陈静姝局促不安地站在周牧尘身后，低着头不时偷瞄着与他叙话的王氏，咬着嘴唇、手指绞着花花绿绿的衣服下摆，看着旁边一身好看打扮、明艳动人的陆采蘩，粗线条的内心有了一丝羡慕。

　　陈静姝已不是第一次见到王氏，往日布粥的时候，也与她有过几次交谈，很是享受王氏绵柔声线中的关怀；也曾提到让她入府做个丫鬟什么的，只因她记挂着乞儿伙伴而没有答应。

　　此时，周夫人也看到了儿子身后的乞儿少女，当儿子只是一片善心，才收留一众乞丐。周家家势尚隆，帮助丈夫管理家族内务的她并不在意为儿子的兴趣多养些闲人，孩子长大了，能开始主动任事也是好的。往日里只知埋首书海，吟诗作赋，自得其乐，对族中事物并不上心。周母宠溺惯了他，夫妻二人春秋鼎盛，便不着急让他参与进一些尔虞我诈中。此番大难后归来，熟悉儿子性情的她还是敏锐地察觉到了儿子的不同，心中决定，一些疑问待安定后再寻他细说。

　　“我儿先回你那小楼梳洗一下，好好一个翩翩美少年却弄成个狼狈模样。丫环们已经准备好了，打理停当后便去你父亲书房寻他。”周母拍拍周牧尘的手背说道。

　　“知道了，母亲。”周牧尘点头，拉着正发呆的陈静姝的袖子，按照对家中布局的记忆，拖着她向自己的小院行去。

　　陆采蘩也随王氏进宅，看着那春光中，走过园林，穿过抄手游廊后不见的一高一矮两道身影，明亮的大眼睛中闪过狡黠。

　　这雕栏玉砌的游廊上挂有养着鹦鹉、喜鹊、画眉、百灵等的鸟笼，在内蹦蹦跳跳，叽叽喳喳、婉转动听。两名穿红戴绿的小丫环正在给它们喂食添水，看到周牧尘走来，赶忙停下手中动作，躬身行礼问好。

　　在通过一转角时，周牧尘二人听到了嘤嘤哭泣声，好奇地四下望了望，看到一萝莉坐在一角落处，娇小的身子被放火用大缸掩住半边。头梳花顶的小脑袋埋进膝间，肩膀一颤一颤地，纤瘦手臂环着屈起的紧闭双腿。

　　两人走近，动静惊动了小小少女，只见她稚气未脱的婴儿肥脸上梨花带雨，惹人怜惜。她透过泪眼朦胧看清来人，挣扎着站起，状似触动了什么，一脸痛苦地吸了口冷气，讷讷抽泣着开口：“婢子该死，扰了大公子清净，请您责罚。”

　　周牧尘有些尴尬，平素看不得女人哭，看着她好像忍着什么痛苦的小脸，刚要开口询问，便看到一身型与自己相近的少年缓步走来。

　　周牧尘认出了他是自己的二弟周牧云，倒是长了一副风流倜傥模样，心中感叹着这一家人的基因强大。

　　这二弟虽说不是家中嫡子，却很得周德彦欢心。看着这随意拱手道声“见过兄长”的二弟并不太理会自己，径直去搂住那小丫环，贴着她耳朵小声说着什么。

　　那娇俏小丫环脸上布满红晕，似有些畏缩地用手轻撑周牧云的胸膛，想拉开些距离，又有些害羞和仰慕地看着他，一脸痴嗔复杂神色；被他拖着步履蹒跚地离开。

　　周牧尘两人一脸古怪，各有心思地看着此情此景。周牧尘心中吐槽，这万恶的旧社会啊，那厮才十四吧，小丫环看着才十三呐，后世的法外狂徒到了现下反而理所应当？他偷偷瞄了下旁边的陈静姝。混迹市井的陈静姝对此也不是小白板，什么都不懂，本就内心隐隐后悔，被他一看，更是心中一阵恶寒。

　　装作无事发生，二人回到小院中，早有几名婢女备好香汤。

　　周牧尘吩咐院中管事的大丫鬟画竹安排陈静姝去洗浴，画竹含笑应了，有些奇怪这少年公子的独特口味，开窍了？画竹笑嘻嘻地让众女散去各自忙碌，牵起陈静姝的小手走开，也不嫌弃她现在的邋遢打扮。

　　院内几株粉装台阁宫粉梅已过花期，红粉娇妍埋落泥土芳草，其间摆放一梨花木软榻，换上一身柔白带浅紫流云暗纹丝绸深衣的周牧尘侧卧着，未束长发，任其披散。

　　画竹过来提醒他莫要让家主等候太久，周德彦平素对家中子弟要求甚严，不好轻慢。虽说主母吩咐过可以迟些过去，却还是有必要提醒自家公子，这是管家婢女的本分。

　　被打断了装潇洒的周牧尘一脸不爽，自己还没想好怎么应对那老奸巨猾的便宜老爹呢，就催啊催。

　　“知道啦。”

　　立志做个称职好管家的画竹赶忙招呼两个小婢女过来为周牧尘束发。

　　周牧尘挥手挡住她们，狡猾地笑笑，开口道：“好画竹，你的手巧，还是你来帮我吧。”

　　画竹无奈点头，不情不愿地帮洋洋得意的周牧尘束发。

　　她自幼便被父母卖入牙行，后进到周府，与一群年龄相仿的男女幼童共同训练，有一重重的教学与考验，每个人的命运都不相同。每个人都因繁重的活计和不同的训练压着，根本没有闲暇去考虑自己，脑子里只被灌输这忠于周家。

　　偶有想要逃跑的人，也很快就会被抓回来，当着大家的面乱棍打死。对不同活计的仆役们，待遇各不相同。

　　年幼的孩子也总有长大的时候，见过为了争夺一个小小家卫名额而打得头破血流的场面；也听过谁谁谁被别人诬陷偷了东西、受了打断手脚的家法，结局自然是丢出大门，任其自生自灭。明明都是一起长大的人，也曾有过无邪模样，却在这深宅大院中沉陷。

　　画竹不知道为什么会有这样的变化，她只想着拼命学东西，不管是家务也好，还是读书认字，都不肯松懈。再到后来，她被得了主母赏识，被带在身边调教。她就像一条被浪带上滩涂的鱼，不断地挣扎摆动，追逐着一小片一小片的水迹。

　　她觉得自己活得和笼中鸟雀一样便好，好看，有点用，换来一点点自由空间，换来一点点对命运的选择权。

　　前几个月，她被周母安排到这玉清院中做管事，也不用她再做些贴身伺候活儿，原先的周牧尘也没让她做过什么。这是画竹到目前为止最无忧的日子，每日里素手调羹，针织刺绣，弹琴弄弦，怡然自得。

　　此时此刻，画竹脑中繁杂念头飞闪，白嫩双手有些肉肉的，为周牧尘打理好头发。

　　这个开端让画竹隐隐觉得自己美梦破碎，神色复杂难明，心中略有气恼，这周大公子回来后好似变了许多，自己却没有太大胆量拒绝他的要求。眼下还好，若日后他不再之前那温润君子模样，起了什么心思，自己该如何是好呢？

　　画竹心中有些难过，平日里各个丫鬟们也会凑到一起说些闲话，比如哪个姨娘失宠啦，二老爷三老爷家的公子偷吃了哪个小婢女啦；往往被提到的小婢女便会羞臊地跑开，或者干脆泼辣地和她们争论。

　　画竹对自己的未来感到些忧虑，急急思考着对策。蓦然看到那被公子带来的少女乞儿已经梳洗打扮好，在小池栏杆边徘徊。顿时心生一计，快步走过去拉住她，贴近身子，对她低声耳语。

　　对娇俏女管家一心的奇奇怪怪想法，周牧尘一无所知，也无从察觉。他看着此时看着贴在一起的两女，只觉得有股百合花香飘来，沁人心脾。

　　至于是不是，会不会，谁说得准呢？

　　更多的注意力被陈静姝所吸引，如出淤泥而不染的莲花般清新，脸上略有羞涩之感。虽然有点微黑，却不影响观赏，对比不久前她充满野性的凶悍冷酷模样，更有些反差萌的意味。

　　陈静姝察觉到那带有淡淡热切的目光，被他盯得有些恼了，张口叫道：“你不要一直盯着姑奶奶！你认真做好答应我的事，我们的约定才能算数的。”

　　嗨呀，张嘴就坏了意境！

　　周牧尘痛心疾首，感叹道：“好好一朵鲜花，怎么像个破铜锣似的。你不说话，我们还是好朋友。”

　　气急的陈静姝挥拳就要打他，吓得画竹费尽全身之力抱着她的腰。

　　唔，这下就真的贴在一起了。

　　“静姝不要胡来啊，莫要伤了公子。”画竹气喘吁吁地说道，只一小会儿，身上就已经香汗淋漓。

　　有趣，有趣，周牧尘继续逗她道：“陈家小妹，一码归一码，你可是在合约上画了押的，怎么能对自己老板恶言相向，拳脚相加呢？小心我罚你。”

　　“什么老板小板的，我只是迫不得已才认了那卖身契，你最好搞清楚缘由！”

　　这厢间，周牧尘调戏着妹子，正不亦乐乎；另一边宽大书房中的老周却等得眉头直皱，吩咐门外侍从过去叫人。