被父亲捉拿回府后，白秐便将自己锁在房内闭不见人；白瑾见几次端往白秐房中的饭菜又原样返回来，终是心疼女儿之心占了上风，命人去请白和来劝说白秐。

　　白和跪坐于其面前，问道：“叔父是打算让步吗？”

　　“没有让步，但也不允许她自残身体。你看着情势劝吧。”

　　“唯。”白和领命。

　　隔日，白和以送饭名义来到白秐房外。白秐将自己锁在房内，几日不曾进食，身体衰弱的迅速，拉开门的手掌瘦骨嶙峋，稍用力愈发明显。

　　白和上前扶住无力欲跌倒在地的堂妹，不忍道：“无虑，看来叔父是宠坏你了。你该知道自己的身份，身为宗室子女，身上就该背负起宗室的责任，为了家族放弃情爱也并非你一人，你的兄弟姊妹皆是如此。

　　“我们生在宗室，受百姓奉养，享荣华一生，自当负起宗室的责任。城外军营的将士，有几个是自愿送死的呢？他们也是盼望着一家团聚的呀！一位世家女和亲，可换来三军平安，可保两国和平十数年乃至百年，宗室不牺牲自己的女儿，难道要百姓牺牲她们的父亲与丈夫吗？”

　　“大兄，有话就明说吧，是我阿翁叫你来劝我的？”白秐却是第一次避开白和，又不想在大兄面前落了面子，故放慢脚步，一点一点踱至榻前，歪靠着圈椅坐下，讽笑道，“那是我阿翁，我哪里不知道他，他是为了百姓吗？不过是想笼络诸侯，掌控大权。”

　　“叔父可能存在私欲，但叔父也是秦中丞相，所谋亦是为了秦中。”

　　“大兄，咱们都明白，若是我能上朝为他谋利，你还会在这和我说什么宗室责任吗？宗室的女儿没有上百也有几十，选中我做棋子无非因我是他嫡亲女儿，所换取的利益能更多而已。”

　　叔父的心思昭然若揭，的确没必要用家国责任来掩饰，白和放弃与堂妹深究这一谈话，只坐下讲述事实道：“可你不能上朝。大陆女子是无法像男儿一样入朝为官的，这点你也清楚，否则不会私逃。三叔所为的确过分了些，但并没有错。”

　　“大兄，大陆女子只能倚仗婚姻和男人，这点是铁律吗？陈国朝堂上男女皆半，燕国许女子入内朝为官，曹国许太主治下涌现了多少卓越的女官员，我不能入朝是我能力不足吗？我只能靠出卖婚姻来换取利益吗？我更接受不了的，是他真这样冷血无情，为了交换更有利的支持就要将他的女儿当做一件物品交换出去。你知道那日他说什么吗？他说所有人对白家都只是一件物品，如果有必要，他可以牺牲任何人，包括他自己。所以他为了金钱娶了我阿母，还想让白程与木府结亲，好笑的是白程自己找了个资本雄厚的亲家，他也就睁只眼闭只眼算了。”白秐说到激动至情之处，眼中泪光闪烁，她撇过脸，深叹口气道，“大兄，这就是我的阿翁啊。”

　　白和一时无言，只得转想他法；主意既定，才缓缓道：“无虑，你知道闵行被赶出白府了吗？”

　　白秐愣了一下，冷笑道：“怎么？他已经黔驴技穷了，想着拿闵哥哥来迫我就范？他怎生不想想自己是冷血的，女儿就能是个多情的；还是觉得女子必定重情，要为这虚妄的感情受困？大兄，我不妨明白和你说，我不要联姻，是我不要将自己隐没在别人的名字下，我不要被人介绍时以某某夫人的名称，我要堂堂正正以自己的名字存在这世上。我也不愿重复阿母的生活，每天围绕着丈夫儿女团团转，看族人的脸色，查探丈夫的踪迹，和丈夫现在的或将来的女人争宠，然后将希望寄托于儿女身上，却又不希望儿女能获得幸福。大兄，如果你也逼我过这样的生活，我会疯的！”

　　白和并不答堂妹的话，只继续道：“叔父并没有伤害闵行，相反，他会保证闵行这一辈子好好地。无虑，无论你是答应嫁给曹国君，或者是为了抗婚绝食、自缢，闵行都不会受到丝毫伤害，甚至能出任官职，让他好施展自己的抱负。但是无虑，你要知道，死并非艰难的事，反而是活着，活在别人为保护自己而牺牲的愧疚里，对重情义的闵行来说，才是比死更辛苦的事。当然，时间终会流逝，闵行可能会淡忘这些事情，只是不知失女之痛是否也这么容易淡忘？”

　　“他要做什么！”她紧张道。倏忽，她又跌回座上，无力道，“他不是这样的人，我知道，他野心勃勃，锱铢必较，若是有人敢坏他的计划，他恨不得将那人剥皮刮骨；这样冷静地往人心尖上捅刀子，不是他的所为。”

　　“无虑，没有人受伤，这些都没有发生，事情的掌握权还在你手里。”他伸手想要安抚堂妹的情绪，却被白秐侧身避开了，“你不顾及自己，总还要顾及活着的人吧；不止是闵行，我，还有三婶，三婶一生的希望只有你。”

　　“果然这样冷静地捅刀子的人当是大兄。”她维持着自己最后的骄傲，微笑着说道，“大兄，你比我阿翁可可恶多了。”可那微笑，比放声痛哭还要难看。

　　“无虑，无论大兄做了什么，终是为了你好。”

　　“拿我阿母逼迫我？”

　　“我只是点明你选择的结果而已。”白和看着堂妹痛苦，也不免心痛道，“无虑，你现在与三叔斗狠，却没有想过这斗狠的结果。你自己也清楚，三叔不会受你的拿捏，宗室里的女儿也不止你一人，只不过利益不如你而已，无虑，我不希望你将来后悔。”

　　“阿翁不会受我的拿捏，所以，你们拿我的软肋来对付我？”白秐冷笑，只是有气无力，显得没那么刻薄，“来世我真不愿意再为你们白家女。”

　　白秐的不满他并不能十分理解，因而也不能理解堂妹为何如此抗拒联姻，心想她既要独立平等，那也并非不能，遂道：“无虑，既然你想要平等独立，嫁去曹国也不见得是件坏事。曹国已有女子为官的先例，对女子的管束较为宽泛，且我已为你求得天子和灵主证婚，将来你背后便是秦中与琉州，曹公冉小瞧不得你；再等一年两载，你生了孩子，便可要求和曹公冉共治，若要进一步，也不是不行。”

　　“大兄这是欺我不懂吗？经许太主把持朝政数十年，曹公冉怎可容忍国中再出一位许太主，若是他性格绵软倒好说，偏偏……算了，成王败寇，我自当遵命嫁去曹国。”

　　此事既定，白秐向里躺下不愿再说。白和观堂妹态度怨极，叹了口气，正要推门离去，白秐又忽而叫住他。

　　“我有个问题想问大兄，望大兄能如实答我。”她背对白和，仍向里躺着，“大兄，此次消息……败露是否是大兄所为？”

　　“你认为是我么？”

　　“……我想了很久，这消息是怎么败露的？书画中没有一言一语表露出我要逃跑，阿母如何猜到？闵哥哥看得懂暗号，可我担心他过于死板，将此事告知阿翁反坏了我计划，所以我只挑了《观上元节》、《嬉戏》两幅画给他，他至多以为我想出去游玩，按照闵哥哥的心性，定是劝我好好待在闺中，所以，我只担心他不肯于偏门外备车，却不担心他告密。大兄，我与闵行间的事情，暗号也好，私语也好，从未瞒过你……”她顿了顿，终于将内心痛苦吐露出来，“大兄你和阿翁他们一样，从来没觉得我能做大事，你也觉得我跟平权派生了太多古怪想法是不是？”

　　“不是。”白和斩钉截铁道。他没有对此话再做解释，只以这短短二字做了这场谈话的结束语。

　　出嫁前三日，白秐按规矩搬进了高耸入云的牵云阁。曾经她梦想踏入的高台，现在囚禁着她的自由。家族的所谓道义、责任、使命，如同一条条铁铸的锁链将她束缚在这高楼上；而父母，则是这些枷锁中狠狠刺中她心脏的那根木桩，将她钉在高楼上求生不得，求死不能。她恨不得打破这一切，推倒这座矗立秦中数百年的高台，可她不能。

　　白秐母亲按秦中风俗在出嫁前夜入牵云阁为女儿添妆，祈求其一生幸福和满。“一梳梳到老，二梳白发齐眉。三梳儿孙满地，四梳相逢……”她听着老嬷嬷念着祝福新嫁娘的吉祥语，却猛然发现女儿面沉如死灰，惊吓着喝退服侍的众人，握住白秐的手，一面摩挲她的脸颊，哀声道：“从夏天就这么瘦，怎么也养不出丁点的肉来？”

　　白秐拿下母亲摩挲自己脸颊的手，平静道：“阿母不知道我为什么养不胖吗？

　　“往事如前尘，随风忘却了罢。从现在起，你已是他人妇，再非白家姑娘。你若想未来顺遂安好，便忘了过去的一切，只当自己是新妇，记住你是王畿秦氏女，重新开始。记得了吗？”

　　“……我记得了。”沉默片刻，白秐终于于母亲担忧的目光中，出声应道。

　　她听着窗外呼啸风声，只觉得身上疲惫不堪，好似耗尽了对生活的希望，再难支撑自己走下去。

　　秋，曹国君与白家女于秦中成婚，琉州灵主和秦荃天子为其主婚。