第二日，天刚透亮。
太和门外，参加朝会的百官早已排列两旁。
只见上座的皇帝虽按时到场，却只忙着把不同的弓弦，依次安置在一把小巧的弓弩上，一面轻拉试着手感，一面附耳细听回弹后的声响。
一名内臣高喊：“有本便奏！”
孙解上前道：“臣有本。启奏陛下，黄珙母子逼杀案已审了半月有余。此案原告为黄家养女，教坊司女乐玉瑶，被告乃黄珙母子。二人串通一气，由黄珙以推玉瑶入水的方式将其逼杀，现已供认不讳。
“因此案还牵连出原吏部左侍郎李敏捐官案，相关涉案人等已根据捐官名册上所记，一一抓捕、审问完毕。不过，据黄珙招认，他并非主谋。捐官一事本由司礼监掌印太监魏诚牵头……”
话音未落，众人突然听见上头一声肃道：“孙卿慎言！”
不知何时，那端坐高位的成元帝已然放下了手中的弓弩，面色肃然地望着孙解。
众臣吃了一惊，这还是今年圣上第一次在朝会上说话。而他上一次开口，则是因为，一名新来的御史规劝他专心政务，他便当着众臣的面，把那御史劈头盖脸斥骂了一通。
孙解闻言连忙跪下，低头道：“是！是！臣当时便疑此言有胡乱攀咬之嫌，但黄珙既如此招认，臣也不敢不如实记上。回去以后，臣一定再提审一回，定不会冤枉无辜！”
成元帝仍是有些不满：“既知是污蔑之语，为何今日还要呈报？孙卿，刑部你一向管得很好，怎么在此案上却出了如此大错？”
“臣一时不察！请陛下恕罪！”
众臣一边听着，一边替孙解捏了一把汗。
“你可知，昨夜，宫中一名唤做周先云的黄门想逃出去，被巡逻的锲安司抓个正着。朕亲自查问，才知他谋划了捐官一事，觉得刑部早晚查到自己头上，怕获罪，便想趁夜逃走。现下主犯的供词和画押都有了，想来此案也该了结了。”
成元帝突然语调一转，冷冷道：“孙卿，若是昨夜那黄门没被抓住，主犯逃匿，你该当何罪？”
众臣心中大叫不好，看来今日这刑部尚书是要无故挨罚了。
谁知，还未等孙解回答，首辅元辅望却上前道：
“启奏陛下，孙尚书此番办案确不如以往利落果断，想来真是年老体弱，精神头不如从前了。年初，孙尚书便有归田之意，我还只当他有所懈怠，便以家国大义劝诫一番。今日看来，确实是勉力支撑了。”
众臣听着有些疑惑，这元首辅何时与孙尚书有起交情来了？竟还替他说情？
还未等众臣回过味来，元辅望话锋一转：“不过，此案审查不严，以致差点走失主犯，幸亏陛下英明果断，将其抓获。以臣看，不如罚孙尚书三年俸禄，以儆效尤！”
众臣听后，心中又是一惊，直为孙尚书抱屈。
此案本就还在审理之中，那黄门逃匿又并非得了孙尚书的指使。况且，除了黄门之外，其他人均已抓获。
退一万步，就算主犯真的逃了，一个自小长在宫中的内侍，出了宫又能去哪？动用刑部和锲安司的力量，必能将他抓回，何至于要罚一个刑部尚书三年的俸禄？
“罚俸三年……”成元帝缓缓道。“元卿舍得，朕却有些不舍了。孙卿今年六十七了吧？确实心力也不似壮年时候了。罢了，这终归不是什么大过，何必罚得如此？孙卿酷暑办案辛苦，朕特赐冰镇绿豆百合汤一盏。捐官案就此结了吧。”
“臣叩谢陛下隆恩！”
众臣听到这里，终于舒了一口气。
散了朝，只听得有同行的大臣们私语道：
“陈兄，今日这案子可真叫我百思不解！陛下口口声声说孙尚书这有错、那有错，临了临了，不但不罚，还赐了道汤品，这到底是有过还是无过？”
“贤弟怎的连这也看不懂！”
“我从前没那上朝的机会，对圣心还琢磨不透，陈兄快与我解惑一番！”
“你看啊，孙尚书不过提了一嘴，说中贵人与此案有关，陛下就连那弓弩都不玩了，还亲自查问。你上朝虽然不久，但何时见过陛下亲开尊口处理政事的？”
“是啊！平常陛下只是端坐上方，把玩机巧之物，政事自有元首辅代为回答和处理，今日确实有些反常啊。可是，陛下为何要护着中贵人呢？”
“你有所不知，先帝是很不喜陛下的，故而陛下从幼年起，便不得亲情滋味。苦苦熬了许多年，听说还有过吃穿不暖的时候。期间只有中贵人不离不弃，陪伴长大。因此陛下登基后，便一直宽待中贵人，凡是小错，从不责罚的。”
“原来竟是如此！看来孙尚书今日是踩了雷啊！”
“正是啊！不过孙尚书这查案之人也只是例行奏报，说到底是无错的。一个正二品的大官，平白无故地在这么多官阶比他小的官员面前失了脸，陛下赏赐一番，也算是全了他的面子。说来也是奇怪，孙尚书是多会左右逢迎的人啊，怎么就没想到，中贵人对陛下而言颇为重要呢？”
“想必正如元首辅所说的那样，年纪大了，思虑不周了吧！”
“怕也只有这个原因了。”
“不过，陈兄有没有觉得元首辅太过严苛？出口便是罚俸三年，幸亏陛下没有答应。”
“元首辅一向如此，这也是没有办法的事。陛下不理朝政，中朝诸事繁多，大臣们偶尔也有偷懒的时候，总要有个人板起脸来做恶人，不然早翻了天了。”
“哎，说得也是！陈兄果然了解甚多，愚弟还要向你多多请教啊！”
“贤弟谬赞了，谬赞了……”
孙解捧着那绿豆百合汤方出宫门，便见元济早已在此相候。
“元主事，你怎么还在这？”
“孙尚书，那主犯分明是……”
孙解忙让他噤声，见四下无人，方道：
“你悄声些！怎的还是如此莽撞，想到什么就说什么？！虽说你跪得远，但今日朝会是何情形，你也见着了。中贵人不落罪，也不是一次两次。
“圣上铁了心要保他，抓了主犯，又是审问，又是画押的，还赐了绿豆百合汤堵我的嘴。我能怎么办！行了，就这样吧，早点回刑部把这案子结了。对了，你和元首辅还是不见面、不说话吗？”
“是。”
“那看来是不能让你替我去谢谢他了，也罢，等过几日我自去吧。”孙解顿了顿，又道：
“你家的事，我也知道一二。其实，这十一年来，你爹也挺不容易的。之前被那杨臻压着，现下做到了首辅，为了平衡朝中诸方势力，必然有许多不得不做之事。
“可叹世人都想身居高位，以为有了权力便有了自由。却不知若是一朝得位，会有多少双眼睛盯着你，哪里还有随心所欲的日子过？
“虽然你父子二人在朝局中立场不同，但你毕竟是做儿子的，多体谅体谅他，有什么心结，早早解了吧。”
元济没有回答，只是低了低头。