院子内的兵马，庾家兄弟的赤忱，县衙的冷眼，让司马奕心有所动，低头思索，权衡得失。
又有庾美人在一旁嘤嘤道：“这西柴里形同囚笼，困住了真龙天子。如今天赐良机，陛下万万不可辜负。哥哥他们赤胆忠心，胸有成竹，一定会成功的。”
司马奕又望着窗外，踌躇彷徨。
“若陛下仍犹豫不决，等桓温回师篡位，陛下想苟活的机会都没了。与其受辱而死，那，那妾身不如现在便撞死了事。”
说罢，庾美人便欲向墙壁撞去。
“皇后且慢，好，桓温夺我江山，杀我美人，是可忍孰不可忍！两位爱卿，若能助朕复位，愿共享天下！”
“陛下英明，我等誓死效忠陛下！”
大军已经到了淮河南岸，天黑了下来。
过了河，就要分头行事了，桓温唤来诸人又耳提面命一番。
次日午时，桓温到了梁郡，便将帅帐设在芒砀山北麓，言川和谢玄他们昨夜便分头而去。
桓温出了大帐，沿着山麓信步而走，回想着临走时司马昱和谢安劝阻自己亲自领兵作战的话：
“尊贵有危殆之惧，卑贱有沟壑之忧，晋将毕万七战皆获，然死于牖下；蜀相费祎从容坐谈，终毙于刺客。故而，甘心履危，未必逢祸；纵意处安，未必全福。”
“还请大司马三思而后行！”
想想的确有理，自己再也不能像过去那样可以轻入战阵，驰骋自如。
那时，自己只是一个兵，一个将，死了也就死了。而此刻，自己一身系着桓家安危，系着朝野命运，系着天下格局，已经由不得自己的兴致。
此刻，他只能坐镇中军帐，放任这帮初生的牛犊来搏虎。
他们可以酣畅淋漓，可以无牵无挂，一将功成，沟壑尸平。唯有如此千锤百炼，方能披荆斩棘，脱颖而出。
夕阳西沉，山间的草木沐浴着余晖，在地上留下斑驳陆离的影子。这一幕，不知自己经历了多少回。
眼前的芒砀山，没有谁能比自己再熟悉了，再有感情了。在这片山中，自己得到了很多，失去了很多！
脚下这块土地里，兴许就埋着尸骨，星星点点的青草，或许就因为浇灌了兄弟们的鲜血而盎然。
这里，王导来过，庾亮来过，褚家也来过。虽然姓氏不同，但结果一样，都是丧师失地，铩羽而归！
这是为什么？
桓温陷入沉思。
王导两次北征，两次败北，大晋数万儿郎抛尸于此。王家兴兵的目的自己还记忆犹新，和庾亮一样，想通过军功以提升个人声名和家族地位，在朝堂的权斗中博取更多更大的利益。
王导败北，还是输于战场谋略不够，军士骑战之术不强，虽有糊涂昏聩之策，盲目草率之举，总而言之，主要还是输在实力上。
而庾亮则不同。
梁郡城下，机会明明唾手可得，可他身在战场，心里却走了神，满脑子都是战场之外的波诡云谲。
为尽量荼毒乞活军，消灭桓温的臂膀，使得今后无人能威胁到庾家，而错失良机，让冉闵得以潜入城中，最终因个人私利，酿成惨祸。
那次惨败非力不足，而是想借刀杀人，排斥异己，是心术不正。
而褚家更甚。
褚华的北上是为了拖住桓温，为谋害穆皇帝制造机会。褚建北上，是为了勾结外敌，杀死桓温，卖国求荣，试图颠覆大晋江山！
几次北伐，比较之下，是相形见绌，每况愈下！
王家争权夺利，人之常情，可以忍；庾家排斥异己，借刀杀人，也能忍；而褚家之罪行令人发指，已经不是我桓温个人之敌，而是堂堂华夏衣冠之敌，大晋苍生之敌。
他们没有哪一家，没有哪一回，是像此次一样，为了北伐而北伐！
不到三日工夫，第一个捷报传来，谢玄不负厚望，不仅稳固了徐州，还拿下了金乡兰陵二郡，大破秦人，斩首万余，将秦人压缩在兖州，寸步无法南下。
而西北，朱序和桓玄则遇到劲敌，虽然在孟津渡伏击成功，但秦人大军近在上党郡，援兵源源不断，成胶着之势。
桓温接报，便派言川尽遣帅帐五千卫卒火速进援。同时严令言川，会同不日将至的老四他们，务必要重创秦人，让他们今后不敢南窥。
桓温大帐，只留下了五百卫卒。
这倒是一个现成的机会！
他对两名卫卒面授机宜，吩咐他们昼夜兼程，奔赴建康。
京师，他也放心不下！
尚书台衙署，司马昱和谢安分工协作，井井有条处置着政务，而郗超忽然染疾，告病休息。
天色将晚，二人也不敢懈怠，手头还有州郡进呈的垦荒奏事还未批阅。
此时，兵曹差人来报。
“禀告王爷，大司马派人传信，洛阳之战受挫，大军陷入秦人围困，形势堪忧。大司马下令，尽出京师守军，星夜兼程，务必在三日内赶至洛阳，不得有误。”
二人闻言心惊，放下手头冗事，相视一眼，知道事情紧迫，不可耽搁。
谢安会同兵曹筹措粮草辎重，司马昱赶往驻军营帐传令，同时派人持自己的名帖到桓府告知桓冲。
而桓冲在府内心急如焚，因为不知为何，突如其来的一场怪病降临在郗超身上！
“太医，郗参军究竟是什么病症？为何来势凶猛，毫无征兆？”
太医摇摇头，面有难色，叹息道：“下官不才，尚未识得此症。”
“医者仁心，烦请再想想办法，总归不能就干看着吧？”
“已经试过几个方子了，不见起色。郗参军乃大司马腹心之人，下官也不敢下猛药，万一有差，可担待不起。”
桓冲忧心道：“管不了那么多了，还是用些猛药试试看，你看他，渐入枯槁，再耽搁下去，就更难好转了。”
太医得了圣旨一样，这才匆匆回转，去开方抓药。
“郗超，郗超，感觉如何？”
唤了两声，郗超才缓缓睁开眼睛，头一句话就问：“大将军有信吗？”
“有，说是徐州城在加固，兰陵都已经拿下了，洛阳那边还不知进展如何。”
“好啊，大将军就是神勇。我，真想去一趟徐州看看，那里是我的出生之地，也是祖父战殁之处，一晃二十几年过去了。”
“你不要胡思乱想，等病好了，我亲自陪你去一趟。”
郗超苦笑道：“我的病我自己清楚，没有药石可治，就不必折腾了。”
“胡说，太医刚刚还说，想到了一个良方，明日便可奏效。”
桓石虔匆匆奔了进来，嚷道：“三叔，伯父来信，大军被秦人围困，让咱们速速领兵，星夜北上。”
“嘘！”
桓冲瞪了石虔一眼，示意他声音轻点。不过，还是惊动了郗超。
郗超强打精神，连声道：“你们快去，大将军绝不能有任何闪失，否则，又要血流成河，连你我的性命皆不能保。”
桓冲当即令道：“石虔，你即刻赶往军营，勘验兵符，做好准备，我先把家里安顿一下，一会就到。”
石虔应了一声，策马而去，路过自己家里，和父母草草说了一声，连行囊都没收拾，便赶往军营。
桓冲回到房中，收拾好行囊，再四处察看一下，子侄们已经安然睡下，便来到桓熙房中，叫醒了他。
“熙儿，快醒醒。”
桓熙揉着惺忪睡眼，不满道：“怎么了，三叔，这深更半夜的。”
桓冲压低声音：“你爹在洛阳被秦人围困，三叔要连夜北上，这家里就交给你了，你要照顾好几位弟弟，还有郗超。对了，此事不可向外人提及，以免有人会有非分之想，知道了吗？”
“啊！爹有危险，我怎能睡得着，这就和你一道去。”
桓冲言道：“好了，你去也派不上作用，你好好看家就行了。”
“知道了，我一定照管好弟弟们，三叔你要小心点。”
“好，我走了，你就别起来了，免得动静太大，吵着他们，睡吧。”
桓冲从马厩牵出战马，悄无声息，打开府门，却大吃了一惊，连连后退……
“二哥，你这是要干什么？”
来人正是桓秘，身后还跟着十几名黑衣人，执着明晃晃的钢刀。
“得罪了，三弟，你走不了了。”
“大哥有难，你这是什么意思？对了，他们都是什么人？”
为首一人扯下面纱，却是庾希！
“二哥，你，你怎么会和他勾结在一起？他和咱桓家是仇敌！”
桓秘得意的笑道：“你说错了，他和你们是仇敌，却是我的亲友。”
“这到底是怎么回事？”
桓秘不耐烦道：“少啰嗦，快说，虎符在哪？”
“虎符？二哥你要虎符作甚？”
“当然是调动大军，封锁城门，迎海西公复位喽！”
“你说什么？二哥，你疯了不成？司马奕要是复位了，咱桓家还有活路吗？你可不要上这狗贼的当！”
“三弟，你就别替我操心了，交出虎符，一切好商量。”
桓冲怕这帮强人伤着家人，故意大声叫嚷，希望能唤醒他们。府里有一道暗门，可以逃出去的。
“虎符不在我这，你要了虎符也没用。”
庾希怒道：“别不识抬举，再推三阻四，我这帮兄弟的钢刀可不是吃素的，桓家的子侄应该还在睡梦中吧？”
“你们休要胡来！”
桓冲乘对方不备，掷出手中的包裹，砸中庾希面门，迅即抽出剑，边和歹人对战，边高声呼唤桓熙，掩护他们逃走。
桓熙闻听到院内动静，提刀便冲了出来。
“三叔，熙儿助你来了。”
桓冲急道：“这里危险，你快带上他们撤走。”
桓熙慷慨道：“家人有难，侄儿怎能独善？”
用刀一指桓秘，怒问道：“二叔，你为何要兄弟相残？”
桓秘凛然道：“只要他交出虎符，保证他毫发无伤。”
桓熙明白这帮人的来意，言道：“三叔，来者不善，虎符事关重大，绝不能给他们，可得藏好了。”
“甭担心，虎符就藏在府内，他们绝对是找不着的。”
这时，几名护院的家丁仆人也被惊动，操起扁担棍棒冲了出来，双方在院内对峙。
桓冲高声道：“二哥，悬崖勒马，还不算晚，只要你真心悔过，此事我替你瞒下，保证不让大哥知道。”
“哼哼！他知道又如何？等他知道，这京师就变天了。你交出虎符，咱们一家就有享不完的荣华富贵。”
“那大哥怎么办？”
“他？算了，看在兄弟一场的情分上，只要他交出兵权，从此远离京师远离朝堂，二哥会保他一条性命。”
桓冲询问道：“这是你的真心话？”
桓秘要见大计将要得逞，更加趾高气昂道：“是的，不过，从今以后，他就不要再回来了。今后，这桓家，我是当家的。”