桓温端坐轮车，一言不发，面容平静，而弟弟和管家则潸然泪下，替他委屈。
“走，我们回去吧！”
桓冲抹抹泪，一手搀着桓平，一手推着轮车，低着头向府里走去。
路旁的围观之人已纷纷散去，还有几个路人在一旁指指点点，交头接耳：
“这位就是当年叱咤风云的白袍将军？”
“是啊，如今却成为轮车上的一个废人！”
“世道轮回，现在竟然要靠下人来保护，可惜啊！可怜啊！”
桓温目不斜视，置若罔闻，沾着唾液的脸上，竟然泛起了笑容！
回到府内，用罢午餐，便回到书房，静静的思索。
他想的不是今日的耻辱，而是御沟中飘落的木兰花瓣，一个打破褚蒜子禁锢，联系杜芷岸的办法形成了……
桓温兴奋之下，想起了管家，还得去劝慰他一下。
来到桓平的卧房，只见他躺在铺上，桓冲正在给他敷擦着药水，脸上几处肿起，身上也有很多淤青，皮肤擦伤了几处。
桓平一声不吭，忍着药水擦拭伤口带来的疼痛。
“平叔，你受苦了！”
桓平挣扎着想要起来，桓温道：“快，别动！”
“大少爷，我是下人，这点苦也无所谓，只是不愿意大少爷遭一点点罪，那滋味，比刀扎在我心口还要难受！”
桓平扯着桓温的衣袖，询问道：“大少爷，今后我们该怎么办？”
“忍着！”
桓温握着桓平的手，冷静而无情的回答。心里却暗暗发誓，要用百倍千倍来回敬对手，可现在还不是时候！
天色暗了下来，转眼一天将要过去。而对于寿州的沈劲，这一天才刚刚开始。
此刻的他，正暗藏在淮河南岸的密林中，身后是寿州近千名军士，也是清一色百姓打扮。
刺史告知，说这几日会有歹人北上逃亡，可能会路经寿州渡河。朝廷严令，一旦从寿州境内穿越，务必围歼于淮河南岸。
已经苦等两日，还未见动静，偶尔能见到三三两两可疑之人乘着马，驮着行李家当，州兵也没有查问。
沈劲两次找刺史想打听缘由，可刺史避而不答，只说那是朝廷的旨意，无须过问。至于歹人兵力有多少，是山匪还是流民抑或叛军，皆不得而知。
沈劲不敢怠慢，自己在寿州沉寂多年，直到慕容恪兄妹从中斡旋，才得到桓温的谅解。多少个日日夜夜，盼着能和兄弟们团聚，重归于好，能有机会再建功立业。
然而，一等就是两年多，杳无音信。
开始他以为是桓温忙于政事，没有找到合适的时机让成帝召自己入京，转而又心生疑虑，以为桓温是敷衍塞责之词，内心里并未真正原谅他。
直到最近，才隐约得知桓温的凄凉处境。自己或许是误会了他，然而他心有余而力不足，只能暗自替桓温鸣不平。
“沈参军，你看，有动静！”
沈劲从思绪中挣脱出来，顺着麾下手指的方向望去，借着月色隐约发现，千百人自南而来，浩浩荡荡，脚步匆匆。
“应该就是他们，快，让军士们准备，随时迎战！”
殊不知，来者正是刘言川等人！
按照桓温的计划，他们分拨出了滁州后，大部人马昼伏夜行，藏匿行踪，从滁州东北一带潜行，径自赶向泗州方向。
而他则带领五六百人佯作从寿州渡淮前往赵地的样子，既不能太招摇让人看出虚实，又不可太鬼祟而让对手无从发现。
桓温的目的是要告诉庾冰，乞活军逃回了北地。于是，便在这一明一暗，一幽一显之间把握好分寸。
在白天，十几人一组，扮作逃灾避荒的样子，仓皇分头出行。在傍晚，则上百人一组，选择乡间道路北上，前后之间保持一定的距离，相互照应，以免发生意外。
夜幕刚刚将领，刘言川带领先头的二百多人从滁州出发，在四更时分，来到了淮河南岸，计划拂晓乘船渡河，进入燕赵交接的北岸，迅速突入泗州，这样，桓温制定的撤离计划就大功告成了。
就在此时，他们和埋伏在密林中的沈劲遭遇了。
丛林夜战就在昔日亲如兄弟的两方之间悄悄开始了！
郡兵呼啦啦冲出密林，摆成阵势，亮出兵刃，将对方前路封堵住，喊话道：“来者何人？”
“商旅之人！”
刘言川情急之下，居然胡乱编出这个三岁小儿都不会相信的理由。
“胡说！既是商旅，应该走大道，为何走密林。而且深更半夜出行，还鬼鬼祟祟的？”
“半夜出行，又没违反什么朝廷律条，何来的鬼鬼祟祟？你们是什么人，为何拦住我们去路，莫非是要劫夺我们的财物？”
“笑话，我们是寿州……”
军士差点说漏了嘴，还好反应较快。
“我们是寿州地面上的好汉，专干无本的买卖，既然你们已经知道了，奉劝你们把马匹货物留下，放你们一条生路！”
刘言川看对方的人数和阵势，就判定必是州兵无疑，自己在芒砀山时威风凛凛，各路山头上的好汉多少知道一些，从来没听说寿州地面上还有这群数量庞大的同行。
一定是建康城里的那些大族安排州兵拦截，扮作百姓打扮，说明他们暗藏杀机，要暗下狠手，恩公为何没有提前告知？
刘言川心想，这一劫恐难轻易化解，毕竟对方人多势众，就是加上身后几十里外赶来的兄弟，估计也要落下风。
如果不能摆脱这些军士，就无法北上，天一亮，身份彻底暴露，则更难脱身。没办法，只有硬闯了。
他希望凭借夜色的掩护，击垮对方，到渡口抢夺渡船。
身后兄弟们早就操刀在手，弓箭上弦，多年的磨炼和征战铸就了相互的默契。
刘言川大手一挥，百支羽箭在暗夜中寻找着目标，郡兵们岂能料到对方竟然先下手。
他们虽然穿着百姓的衣服，但心里面还是盛气凌人高高在上的朝廷军士。
普通百姓和寻常歹人见到官兵，只有发憷逃跑的份儿。
州兵们未曾防备，或者说还没来得及准备，阵前的弓箭手不少已经中箭倒地，此时才反应过来，慌慌张张发矢，射向乞活军。
几轮之后，双方随即短兵相接，开始了白刃战。激烈的厮杀，州兵们尸横满地，而乞活军也有五六十人战死。
沈劲见军士纷纷后退，发现这帮歹人面对数倍于己的州兵丝毫不惧，而且刀法凌厉，身手不凡，颇有多年前一道出生入死的那帮人的影子。
还有一点，他们的厮杀声听起来也非常熟悉，莫非真的是他们？
沈劲抽刀在手，杀入阵中，截住对方一人，边打边问道：“你们可是芒砀山的？刘言川何在？”
“你是何人？”
“我是沈劲！”
“原来是恩公的那位沈兄弟，在，大当家在后面，我这就去叫他过来！”
刘言川得知真相，快速奔了过来，刀剑摆起了造型，口中却喊道：“沈劲，怎么是你？”
“言川，真的是你！”
要不是周围还有很多鏖战的兄弟和军士，二人恨不得抱在一起。
一轮圆月，在暮云的簇拥下像一只剔透无比的玉璧，将清辉洒落在人间。大街上，府邸里，人人都沉浸在魂梦中。
而书房内，桓温却站在窗边，凝视着渐渐西沉的明月。
昨日晚饭时分，宿醉还未完全摆脱，但他仍然硬逼着自己咽下了几杯酒。既是南康那日一句话的点拨，也有白日时受褚华的那番屈辱作梗。
南康不明就里，照旧劈头盖脸训斥了一番，儿子桓熙也附和着，母子俩一起帮腔，不留情面。
“我可告诉你，熙儿还有半个月就要过生日了，你这个当爹的要一道忙着张罗张罗。咱们在府中也置办一些好酒好菜，邀些亲朋好友过来热闹热闹，和他们亲近亲近，到时候别再丢人败兴。”
“好了，好了，这几日我保证不饮酒，等到熙儿生日时再饮。熙儿，想要什么礼物，爹给你买。”
桓熙却一脸不屑：“算了，爹爹的礼物不是笔墨就是纸砚，不是学文就是习武，熙儿一样都不要。”
桓温不由得一阵尴尬，明白了孩子自幼对自己的管教一直不满，而南康对他则是有求必应，吃的喝的玩的穿的都挑最好的，还从不强迫他干自己施加的那一套。
因而，桓熙对南康不离左右，而对自己则敬而远之。
“好好好，爹这次就由着你，不买那些东西，一定给你买一个中意的！”
桓温绞尽脑汁，也想不出儿子需要什么，感觉儿子应有尽有，什么都不缺，若要想出能让桓熙爱不释手的玩意儿，还真困难。
这时，院外柳树上叽叽喳喳的鸟鸣声引起了他的兴趣，清脆婉转，似乎是在说着话。
桓温顿时有了主意，于是喊来桓冲，吩咐道：“明日你去买两只鹦鹉回来，熙儿生日要到了。”
“鹦鹉？这倒是好主意，教它学说话，熙儿一定会喜欢，还能在那些玩伴面前炫耀一番。”
“是啊！它除了能逗熙儿开心，兴许还能派上别的用场。”
桓温想起了芷岸，那道御沟水让他想起了如何能和她接上头，可是必须要找个人先去传话，而儿子的生日就是机会。
有一个人能传话，而且到时候他应该也会来的。
“没想到事情竟然会这样？”
沈劲和刘言川边比划招式，边匆忙的交谈。而后心神领会，朝着一旁僻静处挪去。
刘言川恨道：“这下你明白他们的狠毒了吗？我们还是恩公麾下的辅国军，是朝廷的兵马，他们竟然让寿州的官军扮作歹人来截杀朝廷的兵马，这是反叛大罪。”
“是啊，怪不得几次我询问刺史，他都三缄其口，顾左右而言他，原来早就接到了他们的指令。都怪我，我还误会大哥，以为他把我忘记了。”
“你真是丧了良心，恩公没有忘记你，曾想着召你入京，可还没来得及，皇帝就驾崩了，他自己也反遭厄运。”
“那大哥也可以告知我一下，省得我误会他。”
刘言川恼道：“你是真傻还是假傻？恩公那时候已经把自己当成了瘟疫一般，沾着谁谁就倒霉。之所以不和你来往，就是怕庾家知道你俩走得近，迁怒于你，那不是白白连累你吗？”
“啊，是这样！”
沈劲动了真情，惭愧道：“大哥对我这般爱惜，我还这样误会他，真是无地自容，什么时候能当面见到他。”
“恩公说了，现在离他越远越好，将来如果还有出头之日，再续前缘。如果没了，你还是你自己，做你自己想做的事。恩公和我们兄弟都不会责怪你，因为你有你的难处！”
“大哥，我对不住你！”
堂堂七尺男儿，沈劲竟然痛彻心扉，在兄弟们面前不加掩饰，呜呜的哭了起来。