桓彝意犹未尽，接着刚才的话题，又谈及这次回朝的原因：“这次，就是你温叔叔捎的信，说是要共同辅佐朝廷，你还记得他吗？”
“就是和爹交情很好的哪个温峤叔叔吗？记得他还曾来过咱家。”
“没错，你刚出生时他就来过，你名字中的温字就是他给取得，用了他的姓。你温叔叔是忠义之士，可是被王敦强行聘为参军，肯定回了荆州，现在也不知怎样了？”
“爹爹莫急，明日天黑前应该就能到淮河渡口，到了寿州就快到京师了。”
桓彝惆怅道：“咱们是逃出来了，也不知还有多少人没逃出来。可恶的赵人，派骑兵四处巡逻，抓住南逃的就杀，还割下首级威慑百姓。纵然这样，也吓不倒咱们，洛阳长安到处都是胡人的膻腥味，建康才是咱们华夏子民的家。朝廷发出诏令，让遗民们回去也正是此意，这说明皇帝很想有一番作为，是个明君！”
天色将晚，马车加速行进。这里的山路不像洛阳许昌一带好走，路面狭窄不说，还到处是坑洞，若有不慎，可能会像那一家三口一样车毁人亡，所以只能白天行走。
越是要到码头，桓温越是谨慎，撩开车帘四处张望。就在前面两百米开外，他看到道路南侧有个东西在晃动，渐渐的，他看清了，是个马脑袋。
“平叔，快停下，快停下！”
桓温担心是有骑兵或者是匪寇之类的人埋伏，赶紧跳下车子，让家人先隐蔽，自己则悄悄向前去看个究竟，结果是虚惊一场！
前面也是一辆逃难的马车，应该是被不远处的一个深坑颠簸，没把握住平衡，斜着冲向了道旁，车夫还好及时拨马。马是上来了，车身却被底下一块巨石卡住，再怎么抽鞭子，车身也纹丝不动。要不是碰上自己，这家人估计只能弃车而走。
桓温赶紧上前帮忙，车夫三十出头，身着青衫，读书人打扮，脸庞瘦削，面色像是大病初愈之人一样灰暗。
“大叔，让我来试试吧。”
车夫见到桓温，像是见到了救星。车子陷在这有半个多时辰，要不是不会骑马，早就割断绳索弃车走了。
桓温钻入车底，发现这块巨石生了根一样，难以撼动半分。石头角度刁钻，想要前进根本不可能，但如果不小心，车子一松动则可能会滑下坡底。“大叔，你拉住马，千万别动，我先找块石头把车轮堵住。”暂时没有了下滑的危险，桓温放下心，托住车身，双膀一较劲，但车身太重，脚下又打滑，难以使上力气。
“大叔，车内如果有东西，不如先拿出来，这样车身轻些。”车夫拉着马，不敢乱动，点点头，道声谢，让桓温去代劳。桓温撩开车帘，哑然失笑，心想这大叔真是迂腐，肯定是个读死书之人。原来，车内不仅有不少死重死重的书籍，还有一个小姑娘！
女孩长得非常秀美，鹅卵一样的脸蛋，一双大眼睛眨着眨着，怯生生看着桓温，眼波流光溢彩，眉如远山。
桓温伸手抱她下车，把书籍搬空，然后来至坡下，脚下垫着石块，一较劲，车身终于离开了石块。车夫一见如此，没商量好就打马，车身上了坡，桓温猝不及防，被石块绊倒，蹭破了手臂，血流了出来。
女孩见状，埋怨道：“爹，你怎么这么不小心，把大哥哥的手臂都弄破了。”然后她掏出随身的绢帕，小心翼翼帮桓温包扎。“哥哥，还痛吗？”
“没事，一点点伤，谢谢小妹妹。”桓温倒羞怯起来。
“我姓杜，叫芷岸，乳名木兰，你叫我木兰好了。哥哥，谢谢你帮了我们，你叫什么名字？也是逃难的？就你一个人吗？”小女孩心灵手巧，嘴巴又甜，桓温忘记了臂伤。
桓彝此时也到了，见车夫年纪和自己相仿，就攀谈了起来。原来，车夫叫杜艾，滁州人氏，乃西晋开国元勋杜预之后，后门庭凋落，流落至洛阳以教授为业，是个十足的书虫。妻子早逝，撇下女儿，今年十一岁，这次也是回老家躲避战乱。
二人一见如故，纵古论今，谈论起家国大事，越来越投机，两家决定一起走，相互也有个照应。
“爹，趁天还未全黑，不如先赶路，到前面再歇着吧。”桓温一提议，两家都赞同，木兰最为高兴，邀请桓温上她的车。正好，桓家的车子太挤，这样也能匀匀开。
“温哥哥，你知道我为什么叫木兰吗？”
桓温尚未开口，木兰就嗲声嗲气开始自我介绍：“我娘生我的时候就在一株木兰树下，她难产而死，死前就给我取了这个乳名。我呢，也特别喜欢木兰花，不仅因为它娇艳，落落大方，晒干之后还能做药。最重要的是，它能让我想起我娘。你看，这是什么？”
桓温一看，是一支洁白的木兰花，白色如同羊脂玉一样，白中还透着一股圆润和厚重。
“这是昨日摘的，有点蔫了，我一路上都在寻找，可惜这里没有一株木兰树，真是有点失望。温哥哥，要是你能见到，帮我摘一支好不好？”
桓温和她在某一点上同名相怜，这一点，自己从未提及过，只能深深藏在心底，不能像她一样什么都可以说。这姑娘，没了娘，她爹看起来又不像是个能持家的人，真是可怜。“要是能看到木兰花，我一定摘一支最漂亮的给你。”
木兰俏脸笑成了一朵花，一朵木兰花！
夜幕低垂，将这条始终没有尽头的山路包裹起来，马车在一处缓坡附近停下，准备吃点东西，然后歇上一宿。杜艾肚子里咕噜咕噜叫，他出发前只顾着精神食粮，带了一摞子书籍，而干粮，中午时就断了。桓家大口咀嚼，两个弟弟还在挑肥拣瘦争抢，只有桓温注意到，杜家父女坐在道旁，默不作声。
桓温从车上拿出一大块粟米饵糕，还有中午剩下的一块野兔肉，走了过去。杜艾名士气节，怎能轻易受人馈赠，再说了，逃难途中，没有比食物更为重要的，于是推脱着说自己不饿。木兰见她爹爹不吃，也忍着口水摆摆手。
“杜叔叔，这一路上我都没见你们吃东西，赶了这么久的路，怎会不饿呢？就别见外了，孟子不是说‘乡田同井，出入相友’吗？这才是患难与共。你不吃，木兰也不肯吃，她还是个孩子。”
杜艾不愧是读死书的，只知道礼记上说廉者不受嗟来之食，却忘了孟夫子这句话。伸手接过饵糕，细嚼慢咽着。桓温刚走到木兰身旁，还想劝两句，女儿家家的有些羞涩也在情理之中。哪知未等开口，木兰伸手一把抢过兔肉，大口吃了起来，她确实饿了！
小姑娘吃相有点难看，嘴里却自我安慰道：“陌生人的东西不能要，温哥哥不是陌生人，所以可以要的。嗯，真好吃。”
这姑娘，和桓温真是投缘，一会儿的工夫就好得像久违多年的朋友一样。
“咳！咳！咳！”杜艾猛然间大声咳嗽，桓温以为是吞咽太猛，被噎着了。木兰知道是怎么回事，起身上前帮着他拍拍后背，然后从车上取来一个水囊，里面飘出浓浓的中药味。
“咳！咳！咳！”又响起了咳嗽声，这下桓温听出来是自己的母亲发出来的，两三天没咳了，现在和杜叔叔共鸣，连忙奔了过去。走得太急，没有熬药，只好饮上几口下午打来的溪水。结果不太管用，孔氏还是猛烈的咳嗽，呼吸声也开始沉重。这可怎么办？这里前不着村后不着店的，别说求医问药，连个人影都看不见。
书呆子杜艾派上了用场！
“桓夫人，听这喘息声，应该和我一样，是肺热之症。来，我这有药。”木兰兴冲冲取来水囊，给孔氏倒出一些。
孔氏谢道：“他杜叔，这怎么使得？”
杜艾笑道：“咱们两家就别见外了，刚才桓温还说了‘乡田同井，出入相友’，孟夫子还有一句，叫‘守望相助，疾病相扶持’，同病相怜，还分什么彼此。”
药到病除，一会，孔氏好多了。杜艾开始传授起经验：“这是春日采摘的木兰花瓣，经阴干后，存储起来，冬日时，用雪水烹煮，则有祛风散寒，通气理肺之效。我患肺热好几年，都是小女帮着熬的木兰花汤，症状比过去减缓了许多，现在咳得少了。”
桓温问道：“木兰花这么管用？”
“当然管用，你别说，我这木兰花还有些来历。前几年我曾游历到江州，在浔阳江中一块小洲上，看到了成片的木兰树，粗壮高大，木兰花瓣也比寻常的大得多。一打听，才知这些树还是吴王阖闾亲自手植的，至今已八百多年。我便移栽了一株，种在洛阳的小院中，只可惜，今后还不知能不能再见到喽。”
桓温打了地铺，准备歇息，这时刚好侧着身子，听两个病友唠叨。吴王阖闾亲手所植，木犹在，王骨朽！或许，木兰的娘就是死在那株木兰树下吧。想着想着，渐渐有了倦意，迷迷糊糊之际，听到耳畔传来踢踏踢踏的声音，沉闷而有节奏。
这个声音他再熟悉不过了，顿时意识到了危险！