三日后。

　　梅卿正在用点心，只见曲江匆匆入内。

　　“查到了？”

　　“是。”

　　“你去请玉瑶……”梅卿顿了顿，道“不，还是把事情原委先说与我知道。”

　　“是。黄珙捐官确有其事，只是玉瑶却不是他的亲妹。”

　　梅卿一惊：“快细细说来。”

　　曲江轻叹了一口气：“这事连玉瑶自己也不知道。黄家本来住在清水坊，约莫十七年前，有人将还是婴孩的玉瑶遗弃在路边，被黄老爷捡到，见孩子可爱，便带回家抚养。

　　“黄老爷本是通音律的乐师，后来以制琴为生，一家人本来也不愁温饱。谁知五年前黄老爷突然病死，黄家没了收益，只好卖了原先的宅子，搬到现在的溪山坊靠吃本钱度日。

　　“黄老爷一直不许家人告诉玉瑶，她并非亲生，就从那个时候开始，黄母便以‘报答亲娘、亲哥生养之恩’为借口，逼着她出来做活赚钱。听邻居说，玉瑶若是一天不带钱或者吃食回来，轻则斥骂，重则棒打。

　　“她年龄小，又是当二小姐养大的，一开始怎么也找不到做活的地方，被逼得去河里捞鱼来卖，想来也就是那个时候学会的泅水。后来天气冷了，镜湖结了冰，她又只好去给人家浆洗。再后来便被母兄卖到了教坊司。”

　　梅卿面有愠色：“原来竟是这样，这对母子真狠辣至极！平常人家买个仆役，尚且不会动辄逼杀，何况他们三人有十几年相处的情分！这么多年他们靠着玉瑶才吃穿不愁，现下又捐了官，怎么反而要杀她？”

　　“因为玉瑶是贱籍。”曲江提醒道。

　　“是了！我想起来了，朝廷有法令，若是家中有亲眷是贱籍，便不能科考仕进。那黄珙得了官职，日后必定还是想要升迁。万一被查出来有个妹妹在教坊司，不但官位不保，恐怕都要进刑部大牢了。怪道他们要杀玉瑶，她的价值已被这对母子榨干，再留着她反而是个雷。真是步步算计！”梅卿冷道。

　　“估计黄家母子本来想做成投水自尽的样子，却没有想到玉瑶竟然会泅水。”

　　梅卿冷笑一声：“把事情做得这么绝，一点活路都不给，我看他们也别想好过！这三年我们虽然收集了不少买卖官职的证据，但那些官员得了好处，绝不会开口。现下突然出了玉瑶这事，又投到我的门下，曲江，看来这首告之人已然有了。去请玉瑶来。”

　　曲江立刻去厢房领了玉瑶过来。梅卿将前因后果细细告诉了一番，玉瑶一时听得惊了，一时又愤恨不已。

　　她万万没有想到自己竟然不是黄家的亲生女，可从前每当母兄需要金钱用度时，他们总以骨肉至亲劝她、逼她。

　　如今她成了黄家晋升的绊脚石，就要让她从这个世界上消失！

　　可怜她那夜毫不知情，还以为好日子终于要来了，巴心巴肺地做了点心、放了首饰送去。现在想来，真是可笑至极！

　　当梅卿问她愿不愿意狠下心来首告他们母子时，玉瑶激动道：“告！为什么不告！我真心真意待他们，就算不是亲骨肉，这么多年，要是没有我，他们早就饿死了！我本也不求他们的回报，只想着以后一家人好好过日子，就算还是让我在家烧法洗衣，我也愿意。他们却把我当个物件随意摆弄，没用了便要撕碎。这世间哪有这样黑心之人！”

　　“妹妹有如此心志，我定会助你！不过此事须得让我先筹谋一番，等时机到了，我们再出手。”

　　“谢谢姐姐大恩！”

　　是夜，蝉鸣声起。

　　一顶小轿悄然入了元府后门。

　　梅卿和曲江轻车熟路地来到了元济的卧房，只见元家父子和钟开仪已然在房内相候。

　　见礼毕，梅卿笑道：“买卖官职的首告有了。”

　　“难道是有哪位官员愿意豁出身家性命？”元济奇道。

　　“官员们自是不敢的。”梅卿便把玉瑶之事详细地解释了一遍。众人听得怒气横生，感叹不已。

　　“我刚听说此事时，也是气得肝疼，黄家母子心狠得这样！”梅卿恨道。“不过，帮她也帮我们自己，亏得她愿意当这个首告，否则我们真是很难找到破局之法。”

　　“确实如此。玉瑶姑娘这事看似是一件母兄逼杀案，实际上勾连着中朝之人私下里买卖官职的大忌。国朝重视科举，对捐官一事打压严苛，最多只能捐个监生。那黄珙都能买个知县，想必外省有不少买来的地方官。”钟开仪道。

　　“买官一事，我们三年前就在查，只是苦于无实据和证人。如今实据倒是有一些，跟那吏部左侍郎李敏有些关系。吏部之事，从来都是魏诚授意的。看来这卖官的银子，大多是进了魏诚的口袋了。

　　“吏部尚书齐峰年事已高，见不惯朝局纷斗，前月上书想要致仕，皇上已然准了。他年末就要离了朝局，眼见着这位子就要落在李敏的身上，我们要赶紧在他还没上位之前把他拉下来才好。毕竟动个尚书没有动个侍郎容易。”元辅望道。

　　“爹说得是。现下我和开仪已经散馆，他被绶了礼部主事，我得了刑部主事，官职虽小，但也不是毫无用处。此事若一发作，必然先到刑部。到时候我争取做个经手之人，把卷宗写得详尽些，希望能一击即中。”元济道。

　　“用我们手上的实据和母兄逼杀案拉下一个吏部左侍郎来，并不难。难的是，魏诚在圣上心中到底有几分重量。”元辅望眉头一锁。

　　“这是何意？”梅卿不解。

　　“买卖官职看似事大，终归还没到动摇国本的地步。咱们这位圣上只要不是卖国通敌之事，他便一概不管，都交给了魏诚。这样一来，最坏的结果，不过是魏诚舍了李敏，他自己却仍是好好的。”钟开仪面有不屑。

　　“不过，我却觉得不妨一试。”元辅望喝了口茶，“圣上看重魏诚到什么程度，我们谁都不知，不如就拿此事试探一番。就算不能拉他下马，只斩断他在吏部的臂膀，那也是一件值得庆贺的事。”

　　“既如此，那此事宜早不宜迟。”梅卿道。

　　“不如等开仪和济儿下月任职后，就开始发力。”元辅望突然想起什么：“对了，和适培一起中了进士的那位榆陵学子是不是名唤楼万承？”

　　“正是，他得了二甲第七十九名，适培是三甲第二十一名，现下两人都选了翰林院庶吉士，且有三年才授官呢。”元济道。

　　“嗯，我看他曾经和你们一同读过书，以后你们多帮衬帮衬，将来和你们同朝为官，也好对朝廷有所助益。”

　　“是。”钟、元二人应道。