8.
入了冬，农家都闲了下来，永昌府却更加的热闹，大街上人来人往，商贩们都能轻松的挣银子，酒楼妓院赌场都生意兴旺，戏园子也请来了几个外地的戏班，没间断的轮着上戏。
西南的四季里没有冬季，没有去过北方的人一辈子也不曾见过雪，不知道凛冽寒冬的残酷，这里的田可以种两季稻子，农人们收了头茬，便种下了第二茬稻苗，来年开春又可以收割。闲下来的农人除了些日常家务，便三五成群的聚在一起烤茶喝，抽着特色的水烟，晒着太阳，拉着家常。今年风调雨顺，大家的谷仓里都有了粮食，孤寡的老人家里，乡里的人们也帮着收割，帮着入仓。孤寡老人死了，里正便组织乡人简单的做些仪式下葬。“棺运天下”商会定下一条规矩，承诺免费对永昌府所有孤寡老人提供棺材——当然只是普通的杉木板棺材，只要“棺运天下”存在一天，这样的店规就要保持下去。
迎亲的家更是热闹，孩子满月也都聚拢着一村或者一街的人讨着喜庆。这样的日子实在值得珍惜，老人们回忆着过去兵荒马乱的年月，警醒着后生要珍惜如今的年岁，要感恩杨知府的善举。
一个老人卓有见识的说道，“我们这里自古是南蛮之地，自从建了府，有了朝廷的规矩，人们情愿不情愿的便守着规矩过日子，也都和善亲热起来，这些都是不懂规矩的老祖们掉了无数脑袋换来的，实在是不易啊。如今呢，吃饱喝足了，守着一方宝地，都巴望着出几个秀才，中几个状元，也好让我们这些南蛮出人头地，扬眉吐气来。前些日孙家出了举人老爷，平先生便张罗了盘缠，指望着那孙家的儿孙能高中状元，以后我们永昌府的人便有指望了。”
“平先生仁义啊，十里八乡的老人都得了他的好，只是他做了生意人，便没有了前程。如今他建学堂，请先生，也还是寄希望王家后人有出头之日。我们这些乡党也该学学他的做派，不要只盯着眼前，要看得远些才是。”
王平的“棺运天下”和官府紧密“合作”，虽然垄断了永昌府的木材供应和棺材生意，伤损了部分乡人的利益，而从整体来看，他们把事业做到了极致，地方的经济更加的繁荣起来，一方的百姓也因此受益。王平为孤寡老人免费提供棺材的店规一出，更是得到了地方上一片叫好。那些抵触王平的人也渐渐没了脾气，少数几个血性的百姓要么被王平高价收买过去，要么从永昌府消失。王平说，他做事的原则一定是“先礼后兵”。他的威望就像一棵树的种子，埋进土里，生根发芽，却迅速长大，迅速扎根西南，然后盘根错节的矗立在永昌府百姓的面前，很快，再没有人挑战他的权威。因为扶持这棵树的是永昌府老爷们，永昌府的百姓还能在大树底下乘凉。
“平先生”的名号已经威震一方，传播外乡，慕名而来合作的商家日渐多了起来。王平仔细耕耘着自己的一亩三分地，务必要做稳做强，没有后顾之忧，才好放手去做自己的事情，才能实现自己做天下生意的梦想。所以，他花了大力气在永昌府笼络人心，上至知府杨老爷，守备道台，下至街上的乞丐流浪汉，无不念着他的好处。笼络人心最好的方法就是送银子，所以，王平不惜重金，甚至自己钱庄里多半的银子都抛着手送了出去，让王忠心疼得死的心都有。但王平毫不介意，在他看来，要做大事，便不该守着银子，那银子只有花出去才能做成事。他要用银子收买人心。人心所向才是做大事的根本，人心一齐了，他就能做更大的事情，就能挣更多的银子，再去收买更多的人心，做更大的事情。当然，他并没有谋逆天下的心，他只是想做一番大事情出来，找回先祖的荣耀。他一介商人，没有了走仕途光耀门楣的机会，于是，他只能挣钱，挣大钱才能换回别人对自己的尊重，成为巨富或许是他唯一出人头地的机会。他深信，一棵树要矗立在天地之间，不仅靠的是阳光雨露，天恩浩荡，还要靠地下的根。他的根只有扎下最深的地层里，才能获取更多的营养，才能抓住更多的财富，才能让自己如日中天，永远立足不败之地。所以，他仁慈的外表下有着一颗阴狠毒辣的心，那心很坚定，为了实现自己的目标，他不惜任何手段摧毁挡在自己面前的障碍。
当一切事情都按着自己的设计进行得井井有条的时候，王平知道，自己该走出去了，他在走出永昌府之前，还要做些必要的准备。
那日，王义带着五个十五上下的男孩儿来到永昌府，在棺运天下商会找到平先生。平先生仔细打量了这些孩子，又让他们演练了些武师传授的功夫。王家的孩子们都很崇拜他们的“平先生”，很是激动，便卖力的耍出手段来，要得到平先生的认同。
王平见他们使枪弄棒都花团锦绣般好看，只是都学了些皮毛，不由笑着对王义说道，“那武师看来也只是个绣花枕头，教了些三脚猫的功夫，孩子们杂耍卖艺还成，倘若行走江湖或者去沙场厮杀，怕就要白白丢了性命。来年你把那武师辞了吧，我让二叔再寻下好的。”
王义忙点头称是，问，“只是这帮孩子该如何发落？”
王平说道，“他们筋骨还不错，个个透着机灵，我会送他们去一个更好的老师那里，就都留下吧。”
王义欢喜应承，叫着孩子们给王平磕头，“从此后你们便要一步登天了，还不快快谢恩。”
孩子们排成一排齐整整给王平磕头。
王平大声说道，“吃得苦中苦方为人上人，孩子们，你们以后的路可不比在家里好过，如果现在有怕的，即刻回去，王叔也不怪你们没出息。”
孩子们七嘴八舌的回道，“平先生留下我们吧，我们都不怕吃苦，回家里便没脸活了。”
王平满意的点点头，让伙计带着孩子们去吃东西，拉着王义问起学堂的事情，王义回道，“学堂的先生还是尽力的，孩子们开蒙了许多，有些也做得像样的八股，先生说了，来年乡试中几个秀才应该不成问题。”
王平欣慰的说道，“让老弟费心了，你这督学也不可松懈，那些顽皮的孩子该罚该打决不能手软。族长老了，族里的事务就靠着你主持。”
王义说道，“老太爷虽然筋骨还行，只是有些糊涂了，族里的意思还是准备让你当这个族长，老太爷也一直是这个意思。”
王平摆摆手，说，“且不说放着父辈的老人还在呢，我自己却是无论如何当不得这个族长，族里都是些鸡毛蒜皮的杂事，我可不耐烦管。我常年在外的，无法坐镇。若父辈里没人担得起，我看你就接了这族长的位置吧。”
王义吓得拱手鞠躬，“平先生就饶了我吧，我也是怕絮叨的人，做些实事跑跑腿还行，要去断那些族里的家事，我几斤几两的，怕不被他们排挤死。”
王平叹口气，道，“爷爷辈里已经没人了，父辈里也找不出个像样的来，你是族里的中流砥柱，一切靠着你出主意办事就好，你再推脱就没个主持家务的人了。回去的时候去钱庄拿些银子，以后银子的事情就交给你管账，泰爷爷看来是管不动了。”
王义领命，看着王平关心的说道，“平先生在外边辛苦，为族里赚来大把的银子，养着族里上学的孩子，还是要多多照顾好自己的身体才是，不要太过操劳。”
王平说道，“有老弟在族里抄持家务，我王平在外边挣银子，里外一心，还不怕我王家兴旺？都是为族里办事，你万不可再推脱了。”
王义心下一热，道，“当不当族长我并没放心上，只是为族里好好办差就是了，平先生尽管放心。”拱手告辞，去了益钱庄，在王忠那里取了几百两银子，怕有闪失，雇着车回了西乡。
转日，王平叫着伙计去购置了两车棉被褥子和米面肉菜，带着五个孩子上了南山。来到南山上那个隐秘的院子，见着关旭在院子中舞刀，便站在一边看着，孩子们跟在后边张大眼睛看着。
那关旭赤裸着上身，抡着一把九尺大刀正舞得兴起，只见刀起风卷，落叶翻飞，刀落处虎啸龙吟，石碎地裂，好不威风，俨然一个统领千军万马的将军，山中可斩虎豹，水中可劈蛟龙，上阵可夺敌军帅旗。一人动，便如千军万马，气势恢宏。
看到一众少年惊呼拍手，无不折服。关旭舞完一通刀法，收了刀，巧儿拿着一块毛巾过来递给他。
关旭放下大刀，边擦着身上的汗，边笑着向平先生走去，拱手道，“平先生一向安好。”
平先生呵呵笑道，“安好安好，我见关大侠气色非凡，看来这些日嫂夫人照顾得不错啊。”
关旭嘿嘿笑道，“这婆娘不能对她太好，一沾了手，便开始管天管地的，这些日连酒都管得紧，一日只给俺喝两碗，实在是憋得厉害，平先生来了，今日一定喝个痛快。”
巧儿上前说道，“那酒可是什么好东西？哪里就当茶水喝的？平先生你给评评理，我一片好心，他却不领情。”
王平哈哈笑道，“嫂夫人说的是，就该管着他好。只是我今儿来了，便让我俩放开了喝，如何？”
巧儿白了关旭一眼，说道，“平先生来了，自然平先生管着他，我也就懒得管他。”
王平说，“别啊，嫂夫人，我们的饭菜你还得管呢，还有这么些孩子，以后都得你管着呢。”
巧儿看着那些乖巧壮实的少年，笑道，“我的妈呀，哪里找来这么些俊俏的后生？以后老娘可不寂寞了。”
关旭骂道，“死婆娘，死性不改，你若祸害了这些孩子们，平先生不找你麻烦我先打死你！”
巧儿哼了一声，转身走向厨房。
王平转身对着孩子们说道，“这便是你们以后的授业师父，乃三国关云长之后，关旭关大侠，还不快过来磕头拜师！”
那些少年见了关旭舞刀，个个佩服得五体投地，又听说是关云长关公的后人，无不大喜过望，冲过来，扑倒地上乱拜。关旭在山林里呆得清闲，正无聊透顶，虽然纳了巧儿在身边，却解不了心头的空虚，如今见平先生带着几个壮实机灵的后生来拜师，自是心中欢喜，忙把孩子们扶起，让进屋里，自己拉着王平的手进了屋。
木屋已经被巧儿收拾得干干净净，桌椅摆的整整齐齐，熏着香，平先生也买了两个丫鬟送上了山伺候。关旭去穿了衣服过来，平先生让关旭在中间椅子上左边坐下，又叫来巧儿在右边坐下，然后让孩子们序齿，挨着大小，报着名字给师父师娘磕头敬茶。
然后平先生开口说道，“如今你们拜在关大侠门下，必须孝敬师父师娘如父母一般，一日为师终身为父，不可背叛师门不可辱没师门。你们都是我王氏族人，更要谨记在心，不可无礼。在山上除了学本事，更要帮着师父师娘做家务，切不可懈怠。”
少年们跪在地上高声应了。巧儿欢喜的带着众人去收拾房间，铺被叠床安顿下来。
巧儿忙前忙后，帮着丫鬟做了饭菜，把席摆在院子里，王平和关旭对饮聊天，孩子们上不得桌面，她便安排着后厨一起吃了。
酒过三巡，两人兴致高涨，关旭便要拉着平先生比武。平先生摆摆手说，“我只是会点阴损的刀法，哪里配与关大侠对阵。”
关旭一脸不悦的说，“我知平先生不喜欢显山露水，但却是武林中隐士高人。我也只是要讨教讨教，如何这般瞧不上俺？”
王平知他武林中人，好的就是以武会友，也不好推辞，拱手说道，“如此，你我乘着酒兴，便去林中切磋，切不可在孩子们面前显得争强好胜。”说着起身，几个腾挪，飞身去了院子外的树林。
关旭站起身来，一仰脖子灌下一碗酒，哈哈大笑飞奔而去。
树林里，两人施展拳脚，大打出手，关旭拳法刚猛，挥舞得虎虎生风，王平身法轻巧，如蝴蝶翻飞，看似缓慢，却轻巧异常，避开关旭铁拳，黏着他金刚腿顺势上下翻飞。关旭使出浑身解数，却打不着他，王平见招拆招，却也不敢伤关旭。你来我往，斗得是精彩好看，却让关旭心情越来越沮丧。
几百回合后，关旭力竭收手，满头大汗垂头丧气的说道，“不打了，如此打下去，怕不被你累死。”
王平也喘着气说道，“我也差不多被关大侠累死。”
关旭看着王平叹道，“关某不才，自认不是平先生对手，还请平先生把那些孩子带走吧，你自调教出来，远胜于我。”
王平正色道，“关大侠此言差矣，想我王平行事阴损，刀法走诡谲一脉，根本无德无能教授弟子。我让孩子们跟着您，不单是要学武艺，还要学关大侠一身的正气。虽然关大侠身在江湖，却从来不妄杀无辜，一身豪迈正气凛然于天地，王某自愧不如。”
关旭脸上一红，叹道，“平先生果然不同凡人，见识也异于常人，我只是想知道，平先生如此做事，到底有何目的？”
王平说道，“王某只是江湖中一个行商走贩，登不得大雅之堂。少年家穷，卖身红府为奴，见识的是另外的世界，我王家那般寒门的命运实在卑微可怜。我便想着有朝一日能改变命运，不做井底之蛙。那红府虽然不懂经营，武术枪法却是独步天下，我便偷偷的学了些，又自己悟了些，依着他枪法心诀创了这阴损的刀法，想着有了功夫傍身，以后行走江湖也有些胆气。人活着不能浑浑噩噩，就该拼着本事做出一番大事业来。”
关旭说道，“平先生果然胸怀大志，只是那仕途官场军部沙场并非你想的那般花团锦绣，表面的荣华背后大都是阴险诡谲的争斗，衣冠禽兽下都是男盗女娼的皮囊，与其跟他们同行还不如逍遥山林来得痛快。”
王平点点头说，“关大侠已经是通透的人，只是世人都在世上沉浮，哪里明白关大侠明白的道理？总要经历一番才得悟道。我王平也不是不开悟的人，只是心有不甘，一心悠游江湖，还不到隐居山林的时候。”
关旭叹道，“你是没见识到沙场上尸横累累如山，血流成河的悲怆，那些士兵拼死拼活，也不过想着挣点军功军饷让家人过得轻松些，都是用命换取的银子，却还要被那些天杀的狗官贪了去。这个世道说白了都是人吃人的世道。只是那些狗东西不是用枪用刀杀人明抢，用的是笔墨和阴谋。我恨不得把那些贪官污吏杀个精光，才换得天下太平！”
王平叹道，“杀不完的，只要是人，有了权势力量就想着自己的好日子，这是人性使然，根本无法用道德律法约束，所以我们还是顺其自然的好。”
关旭叹道，“杀不完的，杀不完的。”
王平笑道，“我们还是回去喝酒吧，今日我不下山，陪着关大侠一醉方休如何？”
关旭哈哈笑道，“既然平先生看得起俺，俺便与你一醉方休。你我既然叙了衷肠，自此便是一家人，关某不才，愿意与平先生结拜生死兄弟，不知平先生意下如何？”
王平大喜，“正有此意，你我即刻结拜，从此荣辱与共，不分彼此！”
于是二人携手回到院子里，摆开供案，对着关圣帝君的瓷彩塑像，烧香跪拜，然后二人对拜，序了年齿，王平大了关旭五岁，就认作了大哥，此后便兄弟相称。
王平从怀里掏出一本书递给关旭，说道，“二弟，哥哥来得突然，没有什么见面礼，这本红家枪法心诀便赠与二弟，二弟可好好揣摩，武艺当会更进一层。”
关旭大喜过望，接过心诀。当晚，两人大醉一场，伴着星月而眠，好不快活。真个是“对酒当歌，人生几何。”
第二天，王平牵马下山，两人含泪而别，王平说道，“二弟安心山林，山上的花销我会让人按时送上来，若有急事即可下山找我，最近这些时日，我要去两广一带开拓商路。若有事情，可找王忠相商。”
关旭问道，“哥哥去南边，可走黔州府一路？”
王平说道，“黔州府一路确是捷径，只是山林匪徒出没众多，怕不安全，我准备走荆州一路。”
关旭笑道，“哥哥一身本事，还怕了那些宵小不成？”
王平苦笑道，“好汉也怕暗箭啊，再说我出行还有一帮子人跟着，我们在明，他们在暗，一路提心吊胆，哪里还走得？”
关旭道，“别人走不得，哥哥尽管走得。我在黔州那边绿林里有个结义的兄弟，少我一岁，叫周瑾，长得八尺高大，有万夫莫敌的力气，使得一把开山斧，为人豪气，最看不惯别人欺压弱小，便要出头的汉子，如今已然是那边的绿林领袖。我给他修书一封，哥哥带去，若遇着他，顺路可帮衬着哥哥，岂不省心？”
王平大喜，说道，“如此，我们便是兄弟三个。见着三弟，我一定让他来永昌府团聚。”
关旭去写了书信，王平揣好，骑马带着两个驾车的伙计下山。