上回说到廷散之时，孙彦领一人入后殿谒般慈。

　　所领之人狭目鹰鼻，文士模样，及入殿中，般慈屏退左右，闵奉守于门外，传令任谁来不报。

　　待殿中仅余般慈三人，般慈展袍入座，整肃问曰：“来者何人？”

　　狭目鹰鼻之人显然一愣，随后行礼答曰：“回王上，臣乃宗项部门客，姓崔名直字文正。”

　　般慈毫不动色，又问：“此为何来？”

　　一侧孙彦正欲答话，般慈目视崔直，抬手示意，孙彦作礼退下，崔直见势再作一礼答曰：“臣于无意间，得见孙卫尉所遣之人探查卫府，遂欲将所知之事报与王上。”

　　般慈曰：“尔有何言，且先报来。”

　　直曰：“臣曾见宗项部族老项宠，司门部族老门松，玉云部族老云芝数度于卫府集会。”

　　般慈曰：“仅此？”

　　直曰：“三族现乃恕之三荣部，掌政、法及民谏，若任由三部勾连，岂非大患？”

　　岂知般慈拍案怒曰：“三族乃大功于恕，公选之族，即便相聚，亦是为共商治理之事，岂容小人攻讦？尔既为宗项门客，不为恕之政事献言献策，反在此妄自揣度，此乃乱国之罪，来人，将其押入大牢。”

　　令下，门外自有卫队入殿，将崔直带走，待卫队将人拉走，孙彦跪地曰：“臣探查不周，请王上责罚。”

　　般慈将其扶起，谓其曰：“此事乃寡人所传之令，汝何罪之有？今既查无异，便不能行诛心之论，此人攻讦主家，心不正，收入牢中，任何人不能见，不可有人能与其接触，以免招乱。”

　　孙彦领命而去。

　　待得孙彦离宫，般慈将闵奉唤至身前，耳语一阵，闵奉频频点头，作礼而去。

　　当夜，般慈正披雪夜读，闵奉守于门外，后殿除却烛火风声，再无一人。

　　忽而，烛火照影，般慈将书简放下，其身后已站一人，正恭敬行礼。

　　将来人扶起，只见其人面白如玉，短眉细眼，一道刀痕横断鼻间，无髯，岁轻，身着宫中侍服。

　　般慈轻声曰：“自今日始，寡人要汝盯住相邦卫纮之府，便是府中多一碗一木，也要报与叔明。”

　　其人应命作礼而退。

　　未久，闵奉开门而入，躬身问曰：“王上既疑相邦，何故又拘押崔文正？”

　　般慈曰：“纳古氏得领南疆者，虽因遗贵之名，天枢之时，然，各部自治，法政自领，方乃其本也，无庸所定‘分部治政，合部治军，独部治法’，更安南疆民心，今若无故而疑，则必生乱，此所以押下崔文正之由也。”

　　窗外风声愈紧，闵奉又将火盆拨热，取水添茶，见般慈站于案前，并无睡意，闵奉遂端茶问曰：“若相邦行事果如崔文正所言，王上如何处之？”

　　般慈摆手道：“人皆有所求，不知所欲，不言何处，且待阿弛探查。”

　　灯火歇，白玉笼檐山，叠影缀疏林，偶有灯火星坠，恰逢北风而曳。

　　安祠静卧雪地，溢光催月，如漆印盖玉帛，自此往西不远，两粒暖华映雪，左右青砖渐入影，门前雪厚无人守。

　　毫光微照，匾书相邦。

　　影中，忽有一鱼跃门，翻墙而过，恍惚一刻，似以为误，再看墙外，未见鱼痕。

　　此处自是相邦卫纮所处相邦府，越墙而入者却是般慈族侄纳古弛也。

　　弛轻身而入，只见门内自有左右二人，手中长兵倚于身旁之墙，各将手收袖中。

　　复往前行，越至中堂屋脊，只见毫玉遮目，府中寂寂。

　　或因天寒，除却前门二人，满府只余一挎刀提笼之人游走。弛见之，收身入影，不理夜寒，至子时，后院偏房现微光，不一刻三人出门来，各紧其衣，提笼而走，替下府中夜守。

　　值守换罢，深夜无话，纳古弛只卧雪中，呼吸绵长，竟若似眠未眠之状。

　　相府不大，却自幽深，石木承雪，暗散光华。

　　近卯时，内院忽有灯起，隔墙照玉，絮飞于空，少顷，鸡鸣于后。

　　此时月笼寒云，晨曦未出，天地昏沉，纳古弛却倏然抖身，似帛随风，飘至亮灯屋上，掀瓦一隙，凝目而视，只见卫纮已冠服坐案，砚融寒露，笔走龙蛇，不知所录。

　　“真勤学也”，声轻不抵雪落。

　　风愈紧，笔愈疾，直至茶沸，顿笔而止，长舒一气，吹散沉云，曦光斜抹，碎玉成妆。

　　未久，屋开一窗，跃光铺雪，与曦同辉。卫纮正冠吹灯，左手按剑，右手执笏，踏絮而出。

　　屋顶轻帛翩然跃转，随于身后，只见卫纮直行至府门，府门处已有二马之架相候，此乃卯时卫纮灯起之时，府中所备。

　　风雪未止，卫纮行至府门，却未入车架，少顷，又见一六七岁童子疾步而来，向卫纮匆匆一礼，告罪一声便自车猿取下矮几，扶卫纮入车架，收几侧坐于车猿之上，随后车夫驾车东去。

　　因路有厚玉堆砌，车行缓慢，纳古弛与车架相隔一街，闭目偏首，倚声而随。

　　直至承枢宫外，相邦车架直入，纳古弛将外袍脱下，其内身穿宫中侍服，随于车架之后，一路玉碟开道，直至卫纮入正殿，纳古弛方转入偏殿，待闵奉来此，将昨夜所见尽告闵奉。

　　廷议无大事，卫纮散廷往署理政，纳古弛又随于侧。

　　申时将近时，风雪大减，仅零零散银荡空，卫纮自署按剑出，家仆已将车赶来，小童照例拿下车凳，扶卫纮入车，收回车凳，斜坐车猿，车架又晃悠归府。

　　待至相邦府，车夫将车架驭走，小童却随于卫纮身后，同往偏堂飧食。

　　风雪已轻，绯日西斜，纳古弛伏于屋顶，只见叔侄二人分案而食，并无言语，孩童更是静食，不时偷视卫纮，见卫纮有止食之意，便放下手中小筷，待卫纮吩咐。

　　“真礼敬也”，天寒声冻于风。

　　后有家仆撤案，童子研墨，卫纮录笔，小童练习。

　　过得三日，纳古弛将所见报般慈，见府中无异，般慈只教纳古弛续往监行，着人打探卫纮家世并府中孩童。

　　平日无话，直至纳古弛往监相邦府第七日，宗项族老项宠，司门族老门松，玉云族老云仪同往相邦府，卫纮与三老会于中堂，纳古弛遂小心往中堂后脊之上，掀瓦侧耳相闻。

　　今日无风雪，音绕梁未歇。

　　四人聚于府中，各将家宰打发于偏堂，自于中堂相议。

　　起先只闻寒暄，过半辰，卫纮忽问，姑曲之地，金平道为大雪所封，山中村民不得出山，如之奈何。

　　随后便闻项宠答其，南疆冬日多雪，封山乃寻常也，村民自知囤积过冬之用，若有急事者，多自冰河而出。

　　得此复，卫纮似大为宽心，可闻长舒之气。

　　其后便是卫纮问及各大时事，当何处之。

　　“真忠职也”，一丝淡雾自其口出。

　　不日，纳古弛将其所探尽报闵奉，闵奉又将其报摘为书简，以陈般慈。

　　近来入冬，虽少边关之危，却多民生之险，按常理，当有诸事需定，今日廷上却无事可议，早早散廷，般慈因此蹙眉直至偏殿犹未舒。

　　其时早有人烹茶，般慈携闵奉入后殿，自有人上热茶，般慈却似未觉，闵奉便示意那人自将茶置于案而退。

　　又过得片刻，闵奉见茶不能久热于寒，遂轻呼般慈，如此般慈方醒转，左右相看，见案有热茶，遂饮之。

　　待温茶入腑，闵奉问曰：“王上因何事而忧？”

　　般慈曰：“廷议也。”

　　奉曰：“廷议无事，国中安定，何以为忧？”

　　般慈摆手道：“非忧于民也，奉叔，阿弛可有报来？”

　　自南疆立国，宗室遣闵奉随般慈，般慈多以其字叔明相唤，后其子出生渐长，闵奉又随十数载，般慈便渐唤闵奉为奉叔。

　　见其问及，闵奉便将书简予般慈，般慈谢一声“奉叔费心”，取简相看，摇头叹曰：“阿弛向来明理，从来只报所探，不行妄议，今日却于所报评异成乃‘勤学’、‘礼敬’、‘忠职’之人。”

　　闵奉奇曰：“莫非崔文正果真构陷于相邦？”

　　般慈摇头未语，闵奉并不多问，自为般慈添茶。

　　入冬渐深，军事难行，诸国各遣使臣，或盟或议，南疆谒丞匡睿虽四方奔走，却仅迟国遣使，以示友盟。

　　可见司启一战，天下虽不嘲恕，却仍卑之。

　　天下广，四方远，南疆之雪未出元南。

　　东原之东，海拥之固，冬日之中，固东沙东郡常飘碎玉，而其西吴川郡却多骄阳。

　　固国多河川，吴川郡亦因吴水得名，山水钟灵，广原毓秀，文武贤勇，频出吴川，现固第一猛将双斧黑枭徐晟徐阳先，便出于吴川郡。

　　吴水奔涌，虽无高山趁景，不失矮丘断江，吴川郡亦寒，却未冻水，天高云密，山空林稀，可闻叮咚。

　　自承平入固，越固南平原而入吴川郡，多闻亚圣卜服卜绝云事迹。

　　最先所闻，便是卜贤子于固南所授，村民起工事而抗流贼，知时势而遁山野之法，世人所称卜氏庄样。

　　再往北走，便能听闻卜氏坊会，固国乃河川纵横之国，一面得精锐水师，一面引天下商贾，因此多工坊。

　　往先工坊劳作皆农人兼之，因此得酬甚少，不过农人因闲暇到此，可贴补一二，并无异议。

　　后经代固大战，又逢启国覆灭，固国入锁江盟，固王公冶泗便开公室工坊以造船援仲迟，固人方知商坊酬低，大为不满，纷纷罢工，却总有人觉闲时不当空闲，往此间兼工，商坊之酬未能涨。

　　而所谓卜氏坊会，便是卜贤子所提，邱家上疏，为稳固国形势所设，将做工之人登记造册，记录工坊酬劳之所在。

　　若行入吴川郡，便会得闻卜贤子所提庄园布置之法，亦即世人所称，卜氏上庄。

　　其所提上庄传开尚不及一年，往吴川之人倒是不少，一则为学上庄之法，体会精髓。二则世人皆知，卜贤子每至一处，皆会停留，数月或数年之久，探究且提出其见解，引导其地之民，待事成时方离，遂多有来此打探卜贤子行踪之人。

　　现吴川郡中，以卜氏上庄所起庄院，双手已不可数，便是固国其余诸郡亦可闻一二名庄，而卜贤子亲自指点之庄院，却是徐家上庄。

　　吴川郡之中，有一处秋冬盛景之地，名千水沟，可谓，北风吹寒来，旷野无阻，冷雨携叶落，千川承黄。

　　秋冬之际，枫林染绯，溪承叶而流，自是一番美景。

　　然此处却不太平，远离官道，水脉复杂，流贼众多。

　　千水沟之北，一片深林之中，掩山寨一处，寨门毕，高木遮，门外为坡，小径达。

　　寨后乃断崖，崖不高，有轴轮，崖下有道，时有人于崖下载货于板，以轴轮拉至崖上。

　　寨名留坝，崖前有两层木楼一座，其余木屋成院者六，盘踞于此者，乃固军所称千水贼，为首之人名张缙，其下王超王康兄弟，刘触，赵浑，蒋栋，田故，自称千水七英，领千余人，贼勇三百余。

　　原倚水道而生，后常同领定波堂投军，千水寨只得收缩于千水沟中，不敢违常同所号，便转劫富商索取钱财，然富商一者难寻，二者防备多严，遂颇为拮据。

　　两月余前，有一老一少自千水沟往北，当时已近秋末，寒冬将至，张缙便将二人劫来，见老者随身搭包中有龟甲六爻，逼问下，方知老者擅卜，便以少者为质，命老者为其卜卦。

　　谁知老者卦术果然超群，接连为张缙卜得四卦，皆富商过境，千水寨因劫此四人，索得颇多财货。

　　然人心皆贪，张缙见其人有此卦术，更不愿放人，老者亦无法，只能为其卜卦。

　　今日天云染黛，风不似昨寒，张缙又令老者卜卦，老者为全性命，只得从之。

　　升火盆，烧甲卜卦，老者解之，随后大惊，张缙见此，问卦何意，老者答曰：“明日有人过千水沟，当为数人，其人中，据有极为珍贵之物。”

　　张缙闻之大喜，便唤王超王康兄弟聚众劫之，老者犹豫片刻，恐事不成张缙怒而杀之，谓张缙曰：“来人虽据珍宝，却极为危险，劝英雄莫要妄动，任其过去便是，免惹血光之灾。”

　　闻言，张缙蹙眉片刻，随后大笑道：“某知先生卦术高超，然来者既然不众，有何惧哉？”

　　说罢仍令王超王康动身，老者摇头叹道：“今若不信，若事不成，但求英雄莫要迁怒于我。”

　　张缙笑曰：“区区数人，岂有不成？即便不成，某亦不怪先生。”

　　翌日，云压天重，风啸林嘶，枯丛掩映之下，却有百余勇士携利刃而伏，可见张缙虽放豪言，却不敢轻视老者卦言。

　　伏草好汉显然多行此道，纵疾风摧劲草，却无声响传出，至近午时，千水沟林中转出三人，沿道往前。

　　三人中，行于前者着黑衣，腰挎一剑，颇有游侠风范，然行其中者却是一少年，其后之人右臂已断，伏草好汉中，王康吐出口含枯草，低声骂道：“本以为那老儿卦术如何厉害，如今看来却也不过如此，区区三人，一残一幼，也就前方之人有几分样子，谈何危险？”

　　其身侧便是其兄王超，超见弟蠢蠢欲动，忙按下曰：“老先生卦术，前番早已得见，弟莫冲动，且待来人落入陷阱不迟。”

　　听罢王康低哼一声，又伏下不语，沟中三人却是九方清一行，正行间，九方清却突止步，强风过沟，吹发飞舞，离理拨开飞发，上前问曰：“先生何故止步？”

　　九方清曰：“汝等且候于此。”

　　说罢身入强风而去。

　　林中，王康察觉有异，低声道：“那厮莫非察觉？”

　　王超隙目而视，喝一声：“给某拿下那厮！”

　　便见林中强人呼啸而起，奔向三人，王超领人呼喝间往窦显而去，王康领人直奔九方清，待近十丈，王康挥舞大刀狞笑杀去，九方清斜剑指地，猛然起速，于林中腾挪间便越过王康，王康一刀砍空，回首一看，一抹亮光耀耀而来，王康肝胆俱裂，啊呀一声，随后双目血红，只见那亮色已然抽身而去，如龙入海，于强人中翻飞，简直如剁蒜切椒，所过之处，人尽倒地。

　　见此惨状，王康怒而欲喝，突觉颈间一痛，随后血气狂喷，倒地横死，原是方才错身，已为九方清一剑封喉。

　　林中九方清如入无人，强人十来九死，沟中王超所领之人，亦为窦显单刀拦下，凡近前者，无有一合之敌，王超见断臂者竟有如此武力，不禁往其弟看去，欲知可能合力来拿，一看却是大惊，林中竟已无可站之人，尽皆倒地，未死亦伤，登时大骇。

　　突见九方清举剑杀来，王超三魂具冒，急切间往后滚身，躲过取命一剑，来剑并不多理会，携风摧林，杀得众强人无胆来阻。

　　未久，林中沟内只余惨号，王超已为九方清以剑押下，见此间惨状，不自禁咽一口，九方清冷声问曰：“尔等寨于何处，寨中余几人？”

　　王超双目充血，怒声道：“尔杀我弟，休想……”

　　话未尽，却为九方清一剑杀之，随后逼问残余，方知留坝寨及千水七英，以及老者卜卦一事，遂提一人便往留坝而去。

　　三人杀至寨前，九方清将那指路强人一剑了却，弃于一侧，教窦显护离理于寨外，提剑便往寨中杀去，果然是无所不可刺，无处不可去。

　　林中，见九方清已提剑杀入，离理曰：“义父，寨中人众，不若往援。”

　　窦显思量一二，应之，携离理往寨中杀去，一路只见四处残肢断臂，血洒寒土，不禁叹曰：“果真剑神也。”

　　一路无阻，窦显提刀护离理直往主楼去，只见主楼大堂之中已横倒二三十余，一老者挺立堂中，九方清正欲杀之，离理忙大喊到：“先生剑下留人！”

　　听得门口大喊，九方清倒也将剑停下，待窦显离理入堂问曰：“此人不辨是非，为贼人效力，留之何用？”

　　离理曰：“老先生性命交关，暂事于贼，权宜之计，情有可原。”

　　那老者见来人也讲道理，遂道：“若只老夫，残身何恋？然友人将稚子托身，安忍其妄断贼人之手？今英雄若恨，老夫之命可尽取去，唯愿英雄念稚子无辜，留其性命。”

　　得知老者乃携孩童被劫至此，九方清便问稚子何处，其自提来，老者便将孩童所押之处告之，九方清也不多话，提剑便去。

　　未久，九方清领一少年入堂，只见其人不足十岁模样，眼瞳若星，视之竟有昏沉欲睡之感，离理忙摇其首醒神，不敢再视其目，上前一礼问曰：“不知弟与老先生如何称呼？”

　　那少年颇为知礼，先向九方清一行三人拜一礼，又向老者一礼，方答离理曰：“此乃小弟阿翁吉，小弟名桐。”

　　似见三人疑惑，吉公释曰：“老夫生于天地，不知父母，未承有姓，阿桐乃友人所托，不便以姓行走。”

　　一行释然，窦显忽问：“老先生名吉，可是仙卦吉治子？”

　　吉曰：“老朽区区薄名，未想英雄竟知。”

　　显曰：“吉治子先生曾一卦算定方国大势，岂是薄名？未知先生当面，失敬之处，万望海涵。”

　　吉曰：“英雄救我爷孙一命，岂有以礼不周而怪之理？”

　　显曰：“不知先生欲往何处？”

　　吉曰：“欲往徐家上庄，一观卜氏上庄风采。”

　　闻其提及徐家上庄，九方清忽而隙目，却无多言。五人各叙姓名，离理见爷孙二人与其所去一处，便邀同行，吉治子应之。

　　留坝寨中千水七英已死，残留多妇孺老人，不足为患，当夜五人宿于留坝寨中。

　　五人所宿乃于一院，当夜强风未止，风吹枝叶而歌，歌中忽闻敲门之声，循声而去，却是那少年阿桐敲响九方清之门。

　　未久，九方清开门，将阿桐让入屋内，关门止风，取碗为其添茶，阿桐行一礼曰：“恳请先生收小子为徒。”

　　听罢其言，九方清似未得闻，仍行添茶，置于案上，方才将阿桐扶起，请坐于案，自坐下问曰：“吾从未收徒，凭何教汝？”

　　桐曰：“小子天生异瞳，若得先生教诲，他日必不坠先生名号。”

　　九方清笑曰：“汝倒聪颖，何故学剑？”

　　桐曰：“今狂澜卷天下，何处得安生？一如此番，若非恰逢先生来救，久之恐吾与阿翁性命不保也。”

　　九方清点头道：“倒非为逞凶斗狠”，阿桐大喜，九方清却又摆手道：“今汝并未及冠，汝之事不由汝定，若吉治子先生无异议，吾观汝聪颖，颇有天资，便收作开山大弟子又有何妨？”

　　阿桐见九方清有意，大喜，作一礼曰：“小子省得”，敬辞而去。

　　回往屋中，阿桐将欲拜九方清为师之事告以吉治子，岂料吉治子却不愿，将阿桐拉至身侧，好言告曰：“侠武之道终非国士之学，老夫已为汝定好名师，自可学家国大道。”

　　桐曰：“今天下纷乱，武艺乃行走天下之本也。”

　　吉治子心生怒意，见阿桐言辞坚定，不忍伤其心，便谓其曰：“虽如此，家国之学毕竟乃国士正途，若九方先生能随于汝之身侧，汝可随于老夫所定先生修学，老夫便允汝拜九方先生为师。”

　　阿桐大急道：“九方先生乃世之剑神，岂会随于小子身侧？”

　　吉治子曰：“那便是汝与九方先生有师徒之缘，无师徒之分。”

　　见吉治子态度明皙，并无更改之意，阿桐也不好再言。

　　其时已晚，再访九方清已不适宜，且先睡下。当夜，阿桐辗转反侧，难以入眠，吉治子虽察，却无更改之意。

　　翌日天明，阿桐早早起来，整衣往寻九方清。

　　冬日之晨，旭光破寒，稍带几分暖意，阿桐寻来之时，九方清已然起身，正于庭中练剑，阿桐上前行一礼，九方清收剑，将其扶起，阿桐便将吉治子之意具告九方清。

　　待其言罢，九方清久未回复，阿桐便知其意，再一礼曰：“先生乃世之剑神，小子不敢望先生能随小子身侧，然先生救小子与阿翁大恩，不可不谢。”

　　说罢便欲跪地，九方清却将其手扶住，笑曰：“谁道吾不愿随于汝？此事无碍，吾可随汝修国士之学，此乃汝之福分，当好生谢汝阿翁。”

　　得闻九方清愿应吉治子所提，阿桐大喜，恭敬一礼，敬辞九方清往其屋中将此事告以吉治子。

　　既然九方清愿随一道，吉治子自无不允，当日便于留坝寨大堂，由吉治子窦显离理为见证，九方清将阿桐收为关门大弟子，吉治子以一薄甲作为束脩，谓其曰：“此甲乃息达硕以冰铁所铸，名冰蝉甲，系老夫好友所赠，先生虽为剑神，却难防小人，此甲可堪一用。”

　　九方清也未推辞，收下谢道：“未想吉治子先生有如此宝甲，阿桐既为吾徒，明日始便由吾授武艺，此间必有筋骨之苦，还望吉治子先生谅解。”

　　吉治子曰：“阿桐能拜先生为师，自然从于先生，老夫无异议。”

　　成此美谈，窦显离理亦贺，后九方清告寨中人不得再于此为寇，若再得见，必定杀尽，寨中残留之人不敢不应，五人便辞留坝寨，续往徐家上庄去。

　　门客检举察异状，夜探府中折服返。路寻高贤贼截道，尽杀破寨七英斩。未知五人可能顺利抵徐家上庄，可能寻得卜贤子，阿桐习剑又如何，且听下回分解。