原来，何充和穆帝君臣表演了双簧之后，褚蒜子还是心有不甘，不仅不派兵，而且连圣旨也不肯颁发。
但何充威胁称，成汉君主李势登基后，经常挑衅荆州，如果再与大赵联手进犯，荆州若失，则下游的江州、芜湖和京师都将门户洞开！
那时，大晋危哉，若没了大晋，到时候，太后连一介平民都不如！
不管是应对蜀人，还是在荆州经营多年的庾家，朝堂之上只有桓温有此能力，褚蒜子无奈，才勉强同意。
当然，褚蒜子也有她的想法，强龙难压地头蛇，自己稳坐建康，让桓温和庾爰之去厮杀吧，最好两败俱伤，省得自己今后再操心。
听完这些，桓温自嘲道：“没想到，晚辈能得荆州之职，除了圣上的赏识和何大人的举荐，还要感谢庾爰之。没有他，晚辈也没这机会！”
桓冲也愤愤道：“难道除此空头的诏书之外，朝廷不能派点兵马，来点实实在在的？这样做，摆明是挖坑让大哥跳进去。”
“三公子莫要抱怨，圣上原本是要调派江州兵前往，但遭太后拒绝。不过还好，太后准许你自行招募人马前往，她听说之前你不是还有辅国军的一些旧部吗？”
桓温心头微微一震，这褚蒜子还惦记着自己的旧部，看来往常她还真没少关注自己。
何充还以为桓温有了什么对策，问道：“怎么，桓刺史可是有了锦囊妙计，可否向老夫透露一二，也好让圣上安心。”
“让尚书大人失望了，晚辈一筹莫展，且行且看吧！”
何充叹道：“好吧，不过老夫相信你有办法，莫让圣上失望，也莫让你自己失望，老夫等着你的好消息，告辞了！”
送走何充，桓温问道：“言川回来了没有？”
桓冲回道：“刚刚回来，一路劳顿，正歇着呢，我去叫他！”
“不必了，这么辛苦，让他多睡会。今儿是正旦，晚上准备些酒菜，咱们也喝上几杯，边喝边聊！”
正旦之日，贵为太后的褚蒜子照例回宽窄巷娘家省亲，侍从清道，宫人洒扫，禁卫执戟，将整个巷口堵了个水泄不通，好大的排场。
銮舆在前呼后拥的阵势中停在了褚府门口，褚裒率褚建褚华阖门上下在府门外跪迎。
褚蒜子慌忙走下銮舆，下来扶起褚裒，言道：“父亲为何行此大礼，快快请起！”
“太后驾临敝府，臣岂有不跪拜之礼？”
“父亲，万不可如此。何爱卿已经说了，在朝堂，父亲则执臣子礼节，私下场合，蒜子则尊礼父亲。”
“好好好，还是何充大人思虑周祥，不失分寸。”
“父亲，女儿不明白，为何你甘愿屈尊尚书仆射，而要坚辞扬州刺史一职？大晋立朝，这荆扬二州乃是左膀右臂，失之可惜啊。”
“蒜子有所不知，历朝历代，外戚干政频有发生，常常是祸国殃民的前兆，因而身份尴尬，动辄得咎，而战战兢兢，畏首畏尾。一旦拿捏不准，就容易遭人诟病，甚至千夫所指。”
“有这么严重吗？”
这样的例子多如牛毛，远的不说，褚裒就信手拈起中朝时的事例。
那时候，武帝驾崩，惠帝即位，其外祖杨骏任顾命大臣，最终因权势太盛，忘乎所以，遭人嫉恨，最终身死名灭。
“康皇帝为何不敢让为父任顾命，这还看不出吗？也是惧怕后族势力太大，威胁到皇权。前车之鉴，还是谨慎为上。”
褚华驳道：“爹，现在还怕什么，万事有姐姐做主！”
“你给我住口！一个乳臭未干的竖子，你懂什么？”
褚华被其父劈头盖脸骂的不敢吭声。
还好，褚建马上解围：“父亲息怒，孩儿也觉得可惜，如今白白便宜了殷浩那小子。”
褚裒对长子似乎也不满意，斥道：“还有你，上次你去谢家，听说招摇过市，排场也不小，就不怕别人戳你的脊梁骨！”
“爹，怎么又骂起我来了，孩儿就带了一些护卫，哪有什么排场，比姐姐差远了！”
褚建为自己争辩，又遭到褚裒劈头斥责。
“闭嘴，凡事都要在理上，你姐姐是太后，这是朝廷规制，太后应有的礼仪，你呢？无职无权，一介布衣，架势那么大，你何德何能？”
褚蒜子一向宠爱两个弟弟，一看他们皆被责骂，陪着笑脸劝道：“父亲勿恼，他们以后当心些就是了！”
褚裒这才松下脸，叹了口气。
“刚刚你说殷浩捡了便宜，哪有这么好的便宜让他捡？”
对褚建的说法，褚蒜子解释道：“扬州兵精粮足，父亲若出任，那就是一方诸侯，而殷浩出任，那就不一样了。”
褚建反问道：“有什么不一样？”
“那他就是一枚棋子，将来是要和荆州那位分庭抗礼，牵制掣肘。这样的话，朝廷也好制衡，他也能更好地为我所用。”
“还是姐姐高明！”
褚裒见女儿说话压低声音，好像避着自己，加之那些算计之语，他也懒得听，便借口胸闷，起身走了出去。
褚建疑惑道：“爹今日是怎么了？咱们褚家光耀门庭的好日子到了，他好像还不高兴似的。”
褚华挨了一顿责骂，嘟囔道：“爹老了，胆小怕事，瞻前顾后，成不了大事。”
褚蒜子知道褚裒为何闷闷不乐，还是担心风头太劲，引起猜忌。虽说她并不这么认为，还是不敢当面违逆，于是训斥起两位弟弟：
“爹有爹的考虑，你们两人今后也要收敛一些，不要当面顶撞他，否则我决不轻饶！”
“姐，我们知道了！”
兄弟二人对视一眼，会心一笑，知道姐姐这是在吓唬他们。
如今，褚家兄弟不一样了，褚华现在是他爹麾下的中郎将，褚建也是丹阳尹的属官。虽说官阶不高，可实权很大。一个掌管了一半的京师防务，一个占据了要郡丹阳的人事大权。
“你们要体谅姐姐的良苦用心，做出点事情，堵住朝野的悠悠之口。”
褚华兴奋道：“姐，我知道该怎么做，一定学会带兵打仗，不负姐姐厚望。”
“你从小就爱读兵书，喜欢舞刀弄棒，带兵打仗自然要好好领会。除此之外，关键还要结交将领，笼络人心，牢牢掌握军权。这乱世之中，军权就意味着一切，知道了吗？”
褚华点头称是，褚蒜子又道：“褚建，你打算怎么做？”
褚建冷冷道：“当然是安插亲信，培植私人，架空司马昱。”
“还是你成熟精干，一句话说到点子上了，不过你那臭毛病可要改一改。”
“姐，你说什么呢，我哪有什么毛病？”
褚蒜子恼道：“你还不承认，瞒得了别人，瞒得了我。褚华，你来说，他有什么毛病。他忘了，你帮助他回忆回忆。”
“他的毛病就是贪便宜，爱财如命，而且就像那貔貅一样，银子进了他的腰包，再想拿出来比割了他的肉还难。”
褚建一怒：“褚华，你！”
“怎么，他说的不对吗？你从小就这德性，父亲买些好吃的，你把自己那份藏起来，专吃我们俩的。父亲给些零钱，你谎称丢了，又向父亲索要，然后又舍不得花。过了几年，还藏得好好的，一副守财奴的嘴脸。”
褚蒜子又轻叹了一声。
“唉！想起来也真的心酸，都是日子太苦给闹的。不过，今后日子会一天比一天好，你不可为了蝇头小利误了大事，手中有了权势，还怕兜里没银子？”
褚建唯唯诺诺道：“姐，弟弟知道了，一定改。不过有顶头上司会稽王在，弟弟还是要看他的脸色，听他的差遣，想起来就郁闷。”
褚蒜子哼道：“他哪还敢给你脸色，先让他在这位置上呆上一阵子，帮你挡风遮雨，今后再找个由头，让他自动递上辞呈，你取而代之，到那时，你就是大权在握的丹阳尹了！”
天色将晚，褚蒜子起身回銮，连团圆宴都没有留下和家人共享，便匆匆回宫。
因为临出皇城时，她就接报，说散朝后，皇帝单独留下了桓温，形迹可疑，不知在谈些什么。
褚蒜子暗自冷笑，没有本宫做主，他们也就是纸上谈兵，过过嘴瘾，谈不出什么来。
纵然如此，她心里还有一丝不快，总觉得自己的儿子有事背着自己，母子之间缺乏应有的那种无微不至的感情。
夫妻感情已经破裂了，而母子之间再闹出什么隔阂和不快，那除了手中的权欲，自己就是天底下最失败的女人！
刚刚进入皇城，远远见到王内侍迎了过来，便知有情况发生。
她喝住銮驾，看着王内侍一路小跑，猜想应该是来禀报皇帝和桓温的什么消息。
而冷不丁，芷宫的侍女琳儿却从一侧闪出，抢在王内侍之前，跑到銮驾旁，压低声音禀道：“太后，奴婢有要事禀报……”
“什么？果然是芷宫的那个贱人！”
自己的儿子竟然安排桓温和杜芷岸相见，这令褚蒜子极度愤怒，但是，杜芷岸的侍女琳儿却主动来禀报，这又让她高兴。
说明这个眼线确实好使，并没有向着她的主子杜芷岸，可以放心大胆继续安插在芷宫。
“恩公，俺打探清楚了。”
刘言川一口酒下肚，便说起此次荆州之行的经过。
“荆州守卫森严，只开北城，严查进出人等，俺费了好大周折才混进去。”
桓温没有觉得意外，说道：“看来他们是早有准备，兴师动众，就是担心朝廷会派大军前来征讨，那城内还有什么动静？”
刘言川说道：“我们四处兜兜转转，荆州百姓好像还很安静，商旅也照常开市，酒肆茶楼热闹得很，兄弟们倒是发现一个不寻常之处！”
“哦，哪里不寻常？”
言川卖了个关子，又灌了一口酒。
“是这样，虽说城内兵马随处可见，如临大敌，重要地段，更是三步一岗五步一哨，却常能见到一些将士三五成群聚在一起，窃窃私语，鬼鬼祟祟。看他们的神态，无精打采的。”
桓温纳闷了，大敌当前，这种状态不是荆州兵该有的素质。
要知道，自陶侃主政以来，对军士大加锤炼，将卒素养还是很高的。
无精打采，萎靡不顿，那基本就可以断定，他们或许并不想开战，而是被逼无奈。
那到底是什么事情使得他们甘愿附逆呢？
“言川，我在想，你说的这个消息很重要。说明他们并非心甘情愿陪死，一定是被胁迫，受人所制。”
“恩公说对了，俺多方打听，他们好像在纷传什么，零零散散的，大概是思念家小之类的抱怨。”
“思念家小？不对呀。”
桓温知道，荆州军卒大都是出自当地的郡县，离家里不太远，而且到了一定的职位，可以将家小带至身旁的，怎么还会思念家小？
他琢磨不透，长吟短叹，脑中掠过稀奇古怪的画面，忽然一拍言川的脊背，吓得刘言川筷子坠地。
“事情或许是这样……”