这日，白和却是实实在在地生了气。

　　冬日方尽，春寒尚在，新绿已初生，院子里的草地生了点绿色，湖中的残荷却还是冬日模样，一片萧萧瑟瑟模样，连湖面上吹过的风也是冷的，吹过阶前卷起的竹帘，吹进这冷清的议事厅里。坐在议事厅下首的几个人纷纷冻的一颤。

　　当年白自清造云心斋时特意仿了南方园林，圈了好几处活水泉眼湖泊，因而这园子又名绿水居；议事厅是云心斋中一处夏日避暑的花厅，因白自清去世后，白和担任了白家名义上的家主，他不愿与实际掌权的三叔白瑾起冲突，故选中云心斋中这花厅作为议事厅。

　　白和右手反扣在案上，垂着眼，冷淡道：“你将方才的话再说一遍。”

　　底下的人垂首道：“是……是，程君说他不适合前往木府吊唁，一则他与纪长女定亲又悔婚，关系尴尬，若前去木府不定又传出什么风言风语；二则王女君现怀有身孕，已九月有余，临盆在即，离不得人。”

　　“不去便不去，他倒多的是理由。”白和冷笑。据署官所说王女君怀孕九月有余，算来白程刚与纪长女解除婚约王女君便有孕了，也难怪白程不敢前去木府。他本来想着白府未曾应允白程的婚事，他便还是独身，也能借此说他对纪长女旧情不断，寥解木府尊长失女之苦；可白程不愿意，那也只能算了，总不能强逼他去反恶心了木府，坏了秦中与木府的邦交。抬眼见那人面上似乎有未竟之言，便道：“还有什么话一并说了吧，本也想着你与白程亲厚些才派你去的。”

　　“程君说，希望主君能承认他与王女君的亲事，给王女君一个名分。”署官见白和脸色无甚变化，便大着胆子道，“程君还说，他与王女君实是情之所向，还望诸君能思己及人。”

　　谁料白和勃然大怒：“他这是什么意思？讽刺我身世吗？”窗外的梧桐新芽因春风闪了闪，影子落在白和脸上使其脸上也蒙上了一层阴翳。他道：“去告诉他，我没有什么好思己及人的。既然他情之所向，只念着王家，那便留在王家好了。”

　　底下几人纷纷噤声，侧目逼视那署官。待白和叫他们退下，他们围着那人道：“你也太没眼色了，什么话都敢说出口的。谁不知出身是咱们这位主君……”春寒料峭，凉风吹得人身上陡然一耸，缩着脖子忙走开了，未说完的话也就散在春风里了。

　　另一边白秐听闻德宗被白和收服，不止听师傅教导还向闫静认错，感到十分惊诧，遂来云心居玩笑。方走进书房，便见房内满地满桌摊着帛书和竹简，白和弯着腰在里面找什么东西。

　　“大兄你找什么，我帮你一起找吧。”白秐平日喜穿窄袖短裾，便是爱它行动方便，现在袖子也不挽便要进来帮忙。

　　“我本来想让你兄长去木府吊唁，他不愿去，我便想找当时护送纪长女回国的使臣再走一趟，可署官们却说秦中没有派遣使臣。不说三叔对木府和纪长女的看重，两国邦交，怎么会没有使臣呢？这实在太匪夷所思了。我不相信，便去查，却发现了这个，然后越找越多、越找越多……”

　　——这该死的白程，出使的命令接下来就好了，还有你愿不愿意的！白秐心里暗骂道，面上却不敢表露半分。“大兄找了什么，给我看下。”白秐接了那些帛书来看，上面是关于民主选举和权力制衡的草图，她不明白这有什么问题，但多翻了几篇才发现端倪，这里不止有海界政治制度的草图，还有各诸侯国的军事分布图，有些写的很乱，有些写的很偏，时不时杂夹着个人想法，不像接受过训练的间谍所为，更像是游记。白家不可能派出这样没规矩的间谍，而且这些资料她也没在白瑾书房里见过，除非这人是只与大兄联系的探子。她惊恐地发现自己知道答案，抬眼偷瞧白和却正好撞上大兄疑惑望来的眼神，以至于慌乱道，“我不知……啊嘶！”

　　白和见她捂着嘴呼痛，忙问“是不是咬到了，快伸出来我瞧瞧”，见她舌尖只有一小红点，才按按她的头笑道：“说话慢些，又不是喷火，急急忙忙咬到了舌头不是。”

　　“我恐怕是忘了什么，很有可能不止这一段。你看我还写了一篇应对海界经济危机的风险预案，海界经济发展千年不倒，我为什么要写……”他突然停了下来，因为他本该对海界经济不算多了解的，但现在，他脑中对海界却有一个清晰的概念：即以海界现在的体制必然收拾不了经济危机的烂摊子。他卷起草稿，继续往书架那走，“无虑，你要是有什么知道的，可一定要告诉我啊。”

　　白秐还沉浸在隐瞒真相的愧疚中，根本没听全白和的话，只见他要收起那手稿，大着舌头道：“大兄，大兄这稿子不要了吗？我觉得海界制度的那个草图挺好的。”她虽然不喜琉州使者，却十分向往海界平等自由的风气，希图秦中有一日也能形成这样自由包容的氛围。

　　“你都没细看，就知道它哪里好了？”

　　“我虽还没细看，不过那句人人平等不就是我们在追求的吗？”白秐道，“陈国阿耀学监和木府瑶姬，还有游说各诸侯国的平权派，大家追求的不就是这个吗？”

　　白和默然。他印象里这个学派并不怎么样，宣扬的观点过于空大没有实际性，出身贵族的门人既没有维护贵族利益的自觉，也没有推翻贵族阶层的勇气，若不是有着一个最先发起平权运动的名头，整个学派都有如空中楼阁一般引人发笑；但平权思想在女子和底层民众中却十分受欢迎，似乎是应了那句俗话：思想越是贫瘠的越容易受到动摇。

　　于是，他问：“无虑，在你心中，人人平等是什么意思呢？”

　　“自然是说所有人的地位、权利都是平等、没有高低之分的。”

　　“所有人是哪些人呢？”白和追问道，“如果城外的贱民说他的权利地位和天子是平等的，犯了杀人罪的犯人说他的权利地位和被害者是平等的，我们家的家生奴隶说他的权利地位和你我是平等的，你认同吗？”

　　“这怎么一样？”白秐惊呼。

　　白和叹道：“你看，你并不接受人人平等这个观点，你只是要求贵族女子与贵族男子地位平等而已。海界自由平等的风气并不适合秦中。”说完他自己也有些惊讶，这个想法好似早已存在他心里，而不是他刚刚翻阅草案得来的结论，就像刚才的海界经济风险预案，他好似有了一段自己不记得的经历；抛开心中的怪异感，他又道，“便是陈国平等权利思想也不适合秦中，它们都在鼓吹人与人的地位、权利平等，各方面的平等；但秦荃作为世袭传承的国家，从天子到诸侯再到世家，权力和地位都是一代传袭一代，叫贵族放弃与生俱来的权利去和平民一样，这是万不可能的。无虑，如果你真信奉人人平等，首要的便是要背弃你的阶级、放弃你的权力和地位，不如此万做不到。”

　　他没有再说下去，白秐的选择应该交由她自己，她的思想会往哪个方向前进他也是没办法决定的，能做的也就只是给她指明每一条道路上可能遇见的路障。至于这份草案，好不好，有无实施的必要，至少要等他头脑清楚了再仔细研究后说。

　　蝉鸣的初夏，秦中迎来了与秦荃断交十年之久的琉州使团。

　　但这任新灵主却是有些奇怪。在太和宫宴会上，灵主不问大殿上陪同的世卿，却问起仅任侍中之职的白和来，还要召他一见。宴会上预言白和将来的权力超过白瑾不说，甚至一连追问琉州使者的行踪，让满朝文武不得不猜测灵主这番话是否有别的含义。

　　白秐听闻此事，着急赶忙地跑到云心斋，可到了门口，却又踌躇起来，来回走了个三四回，才一咬牙走了进去。果然白和已经在里面等她，见她第一句话便是：“我一直在等你给我解释。”

　　白秐立刻明白是自己隐瞒的事情泄露了，既然大兄知道了一切，她也就没有继续隐瞒的理由。只是内心仍不免生气，气琉州使臣被忘了还能牵动大兄的心神，也气大兄没了记忆还会被琉州使臣蛊惑：“大兄是被琉州使者蛊惑了。自从使者来了秦中，大兄的眼神就一直跟着他。官学改革刚开了个头便不管了，整日只关注使者的动向，注意力完全被吸引在他一人身上。”

　　“我不知道大兄为何会不记得他，但我觉得不记得更好，也省的大兄又为那人疯魔，将自己的责任和使命都忘的一干二净。”白秐对她隐瞒的行为毫不愧疚，甚至理所当然地说道，“我是大兄的妹妹，是你的亲人，自然要维护你的理想；你若有错，我就帮你清除那些引诱你犯错的。”

　　“你要维护的不是我的理想，只是官学改革而已。”白和毫不留情地指出她的漏洞，“也许是出于证明自己的能力，也许是因为其他，但你将官学改革看得太重，甚至不许他人的目光移开片刻。无虑，你是否有想过，也许并非是我被琉州使者蛊惑了，而是你被偏见裹挟了？”

　　“大兄根本不了解官学改革对我们女子来说意味着什么……”

　　“是的，我不了解，也不明白。我不明白你们女子对官学改革有什么执念，但你的行为只会固化外界对女子的形象：激进、偏激、感情用事，这就是你想给外人看的政治形象吗？”白和严厉道，“朝政从来不是儿戏，不是你想当然就会顺理成章，也不是谁一句话就会实现的白日梦！”

　　白秐本就有气，只觉得白和是为琉州使者质问她，更不说打断她的话，甚至说他不想理解女子的立场，她起身就走而不是竖眉怒骂已经是很沉得住气了。

　　她回到梨香院约半个时辰，白和携了一笼雀子找过来，只说厨房新进了许多野味，他拿了一些来与她吃酒。此时白秐情绪平静下来，且白和带来的又是她最爱吃的禾花雀，便招呼仆从们在芭蕉树下生好炉子，又叫人去酒窖抱了一坛桃花酿来。

　　兄妹两洗了手，拿了叉子自己烤起肉来。鸟肉没什么油，烤了半天也是表面沁出一点油花，火苗触着它，发出滋滋的响声，白和看着妹妹耐心转动铁叉好使雀鸟烤的更均匀些，轻声笑了下。

　　“大兄笑什么？”

　　白和道：“我想起三叔以前带我们去狩猎，你不肯等人烤了肉来，非要自己上手，最后把我们猎的野兔野鸡都烧了。你一心想吃烤肉，最后见肉没了，还大哭了一场。”

　　“那都是小时候的事了，大兄还记这个做什么！”白秐羞急了就要拿手打人，被白和说“小心沾到油”才罢休。

　　“我要逗你笑啊。先前的事还生大兄气吗？”见白秐摇摇头，白和也舒了口气，笑中方带着点责备道，“明明是我在责问你，最后还要我来向你道歉，你说你应不应该啊？”他语气软，又减了责备三分意味，这话听起来就不像责备，反像长辈哄小孩子了。

　　“那也是大兄你先说我的。明知道我最看重女子入朝，你却说我们偏激激进，还说我们把朝政当儿戏，你不戳我心窝，我怎么会转头就走。”

　　“我哪敢戳你心窝，只是语气重了些罢？”

　　“不是。大兄你是男子，入朝没什么阻碍，其他人还捧着你顺着你，自然是觉得朝政手到擒来；可我们女子入朝有多艰难，被困在后室不说，参与朝政的话语权也被剥夺，弄得我们像傻子一样任人摆布，大兄你还说我们偏激不懂朝政，真的太过分了！”见大兄来问，白秐更是委屈起来，“你还说我们入朝是做白日梦！”

　　“听起来的确是我不对。我向你道歉，你不要生气了好吗？”白和摸摸刺猬妹妹的脑袋，“不过你也有不对，我要关注的事情很多，你不能因为我注意力稍一离开官学改革就闹脾气呀，你想想是不是这个理？”

　　“但是大兄不关注官学改革，其他人也不肯尽心了。我和闵公乘费尽了口舌，没有一个人肯听我们的。”白秐说起自己和闵公乘去拜访朝中大臣却被他们拒之门外，想向阿翁求助却被说女子果然不能成事，还让她自己想办法解决，不然以后就不要再插手朝政。“我那时急的也知该怎么办，只想着大兄继续主持官学改革就好了；而且……”她瞧见白和多情温柔的眼神，想起他看琉州使者也是这眼神，又变得气鼓鼓地，“琉州使者为人不知检点，两坊的沽酒女、歌舞伎他哪一个没撩过，还和纪长女不清不楚地，根本配不上大兄你。”

　　“又是我的错？我不记得这事了，饶过我好不好？”他不记得前尘往事，并不觉得和琉州使者分开有多么难以接受，只认为他这个兄长失职才使妹妹受了委屈，“以后你遇到什么难处，只管和大兄说；大兄这次是在朝上被气糊涂了，才没注意言辞的，以后都不会了。”

　　听此话，白秐瞪大了眼睛：“大兄在朝上受了什么气？我听说灵主预言大兄将来会是拯救秦中的白司马，怎么还有人敢给救世主眼色看？”

　　“我倒不喜这预言，总感觉被驾上神座，还不如给我定个权倾朝野、利欲熏心的罪名呢，后者我还有叫停的权利，前者我连胆怯、退缩、投降都不要再想，感觉自己变成了奔跑不歇的烈焰马[1]了。”

　　白秐想了想，安慰他道：“大兄往好处想嘛，本来大兄也有重振秦中、收服天下的决心，现在灵主的预言不正是证实了这一点。也许诸侯知道自己必败的结局，会收敛自己的野心也不可说。”

　　白和看看架在火上烤的冒油的鸟肉，只觉自己和秦中也都如这鸟雀一样被架在火上烤，苦笑道：“只恐对秦中也无好处。现今大陆分裂，诸侯占土欲称王，怎会愿意再臣服秦中。灵主的预言不会让他们收敛，反而会激化他们的野心，看吧，接下来诸侯们会联合起来孤立秦中，拼命击垮秦中，秦中想要收服诸侯就只有战争这一条路了。”

　　“如果琉州使者再来找大兄，我就不拦他了。”白秐突然道。

　　白和跟不上妹妹跳跃的思路，奇道：“这又不嫌弃他蛊惑人心了？”

　　“早知道大兄会这么辛苦，就算使者蛊惑人心，但能让大兄在这令人生恼的政治生涯中开心一会，也就罢了。”白秐垂着头，被兄长一把揉了揉脑袋：“胡说什么呢！肉都烤好了，快吃吧。”

　　一顿烤肉吃完，这事也就过去了。

　　狩猎场上，一身骑装的白秐拖着白和撒娇：“大兄，大兄，你不能这样！你答应领我去见灵主的，怎么可以说话不算话？”

　　“我那是醉话，不作数的。放手，放手，叫人瞧见了要笑话的。”说到这事白和就头疼，他昨晚和白秐喝酒吃肉，喝到后面醉了夸口白秐要什么他都要办到，今天白秐就穿着骑装来讨债，“还有你，太常寺请你们这帮贵族小姐是来展示秦中女子风采的，不是来跟我胡闹的，快回行宫去。”行猎是早定下的行程，但因灵主脚受了伤，太常寺担心灵主在行宫无聊，遂请了贵族女孩们作陪。

　　“太常寺还说是请我们来陪灵主的呢，灵主都下场打猎了。”白和拖着他的手道，“大兄，拜托了，引荐一下下啦！我毕生请求就是见一见灵主，若见不到我这一生都有遗憾，你是最疼爱妹妹的兄长啦！”

　　白和被她缠的走不开，又狠不下心来甩开她，只能无奈地劝道：“无虑，灵主不是你想象的那种人，她和阿耀学监、瑶姬完全不一样，反和秦中女子差不多，你见了要失望的。”

　　白秐正要说“失不失望我自己承担”，就见一骑着斑斓大虎的女子飞过来，口中呼喊：“白司马！”

　　“灵主万安。”既见灵主，白和只能替妹妹引荐道，“此乃舍妹，乃丞相嫡女。无虑，还不快见过灵主。”

　　白秐忙上前行礼，灵主却不看她，摆了摆手只当知道了，又一个劲追问白和记不记得高阳太子，白和只说不记得，灵主又问“那琉州使者呢，你莫也要说不记得？我从别人那问了的，琉州使者来秦中都是先见你们白家的。”白秐一身反骨，别人哄着顺着她也不定会说出好听的话来，如今见灵主无礼且咄咄逼人，一点女政治家的风范也没，失望至极反生怨怼，也不管刚才的承诺，抗拒道：“灵主也不用一直逼我兄长，他还有一个红颜知己在木府呢！”

　　灵主这才拿了正眼瞧她：“喔？那红颜知己是谁。”

　　“正是木府长女。去年秋使者离开秦中，便是护送纪长女回国。只要灵主……”白和连扯了白秐几下，将她拦到身后，也拦下了她后半句“只要灵主找得到她的魂魄就行。”

　　纵使白和拦下那直冲冲的回话，灵主也瞧出了白秐对自己的不喜，皱眉道：“方才白司马说你是白丞相嫡女？可我记得白丞相嫡女是曹国夫人，按你这言行，怎么担得起曹国夫人？”

　　白秐怔愣片刻，红着眼圈不敢置信：“灵主当真认为做一个诸侯夫人是荣耀？”

　　灵主道：“曹襄公功绩卓越、流芳百世，做他的夫人自然是荣耀。”

　　白秐早知灵主擅预言，预言既是未来已定之事，只是不知这预言有时竟可比世上最恶毒的咒骂还要可恶。她死盯着灵主，不发一言，半晌，一扭身，骑上马远去了。

　　鞭声凌厉，马蹄疾飞，青绿色的草地扬起枯败的野草，灰色的瘴气从马步经过处渐起，如鬼魅一般跟随在白秐身后，渐渐弥漫整片森林，瘴气里传来恶毒的话语：“这是天定的命运，是琉州灵主的预言，你摆脱不了，你只能遵守。”

　　[1]烈焰马：传说齐申之前大陆四分五裂，群雄争霸，其中毗舍王骁勇善战，其坐骑为一匹鲜红如烈火的红马，名烈焰。毗舍王死后，魂灵缚于烈焰马身上，从此烈焰马遇野草不吃、遇流水不饮，只在战场上奔跑不歇，继续毗舍王征战天下的野心。