“陛下，秦士逊，自知，罪孽深重，在家，听候发落……”王修怀战战兢兢地说。
翁茂溱的思绪又飘到了半个时辰前，与秦士逊在北宁市街口相逢的情景。想起秦士逊抱着肉饼大快朵颐的样子，他突然仿佛明白了些什么。
洪善闻言，像个泄了气的皮球，半晌说不出话来。末了，他无奈地叹息了一声，说：
“秦士逊确实挟私怀恨……但姜绍康也确实有渎职之过，茂溱啊，按照我朝律法，姜绍康这个事儿……该怎么处置？”
“回陛下，官员渎职，如果没有造成严重后果，按律要进行申斥，并且贬秩三等。”翁茂溱答道。
“那这个事情就交给你去调查了！至于董寿，武璋，你们一个是太常寺卿，一个是御史大夫，但是最近朱锦和曹慎修的案子的，你们的审理啊，疑点颇多，不能服天下人之望。要我看，董寿你还是外放做个知府，武璋呢，就还是回你的将作监去吧……”
董寿、武璋闻言，叩头如捣蒜：“谢陛下！谢皇恩！”
王修怀闭着眼，无奈地微微摇头，束着手，浑如一个站立的死人。
洪善的目光又转向了翁茂溱，他拱手站在那里，低着头，浑如一尊雕像。
“茂溱。”洪善叫他。
翁茂溱猛然抬起头来，双手奉着玉圭，静听皇帝的话。
“茂溱呐，你执掌刑狱也有二十年了，见到的能臣干吏，谅不在少数。给朕写个折子，看看哪些人可以提拔起来，放在御史台和大理寺。越快越好！”
“臣领旨！”翁茂溱答道。
百官的目光纷纷集中在翁茂溱身上，几乎忍不住要议论起来了。
如果说片刻前，在他们心中，翁茂溱是一个即将被弃的废官，那么仅此一会儿的工夫，一个将要取代王修怀，成为朝中新贵、平步青云的官员，就走到了朝堂的中央。
——
在古井驿站将养了半个多月后，陶宗涣终于可以下床了。
这一天，在驿站伙计的照料下，他如往常一般吃过早饭。饭后，他扶着一根竹杖，艰难地走出了卧房。
窗外已经是深秋了，一阵凉风迎面吹来，吹得他全身冷飕飕的。他裹紧衣服，试着走下楼，几个月来没有正经走路了，走得歪歪扭扭的，不成样子。不过，好在当他终于下了楼以后，双腿终于适应了。他顺手把竹杖放在一边，走向前厅。
前厅里尚在忙碌，几个伙计在庖厨与大堂间穿梭，那个缺了半只耳朵的名叫郑大的掌柜，正在拢账。看见陶宗涣来到前厅，郑大停下手中的活儿，走过来，问：“陶先生来了？身体可大好了？”
“都好，都好！这些天来，辛苦你们的照料了。”
“先生不要客气，都是我们该做的。”郑大在陶宗涣身边坐下，对着后面喊：
“阿二，沏一壶茶来，我跟陶先生说说话！”
“好嘞！”厨房里传来阿二的声音。很快，他端着一壶茶，走出来，放在两人面前。
“陶先生，今天大安？”阿二问。
“多谢照顾。”陶宗涣笑道。
阿二和善地笑了一下，把茶壶和茶杯放在两人面前，就离开了。郑大给陶宗涣倒了一杯茶，陶宗涣双手接过。
“郑大义士，”陶宗涣喝着茶，好奇地问，“这里不是官办的驿站么？怎么看着像一个酒楼？”
“陶先生，叫我郑大就好，”郑大冲了一杯茶，放在陶宗涣面前，“是这样，之前这家驿站，的确是官府照应，只是经营不善，日渐破落了。而且，您也知道，陈南府是东西南北往来的大都邑，一般来往的官人，大多会到陈南府去花天酒地，这里反而无人问津了。五年前，我们老板，噢，就是邱三姐，她来到了这里。当时陈南知府正准备奏请关停驿站，邱三姐却出了大价钱，把驿站盘了下来，就改造成了官私合营的驿站加酒店。我们几个人，虽然不是驿卒，但是跟着邱三姐，在这里赚钱，也算是快活。”
“看得出，这邱三姐真是女中豪杰啊！”陶宗涣由衷赞许道。
“可不是？三姐来驿站以后，招募我们疏通了门外的井。然后我们意外发现，这里的井水无比清甜，比别处的水都要好。后来，我们又取井水酿酒，就酿出了一种古井陈酿的美酒，往来的宾客品尝过后，无不拍手叫好，甚至专门有人从数百里外前来品尝。”
“贵处既然有如此佳酿，为什么不到陈南去销售？”陶宗涣好奇地问。
“说来也怪，这酒味道虽好，但是只要离开驿站，就不是滋味了。当初也有人把酒带去陈南，再打开时，就跟一般的村醪相似了。后来大家又给这种酒取了一个别号，叫‘三十里香’，就是说，离开驿站三十里，就没有滋味了。”
“原来如此。”陶宗涣恍然大悟。他喝了一杯茶，有滋有味地咂摸着。
“那年城陵侯入京，路过驿站，品尝了古井陈酿后，都赞不绝口呢！”郑大有些得意地说。
“怎么，你们是见过城陵侯的？”
“我们不但见到了城陵侯，甚至见到了建国大公主。公主真的是……怎么说呢？虽然年过六旬，但一看就是太祖皇帝的苗裔，金枝玉叶，雍容华贵。至于城陵侯么，那长得可真是一表人才。”
郑大说着，拇指都竖了起来。
陶宗涣怃然笑了起来。
“先生笑什么？”
“我曾在天章阁见过老城陵侯的画像，就是现任城陵侯的祖父，虽是武将，但是长得极为俊秀，想必城陵侯不会差的。”
“那是当然！城陵侯不但仪表堂堂，而且为人极好，虽然是四世的侯爵了，但是待人彬彬有礼，和善大方，俨然一副君子模样。”
“郑大……义士，贵处既然也是驿站，也是客栈，想必每天也都有邸报了？”陶宗涣突然想起。
“有有有！”郑大连声说，“每天官府都会送来邸报。先生如果要看，我去找来给先生过目。”
“那就有劳了，若有七月份以来的邸报，还请多弄一些来。”
“都有！我这就去给先生拿来。”
说着，郑大站起身，走出大堂。
没过一会儿，陶宗涣就看见郑大捧了一堆邸报过来。“嚯，这么多！”陶宗涣感叹，“看来最近朝廷里出了不少事啊。”
“是呀，先生是要在这里看，还是拿回去看？”
“我拿回去吧，免得打扰你们干活儿。”陶宗涣伸手接过来。
“那先生自己能行？”
“能行。午饭还是辛苦送到我那里。对了，来一坛你们的古井陈酿。”陶宗涣笑着说。
“好嘞，没问题！”郑大爽快地答应了。
——
正午时分，翁琴缘右手提着一个食盒，左手提着一坛酒，步入后院的客房。
邱三姐和俏儿去了京城以后，在郑大的坚持下，翁琴缘终于离开厨房，接受了酒窖的活儿。因而一直以来，她只听说后院住着一个养病的客人，却也从不曾与这位客人接触过。若非今天前厅忙得不可开交，她也不会到客房这里来。
她上了楼，在上房门前停步，放下酒坛，抬手叩门：
“陶先生。”她轻声喊道。
门很快打开了，她迎面看见了一张泪痕斑驳的面庞，随即，惊讶得长大了嘴巴。
站在门前的陶先生，看见她的时候，也惊得说不出话，手中的邸报悄然落地。
“南塘先生！”翁琴缘失声喊道。
“是你！快请进！”
说着，陶宗涣从地上提起酒坛，请她进入屋内，转身把门关上。
“我没有看花眼吧？”陶宗涣如在梦中一般，“你真的是曹少夫人？”
“南塘先生，我是曹珌的妻子，翁琴缘。”
“你怎么……会在这里？”此刻，陶宗涣满心的悲愤已经化成了难以名状的惊讶。
“一言难尽……”翁琴缘叹息道。
她把食盒放在桌子上，坐在陶宗涣身旁，把自己过去几个月的遭遇，娓娓道来。
“这么说，伯㻛他现在还是下落不明？”陶宗涣若有所思地问道。
翁琴缘摇摇头。“我从典州一路找过来，就流落到这里。我甚至不知道他是否到西边来了，仅凭一种感觉，就跟了过来。”
“我刚刚看邸报，最近发生了很多事情……”
“我都知道，公公婆婆被杀了，琚儿也被流放，现在我和曹珌都还在被通缉。”
“那你……准备怎么办？”
翁琴缘无奈地摇摇头：“先留在这里吧，邱三姐他们对我很好。”
“可你不担心，有人发现你的行踪，去官府告发？”
“那就真是天意了……我选择留在这里，也有一个原因。这里地处天下之中，与四方往来极为密切，可以借机打探一下曹珌的消息。”
陶宗涣喟然长叹。想不到一代廉吏曹东轩，竟然落得如此下场……
“陶先生，你为何伤心？”翁琴缘突然问道。
陶宗涣抚摸胡须，怆然答道：“很多事情吧……为你公婆的不幸遇害，为姜学士蒙冤入狱，更是……为了我自己。”
“为了你自己？这话从何说起？”
陶宗涣迟疑了一下，反问：“如果是我的亲属害得你家破人亡，你会怎么看我？”