二月初的一个早上，天气乍暖还寒，在淮河北岸，通往寿州渡口的山道上，一辆马车艰难的行进着。

　　“老爷，夫人，坐稳了，前面有个大坑！”

　　“咣当”一声，马车猛地颠簸了一下，车内人东倒西歪，颠得屁股生疼。

　　“娘，你没事吧？”一个少年关切的扶住蜷卧在车内的母亲。

　　“没事的，温儿，你把两个弟弟看牢了，别摔下去。”

　　“知道了，娘。”

　　少年乃是桓温，年方十三，生得清瘦而秀气，皮肤白皙，轮廓分明。眉宇之间英气逼人，看着就让人有亲近之感。

　　车内是一家五人，桓温的父母，还有两个弟弟。桓温挑开车帘，招呼道：“平叔，你仔细着点。”

　　驾车人名叫桓平，是桓家的管家。他已经分外当心了，实在是这条路颠簸难行，不是自己赶车水平差。路上不时有碎石和大块土坷垃挡道，偶尔还能碰到惨不忍睹的画面。

　　这不，马车又缓缓停下了。

　　车内一个中年男子合上书，揉了揉眼睛：“桓平，车怎么停了？”

　　“老爷，路旁有两个人躺着，沟底还有一辆摔散架的马车，大公子说过去看看还有没有救。”

　　车内的二公子不悦道：“爹，咱们这是逃命，不是来散心赏风景的，大哥见到死人就下车探视，已经耽误不少工夫，万一碰上胡人骑兵，全家人都要受到连累。”

　　母亲孔氏责道：“你大哥救死扶伤，这副热心肠，你不学着点也就算了，还责怪他，亏得娘和你爹平日里对你的教导。”

　　“娘，不是孩儿不愿如此，行善事也得分个时候嘛。”

　　孔氏气道：“还犟嘴？这一路上要不是你大哥的机灵劲，咱们一家子早被胡人抓走了，你今后好好学着点。温儿，是什么人？有救吗？”

　　桓温沮丧道：“像是一对年轻夫妻，最可怜的就是旁边还有个娃，三人都没了气息，应该是昨日就死了。”孔氏摇头叹息了一声。

　　车子继续辘辘东去，桓温探出头，望着前方看不到尽头的路。道路两侧，野草青青，野树上挂着花朵，它们不知道这人世间的悲欢离合和生死别离，它们旁若无人，迎着春风绽放着生命。

　　这条路上不知走过了多少人，也不知死去了多少人！

　　将近中午，人饥马乏，车子渐渐慢了下来。三公子嚷嚷着要下车解手，桓温劝道：“三弟先忍着点，前面的坡下好像有个村落，到那儿再停，咱们也正好去讨点水喝。”

　　孔氏笑道：“还是温儿想得周到，这一路上干粮还剩不少，水早就喝完了，唇干舌燥。坐了一夜的车，也下去歇歇脚，活动活动。老爷，你看行吗？”

　　“听夫人的！”

　　桓温把父母接下车，安顿好之后，拿着几个水囊朝村落方向走去。

　　坡下这个村庄有十来户人家，相邻而居，都是土垒的房屋，顶上铺着草苫，一两声犬吠更显得安静。

　　有犬就有人。桓温高高兴兴，顺着斜坡慢慢下去。村子越来越近，桓温舔着快干裂的嘴唇，眼中浮现的是甘洌的井水。

　　来至紧挨坡下的一户人家，抬眼望去，柴扉半掩着，木槿围成的小院子里还种了些青菜。若是没有这战乱，自食其力，百姓的日子也能过得下去。

　　桓温抬脚刚要上前敲门，突然又停下了脚步，他发现了一个怪异之处。这会儿正是午炊时分，怎么不见有一缕烟气？

　　“温儿，怎么不进去呀？”背后，父亲桓彝站在坡上。这冷不丁一声叫喊，桓温吓了一跳，他拉着父亲，说着奇怪之处，父子二人一起走进了荒院里。顺着虚掩的柴扉，顿时明白了没有炊烟的理由。

　　屋内之人都死了！

　　地上躺着一对年轻夫妇，三十来岁，脖颈上中刀，血水流了满地，沾在脚底粘乎乎的。土床上还有一个七八岁的小女孩，最为可怜的则是床底下，一个老妇人背部一个血洞，身底下还压着一个小男孩。估计是危急之时，祖母拼死护住孙子想让他爬进去躲避，结果凶手一刀直穿过去，祖孙同时被杀。一家五口被灭门，惨不忍睹。

　　父子二人出了门，看了看几家邻舍，都是如此。看来是有人洗劫了整个村子，杀了所有的人。

　　桓彝怒骂道：“一定又是该死的匪寇流民干的，他们杀人放火，无恶不作，干了多少伤天害理的事。”

　　“不！爹，这八成是官兵所为。你看，这屋内的摆设没什么变化，床头的柜子还有瓮中的存粮也在，特别是这几人的伤口，都是刀伤，而且是一刀致命。如果是匪寇流民，他们的武器各式各样，手法也是参差不齐，杀了人之后肯定翻箱倒柜，连一粒米都不会放过的。”

　　桓彝仔细看了看，还真是这样，儿子的分析没错，难道是盘踞在此的祖约所为？还有，听说前阵子这里发生兵乱，大将军王敦曾率军来此，莫非和他有关？

　　父子神色悲戚，走出了村子。这时，桓温听到十几米外灌木中发出窸窸窣窣的声响，蹑手蹑脚走了过去。忽的从丛中窜着两只野兔，见有人来，想要溜走。桓温眼疾手快，嗖嗖掷出两颗石子，兔子应声而倒。

　　吃了几日的干粮，这下可以打个牙祭，吃点肉了。

　　荒年时节，狐兔很多，百姓们忍饥挨饿，这两只野兔却难得的肥硕。不一会，肉烤得焦黄，肉香四溢，馋得两个弟弟口舌生津，一家人大快朵颐。

　　桓彝在西晋末年曾担任过州里的官职，元帝司马睿没有南渡时招募他为参军。元帝跑到建康后，他没来得及一起逃走，于是就在乡野躲避，想等战乱平息再走，结果北方两个赵国为争夺洛阳大打出手，根本没有机会，这一等就是几年。

　　桓彝出生儒门，家学渊源浓厚，逃难路上都没丢下书籍。不仅如此，还督促桓温要时常温习。

　　“爹昨日布置的是论语中的为政篇，其中有一句孩儿记得很牢，就是‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’意思就是说，君王治理天下，要广施仁德，心系百姓，这样的话，才能得到天下人的拥戴。可是，现在赵人烧杀抢掠，南边的大晋听说也暗中争斗，这天下哪还有仁德可言？”

　　桓彝回答不了这个疑问，因为当下的世道的确和书上所说的格格不入，现在掌握天下靠的不是仁德，而是兵权。如果孔老夫子还在，估计和自己一样，也奔波在逃难的路上。

　　西晋就是最好的解释，大好的江山因为皇帝的昏庸而毁灭。原先臣服的匈奴人反叛，建立了汉国，死后，另一个儿子杀了太子篡位登基，灭了西晋。之后又被自家人弑君夺位，迁都长安，改国号为赵。

　　赵国有一个猛将石勒，屡立军功，不服皇帝统治，带着自己的部族和兵马离开长安，也建立了自己的政权。似乎故意和旧主子怄气，石勒的国号也称作赵。这样，北方就有了两个赵国，势不两立，先在黄河以北大动干戈，匈奴人不敌，退回河南。

　　双方又在中原一带争夺城池，劫掠生口。战火愈烧愈旺，苦了大晋的北方遗民，他们挣扎在铁蹄之下，呻吟在乱兵之中。房屋被毁，牲口被劫，青壮之人被掳掠入伍，妇人则惨遭奸淫。

　　桓彝想到这里，不禁长叹一声：“国没了，受难的还是百姓啊。把百姓都杀了，没有了民脂民膏，君王们吃什么，喝什么？唉，不知这次回朝，到底是凶是吉，也不知这乱局，何时才能结束？”

　　“爹，孩儿以为，导致混乱的不是乱兵，也不是乱将，而是混乱的制度。大晋的亡国是因为那些司马家的王爷兵权太大，才有了野心，八个王爷互相攻打，朝廷内耗，实力大损，才被赵人所灭。如今听说，建康的朝廷之中，王家独大，掌握朝政和兵权，这样下去，祸事迟早还会重演。所以说，要想世道太平，就必须要改变这格局，不能让这些大族势力太大，尾大不掉！”

　　桓彝欣慰的看着桓温，越发觉得这小子必成大器，这样的年纪就能抽丝剥茧，找到乱局背后的根源，让自己当爹的都觉得惭愧。“温儿，理是这个理，他王家独大也是立过大功的原因，皇帝也没办法。这不，元皇帝刚想夺他们的权，就被逼死了。当今圣上战战兢兢，只能暗中行事，也真是难为他了。”

　　这时，孔氏凑了过来，笑道：“老爷又在忧国忧民讲大道理，这次咱全家能顺利返朝，温儿功不可没，这对顺风耳起了大作用。”

　　“是啊，温儿一出生，左耳后就带着七颗红痣，就像天上的北斗七星一样排列。我是看不懂，说不定还应着什么天命呢。”

　　桓彝出发前还忧心忡忡，此刻又充满了期盼，回朝之后一定会大干一番，忠心辅佐朝廷。孔氏也乐呵呵的，眼看就能安全了，也就忘了身上的病痛。

　　桓温见爹娘夸奖自己，伸手摸了摸耳后的七颗痣。洛阳战乱，一家人只能避居郊野，缺衣少食，桓温每日就和弟弟们进山采药，挖野菜，采山果，掏鸟窝以贴补家用。

　　这五六年间，学了不少本事，登山如履平地，爬树飞快，和猴子一样，手中的石子弹无虚发，能打中飞鸟。尤其是这耳朵，特别灵敏，常常能捕捉到别人听不到的声音。

　　这次举家南投，从洛阳南经许昌，到了汝阴郡境内，花了四日工夫，一路上昼伏夜出，碰到三回赵人的骑兵，每次都能凭着超强的听觉感受到杂乱的蹄声，从而提前藏匿，躲过了赵人。

　　在洛阳，父亲的严厉督导让他养成了读书的习惯，遍读儒学典籍，特别是秦汉三国的史书更感兴趣，加之人聪慧，记忆力又强，对前朝往事和谋臣猛将的故事如数家珍。尽管爹娘此刻兴高采烈，但史书中的经验告诉他，当今的世道，还有这次南渡之行，他并不乐观。

　　后来发生的事情也证明了他的判断，这条路的确不是那么顺畅，一家人并未脱离险境，很快就出了意外……