24.
杨善之救回特使汪直，在自己的别院里安排了卧室，把那张汪直来不及拿走的白老虎皮铺在床上，让婢女取了汪直的外装，见他内里穿着护胸软甲，才保得性命。汪直内息紊乱，杨善之去请金二来把了脉，敷了外伤药，又开了几幅医治内伤的补药。金二本不愿意救助，杨知府晓以利害，金二只好前往救治了汪直，却在汪直的补药里下了慢性毒药。金二怕事后被发现遭祸，带着家人也追随王兴去了贺兰山。
汪直调养了几日，缓缓醒来。杨善之终于松了一口气，整日守在床边，怕他有丝毫的闪失。
汪直醒来，见自己躺在白老虎皮上，旁边站着杨知府，知道是他救了自己，心生感激，拿眼满意的看着杨善之。
杨善之冷着脸，轻声说道，“上差总算是醒了，不枉下官陪护多日，天可怜见的。”
汪直有气无力的说道，“你是怕我死了，会祸及这一方人口，所以才救我。”
杨善之道，“不瞒上差，你我本无交情，说起来只不过是利害关系。你是钦差天使，若在我永昌府有任何闪失，下官便难逃罪责，所以要全力救你，是职责所在。上差做事实在鲁莽，而今这个局面不仅招惹杀身之祸，还把下官推进了火坑里，我若救不得你，我杨氏一族怕不要满门抄斩？”
汪直道，“你还算个实诚人，没假情假意的诓咱家。咱家就喜欢结交实诚人。”
杨善之叹道，“王家势大，在永昌府根深蒂固，岂是你几个高手能剿灭的？而上差还裹挟着边军参战，把那边军害了数百，甚至还夺了他们领功的人头，守备大人也被你推到了王家那边，要不是下官带着府兵死死护卫，只怕如今上差已然抛尸荒野了。”
汪直冷笑道，“我与那王兴对战，本来是稳赢的，不想他舍着性命与我对战，故意把短刀捏在左手，诱我去卸他左臂，给了我致命一击，还好咱家有软甲护体，否则就被那厮害了性命。这些江湖中人阴险狡诈，各个耍狠不要命，还是咱家江湖经验不足啊……那王家人杀了锦衣卫，便是造反的铁证，陛下对他王家本有顾忌，而今坐实铁证，正好派兵剿灭王家。杨知府救护咱家有功，自然算首功一件。”
杨善之苦笑摇头道，“功不功的，下官根本没放在眼里。若论多年的政绩，我早可以入驻朝堂，挣个一品大员也不是难事。只是下官山野情怀，一心念着这西南的山水草木，才想着扎根西南，做个逍遥的知府。而今的局面，却是暗流涌动，这西南也不太平了，看起来比那朝堂更加凶险百倍。所以下官上下打点，想着脱身，临了临了，却出了这样大的乱子，真不知该如何向陛下交差？想来这次奉旨入京，怕就要直接下了诏狱。”
汪直道，“杨大人乃一方干员，若信得过咱家，咱家保你平步青云。如今咱家有伤在身，实在不能骑马回京，还请杨大人你可写了奏章，把这边的情况八百里加急递送京师，请兵部派其他州府的将士来剿灭王家，你这里的守备军士与王家沆瀣一气，要一并剿灭。”
杨知府看着汪直，沉默半晌，说道，“王家人已经迁徙北上，我永昌府哪里还有王家人？更没有叛匪。”
汪直一听，心中急火攻心，急急问道，“王家人要逃，你们为何不拦截？你等纵虎归山，便是大大的渎职，咱家即刻上奏皇上，要参你一府上下和那守备，还有道台。”说得声嘶力竭，咳嗽不已。
杨知府等他平复了些，开口道，“上差，得饶人处且饶人，那王家只是做事大胆了些，实无反心，只是你逼得急了，便举族追随拓跋火奴去了。他们也是不想连累一方百姓才远走他乡，我若强行拦截，无非是杀得血流成河，永昌府便要毁于一旦。而那些守备边军个个收了王家好处，哪里有心去为难王家？无非是做个阵仗，放他们跑罢了。”
汪直一惊，问道，“你说拓跋火奴，可是贺兰山的拓跋火奴？”
“正是。”
汪直道，“那火奴儿一直占贺兰山为王，向来有复辟西夏王朝的野心。朝廷征剿多年，虽然没能赶尽杀绝，也成不了气候。不想王家竟然与他有勾结，如此更是铁证。杨知府啊，你铸成大错，就算你对咱家有救命之恩，咱家也保不了你，这可是天大的干系。”
杨知府道，“上差啊，我拦不住，这一方的军士都不会对王家人动手，就算我下令，他们也会放他们走。民心不可违啊。”
汪直恨恨说道，“这永昌府果然是上下一伙的刁民。杨大人不以朝廷为念，难道要与这些刁民同流合污不成？”
杨知府道，“所以我请调回京了，只求自保而已。上差啊，等你伤势好些，我便尊上谕，护送你回京，远离这是非之地。还望上差感念下官一片苦心，只把罪责推在王家人身上，别连累这一府的百姓。西南边陲，若一旦真的被逼反了，退可越过缅甸泰国，进入丛林，战便可依托大山，与朝廷持久对抗，于国于民都是劳损无功。自古这西南便是土官自治，而今有些教化了，才有我这样的流官安身，下官在此经营多年，还是有一层隔阂，无法被他们真心认同，下官对此地民情民风很是知晓，他们的眼里看不到皇上，只看到本地的官绅，这里的百姓性情温良，但其好战嗜血的野性还在，与其逼反他们，还不如安抚才是上策。”
汪直见门外人影晃动，心下有所顾忌，问道，“我若不答应，你待怎样？”
杨知府反问，“上差是何意啊？”
汪直冷笑道，“我若不答应，你埋伏在门外的刀斧手就会冲进来把我剁为肉酱，然后你便会上报朝廷，说我贸然剿匪，战死南山。还会把我私调边军的事情歪曲上报，让我担负主要责任，说我逼反了王家，对吧？”
杨知府见他说破，叹道，“这只是下策。”
汪直道，“在我看来却是上策。”
杨知府冷笑道，“如此，可行？”
汪直道，“如今我为鱼肉，你为刀俎，生杀由你。我汪直并非贪生怕死的人，只是这样死了，实在遗憾，枉费了我一身的本事和胸中韬略。”
杨知府见有转机，道，“上差如此说，便是答应了？”
汪直道，“反的是王家，不是永昌府。”
杨知府忙跪下磕头，“感谢上差体谅。”
汪直道，“罢了，杨大人，你起来吧。咱家虽是无根的人，却不是无情的人，心中也明白个中厉害。我这一路上收了沿途官员孝敬的银两珠宝足足有五车，有两车已经先行送回了京城，还有三车还寄存在你永昌府银库里，我用那三车财宝换你这张老虎皮如何？”
杨知府起身坐下，神情平和，说道，“上差喜欢这玩意儿，拿去便是，哪里值得三车珠宝。”
汪直摇摇头，说“珠宝易得，只是这白老虎皮确是稀罕宝贝，用它铺床，精血都要充足些。咱家并非是爱财之人，我送你那些珠宝金银，是要你把他分给那些战死的将士和那些受伤的官兵，以表达咱家的歉意。”
杨知府道，“下官领命。”
杨知府总算松了口气，终于化解了危局。
汪直也松了口气，终于保住了自己的性命。但他只是口头答应，送出财宝也是要稳住杨知府的心。
杨知府把那些珠宝留了一些分给府兵，剩下的派人拉去了守备大人那里。然后交接了官印，让府丞一干人等小心办差，数日后护送着汪直返回京都去了。
汪直的伤势渐渐好转，只是浑身无力，无法施展武功，调息内力，发现自己内力受阻，体内筋脉紊乱，像是中毒的迹象，心中便认定是杨知府对自己下了毒，要他慢慢毒发，却不会死在永昌府和返京的路上。汪直不敢说破，一路上只是乖乖的听从杨知府的安排，只待回了京再收拾他。
终于回到京城，汪直拖着虚弱的身体急忙进了宫，面见了宪宗。
宪宗皇帝见他消瘦得不成人样，很是惊讶，问道，“本是派你一个美差，你却这副模样回来，到底出了什么事情？”
汪直跪拜，哀哀说道，“奴才奉旨敕封那王家人，察觉那永昌府南山上聚集着一伙江湖匪类，便调兵去剿灭了，不想那些匪类与王家人勾结一处，便惹恼了王兴，一路追杀奴才，还把陛下派去的锦衣卫杀了个干净，奴才身负重伤，捡得一条命撑着回来，无非是要给陛下报个准信儿，奴才罪该万死，不能为陛下分忧。”
宪宗锁紧眉头，说道，“王家人造反的事情朕已经知道了，那杨善之舍命救了你，也算大功一件。”
汪直哭道，“陛下明鉴啊，那杨善之哪里是好心救我，他是怕奴才死在永昌府，便会祸及他的家人，他虽救活了奴才，却在药里下了毒，是要奴才慢慢的死。奴才命不久矣，此后便无法伺候陛下了，呜呜呜……”
宪宗一听，怒火中烧，道，“天下居然有如此歹毒心肠的人！朕平生最恨的便是下毒害人的歹人。他如此加害于你，便是加害了朕，便是包藏了祸心，朕定不饶他。”
汪直听了，心中暗喜。
宪宗又问，“你此去永昌府，那永昌府情形如何？”
汪直道，“回禀陛下，永昌府富甲天下，只是那些百姓都是刁民，眼睛里只有地方官员和那些豪强，根本没有把陛下放在眼里，实在是南蛮无法教化，还需严加管束。”
宪宗问，“边军情形如何？”
汪直道，“边军上下都受了王家恩惠，几乎成了王家的军队。若不早日制裁，定然酿成大祸。”
宪宗疑惑道，“你说得未免有些夸大了吧？”
汪直磕头道，“陛下，奴才所说句句属实，绝不敢有半句虚言。这些奴才说是镇守边关，却是在远处逍遥快活，他们吃的都是世间稀有的山珍野味，穿的都是名贵丝绸，平常百姓用的金银也比京城百姓多了许多，住的房屋都是上好的木材做栋梁，那木材比这皇宫用的还好些，那房子修得比京城还气派许多，实在是奢侈靡费，哪里体会朝廷的疾苦？”
宪宗听了，睁大眼睛，惊得合不拢嘴，沉吟半晌，开口道，“多年来，永昌府只是说风调雨顺，他们的赋税都能按期按量的供送进京，也不见他们有报个灾情什么的，如此看来，实在是富甲天下，那些赋税对他们而言只是九牛一毛了。”
汪直听了，心中窃喜，匍匐地上道，“陛下英明，那永昌府定然是隐瞒实情，不想过多上供朝廷，不能体谅其他州府的苦难，也不出更多的力，只是守着一方的安逸罢了。”
宪宗点点头，说道，“你虽然搅得永昌府暂时乱了，却剿灭了‘棺运天下’这个祸根，实在是大功一件。你好好养病，让御医给你解毒疗伤。这么些年，朕知道你才干可堪大用，只可惜是个太监，否则定封你为地方大员，为朕守好江山。而今东厂锦衣卫都让覃勤，梁芳他们管着，他们也上心，朕也放心。只是权利大了没个制衡便有隐患。朕一直想再建立一个西厂，只对朕一个负责，一直没个合适的人选，如今你剿匪有功，更是一心为朕出生入死，我便把西厂交给你，你好好办差。”
汪直听了，喜从天降，忙磕头谢恩。