船到指定位置，伏滔动作娴熟，正在收拾东西。
桓温言道：“当时听了这个计划我还犯愁，谁能在水下半个时辰不透出水面呼吸？言川他毫不犹豫就举荐了你，他说让你立这头功！”
“大人，他哪有这份好心肠？其实他自己想这样，就是心有余而力不足，才把立功的机会让给我。”
桓温故作嘲讽道：“那小子这么狡猾，可他怎知你的水性？”
伏滔嘿嘿笑道：“人怕出名猪怕壮，大人，当初在京师金陵渡码头，大伙被司马晞围困，被迫投水江中，是我把他这个旱鸭子给救了。为躲避追兵，沿着水流又走了好几里地，才上岸。自此，他就知道我伏滔水下功夫的厉害！”
“怎么样，能行吗？”
“应该没问题，我这七八个弟兄，水性都好，潜水的器具也悉数带来了。看，这都是深水采珠人的行头，有鲨鱼皮的水衣，便于水下迅速行进，还有锡制镂空弯管，便于水下呼吸。”
……
刘言川打断道：“哎，等等，你不是吹嘘说水下能潜行半个时辰吗，为何还要带这些呼吸的东西？”
“你这憨货，谁能半个时辰不喘气，别说在水下，就是在岸上，也做不到。水下潜行即便有这锡管透气，也会觉得非常胸闷。而且潜行耗力很大，能坚持半个时辰，也属于凤毛麟角，要是不服，你小子过来试试？”
刘言川头摇得如拨浪鼓，不敢接话。
“大人，其实最难的部分就是在城墙之下，因为铁闸全浸没在水下，一直到蓄水池，没有一丝空隙，锡管也就失去作用。所以那一段距离，真正的憋气才算开始。”
众人望向桓温，等待他的决断。
桓温闭目思索，迅速做了推演，大致的计划便已拟就，毅然说道：“开船，边走边说。”
“伏滔，你们几位先饱餐一顿，再睡上一觉，养足精神，今夜子时行动，进城之后找到吴曹。记住，心无旁骛，务必要制住庾倩！”
伏滔感觉压力巨大，但仍然承诺完成任务。
“事不宜迟，迟则生变，我和言川也离舟登岸，和桓冲会合，明日清晨，便至荆州城外宣旨，看庾爰之如何反应？”
刘言川道：“那还用说，那厮一定会据城自守。”
“那样最好，我还担心他大开城门。如他据城自守，那就是公然抗旨，形同叛逆。要知道，他麾下的那些将佐并非人人情愿附逆。这样一来，很多人心头就会蒙上阴影，心里会产生动摇的。”
随行的袁真也赞道：“这时如果伏滔再能得手，救出他们的家小，那些将佐没有了后顾之忧，就会幡然醒悟，弃暗投明。”
桓温点点头，伸手一探怀中，纸笺尚在，心想，袁宏这件利器明日也能起很大的作用……
幸运的是，次日清晨到了荆州城下，全城四门皆已关闭，庾家抗旨可以说是板上钉钉。
然而不幸的是，当伏滔他们准备潜行入城之时，庾爰之也忽有所悟，派飞马来到夷陵，通知庾倩关闭水闸。
几乎是在同时，荆州州衙大堂，几名心腹将领聚拢在庾爰之身旁，称军内有些异动。
说一些将领纷纷抱怨，甚至出言不逊，说是有意将他们的家小扣为人质。
而且还指责州衙出尔反尔，声称庾爰之早就承诺过，大军从京师返回后，他们就能和家人团聚。
这的确是庾爰之的软肋。
不放人，将领会生出异心。放了，又担心控制不住，真是左右为难！
迫于无奈，他还是折中了一下，决定再等几日，让麾下分批分拨前往探视亲人，但不准带回家。
一个心腹担忧道：“可是公子，这样旷日持久耗下去也不是办法，总不能看押一辈子吧？”
庾爰之叱道：“真是废物，半辈子也用不了。现在燕晋蜀赵四国合纵连横，暗中角力，迟早要撕破脸皮，大打出手，到那时候朝廷谁还敢攻打荆州，想拉拢还怕来不及哩！”
庾爰之常年跟着父亲庾翼，庾家又精心栽培，还算有点眼光。
“咱们当务之急，是把朝廷先应付过去，拖延时间，然后逐步将那些不肯听命的将领撤换掉，换上咱们的心腹，到时候自然就可以把家小还给他们，明白了吗？”
“属下明白！”
布置完毕，庾爰之神情一凛，忽然又吩咐心腹道：“对了，派人飞马夷陵，让庾倩立即关闭闸门！”
次日清晨，荆州北门，城上城下，一阵较量刚刚开始！
“城上的兵士们听着，我等奉太后和圣上之命，前来荆州宣旨，烦请通报庾爰之速来接旨。”
城上兵士迅速飞马而去，其余兵士围拢过来，纷纷向城下望去。
其中一名将官模样的人思忖道，他们终于来了！
庾公子说了，只要将他们打发走，就可以和家小团聚了，不知能否如愿？几个月没见着老婆孩子，真是牵肠挂肚，度日如年！
不一会，庾爰之在心腹将卒的簇拥下来到城楼。
而朝廷来人的消息迅速在城内传遍，其他城门的将佐也悄悄赶来，呼啦啦涌上北门，将城上的驰道堵得水泄不通。
“来者何人，奉何旨意？”
众人放眼望去，城下一队人马，铁骑无声，行云流水般肃然。
虽然人数不多，然而个个明盔亮甲，横行竖列，精神抖擞，带有久经沙场之腾腾杀气。
阵中闪出一人，枣红色高头大马，腰间挎着长剑，更是器宇轩昂，威风了得。
“我乃新任荆州刺史桓温，请速速开城！”
城楼上顿时炸开了锅，这就是大名鼎鼎的桓温！
有的军士们心里替他捏把汗，百十来个人就敢来接收城池，难道他不知道城内的情形？
“听咱们将军说，上次北伐，要不是他派人传信，大军早就被赵人包围了，至今很多兄弟还心有余悸呢。”
“将军，你看看他身旁的那位壮汉，好像就是当初在长社传信的那位蒙面人，他还真是桓温的麾下。”
“听说他和殷长史还是结义兄弟，当年在北地占山为王，赵人多次要剿灭他们都失败了，还打死了很多赵兵。”
“强将手下无弱兵，如果他来当刺史，咱们也能跟着威风，再也不用这么提心吊胆的了。”
“嘘！”
旁边一个行伍兄弟悄悄拍了拍他，让他小声点。这个士卒惊讶的发现，一旁的将官正瞪着他，像是就要发怒的前兆。
不过奇怪的是，慢慢的，将官又恢复了平静，不声不响转过脸，盯着城下面，奋力送去双目。
其实，将官又何尝不是这般思考？
“桓温，你坏了我庾家大计，致使我庾家家破人亡，这笔账还没跟你算，今日又想来抢我的地盘，夺我的荆州，真是恬不知耻！果真想要拿下荆州，那就放马来攻。本公子输了，任尔处置。”
庾爰之看见桓温，是仇人相见分外眼红，站在城楼上坡口大骂。
“褚蒜子是君侧小人，朝中鸱鸮，若想仅凭她颁下的狗屁圣旨就要坐镇，就别白费口舌了！”
桓温怒喊道：“庾公子，这地盘是大晋的地盘，荆州是朝廷的荆州，何时成为你庾家的了？你不要辜恩溺旨，打错了算盘，连累无辜的军士兄弟们！”
最后这句话，说得太好了，引起了荆州军士的共鸣。
桓温继续指责道：“你悍然率兵攻打京师，康皇帝下诏赦免了尔等罪责，当今圣上也宽宏大量，不计前嫌，只要你交出荆州，同样宽宥尔等，所有将佐僚属仍各任其职。皇恩浩荡，还望三思为上。”
城上将士闻言，纷纷将目光投向庾爰之，带着期许，带着盼望。
庾爰之觉察到了将士的眼神，心想不能这样僵持下去，稍作沉吟，便想到了一个以退为进的主意……
“哈哈，刚才是和桓刺史开个玩笑，试试你的胆量。既然圣上如此宽容，我等也不能辜负天恩，那好吧，就请刺史大人入城。来人，开门！”
把守城门的自然是他的心腹守将，闻言有些迟疑，忖道：“公子这是失心疯了不成，这么轻易开城？”
但庾爰之那眼神又不容置疑，于是一挥手，城上吊桥放下，坚实厚重的大门也轰隆隆打开了半扇。
“刺史大人，请入城！”
此时，城楼上数千只眼睛投向桓温，等待着桓温策马入城，只要一入城，双方便停止刀兵，还是一家人。
然而，桓温却纹丝不动，静如止水。
“桓大人，城门都开了，为何踟蹰不前？”
桓温冷冷道：“庾公子，圣意早有交代，请公子先出城领旨，交出令尊的刺史大印，本官再入城不迟！”
“这又何必呢？州衙大堂早已摆下香案，本公子在那里恭迎圣旨岂不是更为正式？待宣旨后，本公子自会奉上大印，难道大人还有什么顾忌？”
桓温走近两步，笑道：“公子笑我是三岁小儿，可欺不成？如若入城，公子奉上的恐怕不是大印，而是刀枪。那我这区区百人，岂不是羊入虎口？”
“哈哈哈，桓大人也有胆小如鼠的时候！你既然敢于在山陵前惊天一跃，飞马护驾，难道还不敢进入这荆州城？”
“此一时彼一时，我桓温胆量再大，也不愿束手成擒。我有旨意可保你们无罪，你拿什么保我等安全？”
“畏首畏尾，这哪是你白袍将军之做派？既然你不肯入城，分明是没有诚意，那就恕不奉陪了！”
庾爰之吩咐关上城门，弓箭手准备，便策马下了城楼，扬长而去。
楼上将卒这才明白了庾爰之的心思，这是要诱桓温入彀，看来双方除了刀兵相见，再无别的选择！
几个将佐面面相觑，怎么办？
战，则为叛逆，不战，连累家小遭殃！这该如何是好？
“嗨，别想了，只能跟随庾公子了，谁能忍心看着高堂和妻小遭罪！”
“桓刺史对咱们荆州大军有大恩，且威名赫赫，战功无数，那咱们万一战败了还不是死路一条！”
“你动动脑子！战败了，至多自己身死，朝廷明知我等是被胁迫，难道还会株连无辜的家小？”
“哎，只能如此了！”几人唉声叹气，转身而去。
此时，城内有一群人却在窃窃私语，交头接耳……
一个军卒模样的人，满身精肉，对着身旁的同伙悄悄说道：“弟兄们，大战在即，你们都想好了吗？”
“还想什么？我们头儿说了，只能一战，别无选择！”
这个军卒问道：“荆州一地要和整个朝廷宣战，无异于以卵击石树，你们的头儿为何还要战？”
“听说是他们的家小被扣为人质，不得已而为之。”
精肉汉子疑道：“嗯，这也在情理之中，那我等无妻无儿的为何也要附逆？为国而战，死了朝廷还会抚恤，家中老母至少衣食无忧。反叛朝廷，不仅没有抚恤，家人还要忍辱偷生一辈子，值得吗？”
军士们一听，恍然大悟，怎么简单浅显的道理怎么自己闹不明白，非要跟着头头们飞蛾扑火？
“那这位兄弟，依你的意思呢？”
“当然是投奔刺史桓大人，效忠朝廷！”
“话说得轻巧，如何效忠？怎么投奔？大权都在将军头头们手里，就凭咱们这些小卒子，谁会听咱们的？”
“嗨，不要小瞧了自己，在棋盘上，小卒子过了河，那就是难缠的主。只要咱们卒子们团结起来，拧成一股绳，别说你的头儿，就是庾公子也奈何不了咱们！”
这时，一个军头模样的人走了过来，上下打量着口若悬河的精肉汉子，冷冷的问了一句。
“这位兄弟，你很眼生啊，我也是军中老卒了，怎么从没见过你？”