桓温笑道：“这个馊主意，亏你想得出！那样的话，不是连累老二老三殷浩他们了？还有，即便能杀了他，你也脱不了嫌疑，谁让咱们和他已经结下了梁子。为今之计，只有多加防范，小心再中了他的招。”
言川等人点头称是，不过还是心有不甘，他在暗处，自己在明处，总不能一直这样躲着防着，得想过万全之计才好。可是，自己的大脑瓜敲破了，也没主意。
桓温此刻也萌生出了除掉大疤眼的想法，与其被动防范，不如先下手为强，就是眼下时机还不成熟，最好是等到可以出逃的机会。至于出逃的想法，他暂时还不便说，兄弟们人多嘴杂，万一说漏了，就会遭来杀身之祸。
算了，不想了，桓温压下念头，提着铁剑就要出门。言川背后嚷道：“这么晚了，还要出去，别去干什么坏事。”
桓温回身反唇相讥：“我是怯懦之人，能干什么坏事？”言罢，径自走了。只听背后言川还在嘟囔道：“这小子，还记仇呢！”
没有了大疤眼的捣乱，日子还过得去，桓温白日苦练筋骨，晚上用心练剑，感觉自己浑身充满了气力，劲头十足。
转眼到了深秋！
青州将军府内，苏峻怒不可遏：“什么？两件货才能换回一匹马，早先是一件货换两匹，这鲜卑人说涨价就涨价，也太霸道了吧！”
路副将跟着也指责鲜卑人：“现在秋高马肥，他们就坐地起价，没办法，谁让咱们紧缺的就是马呢？不过他们确实太过分，双方合作了好几年，说变就变，一点信义都不讲。”
“咣”一声，韩晃排闼而入，风尘仆仆冲进将军府，抖了抖盔甲上的征尘，端起一大碗茶水一饮而尽，抹抹嘴，向苏峻禀报起战马涨价的缘由：
“赵人从都城临漳发兵，东渡黄河，兵锋进逼兖州，看样子要对鲜卑人开战。所以，两方马匹都管得紧，私运马匹抓住就杀，马贩子也不敢公然贩运，今后一阵子，咱们怕是手头有了货，也换不来马了。”
“原来是这样！”副将路永虽然掌管马匹事宜，但战阵上的消息自然是比不得韩晃机敏。赵人利用金甲利戈，恃强凌弱，一直想吞并不愿臣服的鲜卑人，但忙于和匈奴人争夺黄河以南洛阳三镇因而无暇分身，所以是打打停停，鲜卑人才得以勉强喘息。
这桩弱肉强食的不公之事，却让路永眉头一皱，计上心来，找到了趁火打劫的缺口。
“苏将军，他们鹬蚌相争，咱们不如坐收渔翁之利。”见苏峻不解，路永索性说白了：“咱们以练兵为由，派兵南下，如若赵人攻击兖州，鲜卑人肯定不是对手，只能边退边战，他们的帐篷牧场一时来不及转移，那成群的战马自然四散奔逃，咱们则可……”
“这？不好吧，咱们募忠义之卒，行仁德之事，怎能趁人之危？”苏峻迟疑不定，似乎不情愿如此。路永心内暗中发笑，不知腹诽了主将多少遍。
二人稍一停歇，韩晃见有机可乘，想起了自己一直记挂在心的事情，言道：“苏将军，末将上次向你禀报过营地中发生的一桩马死人亡之事，还漏了一桩好事。”
苏峻扬眉倾听，韩晃知道他动了心思：“属下无意中发现一个人才，能文能武，脑子还聪明。属下想，将军府就缺这样的人才，不如把他调来，一起帮着弄弄文书，将军意下如何？”
副将路永面带不悦之色，不知是因为马匹之事，还是因为韩晃的提议，皮笑肉不笑捣鼓了两句。意思就是将军府运转正常，不需要再添什么文书，而苏峻这回却拂了他的面子。
“本将军一向爱才，贤能俊才那是多多益善。路将军，你这就是目光短浅了。过不了多久，建康那边一定有事，到那时戎机频繁，还要发号令，转奏报，行文记账诸事繁多，再去招募文书，就来不及了。所谓未雨绸缪，韩将军，那就叫过来先试试吧。”
大人物动动嘴皮子，便决定了小人物桓温的命运！
“桓老弟此去将军府，日后必飞黄腾达，今后还请多多提携。”大军头这番恭维，桓温觉得很突然。近朱者赤，去了，可以见识一下这些大人物，看看他们的言行举止，如何巧具匠心，如何运筹帷幄，这对自己的成长会有很大裨益。可去了，就要远离言川他们。
大军头还想安慰几句，帐外几个军士闹哄哄闯进来，说是要找大军头给个话。大军头顿时拉下脸，敷衍道：“别吵吵，本大军头知道了，已经上达将军府，应该会有消息的。”好说歹说，那些军士才极不情愿的退了下去。
“他娘的，家人丢了，我哪知道是怎么回事？”
“慢着，大军头，什么人丢了？”桓温听见家人二字，触动了心思。
“喏，是这样，他们几人说妻儿老小到城外打马草，不知怎的，好几日没有回来，四处打听，也不见下落，便来找我要人。你说说，我连他们家人长什么模样都不知道，怎会知道他们的踪影？”
大军头很无奈，委屈的说道。“你别说，还真是奇了，最近年把，青州内外不时有人失踪！”
桓温心想这不应该呀，难道城外还能有山匪贼寇敢打青州的主意？
言川大大咧咧的扯道：“哎呀，这世道，丢几个人算啥，别想了。哎，桓老弟，别舍不得俺们，将军府离这里也就三四十里地，骑上马眨眼就到，有事也不碍的。你的前程要紧，兴许到了将军府，就没人敢再打俺们的主意，这不是一举两得嘛。”
“那好吧！”桓温也就不再空想这丢失人口的事情，打定主意，静等将军府调令。可不几日，大伙却接到了随韩将军南下兖州的命令。
三日后，营地空无一人，军卒悉数跟着大队人马南下。
据大军头讲，此次只是野营练兵，并非交战。此行前往的兖州，是鲜卑人的活动中心，据说他们发祥于辽北的龙城。此后不断壮大，势力渐渐南移，一些新兴的部落侵入齐鲁大地，其中一支部落慕容氏脱颖而出，趁南北战乱之际，占据了兖州。而中原混战，少有王朝顾及这里，至此，便在兖州繁衍生息。
赵人石勒崛起之后，常常有事无事派兵前来招降，软硬兼施，但始终未能如愿，双方偶尔会大打出手。
鲜卑人和赵人一样属于马上民族，擅长弓射骑战，来去自如，迅捷如风。打得过就打，打不过就跑，颇通游击战的精髓，赵人常是望尘兴叹，因为他们的弓马真的比不上后起之秀，他们倚仗的是人多！
桓温见过赵人还有匈奴人，还从未见过鲜卑人，觉得很新鲜，要是能见着或者打上一仗，那就更带劲了，不过看军中的阵势，应该是来野练的。
看着浩浩荡荡，得有近万人，可阵前的骑兵也就两千差不多，其余的都是步军，而且大都是像自己一样从军一两年之内的，这要是在血与火的疆场上，估计不少人得尿裤子。
桓温遍读史籍，对兵法也略有涉猎，对真实的战场，则一无所知。既懵懂又好奇，既兴奋又担心。这一次，南下兖州，其实并非大军头所说的练兵那么简单！
初冬时节，齐鲁大地已能感受到朔风的凛冽。战国时，宋玉陪楚襄王游于兰台之宫，曾对风有过一段十分贴切的描述：夫风生于地，起于青蘋之末，侵淫溪谷，盛怒于土囊之口，缘太山之阿，舞于松柏之下……
这里的风完全不像宋玉说的那样浪漫和豪迈，吹在身上就是刺骨的寒，诗和现实的差距遥不可及。劲风卷着砂石四处翻滚，漫天的尘土迷蒙了天空，放眼望去，枯黄一片，见不到一丁点绿色。
大军时疾时缓，七八日工夫才抵近兖州，在距离边界二十里的一处山岗驻扎下来，开始分队操演。这里比营地开阔得多，完全就是实战场景，桓温还真佩服为将者的视野，将军不就是在这样的环境下，靠着一刀一枪拼打出来的么？所谓一将功成万骨枯！
言川诸兄弟如鱼得水，他们从海州一路流浪逃亡，对这种环境丝毫不陌生，扯着桓温就开始林间穿梭，沟壑越野，实实在在的演练起来。谁知刚刚过了两日，上头传令下来，大军停止演练，严阵以待，进入临战状态。
接着，就不时见到不少骑兵偷偷进入兖州境内，而回来的时候，不是牵着空马，就是背着成捆的胡刀。几日下来，桓温明白了，大军是在越境打劫！
桓温顿时对这支大军产生了厌恶，这比大疤眼还可恶！大疤眼再恶毒，好歹也是露出了嘴脸和獠牙，让你知道他是恶人。而大军以演练为名，趁赵人攻打鲜卑人，趁虚而入，上前暗算人家，这算什么雄师劲旅！还有，空马和胡刀抢来了，那骑马挎刀的主人哪里去了？
桓温不寒而栗，他们的家园被毁，妻离子散，战士身负重伤，鲜血淋漓而急需救助之时，被突袭而至的青州兵杀了！