大赵灰飞烟灭，燕国一统，北方风卷云涌，时局大变！

　　桓温获悉后，喜忧参半。

　　喜的是石闵登基，他是汉人，祖坟和亲戚族人都在晋地，大晋可以有纵横捭阖大展宏图的绝佳机会；

　　忧的是，慕容俊统一燕地，对占据徐州等地的殷浩大军必然形成莫大的威胁。

　　桓温不顾众人劝阻，收拾行囊，准备回建康。

　　一来自穆帝堕马昏迷之后，自己还没有去探视过；二来亲政在即，皇帝定有不少方略，自己也好帮着参详参详；三来就是要奏报朝廷，联手石闵之事。

　　桓温交代桓冲和袁真，做好练兵及屯田之事，便带着言川和郗超等人，率五百卫卒乘船沿江东下。

　　自灭蜀后班师回建康封赏之后，接近两年未回京城。桓温离船登岸，进入京师，熟悉之外又觉得有些陌生。

　　那街道，那景致，尤其是秦淮河两岸的喧嚣还是那样熟悉，渔娘歌妓还有逐色谋财的商贾们，他们哪里知道战场上发生的杀戮？

　　而陌生的则是朝堂的景致！

　　褚建摇身一变，成了丹阳尹，会稽王则顶替了尚书仆射之职，谢万和褚华各自高就，殷浩掌管扬州，武陵王舅子应将军在镇军独断专行。

　　地走人形兽，春开鬼面花！

　　而任职多年的何充鬓须斑白，老态龙钟。如果何充再告老隐退，这朝堂上就尽是褚家的人了，穆帝亲政后能迅速扭转乾坤、独断乾纲吗？

　　难！

　　“大将军！”

　　一个清脆而洪亮的声音从阶上传来，桓温抬头一看，正是穆帝，赶紧下跪参见。

　　穆帝亲自下阶相迎：“姑父劳苦了，快进殿说话！”

　　桓温感觉穆帝的手比以前更加有力，走在身后偷偷打量，穆帝是应该要亲政了。

　　个头高了，声音亮了，中气足了，稚气脱尽，完全是一个大人。

　　“是这样，今年虽是亲政之年，但太后说还未至亲政之月，要到朕万寿之日，还有半年之间。但太后非常开明，对朕说，可以先行亲政，不过军国大事还要她首肯才行，也算是让朕先历练起来。”

　　闻所未闻，从来没听过还有什么亲政之月，褚蒜子的确不同凡响，理由是一套一套的！

　　司马聃似乎不受影响，兴致勃勃的介绍起朝中的情形。

　　“朕打算，亲政之后，姑父兼任大司马，节制大晋所有兵马，军令皆由你出。然后再擢拔一些年轻将才和有为士子，到尚书台任职，荐贤任能，斥退庸才，推行成皇帝时未竟的新政。”

　　桓温听着，心头涌起一股热流。

　　“你我君臣携手，用上三五年时间，待国力大增，兵强马壮之时，姑父统帅大军，开疆拓土，北伐中原，中兴大晋基业，你我君臣也能光耀千古，彪炳史册！”

　　太好了！

　　果真如此，大晋有了这样的明君，有自己这样的将才，不成就君臣二人的抱负，不实现定鼎中原的伟业，那才真是怪哉！

　　不过，褚蒜子不但不阻挠穆帝，反而放手让其先御极掌政，这唱的是哪一出？

　　难道她真要拱手让出权柄？

　　若是那样，那她这些年的辛苦不就是白费了？

　　穆帝兴致勃勃，滔滔不绝，让桓温倾心相从。

　　自己没看错，穆帝小时，就聪明懂事，在自己冤屈遭难之时，还安慰自己，让自己在苦闷之中得以振作，绝望时看到了希望。

　　桓温感佩之余，不由得问了一句：“陛下最近龙体可好，可曾听到有什么谣传？”

　　穆帝看着桓温，轻声叹道：“姑父也听说了？朕当时太冲动，因为长安一事，和母后动怒，不小心堕马，昏迷了几日，不过现在已全然恢复了。”

　　桓温追问道：“那谣传呢？”

　　“至于那谣传，来得甚是诡异，不知是从哪传出来的。是吉是凶，是忧是喜，传播者是何居心，朕也暗中派人查访过，皆不得而知。嗨，算了，不管它了。谣言嘛，不攻自破，不必太介怀！”

　　“陛下，依臣愚见，人言可畏，尤其是谣言，容易兴风作浪。陛下得空时，还请多关注，不可掉以轻心。”

　　“姑父担心什么？”

　　“臣担心造谣者别有用心，会对广陵王不利！”

　　“你是说王兄司马丕？不会的，王兄在广陵国安分守己，从不逾制，专心扑在国事上，百姓安居，工商乐业，那是有口皆碑。过些日子，待朕正式亲政，他便会来京朝拜，接成皇后回广陵国。朕不仅不会介怀，而且今后还准备重用他！”

　　桓温心头暖洋洋的。

　　不仅是因为穆帝的大度宽容，而且，芷岸很快就可以逃离樊笼，重获新生了。

　　“见陛下龙体康健，臣心甚慰。陛下，臣此次来，还要奏报临漳之事。”

　　“姑父是说石闵篡位之事？朕也听说了，这不，朕已经奏请太后，还吩咐几位重臣，一会都来会商此事。”

　　正说着，太后进了式乾殿。

　　桓温抬头一看，慨叹这岁月太偏袒，风霜在褚蒜子的脸庞上毫未留下过痕迹。

　　她戴着凤冠，身披锦裘，在宫女的簇拥下款款而至。

　　已过而立之年，还是那么年轻漂亮，风姿绰约，神采奕奕，脸色粉嫩，眉目生辉，估计十八九岁的妙龄女子看到她都会艳羡嫉妒。

　　“臣桓温参见太后，太后千岁千岁千千岁！”

　　“桓爱卿快快平身！哀家已记不清有多久未曾与爱卿相见，这心里啊，甚是惦念！”

　　穆帝笑道：“母后，这些年朝廷欠了荆州不少军饷，尤其是西破成汉，北伐长安，荆州损失颇重。朕想着，如今朝廷府库应该还有不少盈余，这就着会稽王估算一下，一并拨付荆州。”

　　桓温大喜过望，荆州正愁没有钱粮。

　　哪知褚蒜子笑着说道：“陛下，按理说是该如此，总不能让荆州出人出力又出银子，毕竟是为朝廷办事，拨付钱粮是应该的。”

　　接着，话锋一转：“只不过这两年战事频仍，消耗颇大，加之徐州等地也急需用钱，哀家看，先估算个数字，然后分批拨付，以免朝廷要急用时捉襟见肘。”

　　一番话说得在情在理，桓温也无法挑剔辩驳。

　　他心想，能拿一点是一点，总比没有强。等穆帝彻底掌权，自会如数奉还，不在乎这一年半载的。

　　褚蒜子瞅了一眼桓温，关切道：“哎，爱卿虽然胖了些，不过面色有点灰暗，可是身子不适？”

　　“谢太后挂念，臣因摔断了腿，卧床几个月，才虚胖了些。”

　　“哦，是这样，爱卿乃大晋砥柱，圣上股肱，可要小心才是。伤筋动骨须养百日，得当心，切莫妄动。”

　　妄动这两个字眼，桓温越听，越觉得太后是话里有话。

　　似乎不是劝自己妄动手脚，而是劝自己不要妄动干戈，或许是在暗讽自己北伐长安。

　　自己来前的一肚子怒火还摒着呢，她倒是先嘲笑起来了，非得回击一下不可，就像王猛说的那样，不能一味示弱。

　　况且，今年是穆帝的亲政之年，自己也该帮着皇帝警示一下她。

　　“是的，太后，是臣唐突，冒然北伐，折损了半数荆州军力。虽说攻下西都长安，且带回近万晋室遗民。然而，那秦人坚壁清野，臣粮草不济，只得撤兵，还未向朝廷请罪呢。”

　　穆帝不明就里：“大将军何罪之有？实乃大功一件，堪与破蜀媲美，实在是朝廷一时无力接应，乃朕之过也。”

　　“既非陛下之过，亦非爱卿之过！”

　　褚蒜子接过话头：“哀家原本已经令扬威将军褚华会同荆州镇军前往接应，然而忧虑鲜卑人趁乱攻打徐州，加之陛下其时喘鸣之症发作，不慎摔倒，晕厥了几日，为防不测，这才令大军稍停。等陛下稍稍好转之后，再想发兵，得知爱卿已经撤军，这才作罢。”

　　褚蒜子轻描淡写，不仅为自己洗清嫌疑，还把这责任归咎在穆帝身上，最后还倒打一耙，说是桓温先撤军。

　　言下之意，你桓温不要邀功，朝廷还没追究你擅自撤兵之罪。

　　桓温心道，太后果然高明，栽赃陷害运用得灵活自如。可是有一点，自己从未听闻。

　　皇帝何时患上了喘鸣之症？

　　喘鸣之症其实就是后世的哮喘病，一旦发作，患者会出现呼吸急促，脸色涨红，大汗淋漓的症状。

　　严重时可导致呼吸停止，心跳骤停，一般在季节转换、情绪极度波动、还有受花粉毛絮之类的侵扰时发作。

　　穆帝明白了太后用意，也不便说破，只想早些进入正题。

　　哪知太后似乎故意还要强调一遍：“陛下小时候就患有喘鸣，乃是痼疾，好在太医调养得当，这些年虽偶有发作，总归无大碍。”

　　桓温更纳闷了，皇帝的兵器乃军国机密，为何褚蒜子要堂而皇之的重复讲一遍？

　　谁知褚蒜子似乎猜出了桓温的疑惑，补充了一句。

　　“虽说皇帝龙体病恙乃机密之事，然今日在座悉为国之重臣，哀家之所以要提及此事，实是希望众位爱卿要同心同德，全力辅佐，不可让陛下操劳过度。毕竟，太医说了，劳累过度也易诱发此病症。”

　　“臣等领旨，定当尽心竭力为陛下分忧！”

　　众臣跪拜之后，终于转到了正题。

　　桓温按照穆帝的吩咐，先开口奏道：

　　“陛下，如今南方安定，蜀地平稳，我朝境内无内忧。放眼北地，秦人遭臣重创，三年之内无力兴兵，唯有燕赵两国时战时和，时好时坏，令我大晋边患屡生，颇受动荡之苦。”

　　桓温话锋带刺，影射褚蒜子悍然毁约，让燕晋从藩属成为敌国，又贸然伐赵，自讨苦吃。

　　褚蒜子岂能不知话外之音，脸色微变，内心突突。

　　她暗自思忖，几年未见，桓温何时不再忍气吞声，变得比以前桀骜不逊了。

　　褚建听着也心惊肉跳，因为他背地里不知出了多少阴谋，但当着桓温的面却不敢直视，因为管家褚旺那颗血淋淋的头颅至今还挥之不去。

　　桓温余光扫视了一下，便知褚家感受到了自己的寒意，只有褚华仍大智若愚一样津津有味听着故事。

　　顿了一顿，桓温又道：“然北地向来波诡云谲，乱象环生，阴晴交错。终于在陛下亲政之年，北地送来了厚礼！”

　　穆帝喜道：“爱卿是说石闵杀了伪主石遵，自立为王之事？”

　　“是的，陛下，臣临来时得到密报，石闵恢复汉姓，更名为冉闵，赵国也更名为魏国。也就是说，昔日祸乱晋室四十余载的氐族胡赵已经灰飞烟灭，不复存在了！”

　　“啊，这真是天大的好消息！”