咆哮起来，“糊涂啊！糊涂啊！那姜绍康何许人也？你就轻易地把他下狱了？本来这事儿还好办，这下好了，咱们啊，满盘皆输！”
此时，武璋也已急匆匆地赶来了。
“武大夫，你来得正好！”秦士逊上前抓住武璋的衣袖，“咱们几个人里面，就属你是文章大家了，你说说看，把姜绍康抓进监狱，会有什么后果？”
“嗨呀，恩相！董公！”武璋急得都要哭出来了，“你们为什么把姜绍康抓起来啊？他这个人，是当朝最知名的文豪，天下学子文士，无不望其项背。本来他这一篇文章写出来，咱们的脊梁骨怕不是就要被戳烂了，现在你们把他关起来，那不是平平给自己添口舌是非吗？我敢肯定，不出三日，天下文士响应姜绍康，不知要写出多少难看的字眼来！”
“写出来就让他写！”董寿因惊恐而愤怒，索性破罐子破摔了，“我董寿怕他们不成？大理寺的牢房有得是空缺，逮到一个，就关一个！杀一个！就不信这帮人都不怕死？”
“董寿！”秦士逊几乎要被气死了，“你知不知道，什么叫文人风骨？什么叫有笔如刀？你关得了一个十个，你关得了全天下几十万读书人？仗着你那大理寺的几间破牢房，你就去冒天下之大不韪？”
“可咱们背后，不是还有天子吗？”
“天子，天子！你当今上是个昏庸无能的皇帝吗？你别看他天天无精打采地窝在龙榻里面，像个风箱一样，他内心比谁都精明！要是这件事真的上达天听，那他求之不得呢！到时候把你，把王相，把我拉出来当靶子，任凭你我受尽天下口诛笔伐！而他呢？只需一道不痛不痒的罪己诏，他就会把朱锦案的责任推得干干净净！”秦士逊恨恨地说。
“唉，董公啊，直到现在你还没明白吗？姜家惹不得！那姜绍康是什么人？他祖父是本朝第一位状元，他父亲是太宗朝状元，他本人是英宗朝状元，他儿子姜尧佐是洪善状元，所谓‘一门四状元，文章八大家’，门生故吏满天下，你怎么能……”武璋补充道。
“行了！你说我有什么用！”董寿吼道，“我管他四状元五状元！这事儿我既然做了，那一切都由我担着！皇帝要杀要剐，我来好了！”
“怕是你担不起！”秦士逊厉声说。
董寿瞪着一双小眼睛，咬牙切齿地望着秦士逊，仿佛要把他撕成碎片。
“都别吵了！”王修怀喊了一声，随即喘了几口气，才说，“顺之，你是最有主意的，这事情都是老夫的错。就请你看在老夫过去几年对你的信任，万万想出一个万全之策啊……”
“万全之策，没有，我就是把自己脑袋勒成葫芦，也拿不出来。”秦士逊没好气地答道。
“应吉啊，你看，是不是，赶紧把姜学士，放出来，说几句好话，给他赔个不是？”王修怀无奈又转问董寿。
“我这……”董寿也冷静下来，无奈地摇摇头，“好吧……我这就去。”
“赶紧去吧！”武璋说，“咱们几个人现在被人骂臭了，找几个别的官员，好吃好喝的给他压压惊，说说好话……”
“姜绍康不能放！”秦士逊突然发出一声断喝，把三人都吓了一跳，继而满脸迷惑地望着他。
“又不能关，又不能放，总得有个主意吧？”王修怀纳闷地问。
秦士逊深深地叹了口气：“办法倒是有了，这样，下午朝会的时候，还是恩相出面，……”说着，他走到王修怀面前，贴耳嘀咕了几句。
王修怀吃了一惊，脸上的青灰色更加重了：“可是，顺之，你好不容易，走到现在……”
“不能再多想了，恩相！”秦士逊急切地说，“如果不把我贬出朝，”他抬起手，指向西边，“就三天前，胥家亭口，曹慎修和他老婆，就是你我，是他董寿，是他武璋的榜样！”他逐一用手狠狠地指着几个人，嗓子都要喊破了。
董寿和武璋闻言，都变了脸色。董寿上前，双手抓住他的衣袖，急切地问：
“兄弟，你这是怎么说？”
“董师兄啊，你们跟着恩相上朝去，该怎么说，该怎么做，千万别再犯糊涂了！我秦士逊没什么牵挂，现在我妹妹马上就要册封皇后，外甥马上封太子，这个时候，皇帝找个由头，顺势打压一下我，总比打压你们要强。但求你们别忘了秦某今天的所作所为，保的可是咱们所有人的脑袋啊……”
董寿竟然有一些感动，眼眶湿了，一句话也说不出来，连连点头。
“今天的朝会，我就不去了，”秦士逊补充道，“皇上问起来，就说我自知罪重，听候发落。”
说完，他走到王修怀面前，恭恭敬敬地行了个礼；又走到董寿和武璋面前，俯身施礼。
王修怀连忙令两人扶住秦士逊，这一刻，他们对于这位智囊来说，除了佩服他的主意之外，更多了一层对他自我放逐的敬意。
——
翁茂溱直到午时将过，才从烧成废墟的探月殿走出来。他满脸黑灰，混杂着汗水，沿着脸颊滚滚落下。
道姑抱着一坛清水过来，翁茂溱就着柳树，洗了一下手，又抱起坛子喝了一大口水，有些疲惫。
“你们快去，给翁侍郎找一条丝帕子。”慈莲观主吩咐道。她又转向翁茂溱，问：“翁公，都查清楚了么？”
“慈莲道长，查清楚了，”翁茂溱答道，“与在下推测的一样，废皇后确实是死于谋杀。”
“谋杀？”慈莲愕然。
“废皇后的颅骨，被人从后面打碎，很显然是有意要置废皇后于死地。”
“无量天尊……什么人啊，如此心狠手辣？”慈莲吓得用手捂着嘴，手中的麈尾颤抖得厉害。
“这个，就需要在下回去，细细勘验了，”翁茂溱接过道姑送来的丝帕，擦着脸上的汗，答道，“不过，慈莲道长大可放心，可以肯定，这行凶之人，是一个身高九尺的男子，绝非观里的各位道长所能做到。”
慈莲仿佛是吃下了一颗定心丸，又叫了两声尊号。
“来啊，把死者抬出来。”
两个吏员从废墟里抬出一个竹筐。慈莲初时不敢去看，然而看到抬出的只是一个小小的竹筐，不禁又诧异地问：
“怎么……这里面，是废皇后？”
“是啊，道长，真是心狠手辣！在下治了半生刑狱，不曾见过这样的惨况。烈火烧了一夜，皮肉烧得干干净净，就连骨殖，也只剩下这点儿不好烧的颅骨和盆骨了。”
慈莲闻言，吓得闭上眼睛，连声叫道：“太乙救苦天尊……”
“你们先把尸首送回刑部，我还要去上朝，”翁茂溱面色如常地把丝帕还回去，“道长免送。”
目送翁茂溱带着刑部官员离去，慈莲又回头看了看被烧光的探月殿，发出了连声叹息。
——
离开相府之后，秦士逊长出了一口气，心里沉甸甸的石头也落了下来。
他们是从后门离开相府的，毕竟前门那边，太学生们还在那儿闹呢。
终于离开了相府，他刚才那副悲壮的神情也收了起来，坐在马车里，脸上竟然悄悄地浮现出一丝笑意。他笑王修怀他们对自己的恋恋不舍，而自己……真的是最后一次帮他们了。
趁着妹妹即将立后，外甥即将立为太子，他还能抓住最后一线生机，而如果王修怀他们再作死，那就不是自己能管得了的事儿了……
想到这里，他如释重负，心情畅快，却又蓦然感到心头一阵空虚。
先前在王修怀门下，甭管王修怀他们多么愚蠢，毕竟自己背后还有些依靠，而今，也就只有妹妹、表弟、外甥……
特别是妹妹和外甥，这一番地位水涨船高，是自己一力促成的；但他隐约地感觉到，妹妹开始对自己越来越冷淡了。
秦士逊不禁叹了口气，一手扶着额头，一腔苦闷涌上了心头。
就在这时，车帷外又传来一阵嘈杂声。他吓了一个激灵，本能地以为，太学生又把他围住了。
定神一听，他才发现，是虚惊一场，车帷外传来的只不过是叫卖声。掀开帘子，眼前原来是一个热闹的街市。
“这是哪里？”他问秦斗。
“老爷，这里是北宁市。”
“噢……”
一股香气透过车帷传了进来，秦士逊吸吸鼻子，好奇地问：“什么啊，这么香？”