正当众人窃窃私语之时，成煊立身道：“敢问这位老爷姓甚名谁？为何对张家如此维护？今日清议，起因原在张家公子。众人论辩之时，群情激愤，偶有提及，或以此为例，也在所难免，并非专门盯住张家不放。况且张公子本就有错在先，虽不知今日他为何没有露面，但若是他能够从中悟道，明了自身过错，也算是功德一件。”
“你是谁！张家有没有错自有朝廷衡量，轮不到你来说嘴！”
范适培见那人有些气急败坏，起身忙道：“请这位老爷少安，刚才几位学友并非专要指责张家，只不过难免提到几句，说个解决之法。张家之事，自然有朝廷管束，我们今日所言所论，不过就事论事。
“诸位皆知尊卑有序，习字撰文时，若遇着父母名字，尚知避讳，如今有人明知服此衣饰为国朝申令禁止之事，却仍要逾制穿着，自然是无视法度之举。若是今日清议能够引起大家的重视，人人自省，就此改革时弊，自然最好不过。”
“我看你们口口声声革除时弊，说来说去还不是要动张家！”那人神情激越，说话间似要动起手来。
丁掌管向离那人最近的小厮递了个眼神，小厮得令，飞步至那人身后，将茶壶往前一送，假意倒茶的瞬间，伸手擦了一下那人的腰带，只见掉落一腰牌。
小厮劈手夺过，定睛一看，大声道：“呀，是张家的腰牌！”
四下人声鼎沸，斥责张家之声不绝于耳。
那人见情势不对，用眼神示意了几个同伙，各自摸出一把匕首，想要借机闹腾起来。
谁料身侧不知何时出现了几个武艺高强的小厮，右手疾出，捉住他们拿刀的手腕，扭到身后用力一捏。左手好似一股绳索，紧紧勒住他们的脖颈往后一拖。忽地又飞起一脚，从后侧猛踢一下他们的膝盖骨。
几个动作使得行云流水，匕首“哐当”落地的瞬间，闹事之人也被制服在地。
在场众人多为文弱书生，哪里见过这般持刀动手的场景。一时间，有人慌不择路，只顾往堂外飞奔；有人为避刀祸，一头扎进庭院内的花缸中；还有人惊吓过度，抬腿想跑却跌坐在地。
榆陵子弟早已撤到堂上，成煊迅速解下手腕护带，挡在徐恭益等人前面。好在丁掌管早有准备，瞬间拿下闹事之人后，便指挥众人仍归原座。
待众人坐定，徐恭益怒对闹事者道：“今日本为文人间的论辩，在座皆为手无寸铁之人，不知张家为何派人潜入书院，手持刀刃又是要杀何人灭口！张老爷向来自诩儒商，没想到竟做出如此狠辣决绝之事！”
又安抚众人道：“徐某有罪，不经查验便随意放人入院，以致诸位受惊。自今日起，为避免此事重演，鄙书院将暂时关闭所有角门，并增设人手，日夜巡防，对所有出入之人仔细查验随身之物。张家做出此等恶毒之事，眼下已人赃并获，徐某自当通禀侯知府，按照律法处置。鄙书院也将赠予在座秀才每人一部由本院彭夫子所撰的《麟经扼要》，以助科考仕进。今日清议便到此为止。”
秀才们庆贺不已，直道：“那《麟经扼要》是‘会元书铺’所梓之精品，平常人家要花费半月用度才可购得一部，今日真是因祸得福啊！”
于是便欢天喜地地各自领了书离去了。
待学子们散去，宣王从小厅内转出，笑道：“原来榆陵书院的藏书如此丰厚，竟能一下子拿出一十八部《麟经扼要》！”
徐恭益忙珙手道：“此番是草民安排不周，竟让宣王爷和侯明府受此惊吓，知罪！知罪！”
“我看侯明府淡定得很！果然有些武艺傍身的人就是不一样啊，可怜小王我一听得门外动静，恨不得撒腿就跑，还好丁掌管派了小厮来守着，侯明府也说会拼死护我，我才安心许多。徐山长，主持个清议竟然也能闹出这许多事，你这榆陵书院不简单哪！”
“这确是草民之罪！不过草民也未曾想到张家如此胆大妄为，竟起了杀心。”
“张家之事在秣陵城里传得沸沸扬扬，你打了他家的脸面，他们自然咽不下这口气。只是如此行事做派，倒也有些冒进，不像是张老爷的风格。罢了，我也从不喜这些闲事的，少不得请侯明府细细审问一番，等此案了解了，将那因由和处置结果也给小王送一份，免得今日白受了这一场惊吓。”
“王爷放心，下官自当尽力。”
“听了一日不甚明白的大道理，小王也乏了。徐山长记得知会钟小公子一声，让他早日将我写的戏本子改好送来，府上还等着排演呢！本想等清议散了亲自问问他，被这事一闹，现下他又不知道窜到哪里去了！”
“王爷放心，草民自当催促他一番，不会误了府上的安排。”
待宣王离去后，侯知府便将那几个闹事之人提去府衙，择日细审。
几日后的深夜，一乘小轿停在了一座府邸的北角门外，那小道上甚少行人。一位头戴四方平定巾，身穿百草霜道袍的中年男子从轿上下来，门口一小厮上前迎道：“问范老爷安，我家老爷已在内堂相候。”男子点了点头，便由那小厮引着，往内堂走去。不多时，徐恭益步行而至，早有一小厮候在门外，见他来，便也引至内堂。
徐恭益一入堂，那中年男子便对着堂上端坐的一位老人笑道：“老师，将我那一十八部精编的《麟经扼要》白白送人之人来了！”
徐恭益押了口茶：“轼源，我早知你是至善之人，眼看那十八位秀才受此惊吓，必是不忍。我便做主送了几本小书，免得你知晓此事，像之前那样，一激动，把今年新出的书都送个遍！我可是在为你省钱呐，你得谢我！”
“这可不得了了，我反而要谢你了！老师，恭益自从去了榆陵书院，脸皮越发厚实了。我倒是十分怀念他做官的时候啊，谨言慎行、步步小心，哪像现在这样，把年轻时候的那些个习气都放出来了！”
“我现在是无官一身轻！想我从小也是自由自在，后来到老师家的学堂读书，也不甚烦忧。可叹做官那几年却是日日小心，拘束得很。”
老人见二人如此有闲心，笑到：“你们二人斗了这么些年的嘴，竟还乐此不疲，也是有趣！还是颇为想念你们和辅望三人一同在老夫家读书的日子，恭益初时不爱读书，每日里只想着怎么偷懒，你和辅望看他年纪小，便多加维护。
“谁能想到如今恭益竟成了教导一方的山长了！辅望的变化更大，本是个开朗活泼的性情中人，可叹经过那事，连带着济儿一起，父子俩都转了脾性，变得沉默寡言起来。也就是轼源的性子倒和从前一样，只是中了会元后便不再仕进。说来真是可惜，你虽年纪比他们小，但才学却本是在三人之首的。”
原来那中年男子是范适培的父亲，“会元书商”范轼源。而被徐、范二人称作“老师”的则是钟开仪的父亲，太傅钟思鼎。
“毕竟七年前那事之后，我们都变了许多。”范轼源淡淡道。
“是啊，不过我们筹谋了这么久，如今看来也是时候出手了。我此番主持的这场清议特意敞开大门，本只想引得张家和院中内应露出马脚，谁知张士俊颇沉得住气，竟毫无动静。好在那张小公子是个好怂恿的，旁人鼓吹几句，就决心下狠手。
“我便改了计划，派人锁住角门，又盯住闹事之人。果然，激个几句，他们就原形毕露。我借机禁了角门出入，只等那内应按耐不住。昨日子时前后，那内应偷了钥匙想要私开东角门，被守在那里的丁掌管抓个正着，搜出好些他私自抄录的榆陵子弟入院时填写的家册名单来。”
“张家要这些家册名单有何用处？”范轼源有些疑惑。
“张家自然是无用，可是对那人来说却大有用处。
“他深居内廷，无权翻看朝廷敕造的黄册，想要知晓朝中大臣或各府勋贵之家有多少人口，家人居何位、领何职，又或是做着哪些生意，与哪些世家有往来或有亲眷关系，必然要从各个书院中的入院家册名单中获得。
“而榆陵书院声名在外，前来求学的都是各府官员或名贵之家的子弟，他们的家册自然十分要紧。”
“开仪知道此事吗？”钟太傅问道。
“他只以为我烦了张家，不想让张逊再来考试，却不知那张士俊暗地里在为那人做事，也不知书院中有张家内奸。”
“也好，先别告诉他，那孩子实在太过聪慧，当初我们在诏狱时，他带着济儿，竟将云家和袁家的冤案查出大半。他早晚是要去经受风雨的，如今就先让他再松散一段日子。”