日头昏沉沉地从西际消沉，古井驿站挂上了红彤彤的灯笼。
初冬的夜晚清凉如水，天冷了，却又不太冷，这是驿站生意最清淡的时刻。岳思娴照料好为数不多的几桌食客后，告了声失陪，离开柜台。后厨里，翁琴缘端出一个粗陶罐子走出来。
“白粥煮好了。”她说。
“咱们去看看林浪。”岳思娴说。
她想把翁琴缘手里的陶罐接过来，但翁琴缘制止了她。她只好提起灯笼走在前面，两人小心翼翼地步入后院。刚刚上楼，只听岳思娴的卧房里，传来两声清脆的咳嗽声。
岳思娴心中一喜。她不觉加快脚步，走到门前，一把推开房门，走了进去。翁琴缘跟在后面，端着罐子，跨进岳思娴房内。
林浪躺在床上，睁着一双晶亮的眼睛，嘴角挂着疲惫的笑容，望着她们。
岳思娴心头一热，又惊又喜，赶忙在他身旁蹲下。
“饿……”她听到他从喉咙里传出无力的声音。
“饿了？”她抹了一把泪，转身从翁琴缘手中接过陶罐，打开，一股香气迎面扑来。
林浪的喉咙里传来咕噜噜的声音。岳思娴用小匙舀起一勺白粥，轻轻吹了好几口，才送到林浪嘴边。林浪吃力地咽了下去。
“好吃吗？”她柔声问。
林浪用微笑代替了回答。
看到林浪和岳思娴的样子，翁琴缘感到心里空落落的。她离开病床，点亮房间里所有的灯光，就悄无声息地离开了岳思娴的卧房。
翁琴缘走下楼，在此起彼伏的寒螀声中，坐在冰凉的石凳上，仰望天空。漫天繁星，灿若黎明，一丝弯月嵌在群星之中。
唉……曹珌啊，你究竟在哪里啊？她默默地问道。
回答她的只有清脆的虫鸣。
翁琴缘撩起裙裾，徐徐坐在冰凉石阶上，眼神里充满了失落和期望。天上隐隐有些雾气，遮蔽了星空，她想起父亲说过，这样起雾的夜晚，将会预示着一场大雪的到来……
——
这是入冬以来的第一次朝会。仅三省六部的官员到场与会。
洪善那镶嵌在青灰色面庞上的小眼睛，乌溜溜地在朝堂上扫视了一圈。半年的风波，此起彼伏，再度认真观察朝臣的时候，已经少了几张熟悉的面孔，而多了几张陌生的面孔。他不能不有些感怀。
宰相王修怀今天也罕见地到场，他脸色泛红，却不是那种健康的红润的颜色，而仿佛是因为肿胀而发红，看上去无精打采的。
权刑部尚书翁茂溱并没有站在六部尚书的队列，而是仍站在其他尚书的后面。——按照品级，枢机的聚会，列曹侍郎是没有资格到场的。
“各位臣工，”洪善朗声道，“时下有一件要紧事，各部已经催了很久了，就是立皇后和太子的事儿。前皇后、太子被废黜已经有一段时间了，朕看各位的奏折，也深知皇后为天下之母，淑范后宫；太子张天下国本，纂续大统。如今各位推举贵妃秦氏为皇后，皇十九子尔捷为太子，朕心中也觉得再合适不过。之前定在十月十八，但目前礼部和太常寺都还没有把章程奏报上来，不知是怎么回事？”
“回陛下，”礼部尚书葛懋宏出班奏道，“时下礼部和太常寺为大礼的次序问题，产生了争议。礼部认为，应当先立太子，后立皇后；太常寺认为，应当先立皇后，后立太子。臣不敢定夺，特此请求陛下及各位同僚赐示。”
此语一出，朝堂上下议论纷纷。
洪善咳了两声，止住臣工的议论声。等大殿恢复了安静，他才开口：
“茂溱，你怎么看？”
翁茂溱走出班列，整肃朝服，拜伏在地，高声答道：
“陛下，先立皇后为是。圣人有言，男女交感，淑仪垂范。是以《周易》立人道之极，始于咸、恒二卦。《诗》曰：‘文定厥祥，亲迎于渭。’有夫妇然后有子，一阴一阳之谓道，是故天地交通为泰。陛下已践祚十有七年，而今后宫无主，阴德未立，只有先立皇后，则太子才能名正言顺。所以，臣以为，应当先立皇后，后立太子。”
“翁公言之有理……”朝臣纷纷议论道。
等到朝堂上再度安静下来，洪善转而问王修怀：“王相似乎有不同的高见？”
王修怀袖着手，走到中间，刚要下拜，洪善示意他不必。他捧着笏板，清清嗓子，用沙哑的声音说：
“陛下，先立太子为是。《春秋》正三统，所以能够继承统系的，一定是太子。因此圣人说，‘母以子贵，子以母贵。’所谓母以子贵，是因为桓公是嫡子，所以其生母，才被尊称为夫人。而子以母贵，则是因为母亲，已被尊称为夫人，这才，才……”
“这是什么歪理邪说……”王修怀听到身后传来嗤笑声。他斜过头去看，身后几个年轻官员对他嗤之以鼻，即使看到他王修怀回过头去瞪他们，也全不以为意。
王修怀心头涌起了日暮西山的悲凉。他把头转回去，默然低下，一句话也说不出来。
“王相觉得应当先立太子啊？”洪善略带调侃地瞥向翁茂溱，“那茂溱，你觉得王相所说的在理儿不？”
朝堂内顿时一片悚然，所有人的目光都集中在翁茂溱身上，洪善这句不经意的提问，细思起来却是很要命的，他需要翁茂溱直接拿出一个态度。
与王修怀公然决裂？那就坚持自己的意见。还是隐忍不发？那就如风吹草上一般，顺风而倒。无论如何，翁茂溱今天的处境不容乐观了。
百官想得到的，翁茂溱自然也想到了，他偷瞥了一眼洪善，洪善的目光正饶有兴味地盯着自己；他又看了一眼王修怀，王修怀背对自己，斜侧过脸，用余光偷瞄着自己。
翁茂溱的心中立刻想好了答案。
“陛下，”翁茂溱神色自若地答道，“臣不敢为陛下做主张。陛下身为天下之主，立皇后和储君，既是陛下的家事，也是天下的国事。方才王相与臣，只是就此事提出了两种意见。至于陛下如何选择，那还请圣断，非臣等所能妄加评议。”
此语一出，众人为之哗然，他们万万没想到翁茂溱能给出这么个两头不得罪的答案。
如果说在此之前，他们对翁茂溱接连三次破格提拔都还表示质疑，对于翁茂溱的资历和能力都还有些怀疑的话，那么此时，他们已经发自内心地，对翁茂溱报以深深的敬意。
翁茂溱确实不失老奸巨猾，他成功地把这个矛盾转移了出去，而不留任何一点破绽。
洪善也不禁开怀大笑：“茂溱啊，人说你有一颗七窍玲珑心，如果朕是商纣王的话，真想把你的心剖出来看看到底有几个窍。”
翁茂溱微笑了一下，先前那副剑拔弩张的紧张气氛，在转瞬之间，就被自己轻松地化解了。
“不过啊，朕觉得，”洪善又说，“先立太子，后立皇后，更名正言顺一些，那这次的典礼，就按照王相的提议，先立太子，后立皇后吧。”
“臣，叩谢圣上！”王修怀颤颤巍巍地说。
“王相，你谢朕什么？”洪善突然问。
王修怀被问得猝不及防，愣愣地不知如何回答。
“是感谢朕采纳了你王相的主张，用你王相的主意来安排国之大事？”洪善揶揄道。
“臣，不敢！臣……”王修怀吓得赶忙哆哆嗦嗦地跪下。
“罢了。”洪善略显轻蔑地斜视了他一眼，转而对翁茂溱说：
“茂溱，秦士逊免职已经有一段日子了，太常寺卿一直空缺，你看你要不要再为朕举荐一位太常寺卿？”
“回陛下，人事任免，有吏部主持。太常寺属礼官，若要推荐，臣建议，请吏部和礼部联合考核推举。刑部对礼官的职能一无所知，臣万万不敢参与此事。”翁茂溱不卑不亢地回答道。
听到翁茂溱的回答，众人又感到手心里捏了两把汗。然而他们随后听到的，是洪善爽朗的笑声：
“说得好啊，茂溱！也罢，朕就把这事儿交给吏部和礼部去办。——不过，镇南府奏报废太子、朔宁王遇刺受伤一案，怕应该是刑部的职责吧？”
“臣明白。”
“好啦，茂溱，你也不必着急，慢慢查案。一会儿散朝以后，你先去找找翰林学士姜绍康。吏部奏报他已经多日没有到翰林院了，你是他的朋友，去他府上看看，是……是怎么回事？朕还等着他写典册呢！”
“臣领旨！”翁茂溱朗声答道。
——
散朝以后，翁茂溱果然没有直接回府，而是催促马车，径直来到位于西内城的姜家。
马车停在姜家门前，翁茂溱敛衣下车，恰待要前往叩门，只听大门吱呀一声打开，几名家丁快步走出来，见到翁茂溱，他们约住脚步，向他行礼。
翁茂溱从他们的脸上看到了错愕与慌乱。“怎么了你们这是？”他有些吃惊地问。
家丁正要答话，李管家跟了出来，向翁茂溱行礼，答道：“翁公，我家老爷昨夜彻夜未归，夫人打发我们去寻找……”