少昊国，日出城王宫，御书房。

　　早上。

　　少王和风太傅并肩坐在一辆羊车中，羊车沿花径驶向御书房，少王明显有点紧张，转头道：“太傅，等下在朝会上我该怎么做？”

　　风太傅淡淡地道：“你以往参加过多次，那时如何做今日便如何做。”

　　少王道：“那怎么同？以前是我父王母后在主理，我只是旁听，心中都在琢磨兵法之事，他们说的那些东西我都未入耳，可今日每一件事我都要过问，我怎知哪些该细究哪些该放过？太傅，你得帮帮我。”

　　风太傅略微思索，道：“这样吧，待会我坐在你身后，我若咳嗽，你便深究，多问几个为何，我若不出声，你便由着自己的心思做，想问便问，不想问也就过了，如何？”

　　少王顿时喜道：“好，就这么说定了。”

　　两人进了姜王的书房，见另外几个与会者已坐在大桌旁等候，他们见少王进来都起立行礼，众人略作寒暄，少王走到主位坐下，风太傅坐在他的身后，其余的人也都落座，此时阳光强劲地从窗外射入，照在暗红色的桌面上再反射到人身上，光影斑驳，竟有一种晦暗难明之象。

　　朝臣议事原本在国王大殿进行，姜王重病期间行动不便，喜欢召集小范围的朝臣来此议事，后来太后沿用了这个习惯，由此形成了定期的朝会制度。丞相闾弈是朝会固定的参与者，少王因为要学习理政所以必须列席旁听，而每次朝会商议的主题不同，相关的官员会被召来临时出席，比如这次临时出席的官员有左将军洪不倒、右将军车旭锋、盐营司管事谢矶陶，显然本次朝会的议题与军务和盐政有关。

　　闾弈咳嗽两声道：“诸位，太后今日身体欠佳，故不参加本次朝会，由少王代为主理一次，同时太后还邀请了风太傅列席旁听。风太傅是我们的熟人了，他见多识广，常有奇思，我们日出城就需要这样的它山之石前来攻玉。风太傅，你是少王的老师，有何高见可要不吝赐教哦？”

　　说完最后一句，闾弈向风太傅点了点头，示意他说点什么，风太傅微微一笑，顺势道：“丞相过奖了，这是我首次参与日出城的朝会，我只是一个旁听者，可不是来攻玉的，赐教二字更是不敢当，我有何不当之处，还请各位不吝指正。”

　　洪不倒和车旭锋不善客套，便以点头作为回应，谢矶陶则陪笑道：“风太傅谦虚了，下官不敢，不敢。”

　　少王皱眉道：“丞相，可以开始了。”

　　闾弈收敛笑容，换了一副严肃的表情，道：“那好，今日的朝会正式开始，要议之事有三件，翻修城郊祭台，将东城门通往祭台的道路由土路改铺为石板路，向大鸿国购买五百匹优质战马。关于前面两件我有必要做个说明，城郊的祭台是个旧祭台，已经存在了数百年，姜王登位后曾经翻修过一次，但它现在又旧了，关于这件事我专门问过石匠，他们说我们这里是海风，风里有咸味，对石头的侵蚀极大，别处的祭台可能一百年都变化不大，我们这里的过个十几年就显得很旧……”

　　少王插话道：“祭台旧些又如何？”

　　闾弈道：“少王，祭台是我们凡人与神沟通的场所，是神圣之地，它的外观代表着我们对神的态度，它若是脏了旧了，神会认为我们是在怠慢它，它心情好时或许不跟我们计较，可心情不好时难免会发怒，太后认为日出城内近期出现的流言蜚语或许与此有关。”

　　少王皱眉道：“丞相，你也相信神会发怒这种事？”

　　闾弈微笑道：“少王，我信不信不重要，重要的是民众相信。”

　　少王明白了，他微微点了点头。

　　闾弈继续道：“这三件都是急事，眼下国库暂时没钱，我们先从金斧钱庄那里借钱周转，以后有钱时再还上，这些都是惯例，也没什么好议的。我现在担心的是工期，王祭是腊月月首之事，距今只有不到半年，时间很紧，我们打算征调一部分士兵参与祭台和道路的修建，目前洪将军的左军一直负责守卫城墙，现在是和平时期，没仗要打，洪将军看看最多能调出多少人给我呢？”

　　东稻甸的军队主要集中在日出城，日出城设左右两军，兵力各三千五百人，洪不倒的左军负责守城，车旭锋的右军负责守王宫外墙和海边盐场。

　　这时风太傅忽然低咳两声，少王一怔，正琢磨其中有何值得深究之处，洪不倒已经开口道：“丞相，你刚才说到‘我们打算征调一部分士兵参与祭台和道路的修建’，请问这个‘我们’是指谁？”

　　洪不倒是当年追随姜王起事的盐湾八兄弟之一，资历极老，比闾弈年长近二十岁，所以他对闾弈说话相当直接。

　　闾弈不慌不忙地道：“这事是太后先提出来的，然后征求我的意见，最后达成共识，为了节省时间我就用‘我们’二字来简称。”

　　少王微微皱眉，他最讨厌的便是闾弈这种不把自己当外人的做派，偏偏母亲还甘之若饴，虽说自己的父亲已逝，母亲也需要有男人藉慰，可凡事都要讲分寸，有些东西不好摆上台面的就该藏着掖着点，别硬往台上摆，令人倒胃。

　　洪不倒点点头，想了想道：“我能调出一千五百人。”

　　闾弈喜道：“好，我先这样回复太后。”

　　洪不倒又道：“你让这些士兵干活，工钱怎么算？”

　　闾弈道：“士兵已有军饷，不再额外支付工钱。”

　　洪不倒皱眉道：“这恐怕很难，士兵们以打仗为荣，你要他们去搬石头挑土本身就已经委屈了他们，还不给工钱，我担心没人肯干。”

　　闾弈苦笑道：“洪将军，你的难处我当然知道，但你也要体谅我的难处，国库倘若殷实我也乐意给士兵们多发一点，可现在国库确实没钱，容不得我们大手大脚啊。”

　　这时风太傅又发出两声轻咳，少王醒悟，道：“丞相，我日出城这些年百业繁荣，蒸蒸日上，你管的国库为何会缺钱呢？”

　　闾弈点头道：“少王这个问题提得好，我来解释一下。我们日出城的收入除了常规税赋之外主要来自三块官办的产业，造酒、青楼和盐业。我们官办酒坊这些年稳步增长，但是苦于民间私酒盛行，屡禁不止，所以增长幅度有限。青楼业虽然是我们日出城的首创，但这几年其他各城也纷纷办起了自己的青楼，还挖走了我们不少红牌，所以青楼业的收入也是止步不前。这些收支都是有账册可查的，我就不细说它了。”

　　说到此处，闾弈适时地作了个停顿，少王知道接下来要对付车旭锋了，便顺势道：“那盐业收入呢？”

　　闾弈微微一笑，他很满意少王的配合，道：“说到盐业收入就有点蹊跷了，按理说这十几年天下没打大仗，人口增长迅速，盐的收入也应该明显增加才是，可现实情况恰好相反。”

　　车旭锋丝毫没意识到自己已是猎物，猎手正从四面向他包围过来，他把身子前倾，谦逊地道：“丞相，是盐税的收入少了么？”

　　闾弈瞥了他一眼，心里冷笑，表面却不动声色，摇头道：“白盐的盐税没少，是卖五彩盐的收入少了，而且恰好从姜王驾崩那年开始，一年差过一年，这是我最倚重的一块收入啊，车将军，你说国库怎能不捉襟见肘？你说我这个管钱的怎会不难？”

　　车旭锋一怔，这时他已经隐隐觉察出闾弈话里有话。