夜已经深了，印书园陷入一片岑寂。只有那个草草搭起来的灵堂前，点着两对白蜡，照亮了深夜的一角。
汪继已经换上了斩衰服，跪在灵前，低着头，借助灯光，看那封黎斗南写给他的信。
信还没看完，耳畔传来林浪轻轻的喊声：“哥！”
汪继抬起头，只见林浪手里提着一个食盒，肩上搭着一床被子，向他走过来。
“给你送点吃的，送床被子，晚上冷。”说着，林浪走到汪继身旁，放下食盒，把被子披到汪继身上。“这是什么？”他问。
“黎斗南给我写了一封信。”汪继说着，把信递给林浪。
林浪伸手去接信，却被汪继一把拽住了手：“你手怎么了？”
“不小心划伤的。”林浪满不在乎地答道。他当然不会说，这是岳思娴用旋风镖划伤的。
“都多大的人了，还毛毛躁躁的！”汪继松开了手，责备道，“下次注意点儿！”
“知道啦哥！”林浪说着，凑到蜡烛前。
他看了一遍信，抬起头，问：“黎斗南让翁茂溱来找你？”
汪继点点头。
“我觉得黎斗南说得有道理，翁茂溱确实是智略过人，而且比他，甚至比曹公，都更能沉得住气。只是……不知他自己会怎么想？”
“不管他怎么想了，姑且等一等吧。”汪继答道。
林浪把信还给汪继，回到他身边跪下。
“不早了，你回去睡吧。”
“我陪你守灵。”
“不用，你明天来。”
“那咱们就说说话。”
“也行，你要睡不着的话就说说话，早点回去睡。”
“哥你不怕？”
“怕啥？”
“这里面是两个身首异处的人啊。”
汪继苦笑了一下，他的这个堂弟，尽管有一身的本领，却总是害怕死人。他搂着弟弟的肩膀，想起了父亲的话。
“你大伯说，曹公虽然死了，但死得其所，他赢了，赢在道义、民心和史笔。”汪继说。
“大伯说得有理。”
“你懂这意思？”
“道义的话，我不太懂，但我师父一直要我，一定要遵道而行。民心，今天我是亲眼目睹了。至于史笔，我虽然看书不多，但我想，史官会给曹公写上浓墨重彩的一笔。”
“林浪，”汪继突然正色道，“你有没有把握干掉王修怀？”
“干掉他？相府内外，戒备森严，人多眼杂的，想接近他，恐怕不是易事。”
“不用非得刺杀他。”汪继摸着下巴，一边想着，一边说。
“那我可没把握，”林浪看了一眼曹慎修的棺木，“曹公都没干掉他，我怎么办？”
“曹公不是干不过王修怀，是干不过他身后的那个人。”
“谁？秦士逊？”
“不是，是皇帝，”汪继说，“咱们动不了皇帝，还动不了那条老赖皮狗？”
“哥你是不是有什么主意了？”
“暂时还没有。”汪继看到林浪失望的表情，又补充道：“但我想到了兵法说的，知己知彼，百战不殆。王修怀性情懦弱，胆小怕事，我们只要抓住他怕什么，就能找到一条万全之策。”
“可王修怀怕什么啊？”
“别急，慢慢来，”汪继拍拍林浪的肩膀，“你一会儿，去库房看看，之前给王修怀印的《公羊新说》，应该还有一些没有打成纸浆，你拿一部出来。”
“你不是说那是破烂吗？”
“破烂当然是破烂，但那是王修怀写的啊。”
林浪恍然大悟。
“好，我这就去。”说着，林浪站起身来。
“不急于一时，”汪继拉住他的衣摆，“咱们啊，从长计议，你先回去休息吧。”
“我睡不着……”林浪说着，又蹲下来，想了想：“要不我陪你守灵吧。”
汪继没有多做思考，点头答应了。
兄弟二人跪在灵前，慢慢地不再说什么。夜空寂静，星海阑珊，皓月当空，身边只有阵阵寒跫声，伴随着他们……
——
宗正吃过早饭，步入宗正寺。
他是洪善的叔父，被封为建昌王，虽然年过六旬，但精神矍铄。来到宗正寺，他没有直接到堂上，而是叫上一队兵士，走向后面的省思院。
省思院和监狱差不多，犯了罪的宗亲，在判决之前，往往都会被关在这里；只是这里要干净得多，吃的也要好很多，犯人也不会被戴上镣铐。
守卫打开了省思院的门，传皇后朱琪洛和太子朱明。
母子二人被分别囚禁了数日，至今才再度相见，一见面，朱明就扑向母亲怀抱，与母亲抱头痛哭。
“朱琪洛，”宗正示意守卫拉开两人，冷冷地说，“陛下已经降诏，将你废为庶人，你马上收拾一下，从现在起，到城外的青云观去，闭门杜户，诵经思过。”
朱琪洛默默地点点头，那天大闹朝堂的风度已经荡然无存了。
“来两个侍女，伺候她换衣服收拾东西。”
“母后！”朱明哭着，又扑了过来，却被守卫拽住了。
“朱明你听着，现在起你也不是太子了。皇上恩典，封你为朔宁王。你即刻收拾东西，明天就上路，会有人送你去朔宁府就藩。”
“我不去朔宁！我要见父皇！”朱明哭道。
“朱明！”朱琪洛厉声喝道，“你去！”
“母后，我不要离开你！”朱明拼命挣脱守卫，扑过去，抱住朱琪洛的腿。
朱明的哭声如铅锤一般落在了朱琪洛的心头。她弯下腰，抚摸儿子的头发和脸庞，让他平静下来。
“以后啊，别叫我母后了，想我了，就叫娘，就跟老百姓家一样。娘走了以后，可能你就再也见不到娘了。听娘的话，到朔宁去，好好活着。有朝一日，为娘，为你外公，为你舅舅报仇……”
“母后……”朱明哭喊着不肯撒手。
宗正示意守卫把他拽开，送回囚室。朱琪洛则被守卫押着，走向自己的囚室。她一边走，一边努力回头，想要再看一眼朱明，朱明却已经被守卫高大的身影挡住了。
——
水一滴又一滴，从窗沿落在窗棂上，激起一片小小的水花，随之消融入窗棂之中。姜蕊初呆呆地凝视着消融的每一滴雨水，浮肿的双眼显现出难以名状的苦闷。
她的一头秀发凌乱地披在额头上、肩上，娇俏温润的脸庞显得瘦削了不少。她斜靠在窗前，微微颤抖的双手摩挲着那支送给曹琚的克谐坊的紫竹洞箫，久久不语。
“姑娘，”丫鬟端着食物走来，放在小几上，小心翼翼地说，“吃饭了。”
蕊初的目光没有离开窗棂，似乎是没有听到丫鬟的话。
看到蕊初的这番模样，鸣箫轻轻叹了口气。她放下手中的鸡毛掸子，走过来，对丫鬟说：“你先忙去吧，这里交给我。”
“是。”丫鬟低声答道，退出去了。
鸣箫端起一碗粥，用勺子搅拌一下，放在蕊初面前。蕊初仍然不为所动。
“姑娘。”鸣箫放下碗，在蕊初身边坐下。
“嗯。”蕊初用疲惫而压抑的声音应承了一声。
鸣箫伸手搭在蕊初的右肩，顺势将蕊初搂在自己肩头。“姑娘，鸣箫知道，你心中牵挂着曹公子。鸣箫也知道，曹公子心中必然最惦记的就是姑娘了，来日方长，只要你们心中仍然存在彼此，势必有一天还会相见的。”
“这一天……天晓得还要等好久。”蕊初凄然笑道。
“鸣箫只是姜家一个小小的使唤丫头，对于国政大计一无所知，也不像姑娘一样，心中有一个值得牵挂的人。只是，姑娘还记得吗？鸣箫先前也曾经进过大狱。”
“鸣箫，”蕊初问，“大狱里面是什么滋味儿？”
鸣箫喟然：“暗无天日……鸣箫起初被抓进去，是因为主人犯案。在大狱关了足足两年，也曾目睹主人和主母被送去砍头。那时候，我就在想啊，不知还要等多久，就轮到我了……”
“那你最后，是怎么熬过来的？”
“熬过来？我可不觉得自己是熬过来的。日子一天天过去，心里总惦念着什么时候赴死，反而慢慢地释怀了。最后那段日子，我每天都好好吃饭，虽然牢饭都是些混杂着石子砂砾的杂面干粮；每天都好好劳作，虽然每天下来，都感觉生不如死……想着，盘算着，就等着拉出去砍头了。”鸣箫想到这里，苦笑一下，“天可怜见，太后殡天，皇上下令大赦，鸣箫竟然被放了出来，又有幸被老爷买下来，服侍姑娘。”
“那，”蕊初似乎有些振作了，“是不是赶上大赦，曹琚哥哥就能放还了？”
“这……我可不敢保证。只是我觉得，既然现在曹公子没有被判处死，那总有一天他还是会回来。”
蕊初默默地点点头，没有再说什么。
“姑娘，吃点东西吧。”鸣箫轻轻推开蕊初，又端起粥碗。
蕊初无力地摇摇头。
“想到曹琚哥哥现在的处境，我实在是吃不下啊。”
鸣箫放下粥碗，再度轻声叹息。“罢了，姑娘再好好想想鸣箫的话，什么时候想吃了，就只管吩咐，鸣箫去给姑娘热饭。”
说着，她轻轻地把蕊初放下，帮她脱下鞋子，把腿放到榻上。
“鸣箫，”蕊初突然问，“我爹呢？”
“老爷一早就急匆匆地出门了，不知去哪了。”
“噢……”