皇帝向端生平第一次见到自己所向披靡、横扫八方的铁骑停滞下来。

　　他疲惫地抬起眼睑，望向苍茫辽阔的草原，一阵寒风吹来，两层锦裘仿佛要被刮破，刀剑般锐利的凛冽寒风真真要取他性命似的猛烈掠过。

　　“皇上——”掌印太监孙兴罗担忧地呼唤他，几个金发碧眼的小太监抬上屏风来，三面屏风将他围住。上面雕刻的花鸟鱼虫、珍禽野兽栩栩如生，恰似那江南美景，历历在目。

　　三十年前的南巡场景又浮现眼前，早春的江南，碧波荡漾，多姿多彩。

　　园林、台榭、楼阁、画舫、月夜......笙歌曼舞，美人揽怀，幽幽暗香浮动。

　　他的内心充满忧虑，这样的美景，自己的子孙能否享用千秋万代？自己的祖辈开拓基业，筚路蓝缕，到了自己，自己该为息人族群的帝国事业做些什么？

　　那时他正年富力强、血气方刚，在游船上拍案而起，决心远征西域，向那群金发碧眼的胡人发起征服战争，誓要抓到宣朝皇室仅存的后人，为他的陈朝子孙奠定万世基业。

　　如今却垂垂老矣。

　　胸口似乎有一只布满血丝的手，紧紧握住他的心，不知什么时候用力一捏，就轻易将他的性命夺取。他终于体会到了什么是无力，什么是绝望。

　　他可以一声令下，让万国八方率军向西，驰骋万里，遇军灭军，遇国灭国，扫荡四极，震古烁今。

　　却对自己隐隐作痛的心胸无能为力。

　　每当他喘不过气的时候，他就开始回忆起那些被他屠戮的前朝皇室了，开始回忆起那些降兵的哀求了，于是曾经那个狠戾的自己渐渐清晰。

　　“是报应吗？”他问过禅师。

　　禅师看见面前这个混元宇内、抚御万民的天子眼神中的胆怯，鄙夷地说，“如果害怕，你又何必走到今天？”

　　等到禅师人头落地，他才懊丧地收回命令，胸口的疼痛又多了几分，他深切而又及时的感受到了罪孽的重压。

　　“回吧......”他蠕动了一下布满白须的双唇，缓缓转过身去，不去看那远处满地尸首与无主可依、四散徘徊的朔方马。

　　……

　　军帐左面挂了一张巨大的地图，是由两张地图左右拼接而成。

　　右边是陈朝地图，上面详细标注了中原十三州，粗略标记了周边藩属，最西边是一片空白。左边地图是从萨迦尔一座城市的总督府里找到的，通译司在萨迦尔语上标记了中原文字，萨迦尔广袤的土地尽收眼底，却不能收入囊中。

　　“到头了，”向端随口说了这么句话，像蜡烛上的烟一般，还未成型便消散了。

　　太监听错了他的话，回道，“已经去传了，就快到了。”

　　向端恍然间，看到帐外有黑影闪过，他惊叫出声来，怔怔望着前方，跟着突然拉住太监大喊，“快——快——”

　　四下潜伏的羽翊军一涌而出，对他手指的方向一阵猛砍，北方的巫师突然向空中抛出一捧红花，南方的禅师在身后喃喃诵经，西山隐踪多年的仙道这时候突然出现在他的大帐里，一手摇铃，一手舞剑。

　　就在这云烟缭绕中，向端看到那个黑影走到面前，那个黑影是来取走他的性命的，不，不止是性命，还有这个囊括四海、包举宇内的伟业，也要一并带走。

　　向端茫然无助地挥舞双手，他看向四周，羽翊军和“神仙”们似乎都对这个黑影视而不见，他绝望极了。

　　他挣扎着抬起衰老的右手，他听到了自己的关节发出一声脆响，他不管那么多了，奋力将手朝黑影甩去，黑影一手捂着脖子，一手抓住了他的右手。

　　“皇上——皇上——”

　　他清醒过来了，那个黑影渐渐清晰，丞相窦泽在面前焦急地呼喊他。

　　“你的脖子......是朕？”向端看向自己右手指尖，依稀有血污在指缝中。

　　“不要紧，您回来了就好。”

　　“回来了就好，回来了就好，”四旁的仙道禅师巫师一齐用如释重负的口吻说着，脸上抑制不住的喜悦已经绽放开来。

　　“斩了......”他又说了这句重复了不知几千几万遍的话。

　　羽翊军毫不留情地将大帐里的禅师、道士、巫师拉出去，他们没有哀求，也没有做声，只是沉默着向帐外走去，走向自己的命运。

　　“放了......”

　　向端调整了一下坐姿，陷进柔软低矮的萨迦尔工匠精心制作的躺椅里，这一次他破天荒地成功收回了杀人令。

　　窦泽疑惑地看看皇帝身后的太监，太监向他挤眉弄眼，他明白皇帝又陷入幻觉之中了，向端幻想的宣朝皇室后人又来刺杀他了。

　　窦泽的视线从那衰老的白胡子上挪开，看向了他黑裘下摆露出的红色龙袍，金色裙边一摇一摆。

　　他在一旁角落里坐下了。

　　“爷爷......”

　　听到这声音，窦泽眉间阴翳一闪而过，回首灿烂地笑着，恭维道，“殿下。”

　　皇太孙在身旁一群儒士簇拥下走进大帐来，在他亲切的喊声下，皇帝向端也用微笑回应。

　　皇太孙似乎没有看见一旁角落的窦泽，径直走到前面落座。

　　老太监忙上去巴结着张罗铺垫熊皮，摆暖手炉，安置熏香。

　　窦泽自己打开香炉，往里面放香，一个小太监看了，忙伸手去接过香盘，要替他点。

　　窦泽把红彤彤的香一下扎在小太监细白的手背上，小太监冷不防一惊，忙缩回手去，跟着又跪下去磕头捣蒜。

　　人们都没有注意到角落里的窦泽在做什么，窦泽也不想让人知道他发了个无名火，看在小太监没有瞎嚷嚷的份上，向他挥挥手，叫他滚了。

　　窦泽坐在角落，像猫科动物一样，寂静无声地透过香炉的青烟，观察着陆续入场的将领与大臣，还有皇太孙向云。

　　向云身后坐着一个御用侍女，那恬静面庞与乌润的发丝让向窦泽躁烦闷的心突然如沐春风般舒适、安闲。

　　可是就像一丛烈火被微风吹过，稍稍灭掉后，又燃起了愈加凶猛的欲火。

　　窦泽虽然位极人臣，也曾风光一时，但没想到皇太子初立之时，便是他失势的开始。

　　不论他怎么巴结皇太子，那高傲的皇太子总是不待见他。皇太子曾经对他说，“你做的那起子龌龊事，别打量本宫不知道，迟早要与你清算，”

　　如今皇太子在京城监国，正在肃清朝野，打击贪腐，据留守相府的家人书信，过去窦泽举荐的三品以上大员，被收押了一半。

　　他满心忧虑，这次远征至西域，就算没死军中，等到回了大陈，也难免被皇太子收入狱中，横竖都是死路一条。

　　他望望虚弱的皇帝，眼神逐渐凶狠起来。

　　他咬牙切齿，眼睛扫过场上落座的每个人，每个人的笑容都让他火大。

　　当他扫到正对面的座位时，一双眼睛正迎着他的目光而来，他自然地扭过头去，不看那人。可是那目光依旧像束光，照得人发热，照得人难耐。

　　他转过头去，与那目光对视。

　　大将军徐斐然正微笑着看他，徐斐然双手捧起酒杯，遥敬他一杯。

　　看着这个憨憨的武人，窦泽无奈地拱拱手，一杯酒也不想喝，窦泽摇摇头，心想这个徐斐然还笑得出来，难道他忘记当初是自己举荐他做的大将军吗？等回到京城，恐怕手握兵权的徐斐然下场会比自己更惨。

　　窦泽用手撑着脸，转头看向身后的乐女，假装聆听音乐的样子。

　　向旻做出一副欣赏音乐的样子，事实上他又开始打乐女的歪脑筋了。

　　他很意外，这些乐女都是西域人，准确的说，是萨迦尔人。那如雪的肌肤与高挺的鼻梁，宛如花中仙子，垂到胸前的金色秀发撩拨得他火烧火燎，恨不得立马抱在怀里温存。