“恩公，你忍心拒绝她吗？她可是救过你和俺的，还有数千乞活军兄弟的性命。你这么做，太让人寒心了，俺反对。”
听闻慕容姑娘有难，桓温选择袖手旁观，刘言川非常愤怒。
郗超怼道：“现在当以大局为重，岂能兼顾私谊？”
言川见桓温依旧一言不发，越发气恼，言道：“你要是担心，那俺去，俺和老四他们去，大不了全军覆灭，也不能欠了她的人情。”
“站住！”
桓温喝了一声，教训道：“就你那区区人马还不够秦人塞牙缝的，逞什么能！言川，不是我不想救，而是不能救。”
“怎的不能？”
桓温心里很清楚，现在朝野上下都在等这个进军北上夺取失地的机会，如果自己反其道而行之，不仅会招致百姓的反对，而且还会被别有用心之人抓住把柄。
那样的话，就离众叛亲离的日子不远了。
“你想想，到那个时候，再也没有何充大人这样的忠义之人仗义执言，而且所有的百姓痛恨你，唾骂你，口诛笔伐。不仅救不了他们，朝野上下的口水都能把咱们给淹死。”
桓温的判断是有根据的，现在的朝廷，已经没有什么可以倚靠的大人物了。
“言川，你别不服气，你要知道，大晋半壁河山现在都在鲜卑人的占领之下，咱们如果用大晋军士的性命去做大晋百姓反对的事情，这叫什么？这叫叛国！”
忠肝义胆的刘言川的确不情愿，但还是听了进去。
他只顾及救命之情，忘了桓温所处的境地。被教训说服了一顿，脸耷拉着，陷入委屈和愧疚之中。
桓温拍了拍老伙计的肩膀，轻轻说了句：“人非草木，孰能无情，你放心，真要有那么一战，我会尽力保护她的，当然，还有慕容公子。”
言川勉强点了点头。
桓温再摊开书信，不禁泪眼模糊！
这是她熟悉的笔迹，是她期盼的面容，是她挣扎的内心！
上次她被迫出嫁石遵时也来过一封信，吐露自己的绝望和不甘，但为了燕国的生存，还是义无反顾的跳进了魔窟。
战乱之世，女子都不能幸免！
而今，秦人后起之秀，野心勃勃，比赵人更加难敌。慕容恪命运多舛，他的病重既是多年征战留下的根子，也是在燕国朝廷内部郁郁寡欢所致。
那淫后早就想除之而后快，故而在幼主面前极尽挑唆和栽害之能事。
头发长，见识短，妇人之见！
这可足浑和褚蒜子真是惊人的一致，一南一北，遥相呼应，难道她们不知，覆巢之下，岂有完卵？家国不在，何以弄权！
弄权之人大体而言都是聪慧过人，怎么一被权欲遮住了双目，便愚不可及？
桓温合上书信，不忍再开封，因为那不是一个个跳跃的字眼，而是一滴滴血，一颗颗泪！
“婉儿，你二哥说得对，我桓温此时此刻不能帮助你，为了国事，只能抛弃这份私谊了。这不是我桓温一个人的事，而是大晋千万子民的事，是几代人谆谆教诲并为之奋斗不息的事，原谅我吧！”
桓温默默念叨，带着不安和忏悔，将信锁入匣中。
“会稽王果然是爽快信诺之人，这么快就让皇帝娶了舍妹，在下佩服！”
司马昱故意为难道：“不瞒你说，本王费尽口舌，才让圣上应了此事，而且瞒着朝野。此事，本王是担了很大的风险，你今后不能卖了本王！”
“王爷放心，十几年前，我家没有出卖你，这一次，在下也不会出卖你。再者说，卖了你，对在下一点好处都没有。”
司马昱释然道：“那就好，那就好，不过本王有言在先，这次算是还了你家的情分，往后都是你自个的事，本王不想再参与，就当你从来没有来过。”
“这个王爷尽管放心，在下知道，王爷是要成大事之人。不过，在下这些年网罗了不少人马，相信王爷迟早有一天会用得着。”
“多谢，本王用不着。”
司马昱随口应道，突然又觉得不对，马上改口了。
“你这句话让人费解，现在圣上在位，桓温又大军在握，本王小心谨慎，艰难度日，还能成什么大事？”
“王爷就别藏着掖着了，在下也实言相告吧。在下其实早就到了京师，一直暗中跟着王爷，听说秦淮大街旁的甘泉街新开了一家酒馆。”
“好，打住……”
对方口中的那家酒馆就是西风烈，能当着自己的面说出来，肯定是知道了什么。
司马昱一身冷汗，打断了对方，二人对视一下，会心一笑！
就在桓温拒绝了慕容婉儿的求援之后，淮河南岸的晋军驻地，一个不速之客也手持密信来到了主将应将军的大帐……
次日，褚建怀揣密信，火急火燎赶往宫里。
褚蒜子见了来信，沉吟不语，思索着对策。
“姐，这是个好机会！”
“说说看。”
“桓温远在荆州，手握雄兵，咱们无可奈何。而司马昱有了皇帝庇护，执掌朝政，咱们实力大损，和他们正面相抗已经没了机会，只能隐于暗处，默默等待。而鲜卑人这封来信，只要精心算计，运筹得当，对咱们来说绝对是千载难逢的良机。”
褚建阴险的晃了晃手中的密信，那是从淮河南岸送来的。
褚蒜子若有所悟，兴奋道：“你的意思是，趁鲜卑人来信求取援兵，说服皇帝应了此事。然后让咱们的人出使燕国，相互利用，各取所需。”
“没错！”
“可上次慕容恪威逼羞辱褚家，还胁迫咱们放了桓温，导致今日的恶果。这口气还没出，现在反过来再帮他们抵抗秦人，想想就憋屈。”
“姐，别逞一时之口舌，再说，这是慕容暐的亲笔信，又不是慕容恪的。他们二人君臣不和，咱犯不着动气，咱既然要对付桓温和司马昱，扭转乾坤，就需要这个外力。”
“这个姐岂能不知，也就是发发牢骚罢了。好，此计可行，不妨一试！”
褚建想了想，又忧道：“就是不知皇帝会不会拒绝？”
“这个尽管放心，桓温一日不除，皇帝就不敢与我决裂，因为他也不愿鱼死网破。”
“那姐就赶紧去劝他，最好能避开司马昱，由我悄悄前往临漳，和他们谈判。”
“好，我这就去。”
司马奕当然不敢和太后决裂，而今大敌当前，他们如同拴在一个绳上的两只蚂蚱，若是分了心，落在桓温手里，一个也逃不掉。
等褚蒜子走后，他又不知褚家的深浅和用意，还是悄悄召来了心腹司马昱商量。
“陛下，臣以为不可！”
“为何不可？”
“别忘了，鲜卑人是咱们的仇敌，故都也被他们的铁骑践踏，陛下不想成为大晋中兴的一代明君吗？而且，桓大司马临别前一再叮嘱，要整军备战，静待有利时机北上，一举收复失地。臣……”
“够了，话虽如此，但朕以为，太后说得也不无道理。”
司马奕打断了他，接着解释道：“现在，秦人派了使团在拉拢咱们，鲜卑人也要拉拢咱们，咱们是左右逢源。秦燕如果都知道彼此在拉拢朝廷，兴许承诺的会更多，开出的条件更优厚，总归，咱们不会吃亏的。”
司马昱迅速盘算了一下，觉得也有道理。
到时候若秦人责怪起来，自己作为臣子无力违抗，也说得过去。而且那样的话，秦人今后或许会更倚重自己，更巴结自己。
“既如此，臣无异议，万事由陛下做主，就是要悄悄行事，千万不要露出风声。”
司马奕喜道：“太后也考虑过了，为保险起见，让褚建去最为合适。”
“敢问陛下，为何派他前去？”
“褚建无官无职，既不持节杖，又不领旨意，就是出了什么差错，也不会牵连到朝廷。只要他守口如瓶，桓温又没有千里眼顺风耳，不会知道的。即便知道了，咱可以说这是褚建自作主张，与朝廷无涉，桓温也无可奈何。”
司马昱眉头一皱，马上酝酿出一个新的计划。
于是，他假意担心道：“世上没有不透风的墙，陛下迎娶皇后，恐怕已经引起他的疑心了。臣全是为陛下着想，倘若这件事再被他知晓，生出了乱子，悔之晚矣！”
司马奕心里一悸，不免胆寒起来，搓着双手。
可是，他又不甘心，因为已经答应了褚蒜子，于是试探道：“那就没有什么万全之计？”
司马昱眼珠一转，言道：“臣倒是有一计，既可成全了太后，又不至于让桓温迁怒朝廷。”
“朕就知道爱卿有锦囊妙计，快快说。”
司马昱将皇帝上钩，心内暗喜，低声道：“此去燕国，除去褚建之外，陛下只要再派一个人跟着去就万无一失！”
“派谁？”
……
司马奕一愣，奇道：“为何派他去？”
“当然有用。陛下想啊，太后不愿臣知道此事，臣也不想掺乎其中，免得她心里不悦而埋怨陛下。可如若让褚建一人前往，他暗中捣鬼的话，朝廷就很难掌握谈判的实情了。”
司马奕讶异道：“对对对，继续说。”
“而派此人同去，一来可以作眼线，以防褚家和鲜卑人有什么背着朝廷的计谋；二来万一今后被桓温察觉，陛下也可以坦然应对，而超然事外。”
“好主意，不过，他又不是朕的人，会答应吗？”
“普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。莫要忘了，陛下是一国之君，给他下一道旨意，他敢不从？”
司马奕若有所悟：“对，对，朕险些都忘了，朕是一国之君，朕是一国之君！”
司马昱继续安慰道：“陛下也莫要太忧心，使者快去快回，前后也就七八日工夫，应该不会有人知道。再说了，要是鲜卑人的条件咱们不满意，照样可以按照桓温的意思备战，这样，桓温总无可挑剔了吧。”
司马奕心花怒放，大声叫好，真正得意的其实是司马昱。
他在这场暗战中只会是获胜的一方，因为皇帝和太后蠢蠢欲动，桓温在荆州虎视眈眈，自己则稳坐钓鱼台。
他虽然参与了这次天大的博弈，却没有拿出任何赌注！
桓温杀了褚华入城的当晚，没有直接率兵入宫兴师问罪，而是径自去拜见何充，给了后宫喘息的机会。
共同的敌人桓温，让司马奕和褚蒜子化干戈为玉帛，不得不走到一起，决心携手共同对付桓温。
因为，在他们看来，只要穆皇帝的秘密没有泄露，桓温就拿他们没辙，也绝不会伤害他们，否则就会引起天下臣民的公愤！
当桓温革新朝政忙于国事时，二人不约而同，想出一个主意。那就是效仿桓温，韬光养晦，表面上循规蹈矩，假意悔过，以麻痹桓温。
背地里则暗中谋划，如几次以起楼阁、购蜀锦为名试探桓温，耍起攻心战，逼迫他退回荆州，然后以待时机。
这其中，就有京师小儿传唱的童谣！
桓温迫于舆论压力，尤其是打算回荆州整顿兵马，应对北方战事，故而在新政已见成效时，离开了京师。
他这一走，压顶的泰山不见了，宫内的两人如释重负，顿时胆气足了，精神好了，主意多了，开始要迈出步子了。
他们又开始筹划着对付桓温，想消除重掌生杀大权的障碍。而此次，褚建秘密使燕，便是其中一计。
褚蒜子和司马奕志得意满，以为算计了对手，欺瞒了桓温，就连聪明的司马昱，也做着黄雀在后的美梦。
殊不知，树下还有一个手持弹弓的人！