揣起扇子，桓温一路感慨，已近正午时分，刘言川肚子里咕噜咕噜叫唤不停，嚷着要去饱餐一顿。

　　几人便向酒楼方向走去，拐角便到，若无其事，低头迈步而入。

　　“三位客官，里面……”

　　请字还未出口，跑堂的小二呆住了。

　　“娘呀，是恩公和大当家的！”

　　几个招呼客人的跑堂下意识的停下手中的活，直挺挺的肃立，浑然是一副接受检阅的战士模样。

　　桓温佯装不知，问道：“掌柜的，有雅间没有？”

　　袁宏这才发现是桓温等人，赶紧招呼着：“三位，二楼雅间请！”

　　袁宏陪侍，四人围坐一桌，一个跑堂的兄弟自觉守着门外。

　　不大一会，桌上鸡鸭鱼肉摆的满满的，刘言川肚子咕咕叫，看着满桌的菜肴，口舌生津，不过总觉着还少些什么。

　　趁桓温等人聊着，他朝着门外的兄弟，悄悄做了一个动作。

　　麾下会意，转眼之间，一坛子兰陵春已经送至雅间。

　　刘言川伏在案几之下，鬼鬼祟祟，啪一声开启坛口，谁知早就被桓温看在眼里。桓温伸出脚踹了他一下，吓得他乖乖又把酒放下。

　　袁宏施礼道：“欣闻大人将赴荆州，在下虽无缚鸡之力，也想投笔从戎，追随大人前往边州效力，望大人成全。”

　　桓温笑道：“早在琅琊郡就知道你文笔很好，又有谋略，在这当掌柜的实在是委屈你了。不过，别小看这酒楼，用处颇多。”

　　“是啊，这白花花的银子！”

　　刘言川大口嚼着，还忍不住插上一句。

　　桓温嗔道：“你呀，越发没有出息了！赚些银两倒是其次，我看中了这里的位置，这还是受了斩杀钱大的启发。”

　　桓冲听出了名堂，言道：“是的，大哥，当时要没有这家酒楼，咱们很难遇到钱大手下的来敲诈勒索，更无从知道他的背后幕主就是褚华。”

　　的确没错，这里地处闹市，鱼龙混杂，距离乌衣巷还有宽窄巷都不远，三教九流，各式人等，来来往往。

　　桓温此番西去荆州，远离京师，难免会消息闭塞，或者遇到急事难以周转。所以，他认为，这酒楼不但不能舍弃，还要做大。

　　桓温的打算超出了袁宏的计划，完了，看来掌柜的职业一时半会逃不掉了。

　　“大人的意思是，让酒楼成为咱们的耳目？”

　　“是的！”

　　袁宏想了想，琢磨了一会，问道：“是个好主意，不过如何做大？”

　　“我刚才兜了一圈，咱们可以把隔壁的那家绸布店盘下来，扩大场地，然后再增加一些异域风味，比如秦地的、燕地的、蜀地的菜肴特产，美食美酒，再设置一些高档的雅间，弄得豪华奢侈一些，专门招待有钱的主。”

　　桓温侃侃而谈，看样子，还颇有一些经商的头脑。

　　“恩公，蜀菜辛辣，秦菜寡淡，燕菜则更单调，增加这些干什么？除非这里有秦人、鲜卑人、蜀人。”

　　刘言川嘟嘟囔囔，以为桓温真的是想大赚一笔。

　　忽而灵光乍现，搁下夹肉的筷子，说道：“慢着，恩公莫不是预料到今后建康城里会有异族使者往来，咱们好乘机捡个漏？”

　　桓温笑道：“你这吃货，总算聪明了一回，即便没有，将来或许会有，再说，让京师百姓尝尝异域美食也是好的。”

　　“好的，在下这就着手准备。”

　　照桓温的想法，这里光有一个酒楼还不够，最好在附近再开一家客栈，吃饭的，住宿的，人来人往，川流不息的，最容易打探消息，捕捉风声。

　　要把这两处作为他们长期的据点，今后京师有了什么异动，能够迅速接应，传递消息，调派人手，甚至用作藏匿掩护之所。

　　桓温的设想赢得了袁宏的称赞：“大人思虑深远，在下佩服！”

　　凡事预则立，不过前提之一是，这两个点要保密。眼下，认识袁宏他们的应该还没有什么人。

　　不过，开张以来，杀钱大、斗褚华还有山陵救驾，也抛头露面过，难免会有人认出来，今后要小心行事。

　　他吩咐刘言川，赶紧先把那几个参与行动的兄弟换掉。

　　“对了，言川，至于新开的客栈，你再调派些兄弟过来，手脚要麻利灵活，面孔要新，新客栈也由袁宏暗中筹备，仅限于我们几人知悉。等全部筹备完毕，交给别的兄弟，袁宏就可以到荆州去效力。”

　　袁宏拱手施礼，激动的说道：“谢大人抬举，在下一定不辱使命！对了，大人未雨绸缪，且如此谨慎，是不是考虑到将来会有什么变动？”

　　桓温犹豫道：“现在还说不好，不过今后的征程更加凶险莫测。我有预感，要么一飞冲天功成名就，要么坠入深渊粉身碎骨。所以咱们要有这个打算，今后凡事多考虑些，小心驶得万年船！”

　　众人深有同感，意识到今后的征程风急浪高，但他们却毫无畏惧，只要跟着桓温干，风雨过后必将能看见彩虹。

　　袁宏问道：“大人，如何入主荆州，可想出了办法？”

　　一句话触及到桓温的心思，他不得不深思。

　　“这也是我所虑之处，武攻肯定不行，朝廷也不会放心给我这么多的兵力，只能是智取。”

　　“在下也听说了，庾爰之若固守荆州，大人还真难啃动。在下以为，只能是瓦解其军心，辅之以兵威。在下不才，愿意略尽绵薄之力，大人请稍候。”

　　说罢，他来到柜台，刷刷刷，文不加点，挥毫而就，毕恭毕敬递给桓温。

　　桓温读罢，拊掌称赞道：“果然是才思敏捷，文笔犀利，曹子建七步成诗也不过如此。若顺利拿下荆州，一定给你记上一功！”

　　“言川，别吃了，走吧。”

　　桓温如获至宝，回头再看刘言川，一顿风卷残云，狼吞虎咽，桌上是杯盘狼藉，肉尽盘空。

　　大当家的斜靠着座椅，两眼呆滞，不停打着饱嗝。桓温叫了两声，他这才起身，腆着肚子，晃晃悠悠，几人一阵好笑。

　　“大当家的，请留步！”袁宏唤住刘言川。

　　“怎的，还有何事？”

　　“烦请把饭钱结一下！”袁宏一脸严肃。

　　刘言川瞪眼道：“什么，吃你一顿饭，还管老子要钱，你小子想钱想疯了吧？”

　　“没办法，大人早就定下规矩，凡是来客，均要付钱，不能吃白食。”

　　“多少钱？”

　　“饭钱五两，酒钱三两，一共八两银子。”

　　“这么贵？你干脆打劫算了！再说这酒只是打开，老子连味道都没闻到，凭什么要付钱？老子要命一条，要钱没有！”

　　“抱歉，本店概不赊欠！看你两手空空，也罢，看在大人的面上，先给你记着，下次一并付清。”

　　“你？”刘言川虎头虎脑，摸了摸口袋，比自己的脸还干净。

　　“好了，走吧，别丢人现眼！”

　　桓温一把扯过他，拉着下楼。三人有说有笑，刚下了楼梯，桓温走在前面，迈出店门时，迎面就看见一张可憎的面孔！

　　两匹高头大马，拉着一辆宽大精美的马车，由东向西，正经过酒楼门口。马车两侧，七八个彪形大汉，凶神恶煞，紧紧跟随，不时呵斥着街道两侧的过往行人。

　　这是谁家的车驾，这么张扬？

　　三人正嘀咕着，恰巧车帘掀起，映入眼帘的是一张阴冷而布满肉瘤的黑脸。

　　桓温窥见车中之人，迅速转身退回店内。

　　稍作思索，他吩咐一声，一个跑堂的兄弟换了身衣服，匆匆跟了出去。

　　桓冲也认出了褚建，恨恨道：“姐姐刚成为太后，弟弟就前呼后拥，跋扈嚣张起来，要是再有了一官半职，尾巴还不翘上天去！”

　　桓温叹了一声：“一人得道鸡犬升天，皇帝这两个舅舅，一定会比先帝的两个舅舅更有过之而无不及。”

　　“为什么？”桓冲问道。

　　桓温解释道：“因为庾家前有王家制衡，后有何充等诤臣约束，至少还能知收敛。他们一无所有，白手起家，对权势更加贪婪，做事也更会没有底线。再者，此太后与彼太后相比，更是有天壤之隔！”

　　这时，跑堂的兄弟匆匆回来，对着桓温耳语了几句。

　　桓温自言自语：“果真是去了东乌衣巷，我早就该料到。”

　　“是谢家？”

　　桓温道：“没错！”

　　褚家扳倒了庾家，朝内再无可以与之抗衡的门族，但褚家毕竟出身寒微，两个兄弟既无文治，又无武功，要想一跃成为大族，绝非一蹴而就之事。

　　所以褚家必须找个帮手，结为外援，相互帮衬，今后在朝中势力会更大，谢家自然就呼之欲出了。

　　“对呀，谢氏兄弟是褚太后的亲舅舅，估计这回又要唱一出举贤不避亲的故事了。”

　　桓温回忆起往事，说道：“谢家兄弟还是多年前曾谋过两面，谢安倒是不错，知书达理，而且为人谦逊持正。只是那谢万，心术不正，夸夸其谈，做事说话没有分寸，不是个省油的灯。”

　　“恩公，看来他们急不可耐，先谋篇布局了。”

　　“好啊！”

　　桓温思索了一下，觉得不能再浪费光阴了，必须有所谋划，猛然间，一个想法行成了。

　　“既然他们先动了，咱们也不能无所事事干等着。言川，你带几个兄弟，明日就出发，从袁宏这支些银钱，扮作商贩，先行奔赴荆州城，打探打探！”

　　“好，俺这就准备，给恩公打前站。”

　　为了能顺利进入荆州，桓温必须提前谋划，褚建拜访谢家这一招，让他更觉得，视线不能总是放在京师，还要放眼目的地荆州。

　　派刘言川提前进入荆州，还真的收到了意想不到的效果。

　　“或言禹会诸侯江南，计功而崩，因葬焉，命曰会稽。会稽者，会计也”。

　　会稽郡因境内的会稽山得名，史记中对此也有如是记载。也就是说，在上古大禹时代，就有了会稽的名称。

　　先秦时期，属于古越国的疆域，到秦朝正式设置了会稽郡，秦始皇还曾巡游至会稽郡南部的大越之地，亲自给大越之地赐名为山阴。

　　会稽郡境内上虞县，有一座大山曰东山，乃此处名胜，极为清幽。山脚下则是一处湖泊，曰东山湖。

　　看山，遍植树木，参差错落，郁郁葱葱，将整座山笼罩在青翠之中。

　　看水，波光粼粼，一碧万顷，时有沙鸥翔集，锦鳞游泳。青山倒映在湖水中，相得益彰。

　　腊月将尽，北风吹拂着湖面，泛起道道縠纹，吹来阵阵寒意。

　　然而浩淼的湖面之上，仍有两叶扁舟并桨摇荡，宛如一幅仙境，舟中之人兴致不减。

　　这里，没有北地的硝烟，没有京师的旋涡，没有桓温的苦恼，只有湖光山色，只有仙道乐土！