17.

　　五门提督府的将士押运着神木棺飞速进了京，直奔紫禁城而去。司礼监秉笔太监覃勤和御用监总管梁芳得到消息，欣喜若狂，叫人抬了轿，引着大队内府侍卫来到前门迎着，换了内府侍卫抬上，快步跑向皇宫内院。将士交了差回营不提。两个大太监迎着神木棺，心头一块石头落了地，要想皇帝表功。快到皇家冰室门外，两人在侍卫搀扶下出了轿，甩开膀子在前边高高低低的跑着，喊道，“神物天降，神物天降……”

　　那些值守的太监宫女听到，无不松了一口气，都齐声喊了起来。

　　冰室里，宪宗皇帝裹着白狐裘大衣，万贵妃披着貂绒大衣，守在冰床边上。冰室里气温寒冷，身边的太监宫女穿着厚厚的棉袄，也冻得浑身哆嗦。而两个伤心欲绝的父母却不知冷暖，只是悲伤的看着冰床上那小小的孩儿的身体。孩子的身体上布满冰霜，嫩嫩的脸上一片惨白，没有一丝血气。

　　万贵妃已经哭干了眼泪，满眼木然空洞的盯着孩子。宪宗抱着她的肩头，已经没有言语去安慰自己的爱人。他的悲痛并不亚于万贵妃，只是他的心中不仅为了孩子，还担忧着万贵妃的身体。

　　太医告诉宪宗，万贵妃因生产时大出血，虽然保住了性命，但已无法生育。而她唯一的孩子突然暴毙，那更是雪上加霜。绝望的万贵妃对天祈祷，只要她的孩儿还能活过来，就算要她去死，她也心甘，更不要说什么以后的尊位。只要孩子好好的，她宁愿放弃所有的荣华富贵，带着孩子去过老百姓的生活。她不相信孩子的夭折是身体虚弱，寿数太短，她坚持认为，是有人要害自己的孩子，那人就在后宫里，只是她悲痛欲绝，没有能力去查实证据。

　　她要保护自己的孩子，却无能无力，眼前的孩子只剩下一具僵硬的尸体。那崂山道士说的话让她半信半疑，她没有否认那是欺君的信口雌黄，因为她心存侥幸，道士的话让她有了一丝希望，所以她要那神木棺，要那保护孩儿身体完好的神木棺。神木棺一天不到，她就不会离开孩儿一步。

　　宪宗日夜陪着万贞儿，因为政务也离开了一阵，他没有心情打理朝廷事务，便让母后暂时代理政务，自己整日里魂不守舍的陪着万贵妃，催问神木棺的采办进度。当他得知有人拦截王平一行，勃然大怒，就要派大军去护送神木棺，但转念一想，敢做出如此大逆不道事情来的，只有自己的母亲，他的母亲讨厌万贵妃，一心要废了她，要不是自己坚持，万贵妃怕已经被打入冷宫。他不敢告知万贵妃，便密旨急诏自己的师父白飞雁去护送神木棺。

　　一直以来，白飞雁和他的徒弟徒孙们都是他最秘密的亲信护卫，是在暗处为他办最难办的事情，是皇权至高无上的秘密武器，只听命于他一个人。他赋予白飞雁先斩后奏的特权，上至皇亲国戚，下至达官贵族，白飞雁都有生杀予夺的权利。

　　白飞雁去了多时，却一点消息也没有，宪宗心里焦躁难安。死一般寂静的冰室笼罩在阴森可怕的氛围里。宫中的人知道，如果神木棺不能及时送到，那不知有多少颗人头就要落地，只怕这冰室里的太监宫女，冰室外的嫔妃侍卫都逃脱不了。宪宗皇帝虽然懦弱隐忍，但一旦发怒狠下心来，那将是腥风血雨。“真龙一怒，流血万里”。宫人们无不期盼着神木棺早日送来，各个度日如年。

　　安静的冰室突然骚动起来，门外喧闹不已，皇帝紧锁双眉，转身怒目而视。门外大小太监慌着跪下称贺，“陛下，神物天降了！”

　　宪宗双眉一展，惊喜问道，“神木棺到了？”

　　门外覃勤和梁芳跑了进来，忙跪下说道，“陛下万福，神木到了。”门外，侍卫抬着神木棺已经到了门口，八个太监慌忙换下侍卫，把神木棺抬进了冰室。四个太监抬着两张宽凳放下，太监把神木棺小心放在宽凳上。

　　宪宗见了。激动的对万贵妃喊道，“爱妃，爱妃，神木到了，皇儿有救了！”

　　万贵妃哀哀转过头来，满脸憔悴，眼眶深陷。宪宗叫宫女，“快，快去把殿下放进神木里。”两个宫女快步过去。万贵妃一把推开，两个宫女被推倒地上，吓得面容失色，翻身跪在地上。万贵妃本来喜欢枪棒武艺，身上有些力气，虽然神情恍惚，见有人要碰自己的孩儿，身上一股力气陡然升起，立时推倒宫女，尖叫道，“你们别过来，谁都不许动我孩儿！谁过来我就杀谁！”

　　宪宗上前着急的拉着万贵妃道，“贞儿，你怎么了，神木到了，我们的孩子有救了。”

　　万贵妃挣脱宪宗，喃喃说道，“我的孩儿，谁都不许碰他，谁都不许！”然后走到冰床边，俯身下去，轻轻把孩子抱在怀里，宪宗上前搀扶着万贵妃，小心翼翼的来到神木棺边上。

　　万贵妃把孩子尸体放在神木棺里，眼睛直直的盯着。

　　很快，孩子身上的冰霜化了，惨白的脸上奇迹般出现了红润，看上去只是熟睡了一般。万贵妃见了，突然哭出声来，叫道，“皇上，皇上，我们的孩儿真的只是睡着了，他会醒的，他会醒的，对吧？”

　　宪宗见到孩儿脸色红润起来，欣喜若狂，伸手去触摸鼻息，却没有呼吸，虽然有些失望，但总算有了转机，终于相信那崂山道士不是乱说。

　　宪宗安慰万贵妃道，“爱妃，孩子是真真的睡着了，一定会醒过来的，你大可放心了，这里寒冷，如今得了神木护体，便送去你寝宫，你好好陪着他吧。”

　　万贵妃终于恢复了些理智，点点头道，“皇上，此后我便要一刻不离孩儿，我要陪着孩儿睡在一起，等他醒来。”说着，万贵妃跳进棺材里，把孩子搂在胸前，看着孩子的小脸蛋痴痴的笑着，“皇儿，娘陪着你，你不要怕，没人再来伤害你的，我的宝贝，娘一步也不离开你……”

　　宪宗见了，心酸不已，知道拦不住她，只好默许。叫太监把神木棺小心抬去万贵妃寝宫，一边跟着一边紧张的训斥，“小心些，小心些，不可颠簸。”

　　八个太监小心翼翼的抬着神木棺去了万贵妃寝宫，覃勤和梁芳一路扶着跟着。从此，万贵妃便睡在棺材里，一心要等自己的孩子醒来。

　　跟随棺材进宫的还有一个青衣道人，道人是白飞雁的徒孙何鲤，他手持御赐金牌，金牌上刻着“特许通行，直达天听”八个字，那金牌内务府只做了两面，交给了宪宗，宪宗留了一块备用，另一块交给了自己的师父白飞雁。持此金牌者，进入内宫无人敢拦阻。那些侍卫见了金牌，无不拱手退让放行。何鲤在乾清宫跪着，门房值守太监迅速去万贵妃寝宫禀报了宪宗。宪宗听说是青衣道人拜见，立刻起驾回到乾清宫。宪宗跨进乾清宫，何鲤跪拜，“小民何鲤叩见皇帝陛下。”

　　宪宗道，“平身吧，你师尊为何不来？还把贴身不离的信物交给了你。”

　　何鲤弓着腰，把金牌和一封信递上，回禀，“启奏陛下，师尊完成陛下交待的任务后，即刻率领众弟子回了昆仑山，派我等一路护送神木进了京交旨，让徒孙把这封信和这通行信物一起交给陛下。”随行太监张敏上前接过书信和金牌。转递给宪宗。

　　宪宗一惊，也不接金牌，上前几步，问，“这是为何？朕如此倚重师父，他却为何弃朕而去？”

　　何鲤回道，“启奏陛下，临行前师父说了，陛下读了信便知。”

　　宪宗转身取过信来，仔细读了，不胜悲凉，叹道，“师父为朕也算是鞠躬尽瘁了，只是一心玄修放不下，定要弃朕而去，此后朕便失了一只臂膀，惶恐难安，让朕如何是好？难道就不能留下几个师兄弟在朕身边护驾吗？”

　　何鲤道，“师尊严旨，我等都是方外之人，不可耽恋凡尘。我等交了旨，也要赶回昆仑山。若有急务，可传信到昆仑山垭口处，师尊自然会为陛下排忧解难。”

　　宪宗道，“朕心里清楚，师父是责怪朕不该取那昆仑神木，他虽表面不说，心里却是那样想的，只是师父不能体会朕此刻的心情，不能体会朕丧子之痛，那是天崩地裂的痛啊。哎，不想为这神木，死伤了如此多的人。罢了，本是孤家寡人，何必自欺欺人呢？你去吧，告诉你师尊，朕会给那些死去的人一个交待的。”

　　何鲤拜别，翻身出了内宫，汇集师兄弟，骑马往昆仑山而去。

　　宪宗又读了一遍书信，见那信上说明了官兵拦截的细节，心中愤恨交集，把那金牌让张敏封存起来，对太监张敏说道，“去仁寿宫。”

　　张敏喊道，“起驾仁寿宫。”外边太监宫女忙着摆驾，内宫侍卫开路。

　　仁寿宫是周太后的寝宫，周太后得知皇儿要来，叫宫女整理了下衣饰，端坐在宫堂之上等候。门外宫女太监跪了一片，宪宗跨进大门，叫人关了门退下。对着周太后跪拜请安。

　　周太后是宪宗的生母，见皇儿消瘦得不成个人样，很是心痛，忙起身下来扶起皇上，伤感垂泪道，“我的儿啊，你是九五之尊，为何如此作践自己的龙体？直直把自己折磨成这副模样，叫为娘的好生心痛。”

　　宪宗看了看母后，眼睛里充满了埋怨，开口说道，“启禀母后，你那孙儿一睡不醒，孩儿我寝食难安，忧心如焚，哪里还顾得上养生？那可是我亲生骨血，也是你嫡亲的孙子，就算要我用自己的命去换他醒来，孩儿也是愿意的。”

　　周太后听了，勃然大怒，呵斥道，“住嘴！你是九五至尊，如何说出这样的混账话来？我听不得，就是先帝在天之灵听了也要责罚于你。为了一个孩子，何至于此！”

　　宪宗冷笑道，“母后，朕还有其他孩子吗？我大明江山已经无后啦！您难道就能置身事外？”

　　周太后一愣，心下骇然，激动的问道，“皇帝陛下什么意思，莫非你怀疑是母后害了自己的孙子不成？”

　　宪宗哀哀道，“好端端的孩儿就这样无端没了，你让我怎么想啊，母后？”

　　周太后怒道，“住嘴！要不是看在你是皇上的份儿上，为娘的即刻要打死你。你竟敢，竟敢如此污蔑娘亲，你这是不孝，不孝啊！”

　　宪宗哭了起来，一跤跌坐在地上嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，哭得周太后怒气尽消。宪宗边哭边如孩子般撒泼叫道，“如今这屋里没有皇上，只有一个孩儿和母亲，你便打死孩儿吧。”

　　周太后见他如此悲伤，心痛不已，上前俯身抱住他的头，垂泪道，“我可怜的皇儿，你以为我那乖孙儿去了，做奶奶的不心疼吗？虽然为娘不喜欢那万贞儿，但她生的是我朱家的龙种，为娘如何不心疼？你真真错怪为娘了，为娘不是那灭绝天伦的人，不会做出这样的事情来。要相信为娘。”

　　宪宗哭了一阵，收泪道，“孩儿被悲情迷了心窍，错怪母后，如此看来，必是皇后了。”

　　周太后叹道，“为娘已经在派人查探，只是没有实证。这后宫里不平静，前些日，皇后身边好几个宫女都失踪了，本来有的线索也断了。”

　　宪宗道，“母后，想那贞儿在孩儿最难的时候都不离不弃，与孩儿相依为命，被关在冷宫的那段日子里，宫人只端来些残羹剩饭，贞儿就捡些好的给孩儿吃，自己只喝点汤汁，或者吃几片烂叶子。她还冒着风险去御膳房偷些肉来给我吃。有次不小心被侍卫发现，被打得遍体鳞伤，装死才逃过一劫，趁夜爬了回来，从怀里递给我一只鸡腿。你知道吗，母后，那只鸡腿上还带着贞儿的血啊。”

　　周太后恻然，点头道，“我知道她对你好，对你一片忠心，所以一直都忍让着她。”

　　宪宗道，“那个时候你们在哪儿？孩儿忍饥挨饿，担惊受怕，只有贞儿在我身边照顾我，保护我。贞儿如此对我，我便一心要对她好，这有错吗？母后？”

　　周太后道，“那时母后也没在你身边，若在你身边，也会和贞儿一样照顾你，保护你的。母后是万般无奈身不由己啊。皇儿登基做了皇上，册封了她做贵妃，这便是昭示天下，是皇儿知恩图报的恩赐。”

　　宪宗摇摇头，“不，这不是恩赐，这是她应得的，根本远远不够。她本该做我的皇后，本该母仪天下。若贞儿做了皇后，便没有如今的局面。而你们，你们却万般阻扰，偏偏选了个蛇蝎心肠的女人做了皇后。”

　　周太后放开宪宗，站起身叹道，“痴儿，那万贞儿出生低微，相貌粗俗，哪里有母仪天下的本色？哀家就不明白了，后宫佳丽如此之多，个个娇艳动人，哪个不比万贞儿强上十倍百倍？你却不为所动，一心只在那万贞儿的身上。那万贞儿给你下了什么迷魂汤了？她独断天恩，你却一心只在她身上，如此便断了我朱家枝繁叶茂的根本。皇后吴氏本是名门贵戚，知书达理，样貌也是天下无双的，你却少有宠幸，冷落佳人。想来是任何女人受了她那样的待遇，都会邪气暗生，更何况一个至尊的皇后娘娘，如何能忍受你对他的冷落？都怪你不好好珍惜，冷落了她，把一个好好的人逼上了邪路，才有了如今的惨祸。皇儿啊，难道你还不明白，这都是你和万贞儿逼的呀！”

　　宪宗从地上站起来，冷笑道，“无双容颜只是粉饰的皮囊，显赫身世在朕眼里也不过是穷酸乞丐，哪里比得上贞儿的一片真心？这皇家宫廷中，有几个是真心待朕？除了母后，也就一个万贞儿了，可你却不能容她，还纵容着皇后下此毒手。我既然是天子至尊，可以恩宠天下人，为何却不能独宠一人？为何九五至尊也不能顺着自己的情感去爱一个人？非要去爱那些不真心对朕的女人？朕是皇帝，更是有情有义的人，我专心爱一个人有错吗？”

　　周太后急道，“皇儿啊，你若执迷不悟，就是真的要断了我皇家血脉啊。你要为祖宗基业着想啊。”

　　宪宗背转身去，冷冷道，“母后，无论有无实据，朕一定要废了吴氏。至于你想让谁去做皇后，让谁去母仪天下，你自己选便是，朕绝不干涉。贞儿如今这番模样，做不做皇后对她已经毫无意义。谁做皇后，对朕而言，也毫无意义。”

　　周太后怔在那里，看着宪宗背影。

　　宪宗说道，“母后，那神木棺已经进了宫，如今已经给你孙儿用了，你也该罢手了。”

　　周太后心慌，知道宪宗已经查到是自己派人拦截，忙说道，“皇儿啊，母后这样做是为了大明万世基业。母后听说那王平乃江湖中显赫的人物，怕养虎为患，所以让人拦截要灭他的，母后并非是要抢夺那神木棺。你可千万体会母后一片苦心啊。”

　　宪宗道，“你的目的已经达到了，那王家子弟死伤殆尽，王平重伤不治，很快他的死讯就会上报朝廷。朕会让人禀报母后的。母后自重。”说完，宪宗头也不会的离开了仁寿宫。

　　周太后羞恼不已，心中恨着钱能办事不力，而今成这样的局面，自己也没办法扭转败局，只能唉声叹气。