王敦和钱凤密谋出兵京师的方案，恰巧侄子王允之进来，二人止住话头。绝密之事，王敦不想让他知悉。

　　而在江南吴兴郡，王敦另一个心腹参军沈充的豪宅外，两个少年兄弟死死拉着马缰，哭泣着不肯松手：“爹，你就忍心抛下娘和孩儿吗？”

　　“大将军仁义，允许爹在家和你们度完除夕，如今三月将尽，差事还未完结，还需再至邻县招募一些，绝不能再耽搁了。好男儿志在四方，爹爹岂能终日困在这庭前屋后，作农夫状？

　　回去吧，爹已经交待了族人，会好生照顾你们母子，不要替爹爹担忧。”

　　“夫君，咱家家资钜万，衣食无忧，何必附逆王家而冒毁家灭族之风险，夫君三思啊！”妻儿三口痛哭流涕，不放沈充离家。

　　“夫人，金银再多，只能买来衣食，买不来名望，买不来尊严，难道你忘了为夫牢狱之辱了吗？”沈充想起当初遭人诬陷下狱之事，事情过去了五年之久，但心口的疮疤永远无法弥合。

　　在吴兴郡，沈家是小士族，沈姓之家众多，在当地也很有声望。尤其是沈充，仪表堂堂，擅长经营，靠冶铁铸钱，十几年间一跃成为当地巨富，所铸造的小五铢钱颇受欢迎，流通极广，人称沈郎钱。

　　不仅积攒了巨额财富，而且沈充富有音乐天赋，创作了不少脍炙人口的乐曲，在歌妓中广泛传唱。可就是这样有头有脸的人物，却在一次山林权属的纷争中吃尽苦头。

　　明明自己有理，但对方的亲戚在郡衙任职。区区八品的郡丞，就倚仗权势判定沈充无理，以抢占他人山林为由判赔了一大笔家当，还入狱两年，在牢狱里惨遭牢头狱卒的刁难和敲诈。

　　不久，王敦征兵路过此地，听闻沈充的声名，得知冤情后，处死了郡丞，释放了沈充。

　　沈充感激不尽，捐出半数家财充作军资，并开始追随王敦四处奔走，还鼓动沈氏子弟入了行伍。参军钱凤都是他的同乡，也是他力荐之下，才成为王敦的幕僚。

　　士农工商，读书的士高高在上，而商则为末。再多的钱财在当时的世风之下，也是下品末流，否则也不会受一个郡丞这样的芝麻官欺负。

　　沈充打定主意，必须要做官，做了官才有权势，能光宗耀祖，能扬眉吐气，能不再受人欺压。读书显得太晚了些，那就只有一条路——跟随王敦在战场上建功立业！

　　“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”沈充落下虎泪，慷慨激昂道：“男儿不竖豹尾，终不还也。”

　　言罢，在妻儿的断肠嘶喊中，扬起马鞭，率领八千吴兴健儿，进驻邻县。

　　“春江水涨嘉鱼味！有些日子没品尝这江刀的味道了。”

　　荆州城外大江畔，一钩初升的上弦月把淡淡的清辉洒在江面上，洒在萋萋的春草上，洒在花甲之年的赏夜人身上。

　　进入暮春，王敦就命人每日探看水位高低，以便舰船通行。

　　整整一个月，每次的回报都是水太浅，楼船难以行进。起初还以为军士谎报，今晚，自己亲自前来察看，水涨了不少，可惜还差点火候。

　　“江水呀，你快快涨起来吧，江草能等你，老夫却等不了啦。”王敦听着涛声，送目望去，江面上偶尔能看见一星半点的渔火，这么晚了，还有未歇息的打鱼人。

　　曾几何时，自己也闪过片刻的念头，有朝一日归隐山林，着蓑衣，戴斗笠，做个独钓一江秋的渔者。

　　想到这里，自己都笑了。只是想想罢了，自己姓王，乌衣巷王氏的领军人物，坐拥数万雄兵，生逢乱世，就注定不会成为一个普通人，想独钓扬子江栖隐江海的梦想已然是不可能。

　　你不打别人的主意，别人也会打你的主意。要是我王敦君临天下，绝不会被北方的胡虏驱逐到江南苟安。

　　“对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多！”

　　月下轻声吟咏，一阵江风倏地吹来，灌入口中。王敦猛地咳嗽了几声，喉咙间一阵滚热，带着熟悉的咸腥味，再看手帕，洁白的绢上腥红一片，比起一年前的乌衣巷宴上，血色暗红得多。

　　他苦笑一声，信手一扬，绢帕随风而去。

　　这就是那场豪门夜宴上，他精心掩藏着的那个秘密——离大去之日不远了！

　　这个秘密，他瞒着家人，瞒着族人，瞒着幕僚，瞒着军士。

　　因为一旦为他人得知，谁还会为一个濒死的叛将作乱！军中如此，族人恐怕也是如此，自己不是孑然一身，身后是上百个族人，一举一动都关系着他们的安危。

　　可是如今，已经牵连到他们了，这让王敦焦躁不安。尤为郁闷的是，养子王应纨绔浪荡，不学无术，不仅继承不了衣钵，估计自己死后，他连谋生都困难。

　　族人已形同囚禁，儿子也前景凄凉，自己该怎么办？

　　年已六旬，余生还有几何，再不奋力一搏，等朝廷占尽先机，自己包括整个家族必将粉身碎骨，身败名裂。与其那样凄凉收场，不如攻占建康，废帝自立。

　　成王败寇，无须考虑太多！

　　三年前占领建康时，元皇帝已经成为掌中之物，只要一道诏书，晋室的江山就会变色，温县司马氏就改为琅琊王氏了，一生夙愿得偿。

　　要不是堂弟王导的劝阻，唉！也怪自己当时优柔寡断。王敦一边回忆往事，一边懊恼自责。这一次，是最后一次机会，决不能再次错过。

　　仰望中天，那轮玉钩清澈明亮，继而开始模糊，很快又渐渐扭曲变形，最后竟化作了斧钺。

　　王敦踉跄了一下，稳住脚步，拔剑高举，遥指斧钺，奋力一声大吼：“大丈夫若不能流芳百世，何惧遗臭万年！”

　　涛声告诉他，春汛既然来了，江水很快就会大涨。王敦不再纠结，长长舒出一口气，在亲兵护卫下，策马返回大帐。

　　一直照顾伯父身体的王允之担心夜风侵袭，早早就来到江岸，一直在远处注视，不忍打断王敦的思绪。

　　马蹄声走远，他独自来到王敦刚刚立脚处，在岸旁一簇迎春花的枝条上，捡起那一方绢帕。

　　他想起叔父王导的告诫，看看绢帕，不由得双手颤抖！

　　一个月后，江水大涨，王敦不顾病体不适，比任何时候都要忙碌，常常是通宵达旦。

　　而令王允之奇怪的是，去年来至荆州，王敦一直将其留在身边，悉心指导他如何练兵，如何防守，如何排兵布阵，如何转运粮草，无微不至，亲身传授。

　　可最近个把月，王允之发现，王敦总是撇开自己，也不透露行踪，神秘兮兮的。后来不久，他渐渐领悟到了玄机所在，四月将尽的一个晚上，终于碰上了提早回来的王敦。

　　“伯父，父亲要去会稽赴任，侄儿打算明日回京，陪他去会稽，特来辞行！”王敦接过他递过来的信函，犹豫片刻，点点头：

　　“也好，本想让你在军中多历练历练，应儿难成大器，子侄辈中就数你和羲之了，可是羲之满腹才学，只知纵横玄学，悠游山林，无意于军政。罢了，那就今后再说，反正来得及。回去之后，和你爹也不要多说什么，密切关注就是。”

　　“伯父，侄儿还有一事不解，朝廷已经下旨，许伯父奏事不名，入朝不趋，剑履上殿，就连大将军府以及荆州境内铨选官吏皆由伯父作主，已是位极人臣……”

　　“位极人臣还是臣！”王敦激愤之情，溢于言表。

　　“说好的王与马，共天下，这才几年就抛之脑后，一而再再而三的夺我家的权柄，不仅如此，还变本加厉。你知道吗，现在乌衣巷密布暗探，一定是庾亮卫将军麾下的人。

　　是他们出尔反尔，把我王家逼到了墙角，难道咱们只能任人宰割？所以，伯父……”

　　王允之竖起耳朵，王敦却及时刹车，不再往下说了。

　　“伯父，伯父忧心族人，却又无可奈何。算了，你明日就离开荆州，旁的也就不多说了。晚上伯父与你饮上两杯，给你送行。”

　　家宴上，只有王敦父子和王允之三人，同是王家子弟，话题当然离不开乌衣巷王家的变迁和兴盛。

　　王敦侃侃而谈，旁征博引，言语之间对能身为家族一员深感自豪。席间，王应几次聊及朝政，刚开了个头就被王敦压了回去。

　　“来，咱们伯侄再饮一杯！”王敦意气风发，心情大为舒畅。

　　“侄儿不胜酒力，明日还要早起，就先睡了。伯父也少饮些，早些休息。”王允之起身离座，走至离间，正想洗漱一番，耳听得从堂外传来匆匆的脚步声。

　　这都二更天了，谁还会来？况且是王敦的私人居处，不是绝对亲密之人，根本不可能进得来，难道是有大事发生？