“彻夜未归？那他会不会是回清园了？”翁茂溱闻言一惊，连忙问道。
“正是因为今天皇帝陛下请他去上朝，在清园没有寻见他，又找到内城，我们才得知他昨夜既不在城内，又不在清园……”李管家急慌慌地答道。
“那快去找吧！”翁茂溱闻言大惊。
李管家等人急匆匆地分头去找了，翁茂溱想了一下，大步跨入姜家大门。
姜家已经乱成一团，家丁、厮役们像没头苍蝇一样，进进出出，四处寻找。翁茂溱进入院子的时候，恰逢徐夫人和蕊初，从后院里走出来。
“嫂夫人，”翁茂溱问，“白圃兄最近一直如此吗？”
徐夫人抹着泪，说：“也是奇怪，从他被放出诏狱以后，整个人就变了。以前他虽说有些玩世不恭，但毕竟是一副意气风发的样子。但是回来以后，他就没了那个精神劲儿，日常偶尔一个人对着鱼池窃窃私语，或者痛哭流涕，嘴里不断喊着东轩兄。”
“想必是对东轩兄思念过度吧……”翁茂溱虽然明白姜绍康所以如此，但还是勉强宽慰道，“嫂夫人不必担忧，我这就安排人帮忙寻找，找到以后请郎中给看一看，静养一阵儿就会好起来。”
“翁伯父，”蕊初在一旁补充道，“父亲最近几日经常酗酒，会不会流离到哪里的酒肆去了？”
“酗酒？”翁茂溱一愣。他略作忖思，突然眼前一亮：“城北，赵记酒楼！”
——
赵记酒楼，位于北外城的釜河畔，地处釜河入京的锦绣河山地段，因而历来是文人墨客酬酢、唱和的首选。
初冬时节，还没开始降雪，赵记酒楼也还没有迎来冬日的盛景。翁茂溱带着徐夫人和蕊初，沿途叫上姜家的家丁，赶赴赵记酒楼时，已经逼近正午。
翁茂溱坐在车夫身旁，穿过嘈杂的北外城道口，停在赵记酒楼门前。不等马车停稳，他就跳下车，闯进酒楼。
酒楼此时还没有生意，掌柜看见一个急匆匆的男子闯入，连忙上前迎接。
“翁公！这是怎么了？”掌柜的认出这是翁茂溱，赶忙问。
“掌柜，翰林姜学士昨天可曾来你这里饮酒？”翁茂溱急切地问。
“哦，是为姜学士而来啊！他昨晚在我这里吃了一夜酒，就住在外面的画舫上。”掌柜指着窗外的江水，说道。
“画舫？”徐夫人和蕊初也跟了过来，听到掌柜的叙述，为之愕然。
“就在楼外，停在釜河上的，请随我来！”掌柜抽身离开柜台，带着翁茂溱和徐夫人、蕊初走出酒楼，向左一拐，向前走去。大概走了几十步，只见前面里三圈外三圈，围满了人。
翁茂溱顾不得徐氏母女，快步走上前去。
还没有看清里面发生了什么，翁茂溱就听到姜绍康的声音：
“我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴来……哈哈哈哈哈哈……”
翁茂溱心下一紧，连忙分开众人，示意徐夫人和蕊初跟过来。他们冲进包围圈内，只见姜绍康半躺在泥泞中，手里抱着一个酒瓮，醉意朦胧。他的头发凌乱地披散在脸上、背上，方巾不知去向，身上的深绿色夹袄，滚落在脏兮兮的泥浆里，鞋子也不知去向。
“爹！”蕊初失声扑向姜绍康。
“老爷！”徐氏紧随着女儿，跑了过去。
翁茂溱命令掌柜回到酒店，等候姜家家丁过来，又转而声色俱厉地向围观的百姓吼道：
“都散了！散了！”
但百姓显然不愿意散去，翁茂溱也顾不得那么多了。在百姓的议论声中，他走到姜绍康身旁，俯下身来，解下自己的棉袍。
“白圃兄，心里有什么不愉快的事情，尽管对翁某说，”翁茂溱吃力地把自己的棉袍裹在姜绍康身上，“何苦沉溺于此物啊？”
“噢，哈哈……东轩兄，你！你对我说，”姜绍康满脸酒红，指着姜绍康，“去民间，去陇上，看看百姓想什么，做什么，那不叫俗，酬唱应和，才是……嗝！”他打了一个酒嗝，徐氏母女没有扶住他，他沉甸甸的身子顿时又跌入泥潭之中。
“哎呀！翁公，你的衣服……”徐氏又惊又急。
“管不得那么多了！快过来，把你家老爷送上车！”翁茂溱说着，向跟过来的几个家丁说道。
“东轩兄，我……”姜绍康又乜着一双红眼，指着翁茂溱，说。
“白圃兄，我不是东轩，我是翁茂溱！”
“翁……东轩，你，果真，还魂儿了，那些奸臣，那个昏君！昏君！”
“使不得，白圃兄！”翁茂溱大惊，赶忙去堵姜绍康的嘴。
众人七手八脚地把姜绍康架上马车。徐氏和蕊初抓着姜绍康的左手，翁茂溱抓着他的右手，四个人挤在小小的马车里，显得拥挤不堪。
姜绍康挣脱了被妻女和翁茂溱抓住的双手，在空中挥舞，试图找到被翁茂溱好不容易夺下来的酒瓮。他醉醺醺的脸上挂着迷离的神情，红彤彤的双眼半闭半睁，喉咙里一阵阵发出喑哑的声音，像是呻吟，又像是在叹息。
“东轩兄啊……”他神志不清地吐出半句话来，握紧了被翁茂溱重新攥住的手。
翁茂溱把耳朵靠近姜绍康，想要听他说些什么，却只听到他呜呜囔囔吐出一句谁也听不懂的话，就陷入了沉睡之中。
“翁公，这可如何是好……”徐氏见状，不觉悲从心生，略带哽咽地问道。
“唉！”翁茂溱唯有一声叹息。此时他也有些六神无主。多日以来，他一直忙于公务，没有抽身来探望这位老朋友；却不想，短短的几天间，他竟变成了这副模样。他思索了一会儿，才说：
“嫂夫人，册封皇后太子的典礼在即，陛下今天还过问了白圃兄的近况，还需要白圃兄为皇后、太子撰写符册。但白圃兄这副样子，只怕会为自己招来祸殃。若是依我，不如由我来代替白圃兄写一道告病的札子，权且居家养病，或者返回青溪故里，好生休养一阵儿。”
“也好……眼下似乎也没有更好的办法了。”徐氏沉吟了一下，叹息道。
“翁伯父，”蕊初在一旁，试探地问，“最近有曹琚的消息么？”
“最近没有，你先耐心等着，大概月底他们就能到柔远。等牢城营差官返回京城，北营会把此事报备刑部。到时候有消息了，我即派人送到府上。”翁茂溱郑重地答道。
“蕊初，不要搅扰你翁伯父了，他现在也忙得很。”徐夫人说。
“无妨，无妨，曹、姜两家的事也是翁某的事……”翁茂溱摆摆手。
不知从何时起，曹家、姜家的事儿，于他而言，还真有点儿休戚与共的感觉了。
——
翁茂溱护送姜绍康，一直返回城内姜家，看着姜绍康被安置到榻上，才放心离开。
他走出姜家大门，刚要返回自己的马车，却听见身后传来一阵马蹄声。循声望去，只见汪继快马赶到姜家门前。
“翁公！”汪继看见翁茂溱，跳下马来施礼。
“绍贤，”翁茂溱抬手示意汪继免礼，“这么急匆匆的，是来探望姜学士？”
“翁公，晚辈专为见翁公而来。”
“怎么，”翁茂溱心中一紧，“府上有什么事么？”
汪继恰待要开口，翁茂溱又说：“车上叙话吧。”
汪继想了想，点点头，跨上翁茂溱的车。
翁茂溱放下车帷，示意汪继说下去。
“今天，陈南来人，说是舍弟林浪在陈南遭遇土匪袭击，身负重伤。”汪继神色凝重地说。
“有这等事！怎么会这样？”翁茂溱吃惊地问。
“来人没有细说，只是略微说了几句。本来这种事不该劳烦翁公，但今天晚辈特来拜望，有一件事请翁公相助。如若翁公不便，自然不会勉强。”汪继纠结了一下，才缓缓说道。
“请吩咐！”翁茂溱毫不犹豫地说。
“先前请翁公打探的，曹家的下人，刘三，与林浪有莫大的关联。上次蒙翁公代为打听到刘三在修皇陵，但不知是否方便把刘三弄出来？与我等一同前往陈南，探视林浪。”
“哎呀……”翁茂溱面露难色，“我虽然现在着实有了些相识的人，但主管皇陵修葺的乃是吏部、礼部、将作监等衙门共同维持，我与他们素无往来，何况曹家的事情，到现在也没有一个缓和之机，虽然刘三只是一个下人，但此时恐怕不容易弄出来……”
“翁公不必为难，晚辈也无意勉强翁公，既然翁公无奈，晚辈自然会另外想办法。万万不必在意。”汪继答道。
翁茂溱很是过意不去，却也情知自己的确无能为力。他看看汪继，心怀歉疚，甚至不敢面对汪继的目光。
“不过，”汪继思索了一下，接着说，“翁公如果能派出一个人，接近刘三，只需跟他讲四个字，刘三也许自然有脱身之计。”
“哪四个字？”翁茂溱急忙问。
“就说，林浪将死。”汪继低声说。