《米脂县志》记载：“米脂李姓，分太安里二甲李氏和永和石楼李氏。一支是太安里二甲，李自成家庭属太安里二甲，明代前由甘肃太安里迁徙来。而另一支李氏是由山西永和石楼县迁移到米脂的，二支李氏不属于同宗同室。太安里二甲的李氏，是一大族，遍及米脂城乡各处。”
万历末年至天启、崇祯两朝，北方连年发生天灾，而有司只知刻剥百姓。天启七年三月，陕西澄城县爆发民变，杀知县张斗耀。
崇祯元年十一月十七日，白水县民王二首举义旗，聚众攻蒲城之孝童，韩城之淄川镇。
接着，府谷王嘉胤、宜川王佐挂并起，攻城堡，杀官吏。
安塞高迎祥、汉南王大梁，复聚众响应，迎祥自称闯王，大梁自称大梁王。
另崇祯元年十二月二十四日固原（今宁夏固原）发民兵变，当时边兵缺饷，士兵乘农民起义爆发之机，一齐造反，劫夺固原州库。
二年正月，固原兵攻泾阳、富平，执游击李英。
现在已经是崇祯二年三月了，天气慢慢的转暖，树上的枝条、地上的青草也已经长得郁郁葱葱了，不远处羊群在山坡上悠闲地吃草，李鸿业身穿着一件破烂的夹袄斜靠在山坡上，棉袄上补丁罗着补丁，还有几处淘气的漏出里边已经黑乎乎的棉絮，这件夹袄虽然破旧但是李鸿业却是当做宝贝，在村里二三十个后生里也就三五个人能有一件棉袄穿，其他人冬天的时候都是单衣里边塞着稻草御寒的。
羊群是艾老爷家的，艾老爷是这十里八乡有名的大户，家里做过官，有举人功名，使奴唤婢的，在这个灾荒遍地的年景里人家过的依然滋润，尤其是去年，寨子里好多家都饿的吃不上饭了，艾老爷家确有钱粮来收购村里的田地，光李鸿业知道的，村里最少有三四十户的田地被艾老爷买走了，价钱则是低的离谱。
卖田的人家也是为了活命不得不低价出售。
去年，老天爷不知道闹什么脾气，总共也没有下上几场雨，家里那几亩地靠着挑水勉强有点收成，所幸家里吃饭的人少，自己和大哥还都做着份工，也倒是勉强能过下去。
前些日子村里来了逃难的人，听那些人说，延安府那边更严重，整年都没有掉一滴水，庄家颗粒无收，没有吃的就吃草根树皮，后边草根树皮也没有了，就吃观音土，活活胀死了不知多少人。
据说那边每个县城都聚集着成千上万的灾民，县里救不过来只能任由百姓饿死，每个县城外都有不少大坑，饿死了直接扔进坑里，堆满之后用土草草埋上了事。
百姓们实在受不了了，反正饿也是死，反也是死，陕西地界上的匪患就变的日益严重，官兵根本就来不及剿灭。
这些不是小老百姓能管的事儿。
此刻的李鸿业正斜躺在向阳的地方，皱着眉头，手里拿着一根柳树的枝条，在地上写画着。
自从几天前被屋顶上掉下来的掾木砸中脑袋之后，总是睡不踏实，每次在梦中自己的脑袋里总能冒出一些奇怪的图像和信息。在梦中他见过可以飞上天空的铁鸟；见过没有牲畜拉动而飞驰的车辆；见过可以把人装进小盒子里的奇怪机器等等。还有很多奇怪的信息如：三皇五帝始，尧舜禹相传。夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，两晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝至此完。
从这些乱七八糟的信息中，鸿业知道大明王朝快完了，因为新皇帝登基了，而他的年号正是崇祯，这是大明最后一个皇帝，具体还有多少年李鸿业不知道。
让他感到震惊的是，推翻大明朝廷的正是自己现在还在宁夏驿做着驿卒的哥哥李鸿基。推翻大明建立大顺之后又兵败山海关，满清入关，野蛮开始统制文明，再到受尽西方列强欺辱，倭岛小国横行中原，死伤无数才又换来盛世。
李鸿业不解的是大哥既然能击败朝廷百万大军建立新朝，怎么会轻易被满清击败夺取了江山。问号充满了他的脑海，开始李鸿业觉得自己一定是得了癔症，但是随着脑海中的信息逐渐增多起来，也渐渐的明白了哥哥为什么会失败了，到处流窜毫无根基，穷人乍富、德不配位，兵败之后变成了一盘散沙，一切都在情理之中。
令人痛心的是哥哥在兵败之后，在屈辱中被几个农夫杀害，真是叔可忍婶婶不能忍，想起自从爹娘去世以后，他和哥哥相依为命，年龄小不善耕种，只好把地租出去收点地租，哥哥又给艾老爷家放羊挣来微薄的粮食养活自己，但是那微薄的粮食怎么够养活两个人呢，四年前哥哥求艾老爷把放羊从差事交给刚满十三岁的李鸿业，自己绝然的背上包袱去投军了，只为能够活下来。
幸运的是，哥哥没有被充到边军，而是成了一名宁夏驿的驿卒，不用挣那刀口舔血的活计，每个月有二钱银子的俸禄，虽然从来没有发全过，哥哥说都被驿官和更大的官吃了亏空，但是三两个月还是能够有一次饷银发下来，这也是哥俩最开心的日子。
两年多的时间，哥俩省吃俭用攒下了二两多银子，哥哥拿出了一两银子作为寨中李秀才的束脩，让李鸿业去读书识字。去上学的时候哥哥对他说：“一定要好好读书，不然一辈子都没有出息！”之后每天上午给艾地主家放羊只换一顿午饭，下午去李秀才那里读书，这一坚持就是两年，李鸿业也很争气，两年时间确实学了不少，也明白了很多的道理。每天放羊和读书的时候是最快乐的。
一年前哥哥又娶了位嫂子，嫂子长得很好看，虽然她家里里的活计不怎么会做，但是只要哥哥愿意，李鸿业还是很高兴的。嫂嫂刚进门后，知道哥俩从小相依为命，对他也很好。可是毕竟是十五六的大小子了，哥哥不在家，叔嫂同住一个屋檐下总归不好，在这个年代十五六成亲的有的是，于是李鸿业就在哥哥家不远的地方盖起来一座小茅草房，每天放学后就在这里居住，平时经常过去帮嫂嫂做一些活计，亏得还有哥哥的好兄弟们时长来照应一下，日子倒也过得下去。
只是最近已经有三四个月哥哥没有回来了，也没有差人送饷回来，虽然他和嫂子还不至于饿肚子，但是家中也没有几个铜板了，下个月如果还没有回来，那家中的粮食肯定就不够吃了。
前些天听李先生讲新皇登基要征辽，各地又增加了税银用于北边鞑子的战事，叹息着说穷苦人家的日子更难了。
就在昨天李先生讲完课以后和李鸿业说，今年的束脩已经推迟三个月没有送来了，从明天开始让他不要再来了，尽管李秀才确实很喜欢聪明的李鸿业，但是先生也不能饿死啊！免费让他学了三个月已经很大度了，临走时还送给了他几本自己抄写的书，里边包括《论语》、《史记》、《资治通鉴》等等。李鸿业视若珍宝千恩万谢。
傍晚失魂落魄的回到家中，闷头扎进自己的小屋内，黑暗的小屋里连盏灯都没有，李鸿业翻来覆去的睡不着，索性搬了把椅子坐在屋外，抬头看着满天的星斗，思绪万千，想着日后将会如何，哥哥是否会和脑海中的信息一样真的会造反？自己怎么才能帮到哥哥呢？反正无论如何就要尽全力的帮助哥哥，哪怕是死也要死在一起。
…………
再说李鸿基，现在正在收拾行李准备回家，准确的说不是休假回家，而是被裁撤了。自从新皇登基之后，到现在已经将近四个月没有发饷了，这份差事现在只能让自己勉强的填饱肚子，但是没有银钱家里的婆姨和弟弟如何生活，三番五次讨要无果之后还被驿丞打了一顿板子，最近又传来新皇裁撤驿站的公文，驿中众人人心惶惶，李鸿基也不例外，就在前几天一份公文在转递的过程中被弄丢了，这下正好给了驿丞裁撤自己的理由。
患难之处见真情，驿中差役们平时自己对他们都不错，有需要帮忙的时候都是义不容辞，讨要饷银的时候也是自己出头帮大家，可以在被裁撤的时候竟然无一人出来说情，真是世态炎凉啊！
因错被裁撤，四个月的饷银一分没有，还险些又吃顿板子，李鸿基有些灰心丧气，扛着哨棒自己的破铺盖卷挂在上面，头也没有回的离开了驿站。
一路上心中百转千回，回家以后如何生活，饷银打了水漂，家中兄弟还有婆姨还在等着银子回去生活，不由得脚步有些沉重，临近李家寨的时候，横了横心干脆先像艾举人借上几两银子，维持住眼下的生活，还上还不上再说吧。
想完转身走向艾举人家，艾举人头上有着举人功名，可以免交赋税徭役，乡中很多人把土地挂在他的名下，再加上这些年强取豪夺的田产，整个乡中一大半都是他的田庄了，可以说是家宅豪富，家里住着四进的大宅子，门口气派非凡，两个家丁左右两旁站立，看到李鸿基登门，伸手拦住：“干什么的？”
李鸿基抱拳拱手：“两位小哥请了，烦请通禀一声，李鸿基求见艾老爷”
李鸿基再当地也算是小有名气，从小爱抱打不平，为人豪爽，好交朋友。两个门人也听说过他的名字，又见李鸿基生的高大威猛，不由多了几分敬畏：“等着，这就去通禀。”
不多时，门人出来引李鸿基去见了艾举人，见到艾举人说明来意后，艾举人也未有异议，痛快的答应借十两银子给李鸿基，“九出十三归”；现在是春天，年底之前还清共计十三两银钱，还不上家里的几亩田地就归艾老爷了。
李鸿基迫于无奈，咬着牙点头，借也就借了，立下字据，支取银钱。
怀里揣着十两碎银，李鸿基急匆匆的往家赶去。