又过三日，黄家母子逼杀案方尘埃落定。
是夜，钟开仪和梅卿秘密来到元府。
“元叔叔，”梅卿道：“朝会的经过，开仪已在来的路上细说与我听了。看来魏诚在皇帝心中的分量，远比我们想象的还要重。”
元济轻叹一声：“我本以为就算不能一举成功，但至少圣上会对他有所疏远，而不是像如今这般，一应过错问也不问。”
“我猜刑部中定是有魏诚的人。”元辅望缓缓道：“从孙尚书审出证词，到朝会上的奏报，不过短短一夜，那所谓的主犯便立即从宫城内现身，还被圣上抓获。若说魏诚没有一早得到消息，他的反应又怎会如此迅速？
“再者，他谋划能力之强大，实在令人惊诧，不到一夜，便说通了那小黄门，找了到证据，安排了锲安司的守卫，甚至把陛下都算计了进去。此等心计，非常人所及。”
钟开仪恨道：“怪不得魏诚能把持朝政这么多年，连杨臻倒台的时候，他都能撇得一干二净，甚至还因他安排锲安司抓获杨臻及其同党有功，反而得了赏赐。看来我们接下来的计划万万不能大意，一步一行，都要稳妥。”
“开仪说得是。不过，近日发生了件让我一时间捉摸不透的怪事。”元辅望放下手中的茶盏。
“元叔叔请说。”钟开仪道。
“江左布政司屈平前些日子上了一份奏报，说东海附近有海寇出没，在永宁县和太平县一带烧杀劫掠，但几乎同时送到的，江左行省监察御史熊奉咸的奏报里却说，这段时日并无海寇之患。”元辅望顿了顿，有些不解道：
“屈平曾与我同学于老师门下，后来又一同科考、仕进，他的为人当信得过。可熊奉咸是个名声在外的直臣，从不徇私，就是因为这样，我才派他去巡视江左。但海寇一事，二人所说如此大相径庭，不免令人疑惑。”
“爹有派人去查吗？”
“本来这几日便要派人去的，但魏诚却说，若是朝廷大张旗鼓地去查问，反而让扯谎之人有所准备，不如让锲安司的人暗地里查访一番。我便无法反驳，但内心总觉得此事似乎有些不对。”
“听爹这么说来，确实有反常之处。若是屈、熊二位的人品信得过，会不会是有人欺瞒了他们中的一人？但欺瞒他们又为了什么呢？”元济问。
“海寇一事，我也有所耳闻。”钟开仪道。“几年前闹得很凶，多亏成老伯爷，东海一带才安宁许多。如今却出了这样的事，且不说真相到底如何，我怀疑这海寇或许已然暗地里侵入江左地界，甚至成了屈叔叔或熊御史身边得力可靠之人，这才瞒住了实情，让两位写出不同的奏报来。”
“开仪此言并非没有道理。”梅卿道。“若是他们二人身边真的有海寇内应，那所谋之事便不是烧杀抢掠这么简单了。海寇猖獗，说到底和海禁不无关系。大晔的海上通道关了几十年，那和我们隔海相望的彭旭国土地贫瘠，此前一直靠着和我们做海上生意，才富足起来。如今禁了这么多年，想必是逼急了。
“不过，他们也是可恶，若是像那高汨国一样，做个大晔的番邦，又怎会到如此境地？那两国离得近，现如今彭旭人自己无法支撑，一面来我大晔沿海大肆掠夺，一面又将高汨人欺负得没边了，实在可恨。”
“宸姐姐说得是，幸亏我大晔海境线绵长，海民勇猛善斗，不像那高汨，小小一国被彭旭一扰，更是不堪其苦。我想，若真有内应，一则他们必要私开海禁，二则一旦事发，可诬陷此二人中的一人通敌之罪。爹，难道又有人想重演当年云家之案？”元济道。
元辅望沉吟片刻，道：“你们所说的，皆是最坏的打算。如今真相还未查清，不好贸然行动。不过，不管他们背后的目的到底是什么，我们必须早做防备。锲安司的人只有一位可以信任，但眼下他在外办一件要紧事，至少还有半年才回京都。罢了，先让魏诚派人去探查一番，就算内里有什么错综复杂之事，有我在中朝把控，也不至于像当年云家那样，一夜之间满门尽毁。”
梅卿恨道：“这般惨烈之事，有我云家一门还不够吗！到底是谁又在背后谋划如此恶毒之事？我们为了拉下杨臻，已然费尽心思，如今魏诚还没除掉，又出了这样的苗头。我只怕这谋划之人想搅得朝局不稳，让大晔内外夹击。”
“真相到底如何，还是要等探查过才知。”元济道。“只是我担忧的是，眼下成老伯爷多病，小煊又只有十六岁，我大晔朝正是缺乏武将的时候，万一彭旭国有所异动，不知该让何人镇住东海。”元济满脸忧虑。
元辅望同意道：“济儿所说，也是我最忧心之事。虽然东海安定了许多年，我们还是要居安思危，万万不可大意。国朝多陆地，士兵们训练时也多以陆战为主。若不是十年前老师看出海寇有大举侵犯之势，提前在永宁、太平和处州一带招募了通水性的士兵，建了水师，恐怕江左早已生灵涂炭。”他想了想，又道：
“我看还是要早做准备。我明日就让兵部制定一个加固海防、增加战船的策略，恐怕还是需要再多训练一些习惯于海上作战的士兵，方为上策。”
“元叔叔辛苦，若是需要我等做些什么，尽管开口。”钟开仪道。
元辅望欣慰地点了点头。
正当四人夜谈之时，锲安司指挥使庄斐言悄悄入了司礼监。
见他入内，魏诚顾不得喝茶，忙问：“查出来了？”
庄斐言点了点头：“是。那搅弄之人是礼部主事钟开仪。”
“钟开仪……”魏诚缓缓念着这个名字，眼中渐渐升起一丝寒意。他冷冷道：
“原来是钟思鼎的小公子。”